— Ого?! — невольно вырвалось у меня. — Да Юань Фэйцзюэ совсем изменился с тех пор, как вернулся! Стал ещё более ослепительным, да и одежда, и убранство — всё иное. На нём лунно-белый парчовый халат, поверх — серебристая полупрозрачная туника из мягкой ткани «мягкий дым». Он лениво откинулся на пёстрый персидский ковёр с богатым узором, опершись на локоть, в одной руке держал изящную нефритовую чашу на золотом подносе, а на пальцах обеих рук сверкали кольца с разноцветными драгоценными камнями, отражая свет огня. Всё это наводило на мысль… наводило на мысль на какого-то Бай-баши из «Алдары Косе», только похудевшего.
Рядом с ним, прижавшись вплотную, сидела изящная, словно цветок, придворная красавица в роскошном наряде. На голове — сложнейшая причёска «туча чёрных облаков», в моде у столичных дам; на теле — алый халат с вышитыми по рукавам киличами, юбка из жёлтого парчового шёлка с золотой отделкой, нефритовый пояс и туфли из царской парчи. Так как она сидела на ковре, её изящная стопа небрежно свесилась, и на носке туфельки сверкали две крупные, круглые, как лонганы, жемчужины, которые игриво покачивались, ослепляя взгляд.
Справа восседал молодой человек с пунцовыми щеками, одетый в небесно-голубой шёлковый халат с золотыми узорами долголетия и алый парчовый кафтан с вышитыми золотыми змеями. На поясе — нефритовый пояс, на ногах — облакообразные сапоги, шляпа слегка съехала набок. Его глаза жадно следили за четырьмя персидскими танцовщицами, кружащимися в вихре танца. Он икнул и, хрипло выкрикивая «браво!», накренил чашу — драгоценное вино пролилось наружу. Аромат алкоголя смешался с запахом духов танцовщиц, ударив мне в нос. Воздух наполнился томным, чувственным томлением, а игривый смех девушек и пьянящая роскошь пронизывали каждый уголок покоев Юйбэйчжай.
Сердце моё сжалось. Неужели этот слабовидящий осмелился завести себе трёх девиц для утех за моей спиной?
Моё прекрасное настроение начало стремительно падать в Марианскую впадину. Я продолжал скрежетать зубами и наблюдать. Опьянённый почти до беспамятства юноша, обнимая перед собой медный кувшин с вставками из цветного стекла, хихикнул:
— Фэйцзюэ, тебе и вправду повезло: вокруг столько красавиц! А эта служанка у тебя — просто неописуема! Даже Си Ши рядом с ней поблёкнет!
Он вдруг схватил Биюй, которая как раз налила ему вина. Та испуганно вскрикнула и никак не могла вырваться.
— Отдай-ка мне эту девчонку! — настаивал он. — Я дам тебе взамен десять самых прекрасных девушек из своего княжеского дома!
Юань Фэйцзюэ всё так же мягко улыбался, но в глазах мелькнула злость. Он громко рассмеялся:
— Малый князь Бэньсюй, в моём Юйбэйчжае всего-навсего одна простая служанка. Как она может сравниться с красотками из вашего княжеского дома? Лучше я подарю вам этих четырёх танцовщиц, которых прислала мне сама императрица-мать.
Не дожидаясь ответа Сюань Юань Бэньсюя, Фэйцзюэ бросил танцовщицам знак глазами. Те тут же озарились самыми соблазнительными улыбками и, обвившись вокруг Бэньсюя, увлекли его в центр зала, где закружились в новом танце. Биюй наконец смогла вырваться, дрожа от страха.
Когда танец закончился, Бэньсюй, пошатываясь, вернулся на место, но, казалось, протрезвел немного. Выпив глоток вина из руки персидской красавицы, он огляделся, будто очнувшись, и спросил Фэйцзюэ:
— Эй? А та красавица? Как её звали… Биюй, кажется? Да, «чистая нефритовая роса» — имя ей впору! Как ты можешь держать такую жемчужину в служанках? Это же позор! Отдай её мне! Дам тебе взамен ещё пятерых придворных девушек — все мастерицы кулинарии и музыки!
— Братец, ты пьян! — нежно, но твёрдо произнесла Сюань Юань Шуи, щипнув его за ухо.
Бэньсюй вскрикнул от боли, окончательно протрезвел, на лице появилось растерянное выражение. Он недовольно взглянул на Шуи, но больше не стал упоминать Биюй. Фэйцзюэ громко рассмеялся, и я вдруг вспомнил: Юань Фэйбай рассказывал мне, что младший сын князя Цзинся, Сюань Юань Бэньсюй, славится своей похотливостью, но при этом ужасно боится жены — настоящий столичный повеса.
«Интересно, — подумал я, — этот князь Бэньсюй всегда дружил с Фэйбаем. Почему же он сегодня в доме Фэйцзюэ? Фэйбай говорил, что у него деловая встреча с князем Цзинся и его сыном, но ни слова не сказал, что придёт и знаменитая столичная красавица Сюань Юань Шуи. А ведь Фэйцзюэ и Шуи явно старые знакомые — так тепло беседуют! И он тоже ни разу не упомянул, что дружит с братом и сестрой Сюань».
«Вот оно — мужская природа: все умеют врать», — подумал я с горечью. «Разве что… А ведь банкет уже закончился! Фэйбай, наверное, вернулся в Сифэнъюань и уже ищет меня повсюду!»
Я колебался, стоит ли возвращаться, как вдруг услышал, как Бэньсюй прочистил горло:
— Фэйцзюэ, мой отец скоро официально обратится к маркизу Юань с предложением руки и сердца. Не волнуйся: моя сестра Шухуань куда кротче и прекраснее Шуи. Не думай, что будущая императрица Восточного двора будет такой же своенравной, как твоя собеседница.
Мне будто вылили на голову ведро ледяной воды. Оно тут же замёрзло, превратившись в острый ледяной клинок, пронзивший сердце. Я задрожал на месте, не в силах пошевелиться.
Фэйцзюэ тихо рассмеялся:
— Сестра Шухуань — первая красавица императорского рода. Кто я такой, чтобы быть ей парой?
Шуи прищурилась и улыбнулась:
— Братец Фэйцзюэ, ведь вы шесть лет не виделись с Шухуань! Помнишь, в детстве ты нас постоянно путал?
Фэйцзюэ сделал глоток вина и спокойно ответил:
— Не я вас путал, а вы обе любили надо мной подшучивать. Я отлично помню, как вы всё время бегали к Третьему брату… к Третьему брату играть.
Лицо Шуи на миг окаменело, но она тут же принудительно рассмеялась:
— Братец Фэйцзюэ, ты до сих пор злишься! Мы просто жалели Фэйбая — ведь ему трудно ходить, боялись, что ему будет скучно без компании.
Бэньсюй сам налил Фэйцзюэ вина и весело сказал:
— Фэйцзюэ, девчонки — они чего понимают? Не стоит с ними спорить. Или ты считаешь, что Шухуань недостойна стать императрицей Западного двора?
Фэйцзюэ снова улыбнулся:
— Я с детства глуп и неуклюж. Как посмею я возражать против брака с представительницей императорского рода, да ещё такой неземной красоты, как Шухуань? Но ведь Третий брат давно достиг брачного возраста, а старший брат ещё не женился — как я могу опередить его? Ему, с его хромотой, особенно нужна заботливая супруга. Шухуань с детства питала к нему нежные чувства. Пусть лучше она выйдет за Фэйбая. А мне… через несколько лет матушка сама найдёт подходящую невесту.
Говоря это, он весело принялся наливать вина Бэньсюю и Шуи. Те переглянулись, и в глазах Шуи мелькнула тревога — они явно растерялись.
Фэйцзюэ ловко перекинул бремя брака с Шухуань на Фэйбая. Я едва сдержал радостный смех, прикрыв рот ладонью на ветке. «С каких это пор этот слабовидящий стал таким красноречивым?»
Бэньсюй натянуто хохотнул:
— Неужели всё из-за этой служанки Биюй?
В глазах Фэйцзюэ на миг вспыхнуло что-то странное и загадочное. Он тяжело вздохнул и уже собрался что-то сказать, но Бэньсюй, размахнувшись рукавом, обрызганным вином, перебил его:
— Фэйцзюэ, я прекрасно понимаю твои чувства! Такую красотку — её надо лелеять и оберегать! Её талия тоньше тростинки, в объятиях — чистое блаженство…
Он мечтательно закатил глаза, но после нескольких кашляющих звуков Шуи опомнился и серьёзно продолжил:
— Но всё же, Фэйцзюэ, подумай: что важнее — трон или красавица? Ты ведь понимаешь. В прошлом правивший на Востоке каган Монияхе сверг законного правителя, убив отца и старшего брата. Чтобы укрепить власть, он повесил их головы на городских воротах и заставил твою матушку-императрицу танцевать в персидских гаремах. Лишь благодаря самоотверженности Гоэржэня и твоего отца, маркиза Юань, ей удалось бежать и вернуться в Западный двор, чтобы вновь занять престол.
Я слушал, затаив дыхание. Фэйцзюэ стиснул зубы и с ненавистью прошипел:
— Монияхе! Я лично выпью твою кровь и съем твою плоть, чтобы смыть позор моей матушки!
Бэньсюй тяжело вздохнул, но при этом внимательно следил за выражением лица Фэйцзюэ и продолжил:
— Сейчас Восточный двор вновь проявляет жестокость и агрессию. Он постоянно унижает Западный двор твоей матушки и тревожит границы нашего Великого Дунтиня. Император и императрица-мать всегда особенно любили Шухуань. Ты ведь знаешь: Дунтинь никогда не отправляет настоящих принцесс в политические браки. Но ради тебя они готовы сделать исключение. Стоит тебе только кивнуть — и Шухуань получит титул Великой Принцессы Справедливости. Ты вернёшься с ней в Западный двор, взойдёшь на престол, и наши дома станут союзниками. Объединив силы с Дунтинем, вы уничтожите Монияхе и отомстите за позор твоей матушки. Разве не идеальный план?
Фэйцзюэ молчал, погружённый в размышления. Моё сердце тяжелело с каждой секундой. В этот момент подошёл Гоэржэнь. Обычно такой гордый, теперь он почтительно налил Бэньсюю вина:
— Ваше сиятельство, за ваше великодушие! Старый слуга от лица молодого господина благодарит вас. Будьте уверены: как только мы вернёмся ко двору, в течение месяца придёт благоприятный ответ.
Фэйцзюэ резко вскинул голову и гневно крикнул:
— Гоэржэнь! Что ты несёшь? Матушка ещё не знает об этом! Откуда ты уверен, что она согласится?
Его внезапный крик заставил всех вздрогнуть. В зале воцарилась зловещая тишина. Танцовщицы замерли посреди зала, испуганно глядя на Фэйцзюэ. Даже персидские музыканты перестали играть. Все бросились на колени и в три голоса закричали:
— Молодой господин, умоляю, успокойтесь!
Гоэржэнь тоже опустился на одно колено, но в глазах его горел непокорный огонь:
— Молодой господин, разве я вру? Даже такие утончённые особы, как малый князь и принцесса Шуи, помнят позор Халх-Хото. Неужели наследник Западного двора забыл унижение своей матушки-императрицы?
Голос его становился всё твёрже, а последние слова прозвучали почти сквозь зубы. На лбу Фэйцзюэ вздулась жила, но он промолчал и начал жадно пить вино. Бэньсюй явно испугался, а Шуи смотрела на Фэйцзюэ и едва заметно усмехнулась.
Амир вскочил и закричал:
— Музыканты! Играйте! Танцуйте!
Весёлая музыка вновь наполнила зал, танцовщицы засмеялись и закружились ещё острее, а звон их поясных колокольчиков, сливаясь с ритмом, пронзил ночную тишину, будто разрушая мой хрупкий сон.
Я не помнил, как спустился с того дерева и сколько прошёл. Очнулся я уже у озера Мочоу. Луна высоко в небе, на воде — лишь моё одинокое отражение. Рядом молчаливо стоит старый вяз. Я лёгкой рукой коснулся шершавой коры и горько усмехнулся: оказывается, я бессознательно пришёл туда, где впервые встретил Фэйцзюэ.
Кто-то однажды сказал, что любовь — всего лишь химическая реакция гормонов, катализатор, побуждающий людей к продолжению рода.
Прошли века, но люди по-прежнему с восторгом воспевают любовь. Однако для многих она давно превратилась лишь в мимолётное увлечение.
В прошлой жизни мне твердили: любовь длится не больше трёх-пяти лет, а потом исчезает бесследно.
Я тогда была независимой, сильной, считала себя свободной. Но даже мне не удалось избежать предательств и перемен — мой путь завершился в хаосе и позоре. А что уж говорить о женщинах этого времени — ранимых, беззащитных, рождённых в мире, где верность в любви, возможно, самая большая роскошь?
http://bllate.org/book/2530/276832
Готово:
