Холодной осенней ночью луна, ясная и чистая, молча взирала на меня с чёрного бархатного небосвода. Я обернулась — павильон Юйбэйчжай уже исчез из виду, но весёлая музыка всё ещё доносилась сквозь глубокую тишину этой лунной ночи Праздника середины осени. Передо мной мерцало озеро Мочоу, а за его водной гладью возвышалась золотая клетка, в которой меня держал Юань Фэйбай. В той клетке лежал самый роскошный корм для птиц — соблазнительное «Вечное ожидание», что манило меня с самого начала. Но ведь он смотрел на меня так, будто видел перед собой Цзиньсю — мою единственную родную сестру, которую я клялась защищать, но которая всё же оказалась израненной...
Между «вперёд» и «назад» я оказалась в тупике. Отчаянно спрашивая себя: куда идти? — я почувствовала, как вся сила покидает моё тело. В горле подступила горькая кровь. Я зажала рот ладонью и, пошатываясь, добралась до берега. На коленях, задыхаясь, упала на землю. Кровь, смешанная со слезами, сочилась сквозь пальцы и капала в озеро Мочоу...
Сдерживая острую боль в груди, я тяжело дышала и смотрела на своё отражение в воде — размытое, искажённое, с лицом, полным отчаяния и бледным, как у призрака. А лунный свет колыхался в воде, точно так же, как колеблется и страдает моя душа...
В этот самый миг во мне вдруг возникло странное ощущение: всё, что происходило со мной — будь то прогулки в мини-юбке и топике по улице Хуайхай в прошлой жизни или нынешнее изнеможение у берега озера Мочоу, когда кровь уже пачкает мой гранатовый наряд, — всё это лишь путь в поисках одного-единственного человека, с которым я могла бы разделить «Вечное ожидание».
«Хочу найти того, чьё сердце будет со мной, и вместе состариться нам до конца дней!»
В прошлой жизни я приняла этого человека за Чанъаня — и была разорвана на части, оставшись без единого целого клочка плоти. А в этой жизни я в сердце своём нарисовала «Вечное ожидание» рядом с Юань Фэйцзюэ. Но есть ли я в его сердце? Даже если и есть — как нам быть вместе, когда на нас лежат тяготы мести за род и за страну?
Слова брата и сестры Сюаньюань и Гоэржэня вновь прозвучали в моей голове. Сердце сжалось от боли. Теперь я поняла: я ошибалась. Ошибалась ужасно...
Но разве можно всё начать сначала? Это было бы смешно. Ведь на самом деле «Вечного ожидания» не существует...
Это всего лишь самообман женщин...
Я больше не могла держаться. Я рухнула на влажную землю берега. Грудь и живот пронзала боль, перед глазами всё потемнело. Умираю ли я снова?
Я вспомнила своё имя из прошлой жизни. Как давно я его не вспоминала? Ах да... теперь я вспомнила: меня звали Мэн Ин. В полузабытье я думала: «Мэн Ин или Хуа Муцзинь — почему ты всегда так глупа? Снова умираешь с разбитым сердцем, как и в прошлой жизни...»
Рядом раздался сочувственный вздох. Кто-то поднял меня и вложил мне в рот маленькую пилюлю. Горькая! Она скользнула в горло, и по всему телу разлилась острая, жгучая волна. Я поморщилась и открыла глаза.
Передо мной стоял молодой человек необычайной красоты, который поддерживал меня с заботливым выражением лица. За его спиной — мужчина в простой синей одежде, с длинной бородой и величественной осанкой, от которого веяло благородством и мудростью. Хотя юноша был моложе и красивее, рядом с этим мужчиной он словно блек.
— Господин, она пришла в себя. Я дал ей пилюлю «Линчжи», чтобы остановить кровотечение. Только что проверил пульс — теперь всё в порядке, — тихо сказал юноша, осторожно помогая мне встать.
Действительно, это было чудодейственное средство. Боль в груди не прошла, но дышать стало легче. Я прислонилась к дереву, чтобы перевести дух.
Мужчина в синем подошёл ближе, и юноша тут же почтительно отступил. Незнакомец протянул мне платок и с беспокойством спросил:
— Девушка, вам лучше? Почему в столь юном возрасте у вас такие приступы кровохарканья?
Я внимательно посмотрела на него. Его миндалевидные глаза сияли ясностью и добротой — он явно не был злым человеком. Наверное, его пригласили в Цзыюань как гостя, но одежда их с юношей была слишком простой — скорее, они советники рода Юань.
Я взяла платок и аккуратно вытерла кровь с уголка рта, затем поклонилась:
— Благодарю вас, господа, за спасение моей жизни.
— Не стоит благодарности, это пустяк, — мягко ответил он. — Но ночь холодна и сыра — это вредно для вашей болезни. Скажите, из какого вы двора? Пусть Фэндин проводит вас обратно.
Тепло его слов коснулось моего сердца. Он говорил «пустяк», но ведь лекарство — пилюля «Линчжи» — невероятно дорогое. Как же я могу просто так принять такой дар?
— Я... — с трудом выдавила я, — живу... в Сифэнъюане.
Лицо мужчины в синем на миг изменилось:
— Сифэнъюань — это резиденция третьего молодого господина Бай... Неужели вы — Хуа Муцзинь?
Ах! Всё из-за этого Юань Фэйбая! Теперь я, видимо, стала знаменитостью. Я неловко кивнула:
— Да, я и есть Хуа Муцзинь. Как мне вас величать, господин? Обязательно приду поблагодарить лично и верну стоимость пилюли.
Он не ответил, а лишь задумчиво смотрел на меня — взгляд его был непостижим. Юноша по имени Фэндин тоже смотрел на меня с каким-то странным блеском в глазах. Мне становилось всё неуютнее под их взглядами, и я слабо улыбнулась:
— Вы, наверное, встречали мою сестру Хуа Цзиньсю?
Мужчина в синем тоже улыбнулся:
— Только что на семейном ужине в Цзыюане... действительно видел госпожу Цзинь.
Я рассмеялась:
— Угадала! Вы, наверное, подумали: «Как же они не похожи! Её сестра гораздо красивее!»
Он на миг смутился:
— Хуа Муцзинь, вы и вправду острый ум имеете.
Повернувшись к Фэндину, он добавил:
— Отведи-ка девушку Му обратно в Сифэнъюань.
Фэндин поклонился и, подняв с земли белый фонарь в квадратной раме, вежливо склонился передо мной:
— Прошу следовать за мной, девушка Му.
Фэндин шёл впереди с фонарём. Хотя он явно обладал отличным мастерством лёгких шагов, он двигался медленно — учитывая моё состояние. Мне стало тепло на душе от его заботы. Я последовала за ним, а мужчина в синем шёл рядом.
— Простите, я так и не спросила вашего имени, — сказала я. — Как мне вас величать, чтобы впредь знать, кому благодарить?
— Моя фамилия Юань, я из рода Юань, — вежливо ответил он. — Раз вы человек третьего молодого господина, прошу не церемониться со мной.
«Человек третьего молодого господина?» — с горечью подумала я. Но вслух лишь вежливо назвала его господином Юань. Он почти не разговаривал по дороге, и я погрузилась в размышления о том, что только что увидела и услышала в Юйбэйчжай.
Уже у самых ворот Сифэнъюаня из ниоткуда возникли два стражника — те самые, что недавно были назначены. Они мгновенно появились у ворот, словно ниндзя из мультфильмов, но, увидев меня, испуганно упали на колени.
В этот момент ворота скрипнули и открылись. Су Хуэй выскочил наружу и бросился ко мне:
— Госпожа! Вы наконец вернулись! Вы не представляете, как вы напугали третьего господина... он... он... — Он замялся, увидев моих спутников, и больше не мог вымолвить ни слова.
Я не удержалась и рассмеялась:
— Да что с тобой? «Он, он, он»... Что именно он?
— Девушка, отдохните как следует, — мягко сказал господин Юань, не обращая внимания на растерянность Су Хуэя. — Ночи становятся всё холоднее, не стоит гулять в такую пору.
Он кивнул мне и Су Хуэю и ушёл.
Су Хуэй продолжал стоять, ошеломлённый. Я же была измучена и душевно опустошена. Решила, что раз он узнал этого господина Юань, завтра утром обязательно расспрошу его, кто же это такой. Я вошла в свою комнату, не зажигая света, и упала на кровать лицом в подушку.
Вдруг тёплое дыхание коснулось моего лица. Кто-то уже лежал на внутренней стороне постели! Я вскочила, готовая закричать и схватиться либо за «Чоуцин», либо за «Хуцзинь»...
Но пара сильных рук уже обвила меня, прижав к широкой, крепкой груди. Аромат ладана «Лунъсянь» Юань Фэйбая ударил мне в голову.
Я замерла, не решаясь кричать. В темноте мерцали два холодных огня — его глаза, полные ярости.
— Т-т-третий господин! — заикалась я. — Люди пугают людей — это же смертельно!
Он посмотрел на меня ледяным взглядом и фыркнул:
— Так ты и сама это понимаешь? А почему тогда не слушаешься меня и осмеливаешься тайком уходить? Ты хочешь меня прикончить!
— Да я же не...
Я рассказала ему, как Ци Ботянь ворвался в резиденцию и похитил меня, а также поведала о несправедливости, постигшей братьев Ци. Правда, их присягу я представила как убеждение заняться мирной жизнью.
Я смотрела ему прямо в глаза и говорила страстно и убедительно. Он лежал на постели, подперев голову рукой, и с недоверием наблюдал за мной.
Я показала ему рану на шее и подняла руку:
— Посмотрите, третий господин! Это его меч «Цинъфэн» нанёс мне порез. Даже если Хуа Муцзинь и хитра, она всё же дорожит жизнью и не стала бы резать себя сама! Прошу вас, поверьте!
Он долго смотрел на меня, потом вдруг рассмеялся:
— Ты, Хуа Муцзинь, и вправду чудо! Даже два беглых убийцы поверили твоим словам и положили оружие, чтобы стать буддами!
Но тут же его лицо стало серьёзным. Он прищурил глаза и пристально посмотрел на меня:
— Неужели... ты воспользовалась ими, чтобы навестить Юань Фэйцзюэ?
«Умён! Умён! Умён!» — воскликнула я про себя трижды. Но зачем тебе быть таким проницательным?
К счастью, в темноте он не видел моего лица. Я прочистила горло:
— Третий господин, не смейтесь надо мной! Я спасалась бегством — разве до романтики?
(Хотя на самом деле я гораздо романтичнее вас, третий господин!)
— Братья Ци, хоть и нарушили закон, — продолжала я, — но их судьба трагична. Они бедняки, вынужденные пойти на преступление. Я сама потеряла дом и семью, поэтому понимаю их. Я искренне надеюсь, что вы, третий господин, станете тем правителем, что наведёт порядок в этом хаотичном мире. Чтобы простые люди, как мы, могли жить спокойно, не теряя родных кров и не скитаясь по чужбине.
Я говорила искренне, и он смотрел на меня с тронутым выражением. Его взгляд постепенно смягчился.
Он сел на кровати. В свете луны я увидела, что он всё ещё в праздничном сине-голубом наряде — значит, вернувшись, даже не успел переодеться, как бросился ко мне. Моё сердце дрогнуло.
Он вздохнул и притянул меня к себе:
— Где ты бездомная? Сифэнъюань — твой дом, Муцзинь. Что мне сделать, чтобы твоё сердце наконец успокоилось? Я часто думаю, что в моей груди — целый мир, но перед тобой я бессилен... Скажи, о чём ты думаешь, упрямая девчонка?
Он нежно погладил мои волосы, и его подбородок коснулся моей макушки. Слёзы потекли по моим щекам и упали на его дорогой наряд. Вся боль и горечь хлынули наружу, и я обвила его руками. Его тело дрогнуло, и он крепче прижал меня к себе.
Спустя долгое молчание он наклонился ко мне и прошептал:
— Муцзинь... ты выйдешь за меня?
Я подняла голову и вырвалась из его объятий. В лунном свете его глаза сияли решимостью и надеждой. Теперь я поняла, зачем он спрашивал перед уходом, какую награду я хочу. Но внутри меня поднялся страх:
— Третий господин, уже поздно... Позвольте проводить вас в ваши покои.
Я попыталась встать, но он резко схватил меня за руку. В его глазах вспыхнула буря гнева и обиды:
— Значит, господин Хань прав. Я сам себе враг. Ты... ты не ценишь моей доброты...
Его пальцы сжимали мою руку так сильно, что рана от меча Цифана снова открылась. Кровь потекла по моей руке и запачкала наши одежды. От боли по лбу выступил холодный пот, но я стиснула зубы и не издала ни звука.
Когда я уже думала, что истеку кровью, он наконец отпустил меня. Я упала на кровать, прижимая рану, и, свернувшись клубком, тихо рыдала.
http://bllate.org/book/2530/276833
Готово:
