Я подняла голову, пытаясь встать, но вдруг почувствовала, как чья-то нога с силой вдавила мне спину в землю. Снова щекой коснулась холодного пола.
— Видимо, он пожалел, что когда-то оставил меня в живых, — донёсся сверху голос Юань Цинъу.
— Он убил моего Яна, вынудил Минлана бежать, обрёк всех трёхсот шестидесяти одного человека рода Мин на плаху. Моего свёкра и дядей четвертовали живьём… И после всего этого он ещё осмеливается проявлять ко мне доброту?
— Я понимаю вашу боль, тётушка, — раздался ледяной голос Фэйбая, — но и в ваших жилах течёт кровь рода Юань. Если вы ненавидите род Юань — мстите отцу-маркизу. Если злитесь на меня — карайте меня. Но девушка под вашей ногой — всего лишь служанка-наложница. Я только что услышал часть ваших старых обид. Роды Мин и Юань издревле были союзниками. Семь лет назад между ними пролилась река крови. Зачем же теперь убивать невинных?
Я не видела лица Фэйбая, но его голос звучал бесконечно холодно:
— Я здесь. Велите, тётушка — убивайте меня, мучайте меня, но прошу вас, пощадите её.
— Ха! Твоя жалкая жизнь мне ни к чему! Мне нужно, чтобы ты открыл Тайный Дворец!
— Простите, Фэйбай не может этого сделать. Тайный Дворец — священное место предков рода Юань. Без приказа главы рода его нельзя открывать ни при каких обстоятельствах. Сейчас и так тревожные времена. Вы ведь выросли в доме Юаней и были близки с отцом-маркизом. Вы должны знать: стражи Тайного Дворца поколениями хранят Пурпурный Гробницкий Дворец. Неважно, как меняется судьба рода Юань, неважно, сменяются ли династии — без рыбы-талисмана главы рода при малейшей угрозе они автоматически запечатывают Дворец. Никто не сможет войти и выйти по своей воле. Если вы отправитесь туда без разрешения, обратного пути не будет. Прошу, подумайте ещё раз.
— Кто сказал, что я хочу вернуться? — засмеялась она, и я похолодела внутри. — Я хочу увидеть Минлана. Мне надоели эти проклятые дни без него.
Её глаза блеснули:
— Ты живёшь в Сифэнъюане, значит, будущий владыка Тайного Дворца. У тебя наверняка есть рыба-талисман для входа. Просто нет той, что открывает выход. Не смей мне врать!
Она схватила меня за воротник и подняла, как кошку, лицом к Фэйбаю. Его лицо побелело, как бумага. Он посмотрел на меня, потом на неё. Она сжала мне горло, и я тихо застонала. Юань Цинъу холодно произнесла:
— На ней давняя болезнь, пронзённая зимним холодом, да ещё и изнурительные бои в последние дни истощили её жизненные силы. Её час почти пробил. Если бы ты опоздал хотя бы на полчаса, не увидел бы её в последний раз.
— Она спасла жизнь твоему второму брату, став его двойником. Этим она оказала услугу всему роду Юань. Не называй её «служанкой-наложницей»! Весь свет знает, что эта «служанка» — твоя любимая наложница. Её ногу уже, вероятно, не спасти. Неужели тебе жаль открыть одну дверь ради неё? Хочешь быть таким же бессердечным, как твой отец?
— Если бы отец-маркиз был по-настоящему бессердечным, он не выменял бы вас с плахи на обычную узницу и не терпел бы ваших оскорблений в адрес рода Юань.
— Замолчи, ублюдок! — визгнула Юань Цинъу и взмахнула длинным рукавом в сторону Фэйбая.
Тот хлестнул плетью, обвивая меня, и потянул к себе. Но Юань Цинъу, извившись, как змея, схватила мою раненую ногу и стала дёргать назад. Я почувствовала себя верёвкой в перетягивании каната — нестерпимая боль пронзила ногу, и я закричала от муки. Ладони Фэйбая были мокры от пота, лицо исказилось от боли и ужаса. В конце концов он не выдержал и отпустил меня. Снова я оказалась под ногами Юань Цинъу.
Я свернулась калачиком, прижимая раненую ногу, и ненависть, словно бушующее море, захлестнула меня. Почему мне приходится терпеть такие муки? Я думала, что худшее — попасть в руки Дуань Юэжуна, но теперь поняла: это было ничто в сравнении с нынешним.
Лицо Фэйбая потемнело, он пристально смотрел на меня. Мои мысли метались в безумии: вспомнились два пощёчины, которые он мне отвесил, болезнь, которую он мне навязал, обман вместе с Цзиньсю, когда меня передали, как товар, заточили и использовали. Вспомнилось, как он жестоко мешал мне встречаться с Фэйцзюэ. Да! Всё это — его вина! Всё зло происходит из-за него и его проклятого рода Юань, из-за этого прекрасного, как ангел, юноши.
Даже если бы я была полна гнева и ненависти к Юань Фэйбаю, достаточно было бы немного здравого смысла, чтобы молчать. Но боль была невыносимой, пот лил градом, и я впала в безумие:
— Ты, злобная ведьма! Почему ты тащишь вину за старые обиды на меня? Если хватит смелости — иди убей Юань Цинцзяна! Зачем мучить меня? Скажу тебе прямо: я вовсе не его возлюбленная! Если я могла стать двойником Фэйянь, то могу быть и двойником его настоящей любви. Ты вообще не ту схватила! Он никогда не откроет тебе этот проклятый Тайный Дворец! Даже мёртвой я не прощу тебе этого! Ты — безумная убийца, садистка, психопатка!
Я рванулась вперёд, пытаясь ударить её, но Юань Цинъу легко ускользнула. Я рухнула на землю, кровь хлынула ещё сильнее, и сил больше не было. Я лишь тяжело дышала. В ушах прозвучал резкий окрик Фэйбая:
— Мучжинь, замолчи!.. — но к концу его голос дрожал: — Не… не двигайся.
Юань Цинъу вздохнула надо мной с притворным сочувствием:
— Какая преданная девушка! Какая верная служанка! Юань Фэйбай, посмотри, как сильно она тебя любит — готова умереть здесь ради тебя, а ты остаёшься ледяным сердцем.
И тут же злорадно расхохоталась.
Я чувствовала, как взгляд Фэйбая впивается в меня. В его обычно ровном голосе прозвучала дрожь:
— Тётушка… У меня есть только рыба-талисман для входа.
Он вынул из-за пазухи фиолетовую нефритовую рыбу и протянул ей:
— Отдайте её мне, и я провожу вас.
Юань Цинъу взмахнула рукавом, и рыба-талисман уже оказалась в её руках. Она нетерпеливо погладила искусно вырезанную фигуру, внимательно осмотрела и улыбнулась:
— Верно, это и есть рыба для входа в Тайный Дворец. Значит, брат действительно доверил его тебе.
Меня подхватило мощной силой и бросило в тёплые объятия.
— Мучжинь? — дрожащим голосом произнёс Фэйбай. Его холодные пальцы коснулись моего лица. Я с трудом открыла глаза. Его миндалевидные глаза блестели, но не скрыть было в них ужаса, отчаяния и безысходного страха. Почему он страдает? Почему ему больно? Ведь его сердце принадлежит Цзиньсю! Наверное, он так переживает только потому, что дал ей слово заботиться обо мне. Или, может, жалко, что такой хороший скакун, съев столько овса, так и не успел пробежать и погибает?
Я и без слов этой безумной женщины знала: мне, скорее всего, не жить. Кровь текла, как из крана, и я удивлялась, откуда во мне столько крови — скоро весь этот подземный ход станет красным. «Зачем он отдал рыбу-талисман ради умирающей? — горько думала я. — Это же убыточная сделка! Неужели знаменитый джентльмен Тасюэ вдруг стал делать убыточные дела?»
Спрашивать сил уже не было. Я лишь тяжело дышала, глядя на него. Он, стараясь сохранить спокойствие, сказал:
— Мучжинь… держись. Мастер Чжао скоро войдёт в Сиань. Он обязательно спасёт тебя… Мучжинь, держись! С тобой всё будет в порядке.
Потом тихо добавил:
— Сейчас я вправлю тебе кость, иначе ногу уже не спасти…
Юань Цинъу злорадно прикрыла рот ладонью:
— Да поторопись, а то станешь таким же калекой, как джентльмен Тасюэ.
Фэйбай не обратил внимания на её язвительные слова:
— Не бойся… придётся потерпеть боль…
Не договорив, он молниеносно вправил кость. Я закричала, слёзы хлынули рекой. Он стиснул зубы и начал точечно нажимать на точки остановки кровотечения.
Юань Цинъу зевнула, весело глядя на нас:
— Джентльмен Тасюэ, я вернула тебе возлюбленную, и ты сделал своё дело. Веди меня скорее, иначе вы оба умрёте здесь, и это не спасёт её.
В глазах Фэйбая вспыхнула ледяная ярость, но тут же угасла:
— Прошу следовать за мной.
Он поднял меня на руки. Моя кровь полностью окрасила его белые одежды. Он медленно пошёл вперёд, а Юань Цинъу весело следовала сзади, держа факел. Мне очень хотелось сказать ей: «Перестань смеяться!» Её когда-то изящное лицо было размазано слезами, выглядело ужасно, а теперь ещё и эта жуткая улыбка, безумные глаза… Она походила на настоящего демона.
Фэйбай свернул несколько раз и остановился у стены, казавшейся полуразрушенной. Он нажал на один из камней, и перед нами открылась идеально гладкая поверхность. Фэйбай осторожно усадил меня на другую стену и тихо сказал:
— Не бойся. Я всё улажу.
* * *
Я смотрела, как он снял древнюю цитру и обратился к Юань Цинъу:
— Мне нужно сыграть мелодию, чтобы открыть врата Тайного Дворца. Как только на стене появятся две скрытые рыбы, вложите рыбу-талисман в углубление с фиолетовой рыбой.
Юань Цинъу радостно захлопала в ладоши, её взгляд стал рассеянным. Она вдруг приблизилась к нам и чёрным ногтем нежно провела по безупречному лицу Фэйбая:
— Хорошо, играй скорее… Ян, смотри, мама пришла к тебе и папе. Я даже привела двоюродного брата Фэйбая, чтобы он сыграл тебе. Ты ведь всегда любил его музыку. Обязательно помоги маме — пусть я найду вас и мы воссоединимся, родной мой.
И тут же яростно заорала на Фэйбая:
— Играй же! Разве не видишь, Ян уже плачет?
Меня пробрал озноб. Но Фэйбай оставался совершенно спокойным. Он без выражения лица сказал:
— Хорошо.
Затем принялся натягивать оборванные струны, сосредоточенно проверил звучание и одним движением запястья заиграл «Вечное ожидание» в этой мрачной подземной пещере.
Я ожидала, что мелодия будет резкой и странной, но «Вечное ожидание» прозвучало глубже и печальнее, чем когда-либо. Фэйбай закрыл глаза, вкладывая в игру всю свою силу и душевную боль. Вскоре древняя стена отозвалась на звуки цитры, издавая тихий гул. Гладкая поверхность внезапно покрылась водяной завесой, и на ней проступили две рыбы — красная и фиолетовая. Они играли и плескались в воде, словно влюблённые, неразлучные. Куда бы ни плыла одна, другая тут же следовала за ней.
Если бы я не видела это собственными глазами, никогда бы не поверила в такую реалистичную иллюзию. Юань Цинъу смотрела, как заворожённая, и бормотала:
— Да, это именно те стражи-рыбы, что предки рода Юань велели вырезать. Раньше второй брат играл на цитре, чтобы рыбы появлялись и радовали меня. А потом он играл только для той презренной женщины…
Она вдруг резко крикнула:
— Хватит тратить время! Погони фиолетовую рыбу сюда!
Мелодия Фэйбая изменилась. Перед моими глазами на водяной стене возник образ: лёгкий ветерок, белые облака, бескрайние зелёные луга. В прозрачном пруду спокойно распускались разноцветные лотосы. Под зелёными листьями плавали две рыбы — красная и фиолетовая. Фэйбай стоял у пруда и бросал в воду корм. Фиолетовая рыба радостно выпрыгнула, чтобы поймать его, но в этот момент из воды выскочила девушка в белом с раскрашенным лицом. Она схватила рыбу прямо в воздухе и злорадно расхохоталась.
Смех оборвал мелодию. Картина двух играющих рыб мгновенно рассыпалась. Юань Цинъу уже прыгнула в воздух и вставила фиолетовую рыбу-талисман в очертания фиолетовой рыбы на стене. Затем она резко отпрыгнула назад. Фэйбай изменил мелодию, и водяная завеса с громким скрежетом закрылась — рыбы исчезли. Древняя стена отъехала назад, оставив лишь водяную завесу, словно естественный барьер между мирами. На ней появились две строки вертикального текста: «Тайный Дворец. Вход строго воспрещён под страхом смерти».
Губы Юань Цинъу дрожали. Она взмахнула рукавом, поймала падающую рыбу-талисман и, словно призрак, оказалась за спиной Фэйбая. Её голос прозвучал зловеще:
— Веди.
Фэйбай холодно повесил цитру за спину, снова поднял меня на руки и шагнул сквозь водяную завесу. Я поняла, что и эта завеса — иллюзия: одежда даже не намокла.
Правые ногти Юань Цинъу впились в плечи Фэйбая и дрожали, как осенние листья. Даже сквозь толстую белую шубу из соболя на его плечах проступила кровь. Фэйбай не шелохнулся. Дойдя до просторного места, он спокойно произнёс:
— Тётушка, мы вошли в Тайный Дворец.
http://bllate.org/book/2530/276857
Готово:
