Я кивнула, думая: если бы мне только удалось скорее повидать Фэйбая, Чжэньчжу и Чухуа тоже быстрее вышли бы из беды. К тому же сейчас в Нанчжао идёт внутренняя смута, а с таким хладнокровием, как у Чжэньчжу, она наверняка сумеет сохранить себе жизнь и благополучно выбраться.
Я уже собиралась двинуться дальше, как вдруг впереди опустился туман, слившийся со снегом. Лицо Цифана стало мрачным:
— Госпожа, держитесь за меня крепче и ни в коем случае не отставайте.
Мы побежали. Не знаю, сколько мы бежали, но Цифан всё это время не отпускал мою руку. Вокруг же снег и туман становились всё гуще, пропитываясь странным, сладковатым ароматом.
— Сяофан, тут что-то не так, — запыхавшись, сказала я. — Мы давно должны были выйти из Западного Леса. Почему до сих пор не видно конца?
Цифан тоже остановился, нахмурившись и оглядываясь по сторонам:
— Госпожа, это не обычный туман. Мы попали в чужой боевой массив.
Мой недавно возникший лучик надежды начал один за другим лопаться, как мыльные пузыри.
Как же мне хотелось верить, что всё это лишь страшный кошмар! Проснусь — и снова будет ясное небо, Фэйцзюэ кричит «Му-тянь!», Фэйбай холодно обсуждает дела с господином Ханем, Саньниан отчитывает Су Хуэя, Биюй играет на цитре «Песнь о чужеземце», Юй Фэйянь и Сун Минлэй соревнуются в выпивке, а я с Цзиньсю считаю красные цветы клёна у Западного Лагеря. В Цзыюане пахнет духами, звучат песни и танцы — всё так, как прежде.
— Сяофан, это ты убил стражников Нанчжао у моего шатра?
Цифан покачал головой:
— У меня хватило времени лишь поджечь продовольственный склад, чтобы отвлечь Дуань Юэжуна и проникнуть в его шатёр, чтобы спасти вас. Но по пути я случайно встретил вас. Почему вы спрашиваете?
Моё сердце сжалось от страха. Внезапно я вспомнила слова Чжэньчжу о Тёмном Боге. Неужели он явился? Но тут же вспомнилась Белая Маска. Чёрт возьми, не воспользуется ли он этой суматохой, чтобы убить меня?
Я уже собиралась заговорить, как в воздухе мелькнули две тени. В ночи сверкнули клинки, и два смертоносных снаряда, словно молнии, устремились к нам. Цифан взмахнул мечом и отбил один, а второй я едва успела увернуться — он прошуршал в сантиметре от моего глаза. Вместе с резким запахом крови в нос ударил сладковатый аромат. При свете, отражённом от клинка «Цинъфэн», я увидела на земле… лист ивы.
В душе родилось изумление: кто же обладает такой силой, чтобы использовать гибкий лист ивы в качестве смертоносного снаряда?
Издалека донёсся звонкий, насмешливый смех, приближающийся с невероятной скоростью — явное свидетельство высочайшего мастерства лёгкого тела.
— Сяолун, ты, похоже, совсем состарился, раз не можешь справиться даже с двумя детьми.
Из тумана вышла молодая красавица с глубоким вырезом на груди, обнажавшим большую часть её пышных форм.
— Хватит болтать, — раздался из темноты холодный голос. Из тени выступил высокий мужчина с резкими чертами лица и пронзительными, как у ястреба, глазами, смотревшими на нас, словно на добычу. — Это же заключительный ученик Цзиньгу Чжэньжэня. Обычным людям мы бы даже не потрудились выходить навстречу.
Цифан, одной рукой прикрывая меня, спросил:
— Прошу уточнить, какие претензии у вас к нам? Почему вы напали на меня и мою госпожу?
Красавица уже открыла рот, чтобы ответить, но мужчина опередил её:
— Скажите, вы ведь Цифан и госпожа Хуа Муцзинь?
Женщина недовольно надула губы и сердито посмотрела на мужчину, но тот остался невозмутим.
Цифан холодно ответил:
— Допустим, это так. И что с того?
Женщина снова собралась говорить, но мужчина уже поклонился и продолжил:
— В столице есть один благородный человек, который давно восхищается госпожой Хуа. Он просит вас посетить Цзиньгуаньчэн для беседы.
Лицо женщины слегка дёрнулось.
Цзиньгуаньчэн? Разве это не владения рода Доу?
Я ещё не успела ответить, как Цифан уже ледяным тоном произнёс:
— Если я не ошибаюсь, вы — Юнь Цунлун и Фэн Суйху, первые убийцы Северного Сычуани?
— Ошибаешься, — гордо заявила соблазнительница. — Мы — первые убийцы Северного Сычуани: Фэн Суйху и Юнь Цунлун.
Мужчина мельком взглянул на неё, но ничего не сказал.
Мы с Цифаном переглянулись: какая разница в порядке имён?
— Осмелюсь спросить, госпожа Фэн, — сказала я, — когда же вы с господином Юнем превратились в псов рода Доу?
Я почувствовала, как всё тело Цифана напряглось. Значит, эти двое — действительно опасные противники.
Фэн Суйху звонко рассмеялась:
— Ой, юноша, да у тебя огонь в глазах! Какие ещё псы? Мы с Сяолуном понятия не имеем ни о каких Доу или Цао. Нам платят за дело — вот и всё.
— Тигрица, ты слишком много болтаешь, — раздался безжизненный голос Юнь Цунлуна. Его взгляд был прикован к мечу Цифана.
— Простите, но моей госпоже необходимо покинуть Сиань. Прошу вас, уступите дорогу.
На слове «прошу» Цифан уже ринулся в атаку на Юнь Цунлуна. В руке того появился длинный изогнутый клинок, похожий на змею. Фэн Суйху по-прежнему хихикала, но её глаза стали серьёзными и следили за каждым движением.
Мои боевые навыки были жалки. Я с тревогой наблюдала за поединком: казалось, Юнь Цунлун легко парировал несколько ударов Цифана, но тот не проявлял признаков поражения — будто проверял силу противника.
Вдруг в нос ударил запах духов. Фэн Суйху уже стояла рядом со мной, её алые ногти касались моего плеча:
— Действительно, волны сменяют друг друга. Через пять лет этот слуга госпожи Хуа прославит своё имя на весь Поднебесный мир.
Вспомнив их имена, я посмотрела ей в глаза:
— Давно слышала, что Фэн Суйху — первая красавица Поднебесного мира, а листья ивы Юнь Цунлуна — лучшее оружие среди всех метательных клинков.
Лицо Фэн Суйху засияло от удовольствия. Я продолжила:
— Господин Хань часто говорил мне, что пара первых убийц Северного Сычуани — легенда среди наёмных убийц, одни из самых выдающихся мастеров в Поднебесном мире.
Она расплылась в улыбке, её миндалевидные глаза сверкали:
— Правда? Господин Хань Сюйчжу действительно так отзывался обо мне и Сяолуне?
Я кивнула с серьёзным видом:
— Именно так. Господин Хань восхищался вашей смекалкой, госпожа Фэн, и мастерством листьев ивы господина Юня.
Оценив её выражение лица, я добавила:
— Но у меня есть один вопрос, на который я надеюсь получить ответ от вас, госпожа Фэн.
— Говорите, госпожа Хуа.
— Мне просто непонятно, — сказала я, — если вы — первые убийцы Поднебесного мира, то почему превратились в похитителей?
Фэн Суйху вздохнула:
— Госпожа Хуа, вы не знаете… Мы с Сяолуном в долгу перед одним человеком. А в нашем ремесле хуже всего — быть в долгу. Поэтому…
— Тигрица, осторожнее с языком! — резко оборвал её Юнь Цунлун.
Фэн Суйху тут же замолчала. Я улыбнулась:
— На самом деле, госпожа Фэн, вам не стоит волноваться. Третий господин дома Юань славится тем, что собирает вокруг себя тысячи талантливых людей и щедро вознаграждает их. Если вы отпустите меня и Сяофана, я не только верну вам долг перед вашим благодетелем, но и умножу его в десять раз. Как вам такое предложение?
Фэн Суйху посмотрела на меня, её глаза блеснули:
— Госпожа Хуа, ваши слова действительно тронули моё сердце. Недаром… Жаль только, что мы с Сяолуном обязаны доставить вас в Цзиньгуаньчэн. Никакие уговоры теперь не помогут.
Очевидно, Фэн Суйху была куда упрямее Цифана. Я мысленно опустила руки: переговоры провалились.
Я незаметно выхватила короткий клинок, но Фэн Суйху лишь двумя пальцами зажала его:
— Госпожа Хуа, с такими навыками лучше не сопротивляться. Иначе сами себе навредите.
Бой расширился. В глазах Цифана всё больше появлялось уверенности и решимости. Юнь Цунлун стал серьёзнее, на мгновение бросив взгляд в нашу сторону.
Улыбка Фэн Суйху исчезла. Она на мгновение задумалась, а затем, словно молния, нанесла удар и закрыла мне точки. Ловко оттолкнувшись от плеча Юнь Цунлуна, она взмыла вверх, и они вдвоём, один сверху, другой снизу, обрушились на Цифана — точно грозный тигр и взмывающий дракон.
Я стояла, словно чурка, не в силах ни говорить, ни двигаться. В груди клокотала тревога. На лбу у Цифана выступили капли пота…
Из тумана его тело, будто безжизненная кукла, вылетело прямо ко мне. Он глухо стукнулся о землю и застонал. Юнь Цунлун поставил ногу ему на спину.
Губы Юнь Цунлуна были бескровны:
— Боевые искусства Цзиньгу Чжэньжэня поистине божественны. Даже юноша, не достигший совершеннолетия, способен выдержать тридцать раундов против нас.
Фэн Суйху хлопнула в ладоши и уже собиралась что-то сказать, как вдруг издалека донёсся странный, резкий звук флейты. Фэн Суйху побледнела:
— Неужели это флейта секты Юминь? С тех пор как род Юань пал, даже секта Юминь осмелилась выйти из Мяожана!
Юнь Цунлун холодно бросил:
— Всё из-за этой проклятой «Истинной сутры Бессмертия». Сяолун, уходим.
Обратившись к Цифану, он сказал:
— Юноша, ради Цзиньгу Чжэньжэня мы оставим тебе жизнь…
Не договорив, он коротко добавил:
— Если хочешь найти свою госпожу — отправляйся в Цзиньгуаньчэн. Если жаждешь мести — ищи нас в Сичане.
С этими словами он больше не взглянул на Цифана, перекинул меня через плечо, схватил ошеломлённую Фэн Суйху и, используя мастерство лёгкого тела, унёсся прочь.
Земля подо мной завертелась, кровь прилила к голове, и меня начало тошнить. Сквозь шум в ушах я всё ещё слышала голос Фэн Суйху:
— Мне не нравится, когда ты перебиваешь меня…
Но громче всего звучала та странная флейта. Сначала убийцы Северного Сычуани неслись с огромной скоростью, но постепенно замедлялись.
Наконец они опустили меня под дерево и сняли блокировку точек. От внезапного притока крови у меня закружилась голова, и я вырвала прямо на Юнь Цунлуна.
Никто не обратил внимания на мою грубость. Только флейта сверлила виски. Я перевела дыхание и, наконец, осмотрелась. Лица пары первых убийц были мрачны, будто перед лицом смертельной опасности.
Из густого тумана на горизонте появились восемь фигур. Восемь детей в белых коротких одеждах, с жёлтыми хвостиками и алыми губами, улыбались нам. Им было лет по десять, и улыбались они по-детски… Но почему-то их улыбки казались пустыми, а глаза, хоть и блестели, были мутными.
— Наш хозяин требует эту женщину, — звонко произнёс один из детей, всё так же улыбаясь. В руке его мелькнула тонкая серебряная нить. — Если вы, убийцы Северного Сычуани, упадёте на колени и будете умолять, мы даруем вам целые тела для похорон.
Лицо Юнь Цунлуна исказилось. Фэн Суйху громко рассмеялась:
— Да вы с ума сошли! Всего несколько человек в Поднебесном мире могут продержаться против нас дольше тридцати раундов. А вы, жалкие детишки, осмеливаетесь…
Она не договорила — из её рта хлынула кровь. Я даже не заметила, как дети нанесли удар. Несколько зубов Фэн Суйху были выбиты. Увидев, что любимая ранена, Юнь Цунлун в ярости бросился на детей.
Трое напали на Фэн Суйху, трое окружили Юнь Цунлуна, а двое мгновенно оказались рядом со мной. Их лица были неестественно бледны, но улыбки не сходили с губ — от этого становилось жутко.
Я тоже заставила себя улыбнуться:
— Скажите, маленькие господа, кто ваш хозяин?
Один из детей склонил голову и весело ответил:
— Наш хозяин — бог. Он прислал нас забрать сестру Хуа домой.
Бог? Домой? Внезапно я вспомнила слова Чжэньчжу о Тёмном Боге, когда Дуань Юэжун вёл меня на резню отборных воинов Дунъиня. Один говорит о Тёмном Боге, другой — о боге. Какая между ними связь?
Я улыбнулась:
— Если ваш хозяин — бог, значит, вы — небесные воины?
Другой ребёнок задумчиво кивнул и радостно захлопал в ладоши:
— Верно! Мы — небесные воины!
Он протянул ко мне руку:
— Хозяин уже здесь, он лично пришёл за сестрой Хуа. Пойдёмте.
Я встала, отряхивая пыль:
— Похоже, у сестры нет выбора…
Я резко рванула назад, используя мастерство лёгкого тела, но тут же рухнула на землю — меня что-то зацепило. Два ребёнка уже стояли передо мной, всё так же улыбаясь:
— Сестра Хуа непослушная. Надо наказать.
В ноге вспыхнула острая боль. Взглянув вниз, я увидела тончайшую серебряную нить, впившуюся в кожу и уже пускающую кровь.
— Если сестра Хуа ещё раз двинется, эту ногу отрежут, — весело сказал ребёнок, слегка натянув нить. Боль пронзила меня насквозь, и я вскрикнула. Кровь хлынула сильнее.
Второй ребёнок подбежал, закрыл мне точки и лёгким движением коснулся щеки:
— Идём, сестра Хуа. Домой.
От его прикосновения меня пробрал озноб — рука была ледяной.
В это время Фэн Суйху уже сжимала шею одного из детей. Лёгкое движение — и голова маленького существа отлетела в сторону, тело рухнуло на землю. Юнь Цунлун тоже отбросил двоих. Они вновь соединились и, один над другим, атаковали оставшихся. Вскоре все шестеро детей лежали на земле.
http://bllate.org/book/2530/276853
Готово:
