Из всей «Пятерицы» рядом с Биюй оказалась только я. Цзиньсю всё ещё молилась в храме Фамэнь, Юй Фэйянь несёл службу на северной границе, а Сун Минлэй в последнее время, похоже, был чрезвычайно занят. Да и я всё ещё дулась на него за то, что в прошлый раз чересчур строго меня отчитал, и решила объявить ему холодную войну — не стану его приглашать, а потому мы уже давно не виделись. Зато эта глупышка так скучала по Сун Минлэю, что чуть с ума не сошла: целыми днями плакала, глядя вдаль. Мне ничего не оставалось, кроме как взять зимнюю куртку, которую Биюй с любовью сшила, и, стиснув зубы, отправиться в Западный лагерь на поиски Сун Минлэя.
Я искала его весь день и к вечеру добралась до высокого серого двора — именно здесь располагались казармы Западного лагеря. У ворот стояли два часовых, юноши лет семнадцати–восемнадцати. Я сделала реверанс одному из них:
— Прошу вас, братец, доложите, что я принесла передачу для своего второго брата Сун Минлэя.
Молодой солдат, пониже ростом, услышав имя Сун Минлэя, сразу расплылся в улыбке:
— А! Сун-да-гэ упоминал о вас! Вы, должно быть, сестра Мучжинь!
А?! Неужели Сун Минлэй уже знал, что Биюй поправилась? Он наверняка предполагал, что я приду ради неё. По сравнению с моим «постмодерновым» умом он и впрямь прозорлив, как древний Чжугэ Лян! Недаром его зовут «Малый Хань Синь Западного лагеря». Солдатик, увидев, что я кивнула, сказал:
— Меня зовут Юань У. Сун-да-гэ велел проводить вас внутрь.
Мы вошли в лагерь и прошли через плац. Хотя уже был послеобеденный отдых, многие солдаты всё равно тренировались: кто стрелял из лука, кто боролся вчетвером или впятером, а под деревьями сидели по трое–четверо, держа в руках глубокие миски, болтали на местном наречии и шумно хлебали лапшу. Заметив нас с Юань У, все замолчали. Один особенно чернокожий парень, ростом почти вдвое выше меня, встал с миской в руке, и его огромная тень полностью накрыла меня. Я испугалась, но он лишь хихикнул:
— Вот это да, Уй Лайцзы! Твоя невеста просто красавица!
Все вокруг громко рассмеялись.
Лицо Юань У покраснело, он запрыгал на месте от злости:
— Хуайань, не несите чепуху! Это приёмная сестра Сун-да-гэ! Ты что, жизни своей не жалеешь?
Хуайань сразу замолк, его огромная фигура замерла как вкопанная, а все остальные с опаской посмотрели на меня. Я лишь улыбнулась им и ничего не сказала, а зашагала быстрее вслед за Юань У. В душе же подумала: «Сун Минлэй и впрямь крут — видимо, в лагере он обладает немалой властью».
Юань У всю дорогу оправдывался, что братья в лагере — простые парни, и просил меня не обижаться. Мне было смешно, но я сохраняла вид добродетельной древней девушки и всё повторяла, чтобы он не переживал — мол, я ничуть не обиделась.
Мы дошли до бамбуковой рощи, и Юань У указал на уединённый домик:
— Это и есть жилище Сун Минлэя — «Чистый бамбуковый покой». Не ожидала, что его обитель окажется такой тихой и уютной… хотя всё равно гораздо лучше нашей с Биюй ветхой «Добродетельной обители».
Юань У, вероятно, всё ещё помнил насмешки товарищей, покраснел и, низко поклонившись мне, убежал прочь.
Подойдя ближе, я услышала доносящийся изнутри чужой голос:
— В Поднебесной давно назревает смута… Лучше поскорее выбрать себе мудрого государя и служить ему… Кто там?
Передо мной мгновенно возник человек в зелёном, словно призрак, и его рука метнулась ко мне сверху.
— Учитель, остановитесь! Это моя четвёртая сестра! — раздался тревожный голос Сун Минлэя.
Тот человек, хоть и убрал основную силу удара, всё же задел меня — я вскрикнула и начала падать назад. Но в следующее мгновение кто-то стремительно подскочил и подхватил меня за талию. Солнечный свет озарил лицо юноши, полного тревоги и заботы — это был сам Сун Минлэй, возлюбленный Биюй.
Он поставил меня на ноги. Это был мой первый опыт столкновения с боевым мастером, желающим меня убить, и я всё ещё дрожала от страха. Подняв глаза, я встретилась взглядом с парой тёмных, глубоких, как бездонное озеро, глаз.
Я обернулась и увидела мужчину лет сорока с великолепной длинной бородой, развевающейся на ветру. Он стоял, заложив руки за спину, гордый, как бамбук, с ясными бровями и сияющими глазами, внимательно разглядывая меня. Вспомнив только что испытанную угрозу, я невольно прижалась ближе к Сун Минлэю.
— Сестра, не бойся, — раздался над головой голос Сун Минлэя. — Это знаменитый во всём Поднебесном учитель Хань Сюйчжу, наставник третьего молодого господина Бая. Он пришёл к брату попить чай и обсудить дела.
Так вот он кто — учитель и опекун гения рода Юань, тот самый старый зануда, который постоянно заставлял Юань Фэйцзюэ скрежетать зубами от злости, но втайне вызывал у того восхищение! Похоже, они обсуждали нечто большее, чем просто чаепитие.
Я немного успокоилась и сделала реверанс:
— Почтеннейший учитель Хань, здравствуйте.
— Раз у Гуанцяня появилась гостья, я зайду в другой раз, — Хань Сюйчжу кивнул Сун Минлэю, даже не взглянув на меня, и, слегка поклонившись, ушёл.
— Сестра, ты в порядке? — Сун Минлэй смотрел на меня с искренним беспокойством. На мгновение мне показалось, что в его глазах — тоска по мне. Я встряхнула головой, вернула себе улыбку и ответила:
— Всё хорошо! Спасибо, второй брат, что спас.
Войдя в дом, я увидела простую, но уютную обстановку. Две из четырёх стен занимали высокие книжные стеллажи — настоящая частная библиотека!
Сун Минлэй радушно угостил меня чаем, сам налил воду, совсем не чванясь своим положением, отчего мне даже неловко стало.
Когда я сообщила ему, что Биюй теперь здорова, он не выказал особой радости или удивления — видимо, уже знал. Он лишь мягко улыбнулся:
— Это прекрасная новость! Выздоровление третьей сестры — целиком твоя заслуга, сестра.
Я покачала головой:
— Второй брат ошибается. Настоящий благодетель — это ты, а не я.
Он приподнял бровь и пристально посмотрел на меня:
— Почему ты так говоришь, сестра?
Ха! Такой умник притворяется глупцом! Я уже собиралась рассказать ему о том, как Биюй тоскует по нему, но он вдруг встал и указал на кучу деревянных миниатюрных городов:
— Сестра, ты много повидала. Угадай, какой это город?
Он явно пытался увести разговор в другую сторону, и возвращаться к теме было бы странно. Я подошла ближе и, взглянув на знакомую модель, улыбнулась:
— Второй брат, это же Запретный город?
— Запретный город? — удивился он.
— Разве это не императорский дворец в столице — Запретный город?
Я тоже растерялась: неужели в этом мире он называется иначе?
Он усмехнулся:
— Да, это императорский дворец столицы, но здесь его зовут «Дворец Чжаомин». Даже я не знал, что у него есть другое название — «Запретный город». Где же ты это прочитала, сестра?
Ой! Проговорилась! Как обычно, я сослалась на старые книги из родного Цзяньчжоу.
Моё внимание привлекла карта на стене — впервые в жизни я видела древнюю карту, и она действительно напоминала те, что показывали нам на уроках истории. Заметив мой интерес, Сун Минлэй с энтузиазмом начал объяснять текущую политическую обстановку.
Меня поразило, что территория нынешней империи Дунтинь ещё меньше, чем у Южной Сун! На юге огромные земли принадлежали государству Дали!
На северо-западе простирались владения Великого Тюркского каганата и Жужаня.
На северо-востоке соседствовали с могущественным Киданем, а на востоке Япония и Корё пока не представляли серьёзной угрозы.
Несколько лет назад Тюркский каганат был разгромлен генералом Юанем, но империя Дунтинь не выдержала военных расходов и вновь прибегла к политике династических браков. Отношения с Тюрками теперь хоть и не идеальны, но терпимы. Однако тюрки постоянно нападают на границы Жужаня — вассального государства Дунтиня. По сути, это скрытая война за контроль над Великим шёлковым путём.
Между тем, сама империя Дунтинь занята подавлением мятежей правителей Хуайнаня и Цзяодуна и не может вмешиваться в события на границах.
Особенно тревожным был юг: Дали всё настойчивее заявлял о независимости и уже давно не считал себя вассалом Дунтиня. Его владения охватывали всю территорию современного Юньнани, Тибета, Гуйчжоу, Сычуани, Вьетнама и Мьянмы — гораздо больше, чем у самой империи Дунтинь! Наша страна постепенно превращалась в его вассала, и Дали всё чаще беспокоил пограничные земли.
Сун Минлэй уверенно и чётко анализировал обстановку, и в нём чувствовался истинный стратег — человек с великими замыслами, глубоким умом и стремлением изменить мир. Даже я, простая женщина, затаила дыхание от восхищения.
Мне вдруг пришло в голову:
— Второй брат, вы с господином Ханем из Сифэнъюаня тоже обсуждали политическую обстановку?
Он не стал скрывать и прямо ответил, что господин Хань пытался склонить его встать под знамёна третьего молодого господина Бая. Моё лицо посерьёзнело, и он пристально посмотрел мне в глаза:
— Сестра, разве в этом есть что-то не так?
Я нахмурилась:
— Я знаю, что вы с первым братом — редкие таланты своего времени, будущие герои. Но ведь «один генерал славится на костях десятков тысяч»…
Сун Минлэй тяжело вздохнул:
— Ты права, сестра. Мы, «Пятерица», все потеряли семьи и оказались в беде. Иногда даже я, а порой и первый брат, сетуем на то, что родились не в своё время. Но без рода Юань где бы мы сейчас были? Возможно, бродили бы по улицам, работали бы в порту или… оказались бы в публичном доме.
Он горько усмехнулся. Я кивнула: без рода Юань Цзиньсю и я, скорее всего, действительно оказались бы в борделе.
— В мире чётко разделены чёрное и белое, — продолжил он. — Люди гонятся за славой и богатством: одни спокойно наслаждаются удачей, другие обречены на забвение. Раз уж мы вошли в дом Юаней, значит, судьба втянула нас в этот мутный водоворот. Сестра, ныне династия Сюаньуэ на грани падения, коварные министры захватили власть, внешние родственники правят бал, а иноземцы теснят границы, жаждая завладеть всеми девятью провинциями Поднебесной. Народ страдает от бедствий и войн. Господин Хань предсказывает, что через десять лет империя Дунтинь падёт.
Он презрительно фыркнул и пристально посмотрел на меня:
— Зачем ждать десять лет? Сестра, веришь ли ты мне, если я скажу: не пройдёт и пяти лет, как начнётся великая смута. Род Юань сможет бороться за трон, и если мы поможем ему построить империю, то спасём народ от бедствий и защитим Поднебесную от порабощения иноземцами. Мы сами создадим великое дело и оставим славу на века.
Он замолчал, чтобы успокоиться, а затем глубоко и проникновенно произнёс:
— Я всегда считал тебя своей подругой по духу, сестра. Что ты об этом думаешь?
Я онемела и долго не могла вымолвить ни слова. В голове мелькали цитаты: «Спокойствие проясняет замыслы, умиротворение ведёт к цели» или, может, сразу предложить стратегию: «Сначала укрепиться в Сычуани, затем захватить Цзинчжоу, создать тройной союз и постепенно покорять Центральные равнины».
Глядя на это молодое, решительное лицо, в глазах которого светилось доверие и надежда, я вдруг вспомнила своего дядюшку из прошлой жизни. Он служил в лётном отряде, а после ушёл в бизнес и стал богатым, но всегда оставался патриотом. Его страстью, помимо зарабатывания денег, были военные истории всех времён и народов. Я сдавала ЕГЭ по истории, и в «чёрный июль» часто навещала его.
В отличие от дяди, тётушка предпочитала сумки Prada и платья Chanel. Поэтому дядя с радостью рассказывал мне, как единственному слушателю, о позоре Северной Сун от набегов иноземцев, о национальном унижении после Опиумных войн… Он бился в грудь и вздыхал, совершенно забывая о своём статусе CEO, и сетовал, что родился не в то время — иначе стал бы китайским Александром Македонским или новым императором У из династии Хань, чтобы очистить Поднебесную и покорить Евразию.
Я тогда слушала его, затаив дыхание, и решила последовать его примеру — укреплять страну через экономику. Но потом всё пошло наперекосяк: измена Чанъаня, скандал с Цзыфу в загробном мире… и я неожиданно оказалась в этом странном мире.
Когда бомбили сербский телекоммуникационный центр, дядя в ярости кричал:
— Если Родина позовёт, я снова взлечу в небо!
Сердце моё сжалось. Лицо дяди слилось с лицом Сун Минлэя, и я на мгновение растерялась — где я сейчас: в прошлом или настоящем? Может, в этом историческом мгновении я смогу исполнить мечту дяди и одновременно защитить своих нынешних близких: отца в Цзяньчжоу, Ваньцая, мачеху, Цзиньсю, Биюй, Сун Минлэя, Юй Фэйяня и даже Юань Фэйцзюэ. Как и сказал Сун Минлэй, мы родились не в своё время, но без рода Юань наша судьба была бы куда хуже. С того самого дня, как мы переступили порог дома Юаней, наши жизни навсегда связались с их судьбой.
Я улыбнулась Сун Минлэю и кивнула:
— Я восхищаюсь твоими замыслами, второй брат.
Лицо юноши явно просияло от радости. Я продолжила:
— Раз ты считаешь меня своей подругой по духу, я буду следовать за тобой. Несколько дней назад ты упоминал, что первый брат прислал письмо о тактике борьбы с тюрками. Я подумала над этим и сейчас запишу свои соображения — вдруг помогут первому брату.
Я достала самодельное гусиное перо, обмакнула в чернила Сун Минлэя и записала несколько тактик обороны, которые читала в военных книгах дяди: «Воробьиная стража», «Дымовая завеса», «Пылевая колесница».
http://bllate.org/book/2530/276801
Готово:
