Сыма Лянь помолчал немного, и на его лице снова заиграла странная улыбка:
— Девушка Му, вы и впрямь умеете говорить.
— Вы мне не верите? — Я не могла доверять этому человеку, но, глядя в его глаза, полные отчаяния, больше не находила слов. Передо мной был лишь человек, державшийся на ненависти, чтобы остаться в живых. Его любовь исказилась до неузнаваемости, превратившись в ненависть — ту самую, что давала ему силы жить. Если бы он сейчас осознал, что всё, что он сделал, — лишь собственное самоуничтожение, что он собственноручно убил любимую, это было бы равносильно тому, чтобы убить самого себя.
В его глазах впервые вспыхнула зловещая жестокость. Он поднял бамбуковую флейту и издал один звук. Все скелеты в комнате поднялись на ноги. Двое из них схватили меня и повесили рядом с Дуань Юэжуном. Тот слабо усмехнулся:
— Так ты пришла, моя возлюбленная наложница?
— Да пошёл ты! — закричала я во всё горло. — Господин Лу, умоляю, спасите меня!
Лу Юань внезапно пришёл в себя и инстинктивно взмахнул рукой. В грудь Сыма Ляня вонзилось десять серебряных игл. Флейта выпала из его пальцев. Он горько усмехнулся:
— Не ожидал… что ты, отброс рода Лу, скрывал под рукавом такой оберег.
Два кукольных стража, державших меня, тут же рухнули. Я с грохотом упала на пол.
— Однако тебе тоже не уйти, — прошептал Сыма Лянь и постучал по инвалидному креслу.
«Су Хуэй» бросился ко мне. Я выхватила «Чоуцин» и приготовилась защищаться.
Тем временем девочка и женщина напали на Лу Юаня. Он в ужасе воскликнул:
— Аньня! Сюйлань! Это же я, А Юань!
Су Хуэй оказался мастером высокого уровня — я не могла с ним справиться. Когда мои силы уже иссякали, из кармана выпала фиолетовая записная книжка, задела подсвечник и опрокинула его на пролитое масло. Пламя вспыхнуло мгновенно. Края одежды убийцы занялись огнём. Лу Юань снова активировал оберег на запястье. Убийца взвыл от боли и рухнул в огонь.
Пожар разгорался. Девочка одним ударом сломала Лу Юаню ногу. Он не стал защищаться, лишь кашлял кровью и с мучительной болью смотрел на тех, кого любил больше всего на свете. Я поползла к нему, вытащила «Чоуцин» из-за пазухи и одним взмахом разрубила обеих кукол — и большую, и маленькую — на четыре части. Лу Юань тут же залился кровавыми слезами и закричал от души, не в силах поверить, что вновь видит смерть жены и дочери — на этот раз их тела были изрешечены стальными иглами.
Сыма Лянь тем временем распустил волосы. Его лицо, покрытое шрамами, стало похоже на лик злого духа. Он громко смеялся:
— Мэйсян! Видишь?! Твоя невестка разрушила всё, что я создал в Чжуанъяне Мэйин! Я был так близок к успеху! Я почти воссоздал тебя, чтобы ты была со мной! Выходи же!
Его смех сливался с треском огня. Все куклы вокруг начали гореть. Пламя пожирало всё вокруг. В воздухе разлился запах горелой плоти. Те, кто ещё не умер, не могли выбраться и визжали в агонии. Я едва не сошла с ума. Сыма Лянь смеялся сквозь пламя:
— Мэйсян, это ты первой предала меня! Ты, шлюха! Ты думаешь, я поверил бы, что ты когда-то любила меня?
Внезапно его взгляд застыл. Из глаз покатились мутные слёзы. Он хрипло прошептал:
— Мэйсян!
И остался в этой позе навеки. Его глаза вылезли из орбит, словно его извращённая душа, разорванная между ненавистью и любовью, навсегда покинула тело.
Лу Юань сидел среди обломков кукол, не в силах вырваться из разрушенного сна. Я трясла его изо всех сил, но он даже не замечал, как огонь подбирается к его одежде.
Что делать? Передо мной висел Дуань Юэжун, весь изъязвлённый иглами, как дикобраз. Его фиолетовые глаза блеснули, и он еле слышно произнёс:
— Дай мне флейту.
Пламя становилось всё выше. Я сняла его с крюков и вытащила стальные иглы. Кровь хлынула рекой.
Я схватила флейту, не обращая внимания на страшные ожоги на ладонях, и подбежала к нему. Он был так слаб, что не мог даже поднять её. Мне пришлось прижать флейту к его губам. Он усмехнулся с насмешливой ухмылкой, но его фиолетовые глаза медленно закрылись. Я подумала, что он умирает, но вдруг он резко распахнул глаза, в которых сверкнула прежняя ярость, поднял окровавленные руки и заиграл мелодию — ту самую, «Вечное ожидание».
Среди огненного ада два кукольных стража, державших камень «Дуаньлун», пришли в движение. Дуань Юэжун продолжал играть, но взглядом указал мне выходить.
Я бросилась к Лу Юаню, чтобы вытащить его из этого кошмара. Но едва я добежала до середины, как с грохотом обрушился огромный камень, придавив ноги Лу Юаня. Боль вернула его к сознанию. Его крик пронзил мне уши. Сердце сжалось от боли.
— Господин Лу, потерпите! Мы сейчас выберемся!
Он горько улыбнулся:
— Девушка Му, мне не выжить.
— Что вы говорите! — закричала я и бросилась толкать камень.
Лу Юань схватил меня за руку и покачал головой:
— Девушка… даже если бы я выбрался из Чжуанъяна Мэйин, мне не избавиться от демонов в душе. Я думал, что, следуя за третьим молодым господином Баем, избегу кровопролития… но теперь… — он выплюнул кровь. — Теперь снова повсюду реки крови. Пусть мне позволено остаться здесь с женой и дочерью. Пусть мы навеки избавимся от страданий этого мира.
Он вытащил из-за пазухи какой-то предмет и сунул мне в руку, после чего оттолкнул к выходу. Я хотела вернуться, но кто-то схватил меня и выволок из проклятой каменной комнаты. Обернувшись, я увидела окровавленного Дуань Юэжуна. Звук флейты оборвался. Камень «Дуаньлун» медленно опускался вместе с гигантскими шестернями. Я впилась зубами в свою руку, чтобы не закричать от горя. В последний миг я увидела, как пламя поглотило седые волосы Сыма Ляня. В руке он всё ещё сжимал незаконченный вышитый платок с западной пассифлорой. Огонь охватил Лу Юаня, который спокойно поправил горящую одежду, не плача и не крича, и обнял две куклы — большую и маленькую. Перед моими глазами он превратился в живой факел. Я рыдала, не в силах остановиться:
— Господин Лу! Господин Лу!
Мой крик, казалось, вызвал отклик у кукол. Обгоревшая маленькая фигурка вдруг повернулась и своими обугленными ручонками коснулась почерневшего тела Лу Юаня, издавая искажённый голос:
— Папа… Аньня хорошая… поиграй со мной.
Из глубин Чжуанъяна Мэйин раздался глубокий стон скорби — то ли Лу Юаня, то ли Сыма Ляня, разрываемого сомнениями и ненавистью, то ли бесчисленных душ, чьи страдания были погребены в этих стенах.
Пламя взметнулось к небу. Я потащила полумёртвого Дуань Юэжуна по тайным коридорам поместья. Как и в Цзыци Чжуанъяне, здесь тоже был проход, но в конце его преграждала стена с небольшим отверстием. Я толкала её изо всех сил, но без толку. В отчаянии вспомнила о предмете, который дал мне Лу Юань. Вытащив его, я увидела трёхгранный конус. Вставив его в отверстие и повернув, я услышала скрежет шестерёнок — стена открылась. Ночь и запах густого леса хлынули мне навстречу.
Я уже собиралась вытаскивать Дуань Юэжуна, как вдруг обгоревшая кукла схватила его за ногу:
— А Юань, ты не уйдёшь!
Я тянула изо всех сил, но кукла не отпускала. Дуань Юэжун посмотрел на меня и усмехнулся:
— Так ты всё-таки влюбилась в меня. Иначе зачем так рисковать ради спасения этого зверя?
Я разъярилась. Да, точно! Зачем я спасаю этого мерзавца? Наверное, у меня в голове совсем помутилось. Надо просто бросить его и спасаться самой!
Я уже готова была отпустить его, но вдруг заметила в его потускневших фиолетовых глазах отчаяние и горькую насмешку над самим собой. В них не осталось и следа прежнего властителя судеб.
Я вдруг поняла: сейчас он, вероятно, лишён всех сил, его тело изломано, и он держится лишь за счёт остатков гордости. Он предпочёл бы, чтобы я бросила его, но ни за что не стал бы умолять о милости.
Я взмахнула «Чоуцином» и разрубила кукле голову пополам, после чего вытащила Дуань Юэжуна наружу. Стена захлопнулась, отсекая кисть куклы, которая так и осталась торчать снаружи.
Я взвалила Дуань Юэжуна на спину и пустилась бежать, используя всё своё мастерство лёгкого тела. Не знаю, сколько я бежала, но наконец упала от изнеможения и швырнула его на землю, как мешок с мусором. Только я опустилась, как рука нащупала что-то мягкое. Взглянув вниз, я увидела фиолетовый цветок, тихо распустившийся в тусклом лунном свете, будто желая что-то сказать, но не решаясь.
Я посмотрела на Дуань Юэжуна. Он тоже был ошеломлён и растерян. Внезапно меня охватило глубокое бессилие, проникшее в каждую клеточку моего тела.
Западная пассифлора, или в переводе с английского — passion flower, означает «цветок страсти». Говорят, её символика — святая любовь. Но есть и другое значение: «страстное стремление».
* * *
Автор говорит:
Я мчалась всю ночь, никогда ещё так не нагружая своё мастерство лёгкого тела. Ноги болели, но я не смела останавливаться. Добравшись до склона горы, я хотела передохнуть, как вдруг в кустах мелькнула тень. Дуань Юэжун тоже открыл глаза. Мы спрятались в укрытии, и я занесла «Чоуцин» для защиты. Из-под лунного света вышел человек в тёмной одежде с мечом в руке. Он низко поклонился:
— Вперёди госпожа Му?
Я холодно ответила:
— Кто ты такой?
Он тут же опустил меч и встал на одно колено, отдавая почести:
— Слуга рода Юань, Чжан Дэмао, приветствует четвёртую госпожу!
Приглядевшись, я узнала давно не виданного Чжан Дэмао.
Радость переполнила меня. Я расслабилась и пошла к нему, чтобы обнять. Но Чжан Дэмао ловко отпрыгнул в сторону, его узкие глазки уставились на мой «Чоуцин».
Смущённо я спрятала клинок обратно. Лишь тогда он улыбнулся и снова поклонился до земли. Свистнув, он подозвал чёрного, как смоль, коня — это был Ула! Я бросилась к нему, готовая расплакаться, но Ула вдруг встал на дыбы и, игнорируя меня, побежал к Чжан Дэмао.
Я отступила на три шага и плюхнулась рядом с Дуань Юэжуном. В груди защемило от обиды. Чжан Дэмао удержал Улу:
— Прошу вас, госпожа, садитесь на коня.
Я уже собиралась подойти, как вдруг кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я встретилась взглядом с глубокими фиолетовыми глазами, полными невысказанных слов. Его пальцы сжались сильнее. Я замерла.
Чжан Дэмао холодно произнёс:
— Господин Дуань, отпустите руку. Наша госпожа знатного рода — её может претендовать лишь наш господин. Не подобает падшему демону, лишившемуся дома и рода, даже мечтать о ней.
— Что ты сказал? — прохрипел Дуань Юэжун. Его фиолетовые глаза метнули в Чжан Дэмао ледяной взгляд убийцы.
— Похоже, господин Дуань ещё не знает, — продолжил Чжан Дэмао с презрением. — В последние дни ваш отец потерпел поражение в Бочжоу. Его судьба неизвестна. Главный полководец Юйганского князя, Чжэн Лань, был схвачен князем Гуанъи и на днях подвергнут четвертованию в Бочжоу. Его голову отправят по шести уделам Наньчжао, и она уже в пути в Ейюй.
Фиолетовые глаза Дуань Юэжуна вспыхнули яростью. Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь. Однако рука его сжала мою ещё крепче.
Чжан Дэмао презрительно усмехнулся и медленно поднял меч:
— Я уважаю вашу мужскую отвагу, господин Дуань. Но некоторые женщины недоступны вам, как бы вы ни старались. Тем более что вы, похоже, при смерти. Что ж, я — воин. Один удар — и вы умрёте с честью, как на поле боя. Так я воздам должное вашей славе.
На губах Дуань Юэжуна заиграла насмешливая улыбка. Он бросил на Чжан Дэмао полный презрения взгляд:
— Ты?
— Стой! — встала я между ними и подняла Дуань Юэжуна. — Чжан-гэ, помоги посадить его на Улу.
Чжан Дэмао выглядел озадаченно. Я улыбнулась:
— Не волнуйся, Чжан-гэ. Я не присягнула господину Дуаню, как ходят слухи. Он — ценный козырь против Наньчжао. Его присутствие принесёт только пользу третьему господину и Пятерице.
Чжан Дэмао кивнул:
— Гениальный замысел, госпожа.
Мы усадили Дуань Юэжуна на коня, но он упорно не отпускал мою руку, пристально глядя мне в глаза.
Я посмотрела на него:
— Господин Дуань, если вы хотите помощи третьего господина, отпустите меня.
Он молча разжал пальцы.
Я обернулась к Чжан Дэмао:
— Как дела у третьего господина… и у всех из Пятерицы?
Чжан Дэмао улыбнулся:
— Всё в порядке. Второй господин Бай пришёл в себя…
Он не договорил, как я схватила его за руку и дрожащим голосом спросила:
— Что ты сказал? Второй брат… не умер?
Глаза Чжан Дэмао наполнились слезами:
— Небеса милостивы. Второй господин упал с горы Юйнюйфэн, но чудом выжил. Он долго был без сознания, но два дня назад очнулся. Первым делом спросил о вас, госпожа Му.
Я не сдержала слёз радости и упала на колени, трижды коснувшись лбом земли в благодарность Небесам.
Чжан Дэмао продолжил:
— Четвёртый молодой господин Юэ благополучно вернулся в Западные Края. Но что до третьей госпожи…
Я вытерла слёзы и удивилась:
— Что с Биюй?
http://bllate.org/book/2530/276872
Готово:
