— Он слишком слаб. В роду Юань можно быть рабом или слугою, можно быть бездушным и безжалостным, можно иметь волчье сердце и собачью печень, быть подлым и бесчестным, можно сойти с ума или впасть в страсть — но быть слабым нельзя, — с презрением произнесла она, будто речь шла не о родном брате. — В роду Юань слабость — это смерть. Он даже с одним-единственным Теневым Демоном из Тайного Дворца справиться не смог! Как он мог унаследовать великое дело отца и возглавить Светлый Дворец? По правилам Тайного Дворца, лишь хозяин Светлого Дворца может свободно входить и выходить оттуда; всем остальным строго запрещено ступать туда без дозволения. Старший брат был наследником рода Юань, и Тайный Дворец обязан был пропустить его обратно наверх. Однако тогдашний Тёмный Бог был чрезвычайно высокомерен. Он решил, что если старший брат не в силах управлять даже собственным родом, тем более он не способен править самым могущественным местом в роду Юань — Тайным Дворцом. Поэтому он позволил тому Теневому Демону избить старшего брата до смерти.
— Что такое Тёмный Бог и Теневой Демон?
— Тёмный Бог — управляющий Тайного Дворца, Теневой Демон — его слуга. Но и тот и другой — стражи Тайного Дворца. А поскольку Тайный Дворец принадлежит роду Юань, их истинный хозяин — тоже из рода Юань. Если хозяин не в силах покорить своего управляющего, как он сможет управлять целым домом?
— Но мой второй брат совсем иной. В первую же ночь, как мы пришли в Сифэнъюань, он незаметно повёл меня и Минлана внутрь Тайного Дворца, убил того самого Теневого Демона, что убил моего старшего брата, лишил Тёмного Бога его боевых искусств и бросил его в озеро Мочоу. Затем он назначил нового Тёмного Бога и дал понять всем стражам — и Теневым Демонам, и Тёмному Богу, — что люди рода Юань по-прежнему остаются хозяевами Тайного Дворца, и им ещё очень и очень рано мечтать о мятеже и самостоятельности.
Она гордо вскинула голову, и в её глазах засияла безграничная гордость.
— В те времена всё было так прекрасно. Второй брат баловал меня, Минлан любил меня. Мне нравилось петь в опере, но отец пришёл в ярость и запер меня, чтобы я не могла ходить учиться. Однако Минлан всегда тайком выпускал меня. Иногда отец узнавал об этом, и Минлан просил за меня прощения. Второй брат тоже защищал меня и добровольно принимал наказание палками во дворе. В день моей свадьбы с Минланом стояла чудесная погода, солнце грело так ласково. Няня сказала, что это редкий благоприятный день. Я помню, как снаружи было так шумно и весело. Второй брат принимал гостей, а в спальне царила тишина. Минлан поднял мой красный свадебный покров и долго, не отрываясь, смотрел на меня. Потом сказал: «Цинъу, ты так прекрасна, что даже звёзды на небе стыдливо прячутся перед тобой...»
Пламя свечи то вспыхивало, то меркло, освещая её цветущее лицо:
— Благодать с небес столь щедра,
Судьба со мной сошлась ещё до рождения.
Свеча алый цвет вбирает,
Чаша за чашей переходит из рук в руки.
И вдруг — шёпот нежный, тихий...
Спешно, без промедленья,
В ложе меня уводят.
Там — сон, подобный счастью,
Где сердца слились в едином порыве.
Она радостно напевала, её танец был стремителен, как вихрь, рукава развевались, словно заря, а взгляд уже унёсся в самые счастливые времена её жизни.
Мои уши снова заболели, и я, раздражённо зажав их, выкрикнула:
— Тогда почему ты не осталась со своим Минланом и не жила с ним спокойно, а пришла сюда?
Чёрт! Она же называет себя вдовой — значит, её муж Минлан умер. Я ведь только что обидела её!
Её рукава безжизненно опустились. Она внезапно приблизилась ко мне, её лицо стало ледяным и лишённым всякой улыбки:
— Скажи мне, сколько правды в обещаниях мужчин?
Ах?!
Я вспомнила Чанъаня и хотела сказать ей, что некоторые мужские обещания не стоят и гроша.
Я вспомнила Сун Минлэя, Юй Фэйяня, Дай Бинхая и захотела сказать, что настоящие мужчины хранят своё слово всю жизнь.
Я не знала, что ответить. А она уже смотрела на меня с глубокой обидой:
— Мужские обещания — всё это пустота.
Её пальцы впились мне в плечи всё сильнее:
— Я столько лет думала и всё равно не могу понять: как Минлан мог забыть все эти сладкие слова? Пять лет любви и супружеской нежности — и вдруг он стал другим человеком, будто совершенно забыл меня и влюбился в другую женщину?
Я вздохнула. Передо мной была просто несчастная женщина, сошедшая с ума от любви. Её Минлан, видимо, изменил ей и ранил её сердце.
Мой голос стал мягче:
— Ты так прекрасно поёшь, так красива и ещё так молода. Впереди у тебя вся жизнь. У тебя есть замечательный брат. К тому же твой неверный Минлан уже ушёл из этого мира. Тебе следует забыть его, постараться обрести радость и жить дальше...
Её пальцы сжались ещё сильнее, глаза наполнились безумием:
— Кто сказал, что Минлан умер? Кто сказал, что он изменил мне? Он просто заблудился, не может найти дорогу домой. Поэтому я и вышла искать его.
Она бессвязно повторяла, что Минлан не умер, не изменил ей — он просто заблудился.
— Его околдовала эта мерзавка! Эта мерзавка околдовала его! Я должна убить эту мерзавку и спасти его... спасти...
Внезапно в её глазах вспыхнула ужасная боль и отчаяние. Она резко обернула рукав и потащила меня за собой. Куда она меня ведёт? У меня возникло дурное предчувствие: она ведёт меня к какой-то страшной тайне, к которой мне не следовало бы прикасаться.
Но её силуэт был полон безумной решимости, и она упрямо шла вперёд.
Я закричала:
— Куда ты меня ведёшь? Я тебя не знаю! Я не знаю ни твоего второго брата, ни Минлана! Зачем ты меня хватаешь?
Она не отвечала, лишь крепко держала меня за плечо и не оборачивалась. В отчаянии я впилась зубами в её белоснежное запястье, но она будто ничего не почувствовала и продолжала идти.
Я отчаянно сопротивлялась, но кровь — моя и её — уже стекала по полу, оставляя за нами кровавый след. От потери крови мне стало кружиться в голове, и я постепенно ослабела, перестав сопротивляться. Перед глазами мелькало лишь слабое, мерцающее пламя.
Прошло неизвестно сколько времени. Боль в ногах почти онемела. Она остановилась и удивлённо воскликнула:
— А?
— Второй брат, видимо, изменил здесь механизм, — пробормотала она, опуская меня на пол и начав вертеть старинный светильник, стуча по стенам и осматривая всё вокруг. — Я помню, раньше здесь был вход в Тайный Дворец. Почему его теперь нет?
Она ещё что-то бормотала, но моё сознание уже мутнело. Мне было так холодно... так хотелось спать...
Мне снова привиделось то, что было пять лет назад. Биюй тяжело болела, в глухую зимнюю ночь она кашляла без перерыва. Я была в ужасе и плакала, не смыкая глаз несколько ночей подряд, ухаживая за ней. Лишь под утро она наконец заснула, но мне уже пора было идти к тётушке Чжоу за стиркой. Я стояла у ручья, клевала носом от усталости, и даже ледяная вода не могла прогнать сон. Как же тогда было холодно... Столько старух замерзали, стирая бельё, и падали в воду, больше не в силах выбраться...
Мне так хочется поспать... Тётушка Чжоу, пожалуйста, не бей Мучжинь, дай ей немного поспать...
Но тётушка Чжоу продолжала ругаться и пинать меня по ногам. Я с трудом открыла глаза. Вокруг царила тусклая, жёлто-серая мгла. Рядом со мной стояла белая фигура и жестоко пинала меня. Это была та самая вдова!
Я с трудом поднялась, прислонилась к стене и судорожно задышала. Она наконец перестала и холодно посмотрела на меня, но в её бровях и глазах читалась тревога:
— Где же второй брат спрятал входной камень? Почему здесь даже Теневых Демонов не видно?
В её глазах вспыхнула злоба, и она с ненавистью уставилась на меня. Я вытерла кровь с губ и холодно сказала:
— Сегодня ты так изувечила меня — мои братья и сёстры обязательно отомстят за меня.
Она вдруг расхохоталась:
— Ты думаешь, раз вы родные брат и сестра, между вами обязательно настоящая любовь? Ты умрёшь здесь, навеки лишившись света дня. Через десять или двадцать лет вспомнят ли о тебе твои замечательные брат и сестра?
— Вспомнят! — гордо ответила я, глядя в её соблазнительные глаза. — У меня самый преданный и заботливый брат на свете, моя сестра — верная и стойкая, а младшая сестра — самая прекрасная и чувственная девушка. Убивай меня, если хочешь, но они обязательно отомстят за меня.
Она долго смотрела мне в глаза. Пламя затухло, и я уже почти ничего не видела. Возможно, она устала — она присела рядом со мной у стены. Долгое молчание наконец прервал её тихий голос:
— Мои братья хоть и не были родными мне по матери, но в детстве тоже очень меня любили и всегда делились со мной всем лучшим. В день моей свадьбы со Минланом, несмотря на гнев отца, второй брат специально усвоил народный обычай и отнёс меня на руках к свадебным носилкам. Он сказал: «Пусть ты и вышла замуж из рода Юань, ты всё равно дочь рода Юань и моя самая любимая сестра. Стоит тебе попросить — я сделаю для тебя всё на свете».
Она нежно продолжала:
— Минлан был одержим боевыми искусствами и был единственным сыном в семье. После свадьбы он, конечно, заботился обо мне, но большую часть времени проводил в зале для тренировок. Второй брат боялся, что мне будет одиноко, и часто приглашал меня к себе в гости, чтобы Минлан забирал меня домой после занятий. Но отец был недоволен: «Как бы ни была крепка ваша братская привязанность, замужняя дочь — всё равно вылитая вода. Нельзя постоянно возвращаться в родительский дом. Хотя семья Мин — наши давние друзья, всё равно пойдут сплетни». Потом второй брат женился на той суровой женщине и уже не мог часто приглашать меня. Но он посылал мне в дом Минов всё, что я любила есть и чем играть. Минлан даже как-то ревновал и говорил, что мой второй брат заботится обо мне больше, чем он, мой собственный муж. — Она засмеялась — тихо, но с искренней радостью, и её лёд начал таять, призрачность исчезла. — Вскоре после рождения сына Яна Минлан вдруг прибежал ко мне с древним свитком в руках. Он был так счастлив, что поднял меня и закружил несколько раз, крича, что наконец нашёл тот самый свиток с техникой, о которой мечтал всю жизнь. Я раскрыла его — и правда, это была редчайшая и изумительная техника. Любой воин, взглянув на первую страницу, уже не мог оторваться. Меня тоже захватило, но я знала: практиковать её крайне опасно. Я не хотела соглашаться, но он упрашивал меня, а иногда, когда я спала, тайком доставал свиток и читал. Я испугалась, что он, тренируясь тайком, сойдёт с ума от перенапряжения, и согласилась — мы стали тайно практиковать её, скрывая от родителей Минлана. Я стояла на страже снаружи, а он уходил в уединение, чтобы тренироваться. Минлан был гораздо одарённее меня, поэтому сначала он осваивал технику сам, а потом обучал меня.
— Мы с мужем думали только о том, как освоить эту технику. Нам едва удалось пройти третий уровень, и Минлан наконец вышел из уединения. Но... но... — её голос вдруг стал пронзительно-резким, глаза наполнились ужасом, будто она увидела самое страшное на свете. — Он вышел, его боевые искусства стали несравненны, но он сошёл с ума, потерял рассудок и даже не узнал меня, свою любимую Цинъу!
— Его отец, всегда добрый ко мне, пришёл в ярость, какого я никогда не видела. Он громко обвинил меня, что я, будучи женой рода Мин, нарушила супружеский долг, обманула свёкра и свекровь и позволила Минлану практиковать запрещённую в роду Мин технику. Он прямо заявил, что хочет развестись со мной. Лишь благодаря мольбам свояченицы и моим поклонам до крови — я стукнулась головой так сильно, что пол залила кровь — отец наконец ушёл, махнув рукой. Мать же холодно сказала, что я больше никогда не увижу Минлана. Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в родительский дом за помощью. Отец, добрый старик, зная, что я натворила, со слезами повёл меня в дом Минов, чтобы просить прощения. Семья Мин не стала разводиться со мной, но твёрдо решила не пускать меня к Минлану. Отец утешал меня, предлагая отправить Минлана на остров Ханьянь рода Юань, чтобы постепенно рассеять действие техники. Но на острове Ханьянь лютый холод, и второй брат, зная, что после родов я ослабла и не переношу холода, тайно вывез Минлана из дома Минов и поселил нас с ним в уединённом Сифэнъюане, сказав, что там есть целебные термальные источники, которые помогут нам обоим рассеять энергию техники.
Я невольно вырвалось:
— Так что же это за техника, из-за которой твой Минлан сошёл с ума?
В её глазах вспыхнул странный огонь. Она огляделась, убедилась, что никто не подслушивает, и, приблизившись ко мне, прошептала, глядя в мои глаза своими тёмно-красными, полными отчаяния, но в то же время восторженными глазами:
— «Бесслёзная Сутра».
http://bllate.org/book/2530/276855
Готово:
