— Фу! Не дури мне голову! Ты весь день ведёшь себя странно — стоит только Третьему господину появиться, как твои глаза тут же стекленеют. Да и он сам! Я с детства за ним хожу, но впервые вижу, как он целый день улыбается, будто околдованный.
Су Хуэй покачал головой, огляделся — никого — и, приблизив своё юное, усыпанное прыщиками лицо, шепнул:
— Ну же, скажи честно: ты что, уже успела… с ним?
— С кем? — покраснела я и потянулась к следующему кусту орхидеи.
Су Хуэй резко вырвал у меня ножницы, не давая дальше «калечить» цветы, и, озорно сверкнув глазами, бросил:
— Хватит притворяться! Вы с Третьим господином уже…?
Этот сорванец! Вместо того чтобы учиться, думает только о таких пошлостях… Хотя, признаться, я сама иногда об этом помышляла…
Я решительно схватила его за щёки и начала растягивать их в стороны, будто лепила лепёшку.
— Су Хуэй, тебе нужно хорошо учиться и расти здоровым! Не надо целыми днями думать, с кем там твой господин свёлся…
— Ай! — завопил он, вырываясь из моих рук. — Ты, злюка! Не верю, что господин отказался от всех этих красавиц ради такой уродины, как ты!
Сердце у меня дрогнуло. Я снова улыбнулась и шагнула к Су Хуэю. Он явно отступил на шаг.
— Ты чего? Сейчас закричу!
— Су Хуэй, ты не встречал девушку по имени Юйюй?
— Юйюй? — растерянно уставился он на меня. — Кто такая? Никогда не слышал и уж тем более не видел.
— Должно быть, она была очень близка Третьему господину. Подумай хорошенько: до того как я попала во Дворец Вань, не было ли у него знакомой девушки, с которой он часто общался?
— До того как ты пришла во Дворец Вань? До того как ты пришла во Дворец Вань? — бормотал Су Хуэй, вдруг хлопнув себя по лбу. — Ага! Была одна девушка! Она часто приходила ночью во Дворец Вань и запиралась с Третьим господином в павильоне Шаньсинь, где они играли на цитре, рисовали и даже тренировались в боевых искусствах. Такая красавица! Только звали её не Юйюй, а…
— Су Хуэй! — раздался строгий голос Хань Сюйчжу, который неожиданно появился во дворе.
Моё любопытство мгновенно разгорелось, но Су Хуэй тут же замолчал. Хань Сюйчжу, сохраняя невозмутимость, обратился ко мне:
— Девушка Му, Третий господин велел передать вам с Су Хуэем, что сегодня у него важные гости, поэтому вы оба можете взять выходной и съездить в Юйбэйчжай проведать госпожу Ин.
Мы с Су Хуэем радостно вскрикнули и побежали собираться. Я отложила мысли о Юйюй, зашла в комнату, переоделась в новое платье, поправила причёску и, подумав, сняла белую нефритовую шпильку, подаренную Юань Фэйбаем, заменив её серебряной, которую дал Сун Минлэй.
Подойдя к карете, я увидела, как Хань Сюйчжу серьёзно что-то говорит моему юному спутнику, а тот выглядел испуганным.
«Что ещё случилось?» — подумала я и на цыпочках подкралась поближе, чтобы подслушать. Но Хань Сюйчжу вдруг резко обернулся:
— Девушка, поспешите в путь и не задерживайтесь — Третий господин не любит ждать.
Ничего себе! Не зря говорят, что у Хань Сюйчжу невероятные боевые навыки — даже мои «кошачьи шаги» он услышал! Хотя, возможно, просто моё мастерство слишком слабое.
Я послушно кивнула и запрыгнула в карету. Су Хуэй немедленно тронул лошадей. Когда фигура Хань Сюйчжу становилась всё меньше, я обернулась к Су Хуэю:
— Что случилось?
Он, как и Хань Сюйчжу, нахмурился и упрямо отвёл взгляд.
Я пыталась вернуться к разговору о таинственной девушке, применяя все уловки — ласку, угрозы, уговоры, — но он упорно молчал, лишь холодно бросив:
— Приказ есть приказ.
Ну и пусть! Этот сорванец! Как будто есть что скрывать!
Вскоре мы добрались до давно не посещаемого Юйбэйчжая. Мысль о скорой встрече с Юань Фэйцзюэ и Биюй подняла мне настроение, но, к моему разочарованию, меня встретила лишь всё более прекрасная Биюй и десяток юношей во главе с Ами. Они сообщили, что Юань Фэйцзюэ уехал вместе с Гоэржэнем.
……
Теперь понятно, почему Юань Фэйбай так легко отпустил меня в Юйбэйчжай — он заранее знал, что Юань Фэйцзюэ не будет дома. Как же я расстроилась!
Моё лицо невольно вытянулось. Биюй осторожно улыбнулась и стала утешать меня, говоря, что, возможно, Четвёртый господин скоро вернётся. Не желая её тревожить, я сделала вид, что мне всё равно, и мы вместе прочитали письмо Сун Минлэя, обсуждая последние новости о старшем и втором братьях и важные дела Пятерицы.
Пока Юань Фэйбай занимался делом поимки развратника, в империи Дунтинь разгорелась открытая борьба между родами Юань и Доу. Во главе клана Доу стоял Доу Инхуа, старший брат Доу Ли Хуа. Опираясь на влияние императрицы-вдовы и императрицы при дворе, он неустанно накапливал богатства и ежедневно обвинял род Юань в разжигании вражды между государем и министрами, создании фракций и замыслах государственного переворота. В ответ клан Юань собрал массу доказательств того, что Доу злоупотребляют императорской милостью, нарушают законы, берут взятки, безнаказанно убивают и угнетают простой народ.
Император Сицзун был полностью лишён власти императрицей-вдовой и целыми днями предавался разврату и развлечениям. Он безучастно наблюдал за борьбой двух фракций.
В письме Сун Минлэй также сообщал, что свадьба Фэйянь отложена на неопределённый срок, а даже зятю императора, маркизу Чжунсянь Юань Фэйцину, запретили входить во дворец.
Северные тюрки вновь вторглись на границы, и Юй Фэйянь был вызван в Хэшо. Тем временем государство Наньчжао молниеносно захватило Цзиньгуаньчэн. Армия Доу на юге отказывалась выступать на помощь народу и вместо этого трижды подавала прошение императору Сицзуну, требуя отправить Юань Цинцзяна лично возглавить войска против Наньчжао.
В четвёртом месяце второго года правления Юнъе (нынешнего года) Доу Инхуа начал новую атаку, на этот раз используя в качестве мишени Левого заместителя министра военных дел Фэн Ифэя. Его метод был особенно коварен: он подделал указ об отречении императора Сицзуня и подделал подпись Фэн Ифэя, одновременно распространяя слухи о заговоре рода Юань. Фэн Ифэй был протеже министра военных дел Жэнь Шицяо, который, в свою очередь, был правой рукой Юань Цинцзяна.
«Танец меча Сян Чжуана на самом деле направлен против Пэй Гуна», — истинная цель Доу Инхуа была очевидна. Обвинение в «замысле свергнуть государя» — величайшее преступление против государства. В июне Фэн Ифэй был брошен в тюрьму Дали и подвергнут пыткам, а Жэнь Шицяо был понижен в должности до управляющего провинцией Хэнань. В этот критический момент Доу Инхуа вновь потребовал от императора Сицзуня приказать Юань Цинцзяну вывести элитные гарнизонные войска из столицы для борьбы с Наньчжао, стремясь ослабить военную мощь рода Юань.
Это стало тяжёлым ударом для рода Юань — Юань Цинцзян словно лишился правой руки. Узнав об этом, он в ярости ударил кулаком по столу и выплюнул кровь, поклявшись уничтожить род Доу до последнего. После этого клан Юань начал готовиться к захвату дворца.
Прочитав письмо, я задумалась и спросила Биюй:
— А как ты сама думаешь?
— Мучжинь, опять поддразниваешь! Я же никогда не высказывала глубоких мыслей. Старший брат считает, что если и дальше бездействовать, мы станем рыбой на разделочной доске. Но мне интересно, какова твоя точка зрения? Второй брат и маркиз скоро отправятся в Сиань, чтобы противостоять армии Наньчжао. Вам с ним нужно срочно придумать план.
Я подумала про себя: на самом деле род Юань действует слишком поспешно. На моём месте, заметив, что Доу замышляют уничтожить нас, я бы притворилась покорной, неоднократно выражая верность императорскому дому — а значит, и роду Доу. В то же время я бы тайно поддержала какую-нибудь наложницу императора и сформировала бы при дворе анти-доускую фракцию, подстрекая их к борьбе. Когда обе стороны истощат друг друга, можно будет собрать урожай, как мудрый рыбак. Это и есть стратегия победы без боя.
Я взяла гусиное перо и записала свои соображения в письме Сун Минлэю, предложив несколько срочных мер. С его проницательностью он наверняка дополнит мои идеи и превратит их в гениальный план, способный изменить ход событий. Такова наша тайная сила в Пятерице — «Стратегии Му, планы Минлэя»:
Во-первых, маркизу ни в коем случае нельзя покидать столицу. Если он уедет, десятилетние усилия рода Юань в столице пойдут прахом. Сейчас попытка захвата дворца будет незаконной и несправедливой. Даже если удастся одержать победу, во-первых, армия Доу на юге останется нетронутой и легко сможет вернуться к власти; кроме того, это даст Доу повод собрать все силы империи для уничтожения рода Юань. Во-вторых, народ пока не страдает от голода или восстаний, поэтому не поддержит переворот. Если же захватить столицу, северные тюрки и южная армия Доу немедленно нанесут двойной удар, и род Юань окажется в окружении без поддержки народа.
Во-вторых, нужно срочно стабилизировать ситуацию с Наньчжао и инициировать переговоры. Говорят, правитель Наньчжао обожает красивых женщин. Пусть второй брат как можно скорее отправит туда группу прекрасных наложниц и придворных девушек. Все остальные требования Наньчжао следует временно удовлетворить.
В-третьих, необходимо оказывать почести конфуцианским учёным — тем самым болтунам, которых Юань Цинцзян презирает больше всего. Именно несколько перьев управляют общественным мнением. Нужно писать книги и трактаты, прославляющие Юань Цинцзяна как верного слугу государства. Главное — не дать Доу контролировать интеллектуалов и завладеть «ртом народа», ведь тот, кто владеет общественным мнением, держит ключ к победе.
В-четвёртых, обязательно нужно посеять раздор между императором Сицзуном и императрицей-вдовой с императрицей. Нужно заставить императора поверить, что род Доу подрывает его власть, а род Юань — единственный, кто поддерживает его. При необходимости следует применить крайние меры и устранить императрицу-вдову — она источник силы рода Доу. Устранив её, даже самая бурная река рано или поздно иссякнет.
В-пятых, стратегическое направление должно измениться. Одних доказательств жестокости Доу недостаточно — император никогда не пойдёт против императрицы-вдовы ради рода Юань. Нужно ответить Доу их же методом. Помимо «замысла свергнуть государя», императора больше всего пугает одно — «измена и сговор с врагом». Армия Доу на юге находится рядом с Наньчжао. Если подделать документы о тайном сговоре южной армии Доу с Наньчжао с целью захвата трона, а затем распространить эти слухи через общественное мнение, император Сицзун, даже если он без ума от Доу Ли Хуа и увлечён петушиными боями, непременно прикажет расследовать дело. Как только император проявит интерес, род Юань сможет действовать от его имени, уничтожить Доу и, возможно, даже заставить Сицзуня отречься от престола. Тогда победа будет обеспечена.
Я написала длинное письмо. Биюй смотрела на него, широко раскрыв глаза:
— Мучжинь, если бы ты была мужчиной, ты бы стала новым Чжугэ Ляном! Тебе было бы легко стать генералом или даже князем!
Я искренне покачала головой:
— Биюй, ты слишком хвалишь меня. Мы с родом Юань связаны одной судьбой — или процветаем вместе, или гибнем вместе. Эти мои советы — лишь отчаянные меры. Если бы у меня было больше времени, я бы тщательнее всё обдумала и разработала план, способный победить Доу, сохранив силы рода Юань. Но я уверена, что второй брат сумеет отобрать самое ценное и придумать достойный ответ.
Биюй кивнула и позвала:
— Сяочжун!
Из-за двери выбежала чёрная, как смоль, собачка с серебряным ошейником. Она радостно залаяла, кружа вокруг Биюй и лизнув её в лицо. Биюй велела ей сесть, нажала на замок ошейника и вложила туда моё письмо. Сяочжун впервые видел меня — он долго нюхал, дружелюбно высунув язык и виляя хвостом, но в его глазах читалась настороженность.
Это была явно обученная почтовая собака. Биюй объяснила, что в Юйбэйчжае всё — от еды до одежды — закупается отдельно, поэтому Чжан Дэмао не мог подобраться близко. Он попросил Биюй умолить Юань Фэйцзюэ завести собачку, и тот, за которым теперь полностью ухаживала Биюй, охотно согласился. Каким-то образом Чжан Дэмао передал эту собаку через Ами, и никто ничего не заподозрил. Так Сяочжун стал связующим звеном между Биюй и внешним миром.
Я восхитилась этой хитростью и всё больше убеждалась, что Чжан Дэмао — человек необычайно глубокого ума.
Мы ещё долго беседовали в комнате Биюй. Солнце уже клонилось к закату, когда вернулся Сяочжун. Ошейник был пуст, но в нём лежала записка с символом Пятерицы — письмо успешно доставили. Собака, высунув язык, жалобно смотрела на Биюй, выпрашивая еду. Та засмеялась и стала кормить его, но Юань Фэйцзюэ всё не появлялся. Разочарование и тоска по нему терзали моё сердце.
Я взглянула на Биюй — она играла с Сяочжуном, и солнечный свет озарял её лицо, делая её янтарные глаза особенно прозрачными и живыми, словно весенняя вода. Я всегда знала, что Биюй красива, но никогда не видела её такой беззаботно счастливой. Её радость исходила изнутри и делала её ещё прекраснее — будто её оросила роса любви…
«Роса любви» — эта мысль вдруг вспыхнула в моём сознании, и тревога сжала сердце. Я посмотрела внимательнее — Биюй запрокинула голову, уворачиваясь от языка Сяочжуна, и на её белоснежной шее проступило лёгкое румяное пятно.
http://bllate.org/book/2530/276818
Готово:
