Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы приближались ко мне, окутанные аурой смерти, какой я ещё никогда не видела. Я обернулась к детям, несшим меня на руках. Те по-прежнему смотрели на меня с чистой, невинной улыбкой, будто вовсе не замечая угрозы, и продолжали нести меня вперёд, не обращая внимания на приближающихся убийц.
Внезапно мелодия флейты изменилась. Все только что поверженные дети один за другим, словно призраки, медленно поднимались с земли. Даже тот, у кого голова была вывернута, встал безголовым и поплёлся к нам, постепенно окружая Чуаньбэйских Близнецов. Те с каждым мгновением становились всё более испуганными.
Двое детей, несших меня, лишь тянули свои странные улыбки и шли вперёд. Лишь теперь я заметила: их кожа слегка посинела, глазницы потемнели. После стольких дней крови и убийств мне невольно пришло в голову — эти лица ужасающе похожи на лица мёртвых солдат, давно лежащих на поле боя. И всё же их зловещие улыбки ни на миг не исчезали и не менялись.
Эти восемь детей — вовсе не живые!
Я в ужасе закричала во всё горло:
— Спасите! Кто-нибудь, спасите меня!
Внезапно я вспомнила: второй брат уже пал с обрыва, его судьба неизвестна; первый брат сможет войти в город лишь на рассвете; Цифан тяжело ранен Чуаньбэйскими Близнецами… Кто же теперь придёт мне на помощь?
Дети молчали. Их глаза мерцали зловещим светом, но улыбки не сходили с лиц. Они несли меня вперёд с невероятной скоростью.
Туман начал рассеиваться, и из-за облаков показался молодой месяц. Дети уносили меня за пределы поместья. Ветер и крики журавлей смешались с моими отчаянными воплями, но даже они не могли заглушить пронзительную, скорбную мелодию флейты. В эту проклятую ночь я почти лишилась чувств от страха и отчаяния.
Внезапно издалека донёсся чистый, прозрачный звук цитры — печальный и молящий. Он словно вторил флейте, но постепенно стал её подавлять.
Двое детей, несших меня, остановились. Их пустые глаза беспомощно метались, будто они растерялись.
Оказалось, этих детей контролировали с помощью флейты — они были марионетками. А внезапная мелодия цитры нарушила ритм флейты, и марионетки потеряли управление.
Я вслушалась — и сердце моё забилось от радости. Я узнала эту мелодию!
Это «Вечное ожидание»! Именно «Вечное ожидание», исполняемое лично Фэйбаем — знаменитая во всём мире мелодия!
Никогда прежде он не играл её так страстно и скорбно — будто разлучённый с парой лебедь искал свою возлюбленную, будто одинокий гусь звал свою стаю.
— Фэйбай, спаси меня! Я здесь! — закричала я.
Мелодия цитры вспыхнула, как гром среди ясного неба, разорвав мрак этой жуткой ночи. Она откликнулась на мой зов, полностью заглушив флейту, и в её звуках слышалась и боль разлуки, и радость встречи, и нежные утешения, и тайные обещания, которые тихо проникли в самую глубину моего сердца.
Слёзы хлынули из глаз. Фэйбай где-то рядом! Но Цифан ведь говорил, что подкрепление первого брата придёт лишь на рассвете. Неужели Фэйбай тайком проник в Цзыюань?
Я уже хотела снова крикнуть, но флейта вдруг зазвучала резко и яростно. Один из детей, несших меня, молча нажал на точку у меня под языком, лишив дара речи, и они продолжили свой путь.
Кровь струилась из раны на моей ноге. Звук «Вечного ожидания» постепенно удалялся, а флейта становилась всё более дикой и пронзительной. Я не могла говорить, и отчаяние росло с каждой секундой. Куда же несут меня эти живые мертвецы?
Лунный свет озарил наш путь. Перед нами бесшумно опустилась женщина с белым зонтом. Она стояла, полная скорби, в белом платье, с белым зонтом в руке. Повернувшись, она показала своё лицо: белая повязка на лбу, белые цветы в волосах, лицо, густо покрытое белилами, как у актрисы китайской оперы, чёрные брови, нарисованные чётко и глубоко, глаза, яркие, как цветущая персиковая вишня, и губы, алые, будто готовые капать кровью. В эту ночь она казалась страшнее тех жутких детей.
Она пролетела мимо нас. Её белый зонт плавно повернулся — и двое детей, не успев даже пошевелиться, разлетелись на части.
Я уже готова была удариться о землю, но её чёрные ногти вдруг протянулись и мягко подхватили меня. Одной рукой она поставила меня на ноги, но не сняла блокировку с конечностей, лишь освободила голос. Затем она зажала меня под мышку и понеслась вперёд. От боли я скривилась, глядя на её демонически прекрасный профиль, и не могла вымолвить ни слова. Наконец, собравшись с духом, я прошептала:
— Прошу… кто вы?
Её белая вуаль развевалась в ночном воздухе, скользя по лунному свету. Она слегка повернула голову, и её влажные глаза пронзили меня холодом, заставив замолчать. Её брови тревожно сдвинулись, и алые губы тихо произнесли:
— Вдова.
Её голос был медленным и тихим, но эхом разнёсся по ночному небу, наполнив всё вокруг скорбью. В этот миг я подумала: даже Сяо Цянь из «Любовного призрака» не сравнится с ней. Мои волосы встали дыбом, и я замолчала, дрожа от страха.
Флейта снова зазвучала. Вокруг нас появились силуэты детей. Мелодия Фэйбая тоже доносилась издалека — он искал меня. Вдова издала несколько скорбных стонов, словно призрак, и запела:
— Белоснежна горная вершина, чист лунный свет в облаках.
Услышав, что ты двоедушный, пришла я, чтоб порвать узы.
Сегодня пьём вина на прощанье, завтра — у рва расстанемся.
Бродя по берегу канала, увидим, как вода течёт врозь.
Плачь не плачь — не надо слёз на свадьбе.
Лишь бы сердца были едины, чтоб до старости не расставаться.
Гибок тростник, весёл хвост рыбий.
Мужчине верность дороже злата!
Она пела «Белоснежную песнь» Чжуо Вэньцзюнь. Её голос был чист и мелодичен, но пронзал ночь, как стрела из лука Ваджра. Мгновенно флейта умолкла, дети в Западном Лесу замерли на месте, а мелодия Фэйбая оборвалась — последний звук дрожал и исчез в темноте.
Мои уши заложило, голова закружилась, во рту появился привкус крови. В полубессознательном состоянии вдова принесла меня к знакомым воротам. Она перестала петь, сняла блокировку с моих чакр и толкнула внутрь. Я пришла в себя — и с изумлением поняла: она привела меня в Сифэнъюань.
Дворец Сифэнъюань не был сожжён. Под лунным светом сливы стояли мрачно и холодно, словно наблюдая за нами. Во дворе лежал толстый слой снега. Раньше Фэйбай всегда велел Вэй Ху и Су Хуэю убирать снег. В прошлом году мы с Су Хуэем лепили снеговика. Се Саньня, чтобы нас порадовать, нашла в своём сундуке красное платье для снеговика. Она была полновата, и платье идеально подошло большому снежному человеку. Су Хуэй тогда подшучивал, мол, это свадебное платье Саньни, в котором она выходила замуж за его отца. Саньня замахнулась на него своей пухлой ладонью, а он спрятался за инвалидное кресло Фэйбая. Фэйбай, как всегда, хмуро отчитал его, но его прекрасные глаза смотрели на снеговика под дождём красных цветов. Я знала — ему тоже нравился этот снеговик.
Воспоминания накатывали одно за другим. Я стояла, погружённая в прошлое, когда вдова втащила меня в павильон Шаньсинь. Она приблизила губы к моему уху:
— Скажи, где вход в Тайный Дворец?
— Я не понимаю, о чём вы, — холодно ответила я, отступая. Кто она — друг или враг — неизвестно, доверять нельзя. Но она, словно призрак, мгновенно оказалась рядом и сжала мою шею, подняв в воздух:
— Ты, двойник Юань Фэйянь, вывела тысячу отборных воинов из Тайного Поместья. Неужели не знаешь, как войти в Тайный Дворец?
— Я ведь сбежала из Тайного Поместья! Откуда мне знать про какой-то Тайный Дворец? — задыхаясь, выдавила я.
Её хватка немного ослабла:
— Вход в Тайный Дворец — это и есть вход в Тайное Поместье. Если не скажешь — больше никогда не увидишь того, кто играет «Вечное ожидание».
Перед глазами всё потемнело. С ненавистью я прохрипела:
— Мне и не нужно его видеть. Это даже к лучшему.
Она резко опустила меня. Её алые глаза на миг утратили ярость, и она с недоумением посмотрела на меня, повторяя шёпотом:
— Мне и не нужно его видеть. Это даже к лучшему…
— Но мне-то нужно его увидеть, — её взгляд стал пустым. — Сколько лет я бродила по Западным землям, лишь бы найти его… В этом мире есть люди, которых ты обязан встретить, и дела, с которыми не избежать столкнуться.
Она вдруг пришла в себя, зловеще улыбнулась и резко вывернула мою раненую ногу. Я услышала хруст костей. Рана, до этого лишь сочилась кровью от серебряных нитей детей, теперь разорвалась широко. Кровь хлынула рекой, и боль пронзила меня насквозь. Капли падали на пол из цветного стекла павильона Шаньсинь.
Она швырнула меня на пол. Я сидела в луже собственной крови, прижимая рану, и кричала:
— Ты сумасшедшая! Мы не враги! Зачем ты мучаешь меня?
— Не вини меня, — прошептала она. — Вини судьбу. Тебя заметил мужчина из рода Юань. А все мужчины рода Юань — демоны. Женщина, на которую обратил внимание демон, обречена на самую трагическую участь. Поэтому все мужчины рода Юань должны умереть. И женщины рода Юань — тоже.
Её глаза вспыхнули жестокой радостью:
— Ведь чем больше любима женщина, тем больнее её смерть для мужчин рода Юань.
— Я не понимаю тебя! — холодно сказала я. — Я всего лишь служанка, никакая не любимая женщина рода Юань!
— Если бы ты была простой служанкой, почему тот маленький демон рисковал разорвать себе сердечные каналы, чтобы защитить тебя от моего «Зловещего зова»?
«Маленький демон»? Значит, она — враг рода Юань и Фэйбая! Моя судьба поистине горька: едва выбралась из пасти тигра — попала в логово волка!
Она встала и медленно оглядела павильон. Её взгляд остановился на алтаре с портретом госпожи Се — именно там скрывался механизм. Она посмотрела на меня и повернула свиток.
Портрет госпожи Се поднялся, открывая тайный проход. Она зловеще усмехнулась и, схватив меня за раненую ногу, втащила в темноту.
Раздался лёгкий щелчок, и в её руке с чёрными ногтями вспыхнул огонёк, слабо освещая туннель. Перед нами оказались два огромных коридора. Она снова посмотрела на меня. Я, тяжело дыша, сказала:
— Я бежала вслед за другими, в полной темноте. Не знаю, какой путь правильный.
Она тихо рассмеялась, изящно покачивая бёдрами, и запела:
— Сон и явь — всё сон, светлый путь и тёмный — всё пути.
Её длинные рукава развевались, когда она потащила меня по правому коридору. Я мысленно стонала: ведь Вэй Ху с Су Хуэем водили меня в Тайное Поместье по левому проходу!
Она звонко засмеялась:
— Сифэнъюань издревле был входом в Тайный Дворец. Тот, кто живёт здесь, — будущий хозяин Дворца. Если второй брат подарил Сифэнъюань твоему господину, он знал все тайны.
Она так хорошо знает это место? Неужели она тоже из рода Юань? Но зачем тогда ненавидит мужчин рода Юань?
Мой господин — Фэйбай. Значит, «второй брат», о котором она говорит, — Юань Цинцзян?
— Вы сказали, что вдова, — холодно произнесла я. — Неужели вы — вдова рода Юань?
Она перестала смеяться. В её глазах мелькнула тоска:
— Раньше это место называлось Сичюаньюань — из-за целебных горячих источников. Но старший брат посчитал название некрасивым и переименовал в Сифэнъюань. Второй брат часто тайком приводил меня сюда играть со старшим братом. Потом Сифэнъюань достался второму брату, и он разрешил мне делить с ним все тайны. Тогда я и мой Минлан переехали сюда жить вместе с ним.
Она вдруг заговорила без умолку, перечисляя имена и события, от которых у меня закружилась голова. Я не выдержала:
— А что со старшим братом?
Она повернулась ко мне. При свете тусклого огонька её густо раскрашенное лицо приблизилось. Её слишком яркие глаза выглядели демонически, и она, казалось, удивилась, что я не знаю ответа. Её алые губы тихо прошептали:
— Он… умер.
Меня пробрал озноб. Но она продолжала, словно в бреду:
— Он был слишком слаб. Заблудился в этом подземелье, встретил одного из Теневых Демонов — и больше не вышел.
Она протянула бледный палец и указала на меня:
— Он умер именно там, где ты сейчас сидишь.
Я в ужасе подскочила на одной ноге и, спотыкаясь, переместилась в другое место.
http://bllate.org/book/2530/276854
Готово:
