Едва я вышла из ворот с арочным сводом, как сразу поняла — Сун Минлея здесь нет. Вместо него меня ждал высокий силуэт. Это оказался Фэндин, тот самый юноша, которого я видела прошлой ночью. Он склонился передо мной с вежливой улыбкой:
— Маркиз повелел: девушка, прошу последовать за Фэндином.
Его слова звучали с безупречным почтением, но в глазах мелькала ледяная насмешка и скрытое пренебрежение, а тон не оставлял места для возражений. Я незаметно оглянулась — Сун Минлея нигде не было.
— Девушка ищет стражника Суна или третьего молодого господина Бая? — с лёгкой издёвкой спросил Фэндин. — Не стоит. Сейчас они оба очень «заняты». Даже если освободятся, вам всё равно придётся пойти со мной.
Я мысленно застонала, но внешне сохранила спокойствие и улыбнулась:
— Тогда прошу вести.
Фэндин кивнул и развернулся. Я последовала за ним по извилистым переходам и вскоре оказалась в изящном саду.
Над входом красовалась надпись: «Малое жилище Мэйсян». Сердце моё дрогнуло. Се Саньня однажды невзначай упомянула, что девичье имя госпожи Се — Мэйсян, и она особенно любила сливы. Поэтому Юань Фэйбай устроил в Сифэнъюане Сад сливы в её память. Говорили, будто Юань Цинцзян никогда не любил госпожу Се. Так почему же существует это «Малое жилище Мэйсян»?
Пока я размышляла, Фэндин обернулся, толкнул дверь и, склонившись, пригласил:
— Девушка Му, прошу.
Я сглотнула ком в горле и переступила порог. Внутри всё было просто: посреди комнаты стоял человек в пурпурной мантии с вышитыми драконами — Юань Цинцзян. Он внимательно рассматривал картину. На ней был изображён «Лотос и утки» кисти Юаня Фэйбая, а рядом — мой «Слово о лотосе».
Я замерла в изумлении, но маркиз уже обернулся ко мне и мягко улыбнулся:
— Мучжинь пришла.
Я сделала глубокий реверанс и, опустив глаза, тихо произнесла:
— Не знаю, зачем маркиз призвал служанку?
— Это ты написала «Слово о лотосе»? — спросил он.
— Да… это моя неудачная попытка.
Юань Цинцзян кивнул, сел в главное кресло и указал на стул:
— Ты ещё не оправилась после болезни, не стой. Присаживайся.
Я, конечно, не смела садиться, но он махнул рукой и сам поднялся:
— Мы ведь одна семья. Не церемонься со мной.
«Да уж, далеко нам до одной семьи», — подумала я, но быстро опустилась на стул:
— Благодарю маркиза за милость.
Он, наконец, удовлетворённо вернулся на место. Фэндин подал чай и встал позади своего господина.
Юань Цинцзян отпил глоток:
— Образованность Мучжинь такова, что даже Гуанцянь не сравнится с тобой, а уж стихи Фэйбая и подавно не идут в сравнение!
Я, конечно, скромно возразила:
— Маркиз слишком хвалит. Это лишь случайное стихотворение, и вовсе не стоит сравнивать меня со вторым братом Суном или третьим господином Баем.
— Скромничаешь, — усмехнулся он. — Вчера в Юйбэйчжае я проверял уроки Фэйцзюэ и увидел два тома «Цветов на западе». Стихи там изумительны, запоминаются с первого прочтения. Особенно забавно, что оба тома испещрены дырочками от иглы. Позже я спросил у господина Го — оказалось, это ты подарила их Фэйцзюэ…
Сердце моё ёкнуло. Вот оно, началось.
Я собралась с духом и посмотрела на маркиза. Его доброжелательный взгляд мгновенно сменился пронзительным, будто острие клинка, вонзающееся в самую душу:
— Знаешь ли ты, что нагадал тебе даос Цюй?
Холодный пот проступил на спине, но я постаралась сохранить спокойствие:
— Не знаю, прошу маркиза объяснить.
«Только бы этот старый даос не назвал меня разлучницей или развратницей! — мелькнуло в голове. — Всё-таки репутация у меня не из лучших. А вдруг он уже знает, что я подглядывала за Фэйцзюэ вчера? Может, маркиз вызвал меня для наказания?»
Но Юань Цинцзян по-прежнему улыбался:
— Все предсказания даоса Цюя сбываются безошибочно. И вот что он сказал мне: «Поздравляю, маркиз! Ваша наложница — женщина благородного происхождения, а эта девушка — особа несказанной удачи. Феникс, окроплённый кровью, нисходит с девяти небес; в смутные времена она станет императрицей и умиротворит Поднебесную».
Я остолбенела, будто меня поразила молния с небес. Никогда бы не подумала, что старый даос скажет нечто подобное!
Пока я стояла в оцепенении, маркиз тихо продекламировал стихи:
— «Десять лет — жизнь и смерть разделяют нас,
Не думать — но забыть не в силах.
Тысячи ли, но где мне плакать у могил?
Встретимся — не узнаешь: пыль на лице,
Седина в висках…
Ночью во сне вернулся я домой:
У окна ты причесываешься.
Молча смотрим друг на друга —
Слёзы текут ручьями.
Знаю: каждый год в эту ночь
Под луной, у холма с соснами
Сердце моё разрывается от горя».
Это же «Цзянчэнцзы» из «Цветов на западе»! Лицо Юаня Цинцзяна на миг стало задумчивым, а в глазах мелькнула тень глубокой печали. Затем он снова улыбнулся мне:
— Говорят, Мучжинь — женщина начитанная, полная занимательных историй. Сегодня я расскажу тебе одну.
«Ага! — подумала я в ужасе. — Так ты и это знаешь? Кто же тебя предупредил?»
Но маркиз уже начал:
— Жил-был один гордый юноша из знатного рода. Считал себя выше всех. Однажды в храме Фамэнь он увидел прекрасную девушку и влюбился с первого взгляда. Запомнил фамилию на её карете — Цинь — и попросил отца свататься. Судьба улыбнулась: семья Цинь как раз искала политического союза с его родом. Юноша обрадовался — его мечта сбылась!
Но когда он приехал за невестой, его ждал шок: его возлюбленная стояла не под красной фатой в паланкине, а рядом с ним. Оказалось, он совершил роковую ошибку: его избранница была не дочерью, а служанкой в доме Цинь.
В ту ночь он, оглушённый, поднял фату и увидел, что его жена тоже прекрасна — не уступает его возлюбленной. Он был слишком молод и лишь растерянно слушал, как все вокруг говорили: «Такая жена — что ещё нужно мужчине?»
Со временем он понял: жена ревнива и властна. Опираясь на влиятельный род, она позволяла себе грубить свёкру и мужу и не допускала, чтобы он даже взглянул на другую женщину. Однажды, тайком передав возлюбленной шёлковый платок с любовными стихами, он услышал в ответ: «У меня и так платков хватает, не надо больше». Оказалось, она не умела читать!
Маркиз горько усмехнулся, вспоминая те времена, и в его глазах на миг вспыхнула нежность. Но тон его вдруг изменился:
— Тогда он стал «учить» её грамоте, лишь бы чаще видеться. Но однажды обнаружил, что его возлюбленная давно влюблена в другого. В ярости он овладел ею насильно… И никогда не забудет боли в её глазах.
«Все мужчины рода Юань, видимо, больны одержимостью», — дрожащей рукой я сжала чашку. «Не говори больше! Не рассказывай мне семейных тайн! Я и так живу недолго — хоть бы дожить до тридцати!»
Но маркиз продолжал:
— После смерти Минъи при родах я официально возвёл Мэйсян в супруги. Из-за этого я поссорился с домом Цинь, а моего отца даже убили их люди. Но я не жалел. Чтобы уничтожить Циньского министра, я целыми днями пропадал в борделях и тавернах, собирая союзников. Когда же, наконец, я победил главного сторонника Циня — Мин Хуэйчжуна, — я радостно вернулся в Малое жилище Мэйсян… Но сливы уже отцвели.
— Мэйсян была самой доброй и прекрасной из всех моих жён… и самой несчастной. Все, даже Фэйбай, думают, будто я её не любил. Но никто не знает, как сильно она мне нравилась. Я лишь боялся, что зависть и сплетни погубят её… И не смог защитить даже нашего ребёнка.
Он замолчал, погружённый в скорбь. Я то замерзала, то горела от страха. Почему он рассказывает мне то, чего даже Фэйбай не знает? Что он задумал?
Вдруг он поднял на меня глаза и мягко спросил:
— Мучжинь, скажи, будь ты на моём месте, что бы сделала?
Я с трудом выдавила:
— На месте маркиза я бы постаралась загладить вину перед третьим молодым господином Баем…
Он кивнул:
— Прошлой ночью я увидел, как одна девушка всего парой фраз усмирила знаменитых разбойников из рода Ци. Мне стало любопытно — кто она? Я последовал за ней и увидел, как она тайком проникла в Юйбэйчжай. А потом услышал, как Фэйцзюэ собирается жениться на роде Сюаньюань, и эта девушка чуть не умерла от горя.
— Я подумал: «Какой же Фэйцзюэ молодец! Сдержался, когда другие не смогли бы, овладел „Бесслёзной Сутрой“, и сумел покорить сердце такой талантливой девушки!» Я решил: даже если Фэйцзюэ не захочет взять её в жёны или не сможет сделать своей главной супругой, я всё равно найду способ, чтобы она осталась с ним навсегда и исполнила свою мечту.
— Но представь моё изумление, когда я узнал, что эта влюблённая девушка — Хуа Муцзинь, о которой писали и Фэйбай, и Цзиньсю!
— Фэйбай, потеряв мать в десять лет, всегда был упрям и независим, очень похож на меня. Он ненавидит меня и никогда не просил ни о чём… Но на этот раз в письме он умолял разрешить взять тебя в жёны. И Цзиньсю тоже просила отдать тебя Фэйбаю. Поэтому, — его голос стал твёрдым, — любой другой женщине позволено быть с Фэйцзюэ, но только не тебе, Хуа Муцзинь.
Я не выдержала:
— Не делай другим того, чего не желаешь себе! Маркиз сам знает, как страдала госпожа Се, когда вы разлучили её с возлюбленным. Почему же вы так поступаете со мной?
— Только ради Фэйбая, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. — Ты же его служанка, должна знать, насколько он талантлив, мудр и велик?
Да, таланты Фэйбая нельзя отрицать. Но какое это имеет отношение ко мне?
— Только он — настоящий сын рода Юань, только ему суждено унаследовать дело предков. А ты, по предсказанию, — особа несказанной удачи, будущая императрица. Ты можешь принадлежать только Фэйбаю. Если ты выйдешь за другого, Поднебесная погибнет. Фэйбай, возможно, и не двинется на север, к тюркам, но Фэйцзюэ… Сейчас он безумен, но если в нём проснётся прежний характер, он станет в сто раз свирепее Фэйбая. С твоим умом вы вместе легко захватите Поднебесную. Фэйбай погибнет в битве, а земли наши будут растоптаны копытами варваров.
Фэндин с благоговейным восхищением смотрел на маркиза. Тот немного успокоился и улыбнулся:
— Я вижу, Фэйбай тоже не может без тебя.
Я уже собралась возразить, но Юань Цинцзян окликнул Фэндина. Тот поднёс лакированный поднос, на котором стоял маленький фарфоровый флакон.
— Я человек с опытом, — мягко сказал маркиз, — и понимаю, что твоё сердце колеблется. Но я верю: ты не равнодушна к Фэйбаю. Иначе не участвовала бы сегодня в этой комедии.
Чашка выскользнула из моих дрожащих пальцев и с грохотом разбилась на осколки. Фэндин едва заметно усмехнулся.
— Мучжинь, давай так, — продолжал маркиз, — позволь мне помочь тебе окончательно избавиться от чувств к Фэйцзюэ.
Он говорил так спокойно, будто предлагал чашку чая:
— В этом флаконе — семейное снадобье рода Юань, «Вечное Единение». Им награждают самых любимых… и самых непослушных. Выпьешь — любой мужчина, с которым ты сойдёшься, либо лишится сил, либо умрёт в мгновение ока. Сама ты больше не сможешь иметь детей… если только у мужчины не будет противоядия. А его, на сегодняшний день, я дал только Фэйбаю в детстве. Противоядие для женщины есть только у меня.
Его улыбка стала похожа на взгляд ядовитой змеи. Я задрожала всем телом.
— Помоги Фэйбаю завоевать Поднебесную. Перед смертью я передам противоядие ему. Если захочет — освободит тебя. Даже если пожелаешь разделить ложе с Фэйбаем и Цзиньсю — это пустяк.
Он говорил так ласково, будто добрый отец даёт наставления дочери, совершенно не осознавая, насколько жестоко его предложение:
— Если не захочешь пить — пусть Цзиньсю примет другую пилюлю. От неё она навсегда останется глупой и беспомощной. Ты и Фэйбай получите лишь безумную красавицу. Мучжинь — умная девушка. Ты понимаешь: мне вовсе не хочется вредить Цзиньсю. Всё зависит от твоего выбора.
http://bllate.org/book/2530/276838
Готово:
