На собрании пятеро юношей во главе с Чжоу Пэнчунем прочитали стихи, высмеивающие современность, и обрушились с резкой критикой на госпожу Доу за узурпацию власти и жестокое истребление императорского рода. Всего через три дня Чжоу Пэнчунь и его товарищи были арестованы по обвинению в государственной измене. Поскольку Чжоу Пэнчунь был учеником Лу Баньчуня, партия чистых приложила все усилия, чтобы его спасти. В ответ род Доу перенёс удар на самого Лу Баньчуня.
Десятого числа шестого месяца пятьдесят пятилетнего Лу Баньчуня арестовали прямо на его юбилейном пиру. Дом обыскали и конфисковали, а самого его заключили в темницу по обвинению в заговоре против государства. Там госпожа Доу предложила ему сделку: если партия чистых признает власть рода Доу и поможет легитимизировать их замысел сменить династию, семье Лу Баньчуня будет дарована жизнь. Лу Баньчунь в ярости отверг это предложение, обвинив род Доу в бесчестии. Разгневанная, госпожа Доу подделала императорский указ и начала безжалостно преследовать всю партию чистых.
Одиннадцатого числа, не вынеся позора, Лу Баньчунь принял яд, который его семья передала через подкупленного тюремщика, и покончил с собой в темнице. Весь род Лу сослали в Линнань, его учеников и сторонников партии чистых подвергли конфискации имущества и ссылке, а Чжоу Пэнчуня и четверых его товарищей обезглавили на площади. В истории этот эпизод вошёл как «Пять благородных из Лояна».
Пятнадцатого числа шестого месяца, после Государственного переворота Ушэнь, Юйганский князь, преодолев неимоверные трудности, вывел последний отряд из десяти тысяч элитных всадников из зачумлённых земель и тайно отправил гонцов в Ланьцзюнь, чтобы связаться со своими старыми сторонниками.
Двадцать первого числа я, неся на руках Си Янь, сошёл с горы Паньлун вместе с Дуань Юэжуном, скрывавшим лицо под вуалью. Мы прибыли на базар — как раз в день праздника Дуйгэ у народа Бу Чжун, также известного как Лансаоцзе, традиционного праздника ухаживания и знакомств между юношами и девушками буи.
В центре базара девушки Бу Чжун были одеты в свободные рубашки с застёжкой на правом боку; некоторые носили длинные брюки, другие — многослойные юбки. На головах у них сверкали серебряные украшения, тяжело отягощая чёрные косы. Их прекрасные лица, полные застенчивой прелести, ослепляли юношей. Молодые люди Бу Чжун тоже были нарядно одеты и с восторгом разглядывали девушек. У меня в руке оставалось всего десять монет, и я размышлял, что бы на них купить.
Я обернулся, чтобы спросить Дуань Юэжуна, чего не хватает дома и не купить ли ему немного мяса — всё-таки он в последнее время хорошо себя вёл, — но, к моему удивлению, увидел, что он, сквозь вуаль, пристально смотрит куда-то вперёд.
— Эй! Этот парень сам сказал, что вышел за информацией, а сам уставился на девушку Бу Чжун!
Я пригляделся: эта девушка была особенно красива, на ней было изысканное платье с восковым батиком, отличавшее её от других. На ней и на голове было больше серебряных украшений, чем у кого-либо из тех, кого я видел. Серебряная диадема на волосах была инкрустирована сияющей жемчужиной, а в её осанке чувствовалась благородная грация. Рядом с ней стоял крепкий юноша — это был Доджила, которого я уже встречал ранее.
Какая неожиданная встреча! Но при виде его мне стало неловко, и я собрался увести Дуань Юэжуна прочь. Однако он вдруг нырнул прямо в толпу поющих парней.
— Что за дела! Куда он?
Людей было так много, что вокруг стало жарко. Си Янь не любила толпы и начала громко плакать. Внезапно с неба на меня посыпались разноцветные мешочки с рисом, словно стая разноцветных бабочек. Дуань Юэжуна уже и след простыл. Я прикрывал Си Янь, боясь, что её заденут, крутился на месте, слушая со всех сторон любовные песни, но так и не нашёл Дуань Юэжуна. Решил уходить.
Внезапно что-то больно ударило меня по голове.
— Кто это?! Как можно так бросаться! — возмутился я, потирая ушибленное место.
Под ногами лежал изящный мешочек с рисом, вышитый золотыми нитками. Я поднял его — работа была прекрасной. Если бы здесь была Биюй, она сразу бы сказала, как именно это вышивается.
Я поднял глаза и увидел, что все юноши Бу Чжун смотрят на меня. Они перешёптывались, и в их взглядах читалась зависть.
— Что происходит? — недоумевал я.
Тут ко мне подбежал один парень и что-то сказал на языке Бу Чжун. Я моргал, не понимая, но тут же кто-то вырвал Си Янь у меня из рук. Я уже собрался нападать, как вдруг четверо стражников схватили меня и втолкнули в карету. Внутри сидела та самая девушка из свиты Доджилы.
Я остолбенел. Она улыбнулась и, с трудом подбирая слова на китайском, спросила:
— Как тебя зовут?
— Мо... Мо Вэнь.
Она блеснула глазами и снова рассмеялась:
— Какое странное имя у вас, ханьцев — «Не спрашивай»!
Если бы её глаза не были такими чистыми и искренними, я бы подумал, что она издевается надо мной.
— Ты поймал мой мешочек, — сказала она, сверкая глазами. — Значит, ты теперь мой.
— А?! Как так?
Я подумал: раз Си Янь не у меня, лучше не рисковать. Выпрямившись, я вежливо улыбнулся:
— Скажите, как вас зовут, госпожа?
— Я Цзя Сина, — мило улыбнулась она, и на щёчках проступили две ямочки.
— Госпожа Цзя Сина, очень приятно с вами познакомиться. Но у Мо Вэня уже есть жена и ребёнок. Пожалуйста, верните мне дочь Си Янь.
Я говорил осторожно, чтобы не ранить её юное самолюбие. Ведь я помнил, как в прошлой жизни впервые призналась в любви школьному красавцу, а тот швырнул моего плюшевого Винни в мусорный бак. Целый год я не могла забыть эту боль...
Теперь, будучи зрелым «мужчиной» с женой и ребёнком, я считал своим долгом бережно и честно объяснить юной девушке, что её увлечение мимолётно.
Я говорил и говорил, а она то недоумённо хмурилась, то прикрывала рот, сдерживая смех, но на мои вопросы не отвечала. Наконец, устав, я замолчал. Цзя Сина протянула мне сливу. Я посмотрел на её искреннюю улыбку и откусил.
Говорят, сливы в Ланьцзюне особенно сладкие, ведь деревья поливают горной водой. И правда, вкус оказался восхитительным. Мне даже неловко стало.
— Очень сладкая слива, — сказал я, глядя на десять косточек в руке. — Прости, Дуань Юэжун, эти десять монет, похоже, придётся отдать госпоже.
Карета остановилась. Цзя Сина повела меня вперёд, к великолепному дому из каменных плит. Там сидели трое: Доджила, фиолетоглазый Дуань Юэжун с вертлявой Си Янь на руках и ещё один худощавый юноша с густой бородой. Присмотревшись, я узнал в нём давно не виденного Мэнчжао.
Я застыл на месте. Дуань Юэжун подошёл и вложил Си Янь мне в руки. Его фиолетовые глаза сияли от волнения:
— Наконец-то ты пришла! Этот мерзавец заставил меня молчать. Посиди немного с принцессой Цзя Синой, мне нужно поговорить с Мэнчжао.
Он вёл себя как настоящий глава. Я хотел что-то сказать, но Мэнчжао смотрел на меня с изумлением, а Доджила задумчиво хмурился.
Принцесса Цзя Сина подошла и взяла меня с Си Янь за руки. Я вдруг почувствовал себя глупо: ведь я только что наговорил ей кучу лишнего, а она, оказывается, всё знала.
Цзя Сина снова улыбнулась:
— Не злись. Я просто хотела посмотреть, какая ты — та, кого любит брат Юэ.
«Брат Юэ»? Теперь всё ясно: Дуань Юэжун настаивал на том, чтобы прийти на праздник именно сегодня, жалуясь, что «засиделся в горах», потому что знал, что здесь встретит старую знакомую. Но эта принцесса Бу Чжун совсем не похожа на Люйшуй!
Я уже собрался что-то сказать, но Цзя Сина, подумав, сама заговорила:
— Одна из сестёр моего отца вышла замуж за Юйганского князя из рода Бай. Когда мы были маленькими, я и Доджила-гэ часто ездили в Ейюй, чтобы играть с братом Дуань.
Её китайский был не очень хорош, и она часто останавливалась, подбирая слова. Прошло немало времени, прежде чем она смогла выговорить эти две фразы.
— А, так вы двоюродные брат и сестра! — улыбнулся я. — Простите за мою бестактность, принцесса!
Она ответила мне сладкой улыбкой:
— Как тебе пришло в голову переодеть брата Юэ в девушку? Ты очень находчивая.
Я хихикнул и объяснил ей ту же причину, что и Дуань Юэжуну: фиолетовые глаза у мужчин редкость, а у женщин — часты, так что в женском обличье он привлекает меньше внимания.
Она кивнула и больше не расспрашивала. Я тоже не знал, что сказать.
Мы помолчали. Цзя Сина задумалась, будто принимая решение, потом встала, подошла к резной шкатулке из палисандра и вынула пару браслетов из слоновой кости. Покраснев, она протянула их мне и медленно, чётко произнесла:
— Прошу тебя, сестра, прими их. Когда я уеду из родных мест и выйду замуж в Ейюй, надеюсь на твою заботу.
Я опешил, но потом понял и поспешно замахал руками:
— Принцесса, вы ошибаетесь! Между мной и наследным принцем Дуань только дружба, мы не муж и жена...
В этот момент я заметил, что лицо Цзя Сины покраснело, как спелое яблоко, и она смотрит куда-то мне за спину. Си Янь тоже завозилась, тянулась назад. Я обернулся и увидел Дуань Юэжуна, стоящего в дверях с мрачным лицом.
Он подошёл, забрал Си Янь и, кивнув Цзя Сине, потянул меня за собой.
У кареты Доджила улыбнулся мне:
— Мы с тобой, Мо Вэнь, точно судьбой связаны.
Вспомнив, как Дуань Юэжун его подшутил, я смутился и поклонился:
— Благодарю вас, молодой господин Доджила, за дарованного гуся в прошлый раз.
— Я давно искал тебя. Раз ты теперь с наследным принцем Дуань, обязательно приду поучиться у тебя невероятному искусству стрельбы из лука.
Солнце освещало его открытое лицо, когда он улыбался мне.
Я уже хотел согласиться, но Дуань Юэжун резко втащил меня в карету и что-то быстро сказал Доджиле на языке Бу Чжун.
Позже я узнал, что Дуань Юэжун раздражённо бросил:
— Доджила, не смей метить на неё. Она моя женщина. Лучше сразись со мной на поле боя и померяйся силами с князем Гуанъи.
Доджила громко рассмеялся:
— Ты, кажется, изменился. Раньше тебе женщины были безразличны.
Дуань Юэжун бросил на него холодный взгляд и запрыгнул в карету.
По дороге он с волнением рассказал мне хорошую новость: его отец жив! Он вернулся из зачумлённых земель и привёл с собой десять тысяч отборных всадников. Вместе с поддержкой Бу Чжун и народа Мяо они скоро начнут наступление на Ейюй. Я искренне поздравил его и подумал с облегчением: наконец-то я смогу вернуться в Сиань.
Я уже собрался заговорить о возвращении, как Дуань Юэжун вдруг улыбнулся и сообщил ещё одну радостную весть.
Оказалось, моя подруга по Цзыюаню, Чухуа, жива. Во время мятежа в армии Наньчжао её спас Мэнчжао и вывел из Сиани. Вместе они прошли через ад зачумлённых земель и теперь вместе — у них уже три месяца беременности.
Я был ошеломлён, но невероятно счастлив.
Дуань Юэжун сначала внимательно следил за моим лицом, опасаясь, что я расстроюсь, но, увидев мою искреннюю радость, тоже улыбнулся, прищурив фиолетовые глаза.
☆ Глава семьдесят вторая. Слёзы цветов ранят лунную душу (часть вторая)
Карета отвезла нас в укромное место на базаре. Мы снова шли по улице, и я чувствовал, будто давно не ступал по цивилизованной земле. Всё казалось таким оживлённым, особенно теперь, когда возвращение в Сиань было так близко. Моё сердце было невесомо от радости.
Дуань Юэжун, хоть и был в вуали, явно был в прекрасном настроении. Он завёл меня в маленькую чайную и заказал отличный чай.
— Какой аромат! Что это за чай? — восхитился я.
Дуань Юэжун тихо улыбнулся:
— Это девушечий чай Бу Чжун. Пей медленно, горячий.
Рядом за соседним столиком уселись двое торговцев:
— Эх, нынче мир неспокоен. В Циньчжуне и на юге идут бои, торговые пути на юго-восток и северо-юг перекрыты. Говорят, скоро закроют и ворота в Западные края. Как теперь торговать?
— Да уж. Род Юань и род Доу так ожесточённо сражаются, что мы, простые купцы, сплошь в убытках.
— Кто, по-твоему, победит?
— Думаю, род Доу. Ведь император у них в руках.
— Ну и что? У рода Юань тоже есть представители императорского рода.
— Верно. Говорят, две принцессы из дома Цзинся — обе вышли замуж в род Юань.
— Я слышал только, что джентльмен Фэйюй отправился в Западный Тюркестан на престол, а принцесса Сюань Юань Шухуань отправлена в качестве невесты. А вторая принцесса, должно быть, Сюань Юань Шуи, известная своей несравненной красотой... неужели вышла за джентльмена Тасюэ?
— А как иначе? Кто в роде Юань знаменитей джентльмена Тасюэ? Его наложницу похитили и до сих пор не нашли — самое время взять в жёны принцессу, чтобы золотая ветвь императорского рода не подвергалась позору.
...
Мне стало ледяно холодно, будто я оказался в ледяном погребе.
Я не удержал чашку с ароматным девушечьим чаем. Горячая жидкость обожгла мне руку, кожа покраснела, но я этого даже не почувствовал.
http://bllate.org/book/2530/276881
Готово:
