Примечание автора:
Извините, ошиблась — у «Вечного Единения» ещё одна глава.
— Дерзость и отвага! Неудивительно, что Фэйбай так высоко тебя ценит. Так скажи же, какие у тебя условия?
Я смотрела на чёрную пилюлю, высыпанную на шёлковый платок, и страх во мне бушевал, словно морская волна.
«Вечное Единение»… «Вечное Единение»! Какое нежное, мечтательное имя — будто воплощение самой прекрасной надежды влюблённых сердец. Но стоит проглотить эту пилюлю, и ни с каким мужчиной, кроме того, кто обладает противоядием, уже нельзя будет соединиться. Если же обладатель противоядия окажется не тем, кого любишь, ты навсегда утратишь право на любовь и даже лишишься самого священного дара женщины — возможности родить ребёнка. Такое нежное и страстное название скрывает жестокость и бездушность! Чёрт побери, это же древний аналог СПИДа!
Вдруг вспомнилось: в серёжках из позолоченной эмали с изображением корзинки цветов, что дал мне Сун Минлэй, была спрятана пилюля Сюэчжу. Неужели тогда он опасался, что именно «Вечное Единение» захочет дать мне Фэйбай?
Неужели в письме Фэйбая стояло указание Юань Цинцзяну приготовить для меня это «Вечное Единение»?
Фэйбай, Фэйбай… Ты и Цзиньсю вместе обманули меня — я ещё могла бы простить тебя ради Цзиньсю. Но если ты захочешь использовать это подлое средство, этот древний аналог СПИДа, чтобы держать меня в узде, — клянусь, даже если проживу всю жизнь, не прощу тебя никогда!
Если я откажусь, Цзиньсю дадут лекарство, что сведёт её с ума. Даже если Юань Цинцзян не тронет Цзиньсю, любой из Пятерицы может стать рычагом давления на меня. В нынешней ситуации мне не остаётся ничего, кроме как подчиниться.
Я постаралась унять бушующую в груди ярость и начала быстро соображать. Затем медленно опустилась на колени, подняла голову и сказала:
— Мучжинь готова принять «Вечное Единение» и готова помогать Третьему господину завоевать Поднебесную. Но прошу маркиза исполнить три моих условия. Иначе, даже проглотив пилюлю, я не стану следовать за Третьим господином добровольно.
— Наглец! — громко крикнул Фэндин, стоявший рядом. — Цветок Мучжинь, да кто ты такая, чтобы торговаться с маркизом в нынешнем твоём положении!
— Фэндин! — Юань Цинцзян расхохотался и посмотрел на меня так, будто я — рыба на разделочной доске, которая вдруг заговорила с ним. — Забавно, очень забавно! Цветок Мучжинь, ты и впрямь полна отваги. Неудивительно, что Фэйбай так тебя ценит. Так говори же, какие у тебя условия.
Я глубоко вдохнула и громко произнесла:
— Прошу маркиза исполнить три моих просьбы.
— Какие три? — спросил он свысока, с искрой интереса в глазах. Этот старый извращенец.
— Во-первых, Цзиньсю предана вам всем сердцем. Прошу вас хорошо обращаться с ней, каким бы ни был её выбор. Ни в коем случае не причиняйте ей зла.
Юань Цинцзян надменно усмехнулся:
— Хорошо, я обещаю. Я никогда не отказываюсь от женщин, что сами идут ко мне в объятия, но и насильно женщин не принуждаю… — его голос вдруг стал тише: — кроме Мэйсян.
— Во-вторых, когда Третий господин взойдёт на трон, вы с ним можете не давать мне противоядия. Я не прошу ни титулов, ни богатств, ни почестей. Позвольте мне лишь свободу — я хочу уплыть на лодке по спокойным водам и провести остаток дней в уединении.
Юань Цинцзян с удивлением посмотрел на меня и медленно ответил:
— Если к тому времени ты по-прежнему будешь настаивать на этом, я не позволю Фэйбаю тебе мешать.
— Благодарю вас, маркиз. В-третьих… В-третьих, Лю Яньшэн в Цзыюане издевается над слабыми, безнаказанно лишает жизни и постоянно притесняет нас, Пятерицу. Прошу вас убить его, чтобы успокоить наши сердца.
Юань Цинцзян задумался и покачал головой:
— В третьем я не могу тебе потакать.
— Почему? — сердце моё сжалось.
— Сейчас для рода Юань особенно важны люди. Я могу пообещать тебе: когда род Юань станет править Поднебесной, я лично убью Лю Яньшэна.
Его глаза были холодны и пронзительны — точно такие же, как у Фэйбая, когда тот злится.
Действительно, старый лис. В душе я горько усмехнулась:
— Хорошо, Мучжинь запомнила слова маркиза.
Я сделала шаг вперёд и дрожащей рукой потянулась к «Вечному Единению».
………………………………………
Я вышла из Малого жилища Мэйсян, пошатываясь на ногах. Фэндин даже не смотрел на меня — лишь фыркнул презрительно и скрылся за дверью.
Как только его силуэт исчез, я поспешила в укромное место, сняла правую серёжку, открыла потайной механизм и высыпала пилюлю Сюэчжу, что дал мне Сун Минлэй. Быстро проглотила её и, не в силах больше сдерживаться, опустилась на землю. Всё тело тряслось, как осенний лист на ветру, а в голове стояла пустота — мысли не шли.
— Мучжинь, ты… — раздался низкий мужской голос.
Я обернулась. Передо мной стоял Сун Минлэй. Увидев меня, в его глазах вспыхнула радость. Он подбежал, опустился на корточки и заглянул мне в лицо:
— Что с тобой? Фэндин отвёл тебя к генералу?
Я безмолвно кивнула. Хотела что-то сказать, но голос предательски подвёл. Его ладонь коснулась моей щеки — и я почувствовала, что она мокрая.
— Ты так напугана… Он что-то сделал тебе? — в его глазах мелькнул ужас. Увидев, что я отрицательно качаю головой, он немного успокоился, но тут же перевёл взгляд на мою пустую правую серёжку. — Ты приняла мою пилюлю Сюэчжу?
Я снова кивнула. Лицо Сун Минлея мгновенно побледнело:
— Неужели… он… он заставил тебя принять… «Вечное Единение»?
Его слова вернули меня в реальность. Вся боль, страх и унижение, что я пыталась заглушить, хлынули обратно. Я больше не могла сдерживаться — слёзы хлынули рекой, и я бросилась ему в объятия:
— Второй брат, мне так страшно!
Сун Минлэй крепко обнял меня. Его красивое лицо исказилось, а в глазах вспыхнула такая ненависть, будто он вышел из ада — леденящая душу, ужасающая:
— В роду Юань нет ни одного порядочного человека.
— Не бойся, Мучжинь. Я дал тебе пилюлю Сюэчжу именно на случай «Вечного Единения», — через некоторое время он успокоился и ласково погладил меня по плечу. — Правда, я не проверял её действие на практике… Не уверен, полностью ли она нейтрализует яд, но, думаю, вреда не принесёт.
Моё сердце упало ещё ниже. Чёрт возьми, так она ещё и не прошла клинические испытания!
— Сможешь держаться? Тебе нужно вернуться в Цзыюань.
Я испуганно посмотрела на него, но он мягко и твёрдо улыбнулся:
— Мучжинь, будь смелее. Никогда не показывай слабость тем, кто причинил тебе боль. Это первый шаг к тому, чтобы снова встать на ноги.
Его слова словно волна тепла проникли в моё тело, успокоили сердце, и в душе вновь зашевелилась отвага, как сорная трава сквозь трещины в камне. Я вытерла слёзы и упрямо кивнула. В глазах Сун Минлея появилось одобрение:
— Хорошая сестрёнка.
Я вернулась к Юань Фэйбаю, как ни в чём не бывало. Он мрачно сидел на месте и, увидев меня, явно облегчённо вздохнул:
— Куда ты пропала? Я так долго ждал.
Я долго смотрела на него молча, а потом улыбнулась:
— Такие вкусные османтусовые пирожные съела, что живот разболелся.
Фэйбай рассмеялся, но всё же с тревогой нащупал мне пульс под столом. Я подняла глаза и увидела, что рядом с Сюань Юань Бэньсюем появился стройный юноша с рыжими волосами — это был Фэйцзюэ. В груди у меня заныло от боли, а он тоже смотрел в мою сторону, ошеломлённый.
Сюань Юань Бэньсюй усмехнулся:
— Фэйцзюэ, ты ведь пошёл переодеваться, а получается, что снял ещё больше? Пусть ты и силён, но зима близко — не простудись.
Фэйцзюэ, не глядя на него, хлебнул вина:
— Мне так нравится.
Теперь я заметила: на нём была лишь тонкая белая шелковая рубашка с узором — для осени явно мало. Вспомнилось, как в Саду османтуса он говорил, что пойдёт готовиться… Эта одежда, должно быть, надета после ритуального омовения, специально для нашей брачной ночи. Мне захотелось и смеяться, и плакать одновременно. Я проглотила слёзы и опустила голову, избегая его недоумённого взгляда.
Фэйбай убрал руку с моего запястья и пристально посмотрел мне в глаза. Его зрачки были непроницаемы.
Он собирался что-то сказать, но в этот момент в зал вбежал маленький евнух, запыхавшись доложил тонким голосом:
— Докладываю маркизу, вашим светлостям, принцессе и зятю: из дворца пришло известие — Великая Императрица-вдова упала и получила тяжёлую травму. Её состояние критическое.
Все в зале переполошились. Актёры на сцене замерли в растерянности. Юань Цинцзян встал, лицо его стало суровым:
— Отменить пир! Фэйцин, Фэйбай, следуйте за мной в Цзыюань.
Уходя, Фэйбай сжал мою руку и тихо сказал:
— Твой пульс странный. Иди отдохни. Я скоро вернусь.
Сун Минлэй, уходя вслед за Фэйбаем, тревожно посмотрел на меня. Я попыталась улыбнуться — и только тогда он немного расслабился и скрылся за дверью.
Су Хуэй и Вэй Ху подбежали ко мне. Су Хуэй весело ухмыльнулся:
— Девушка Му, я слышал от Фэндина: ты тайком пробралась в Цзыюань, чтобы принести лекарство господину, и маркиз отдал тебя Третьему господину.
Я слабо улыбнулась — наверное, улыбка вышла хуже, чем плач. Су Хуэй удивился:
— Что с тобой? Теперь ты будешь мадам, будущей наложницей Третьего господина — радоваться надо, а не хмуриться!
Вэй Ху кашлянул:
— Су Хуэй, уже поздно. Пора проводить девушку Му в Сифэнъюань.
Он бросил взгляд в сторону, где сидел Фэйцзюэ. Су Хуэй тут же закивал:
— Да-да, конечно! Девушка Му, пойдёмте.
Су Хуэй потянул меня к арке. Я обернулась и увидела, как Юань Фэйцзюэ вскочил со стула и бросился ко мне. Но Гоэржэнь выскочил из-за угла, схватил его и что-то шепнул на ухо. Лицо Фэйцзюэ исказилось, он замер на месте и лишь смотрел на меня с болью и раскаянием.
Я тоже смотрела на эти глаза, полные страдания и гнева, и сердце моё разрывалось. Хотелось подбежать, укутать его в тёплую одежду, боясь, что он простудится. Но ноги будто приросли к земле — я не могла сделать и шага. Фэйцзюэ, Фэйцзюэ… Нам суждено быть вместе лишь в мечтах. С того самого дня, как я ошиблась дверью и попала в Сифэнъюань, наша судьба была решена. А теперь, приняв «Вечное Единение», я и вовсе не смею приближаться к тебе.
Мы стояли во внутреннем дворе, глядя друг на друга сквозь осенний ветер. Слёзы текли по щекам, и всего один шаг между нами казался бездонной пропастью.
Су Хуэй почти насильно затолкал меня в карету. Вэй Ху сел на козлы. Я съёжилась на сиденье, обхватив колени, и плакала без остановки. Су Хуэй косился на меня и то и дело подавал платок, пытался что-то сказать, чтобы утешить, но в итоге молча отворачивался.
Вернувшись в Сифэнъюань, я зашла в свою комнату — но там было пусто. Су Хуэй объяснил, что Саньниан перенесла все мои вещи в павильон Шаньсинь. Я словно марионетка без души дошла до павильона. Мои вещи лежали во внешней комнате, а внутренняя была спальней Юань Фэйбая. Саньниан всё время что-то бормотала: «Слава Будде, маркиз отдал тебя Третьему господину, и теперь господин с госпожой Се наконец-то обрели покой. Для тебя это величайшее счастье! Сегодня же состоится ваша брачная ночь…»
Я сидела на краю слоновой кровати, ничего не слыша. Даже не заметила, как Саньниан ушла. За окном закат окрасил небо в багрянец, и я вспомнила искреннюю улыбку Фэйцзюэ. Слёзы снова потекли рекой.
К вечеру небо потемнело. Саньниан переодела меня в новое свадебное платье, в комнате зажгли красные фонари, постель застелили свежим бельём. Но Фэйбай не вернулся к ужину — прислал лишь слугу с сообщением, что совещается с маркизом и вернётся поздно. Саньниан расстроилась, но тут же утешила меня:
— Не переживай, девушка Му. Мужчинам важнее дела, чем женщины. У тебя с Третьим господином ещё вся жизнь впереди!
Я кивнула, а как только она отвернулась, тут же сбросила свадебное платье и надела повседневную одежду. В душе я облегчённо вздохнула.
Я решила поговорить с Фэйбаем откровенно. В конце концов, мы же цивилизованные люди. Пусть я и проглотила эту «древнюю заразу» от вашего извращенца-отца, но любовь не подчиняется приказам! Я выпрямилась, как сама Багровая Луна на суде, и стала ждать… Ждала и ждала…
http://bllate.org/book/2530/276839
Готово:
