Увы, я дождалась третьей стражи ночи, но он так и не появился. В конце концов я не выдержала и уснула, свернувшись на письменном столе, за которым он обычно писал свои сочинения. Сквозь дрему в ноздри проник аромат амбры, чьи-то пальцы осторожно вытерли уголок моего рта. Я вздрогнула и открыла глаза — рядом стоял Юань Фэйбай, с нежной улыбкой вытирая слюну с моего подбородка. Я, словно обожжённая, вскочила и лихорадочно вытерла рот рукавом. Хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Разве я могла прямо заявить ему: «Хоть я и заражена твоим отцом этой проклятой болезнью — „Вечным Единением“, из-за которой не могу быть с другим мужчиной, кроме тебя, но люблю-то я всё равно того глупого Фэйцзюэ. Да и ты ведь с моей сестрой Цзиньсю завёл интрижку, так что шансов на то, что я добровольно лягу с тобой в постель, — ноль…»
Одинокая лампада мерцала в полумраке, её тусклый свет мягко окутывал совершенное лицо Фэйбая, чья красота словно растворялась в воздухе, наполняя собой каждый уголок комнаты. Я так ненавижу его — за то, что он в сговоре с Цзиньсю обманул меня, за то, что лишил свободы, за то, что разлучил меня с Фэйцзюэ, за то, что вколол мне «Вечное Единение». Но, глядя на его лёгкую улыбку, сердце моё всё равно смягчалось. Нет, Хуа Муцзинь, не будь такой глупой! Я ненавижу его, ненавижу, ненавижу!
Я уставилась на него злобно и ненавидяще, но Фэйбай вдруг отвёл взгляд и, смущённо отвернувшись, пробормотал:
— Ты всё так же смотришь на меня, будто я голый… Это заставляет меня, мужчину, чувствовать себя неловко.
Я… опешила…
А?! Неужели я и правда постоянно так откровенно разглядываю этого Юань Фэйбая? Неудивительно, что все считают меня распутницей!
Но тут я вспомнила, как ловко он умеет запутывать всё до невозможности — не хуже меня, Хуа Муцзинь. Особенно в той пещере, когда Юйланцзюнь чуть не свёл меня в могилу именно из-за его глупостей.
— Ты… — я дрожащим пальцем указала на него.
Он, как и ожидалось, злорадно усмехнулся и молниеносно приблизился, нежно обняв меня:
— Я знаю, сегодня тебе пришлось нелегко. Спасибо, что спасла мне жизнь.
Я отстранилась и холодно ответила:
— Третий господин Бай, не ошибайтесь. Я сделала это исключительно ради Цзиньсю.
Его протянутая рука замерла в воздухе. Лицо омрачилось, на губах появилась горькая усмешка. Он долго смотрел на меня, потом тяжело вздохнул и подал мне светильник:
— Завтра с утра я уезжаю с генералом в столицу. Ты устала — иди спать.
В груди у меня всё кипело от обиды. «Хорош же ты, Юань Фэйбай! Твой отец заразил меня этой чумой, а ты даже не удосужился объяснить, что у тебя с Цзиньсю!» Похоже, мужчины с древних времён научились одному — молчать и отмалчиваться, лишь бы не разбираться с последствиями своих похождений, совершенно не считаясь с женскими страданиями.
Я яростно вырвала у него светильник и вышла спать в соседнюю комнату, даже не взглянув на него.
Я плохо сплю на чужой постели, да и день выдался слишком насыщенным — сон никак не шёл. В голове то и дело всплывала улыбка Фэйцзюэ, солнечная и тёплая, будто самое прекрасное в этом мире.
А в соседней комнате дыхание Фэйбая, хоть и ровное, тоже не стихало — он ворочался, не находя покоя.
Мы оба лежали, погружённые в свои мысли, и так промаялись до четвёртой стражи. Вдруг он сказал, что хочет пить. Неохотно зажгла я лампу, налила чаю и вошла к нему. Его чёрные волосы были распущены, лицо бледное, брови нахмурены. Он приподнялся и, придерживаясь за мою руку, сделал несколько глотков, после чего тяжело рухнул обратно на постель.
Что-то было не так.
— Третий господин, вам нездоровится?
В старинном особняке царила гробовая тишина. Он приподнялся на локтях, облачённый в белоснежное нижнее бельё, чёрные волосы контрастировали с бледностью его черт, а глаза, чёрные, как ночное небо, в свете колеблющегося пламени казались почти нечеловечески прекрасными. Он сжимал мою руку — ладонь была холодной, влажной и дрожала.
Мне стало страшно — я хотела позвать господина Ханя, но он удержал меня:
— Просто сегодня днём маркиз заставил выпить немного вина… Ногу свело. Не стоит будить всех в такую рань — просто помассируй мне икроножную мышцу.
«Значит, не из-за угрызений совести ты не спишь, а просто старая болезнь вернулась», — подумала я. К счастью, свет был тусклый — он не видел, как у меня дёрнулось лицо. Я недовольно поджала губы, забралась на ложе и начала растирать ему ногу.
Через некоторое время его лицо разгладилось, дыхание стало ровнее, мышцы расслабились. Он взглянул на меня с сочувствием и вытер мне пот со лба:
— Ты устала. Ложись, отдохни.
Я, измученная, не сопротивлялась и позволила ему притянуть себя к груди. Его лёгкий аромат окружил меня. Даже закрыв глаза и лёжа спиной к нему, я ощущала его горячий взгляд на своей спине. Его тёплое дыхание щекотало ухо, а рука незаметно обвила мою талию, прижимая к себе.
Я резко обернулась:
— Что ты делаешь? Сегодня ты даже не думай…
Перед кроватью — лунный свет,
Словно иней на полу лежит.
Лунный свет озарял лицо Фэйбая. Его чёрные глаза, отражая серебро луны, пронзительно смотрели на меня, но голос звучал горько:
— На второй день после вашего прибытия в поместье я познакомился с Цзиньсю.
Сердце моё сжалось, будто его ударили молотом. Он поправил мне одеяло и, сжав мою руку, продолжил:
— Мы часто играли на цитре, рисовали, читали и тренировались вместе. Я жалел её за необычные фиолетовые глаза, из-за которых её все презирали, а она — за мою хромоту и одиночество. Она постоянно рассказывала мне о тебе, хвалила твой ум и талант, называла тебя душой «Пятерицы».
Под моим наставничеством её боевые навыки постепенно достигли совершенства, и госпожа с второй сестрой стали всё больше ею доверять. Постепенно Цзиньсю стало всё труднее навещать Сифэнъюань, и мы стали переписываться через голубей. Но со временем и письма стали приходить всё реже. Я посылал людей на поиски, и мои шпионы сообщили, что маркиз стал по-другому смотреть на Цзиньсю.
Его голос стал тише, взгляд — ледяным.
— Я пришёл в ярость, но господин Хань сказал мне: «Это знак небес в твою пользу! Разве не слышал ты о том, как Гоуцзянь послал Сиси к Фу Чаю и разгромил У? Как Ван Юнь использовал Дяочань против Дун Чжоу? Как Лü Бувэй подарил любимую наложницу И Жэну и стал правителем Цинь? Маркиз давно не брал новых жён, а даос Цюй предсказал Цзиньсю великую судьбу. Очевидно, он в неё влюбился. Если ты потребуешь вернуть Цзиньсю силой, даже если он согласится, между вами навсегда останется трещина — это худший путь. Если же она станет его наложницей, она сможет стать твоим глазом и ухом — это средний путь. А если её красота покорит сердце маркиза, и она станет его любимейшей, сможет управлять его желаниями и ненавистью, шепча ему на ухо… тогда великая цель будет достигнута».
От этих слов по телу пробежал холодок. Я долго молчала, потом ледяным тоном сказала:
— Значит, ты и подтолкнул Цзиньсю выйти замуж за своего отца?
Он резко сел, нависая надо мной, и с яростью вскричал:
— В твоих глазах я такой мерзавец, что готов пожертвовать женщиной ради власти?!
Я тоже вскочила, глядя ему прямо в лицо:
— Тогда скажи, как Цзиньсю оказалась рядом с маркизом?!
— Она сама согласилась… — лицо его побледнело. — В тот самый момент, когда господин Хань это говорил, Цзиньсю как раз вошла с чаем и услышала всё. Не дожидаясь моего ответа, она ворвалась и сказала, что готова пойти к маркизу ради моего величия. Я отказался! Господин Хань тогда тяжело вздохнул и сказал: «Не думал я, что погибну не от рук Первого господина Цин или четвёртого молодого господина Юэ, а от руки женщины…»
— Вруёшь! Вруёшь! Не верю! Не верю, что моя сестра способна на такое! Ты заставил её! Ты, подлец! — слёзы хлынули рекой. Я зажала уши и, как безумная, затрясла головой, отказываясь верить в эту душераздирающую правду. Потом я яростно принялась колотить его в грудь: — Как ты мог так с ней поступить?! Как ты мог?! Ты знаешь, сколько страданий она перенесла?!
Фэйбай не защищался. Он лишь закрыл глаза, пока я не выдохлась. Тогда он взял меня за руки и вдруг резко изменил тон:
— Я никогда не принуждал твою сестру.
Его глаза пронзительно смотрели на меня:
— В ту ночь я утешал её, говорил, что всё — воля небес, и если великая цель зависит от одной женщины, то зачем тогда столько героев сражаются за неё? Но на следующий день она исчезла. Я искал её повсюду, но безрезультатно. После Бунта у ворот Сыма она стала личной стражницей маркиза, всегда рядом с ним. А потом прислала мне письмо: «Между нами нет судьбы. Ты — самый дорогой мне человек, а ты, Хуа Муцзинь, — тот, за кого я больше всего переживаю. Позаботься о ней». Сун Минлэй тоже вступил в мои ряды и передал тебя мне. Я принял тебя, но тогда ещё злился на Цзиньсю и не ценил твоих талантов…
Он сделал паузу:
— Позже маркиз узнал, что Цзиньсю и я тайно встречались. Чтобы отвести подозрения, я начал ухаживать за разными женщинами…
— И ты решил использовать меня, — я горько рассмеялась, — ведь я сестра Цзиньсю. Ты хотел отомстить ей или, на худой конец, держать меня в запасе, чтобы шантажировать её. А потом вдруг понял, что даже такая безумная и уродливая девчонка, как я, может быть тебе полезна для захвата власти. Вот ты и начал играть роль влюблённого, уговорил отца выдать меня за тебя, а чтобы я не сбежала к Фэйцзюэ, велел ему вколоть мне эту проклятую заразу — «Вечное Единение», чтобы я до конца дней не могла родить детей с любимым. Юань Фэйбай, ты прекрасен!
Его зрачки сузились, лицо исказилось от боли:
— Что за «зараза»?! Ты несёшь чушь! Когда ты получила «Вечное Единение»? Ты думаешь, это я попросил маркиза ввести тебе яд? И когда я собирался использовать тебя против неё? В твоих глазах я такой ничтожный?
Тут все мои обиды хлынули единым потоком — боль, унижение, гнев, смешанные с муками прошлой жизни. Я больше не могла думать рационально и выкрикнула:
— Ты не просто ничтожество — ты вообще не мужчина! Ради власти ты пожертвовал любимой женщиной, отправил её в логово волка, а сам притворялся, будто ничего не случилось, заигрывал со мной, чтобы я работала на тебя. А теперь ещё и отравил меня, чтобы я не могла быть с Фэйцзюэ! Юань Фэйбай, ты трус! Если бы я была Цзиньсю, я бы презирала тебя, ненавидела и навсегда ушла бы!
Лицо Фэйбая стало мертвенно-бледным. В ярости он поднял руку и ударил меня. Удар оказался сильнее, чем мы оба ожидали. Я рухнула на кровать, изо рта потекла кровь. Он тут же сжался от раскаяния и потянулся ко мне, но мой клинок «Чоуцин» уже выскользнул из ножен. Серебряная вспышка — и несколько прядей его чёрных волос медленно опустились между нами. На горле появилась тонкая царапина, из которой одна за другой скатывались алые капли, стекая по белоснежной коже, словно бусы.
Его бледное лицо и хрупкое тело в лунном свете казались призрачными. Глаза, чёрные как бездна, смотрели на меня с ледяной решимостью и болью. Между нами, и без того туманными и далёкими, теперь зияла пропасть, которую уже не перейти.
Я вытерла кровь с губ и направила остриё «Чоуцина» ему в горло. Лёд в груди смешался с яростью.
— Третий господин Юань, — я горько усмехнулась, — это второй раз, когда ты мне пощёчину. Молодец!
Я с трудом сдерживала тошноту и, стиснув зубы, процедила:
— Но это последний раз. Даже если я заражена «Вечным Единением», даже если мне суждено умереть в одиночестве… ты больше никогда не прикоснёшься ко мне.
Его глаза, тёмные как глубокое озеро, внешне спокойные, внутри бурлили бурей — гневом, болью и отчаянием, которые я не могла и не хотела понимать. Он не приближался, не говорил ни слова, лишь крепко сжимал губы и пристально смотрел на меня, медленно вытирая кровь с шеи платком.
В ту ночь мы с Фэйбаем лежали на огромной кровати из красного сандалового дерева, как два зверя, израненных в смертельной схватке, каждый на своём краю, яростно глядя друг на друга. В сердцах зрели противоположные, но одинаково сильные желания — освободиться и покорить.
☆
http://bllate.org/book/2530/276840
Готово:
