Он оказался таким тяжёлым, что мне пришлось позвать старшего брата Юя и второго брата Суна. Второй брат Сун, немного сведущий в медицине, заявил, что тот просто умирает от голода! Похоже, он не ел уже два дня. Старший брат Юй стоял рядом и громко хохотал.
— А?! От голода? — воскликнула я и тут же всё поняла. — Наверное, он несколько дней блуждал, совсем заблудился!
Вскоре после того, как они ушли в Юйбэйчжай передать весть, он пришёл в себя. Я дала ему «гобэй» — лепёшку, которую когда-то изобрели солдаты и ремесленники на службе: чтобы долго хранилась, её пекли такой твёрдой, что она и впрямь напоминала боевой шлем. Этот избалованный юный господин съел её с явным удовольствием, отчего Биюй даже забыла кашлять.
Покончив с едой, он, похоже, лишь теперь заметил, что на земляной лежанке лежит ещё один человек. Он подполз поближе и стал разглядывать её сверху донизу, будто собака, увидевшая огромную кость.
Я представила их друг другу. Биюй, уловив мой одобрительный кивок, робко произнесла:
— Четвёртый молодой господин Юэ.
Наш четвёртый молодой господин Юэ не сводил с неё глаз и в ответ громко рыгнул — так он её поприветствовал.
Наконец в нашей убогой хижине появился лысый старик-тюрк. Хотя на нём была красная ливрея слуги из Юйбэйчжая, держался он надменно, лицо его застыло в ледяной неподвижности, а крючковатый нос придавал ему сходство с пожилой версией Лю Дэхуа. В юности он, несомненно, был тем, кого женщины считали достойным восхищения.
Юань Фэйцзюэ, редко испытывавший страх, на сей раз робко окликнул:
— Гоэржэнь, вы пришли...
Пронзительный взгляд Гоэржэня заставил меня поежиться, а Биюй чуть не задохнулась от ужаса. Так четвёртый молодой господин Юэ, опустив голову, последовал за дядюшкой Гоэржэнем.
Как бы то ни было, с этого момента между мной и Юань Фэйцзюэ началось настоящее общение. Старший брат Юй рассказал, что Гоэржэнь когда-то был первым воином среди тюрок. Проиграв в честном поединке генералу Юаню, он добровольно стал слугой в доме Юаней и теперь прислуживал Юань Фэйцзюэ.
Я подумала: «Да уж, генерал Юань — не простой человек!» Старший сын стал нынешним императорским зятем, дочь, говорят, обладает несравненной красотой и высоким боевым мастерством и, возможно, скоро будет участвовать в отборе во дворец. У главной супруги под началом восемь тысяч отборных воинов, а главным управляющим дома служит современный Чжугэ Лян — Яньшэн. У третьего сына в услужении — знаменитый мастер боевых искусств, а даже у этого, казалось бы, самого ничтожного Юань Фэйцзюэ есть слуга, бывший первым воином тюрок!
Мне стало по-настоящему любопытно: каким же должен быть человек, чтобы собрать вокруг себя столько необычных личностей и управлять ими? Неужели мои слова о том, что Цзиньсюй принесёт вашему дому величие, случайно попали в самую суть замыслов рода Юаней? Может, они и вправду замышляют великое дело — свергнуть нынешнюю династию?
Эта мысль мелькнула у меня в голове, и сердце заколотилось от страха. Ведь это вполне возможно! Нынешний император слаб и безволен, власть сосредоточена в руках родственников императрицы, род Юаней контролирует три пятых армии страны, по всей империи правят генералы и князья, держащие собственные войска, да и на границах неспокойно. В такие смутные времена смена династии — дело не из редких. Но ведь за каждым великим полководцем лежат тысячи костей! Какую роль сыграем в этом мы, «Пять верных друзей»?
К счастью, последние несколько лет род Юаней не предпринимал никаких действий, а госпожа Лянь относилась к нашей Цзиньсюй как к родной дочери. Постепенно моё сердце успокоилось.
Иногда я спрашивала Юань Фэйцзюэ, что с его глазами, но он лишь фыркал и упрямо молчал. Я даже спросила второго брата Суна, можно ли вылечить его глаза. Тот ответил, что слабовидение, скорее всего, вызвано не врождённой болезнью, а каким-то лекарством, и он, к сожалению, не в силах помочь. Затем он серьёзно сказал мне:
— Мучжинь, даже если бы это было возможно... помни: это дело между господами. Я знаю, ты добрая, но на этот раз послушай второго брата — нам, слугам, лучше не вмешиваться.
Я поняла его. Похоже, с Юань Фэйцзюэ случилось то же, что и с третьим молодым господином Баем — он стал жертвой «несчастного случая» и теперь инвалид. От этой мысли меня бросило в дрожь: сколько же ужасных тайн скрывает Цзыци Чжуанъян?
Как бы то ни было, с тех пор, как только он терялся в Сифэнъюане, он неизменно находил дорогу к нам. Чудо! В пределах метра он ничего не видел, но издалека всегда узнавал меня. Я даже возгордилась: «Ну точно как наш Дахуань — он тоже издалека чует, где я и Цзиньсюй!»
Единственное, что омрачало радость, — это его привычка «здороваться» со мной сначала ударом своего длинного копья. Слабовидящий мальчишка, размахивающий оружием, и без того опасен, а тут ещё и любит показать себя!
Вот и сейчас я в ужасе подскочила:
— Четвёртый молодой господин Юэ! Ты... ты... ты... А если случайно убьёшь меня?!
Он запрокинул голову и громко рассмеялся:
— У меня такое мастерство, что я тебя никогда не убью!
Я рассердилась, схватила свою одежду и пошла прочь. Он последовал за мной:
— Куда ты?
Я резко оттолкнула его рукав:
— Ты поранил мне лицо! Иду к второму брату Суну, пусть обработает рану. Больно же!
Главное — чтобы не осталось шрама. Хотя я и не собиралась выходить замуж в этом чужом времени, стремление быть красивой — естественно для любой женщины.
Вдруг он с силой развернул меня и, взяв за подбородок, лизнул рану на щеке. Теперь вся левая половина моего лица была покрыта слюной. Я снова испугалась до смерти: неужели он решил стать Инунавой?
— Ты... ты... ты чего делаешь?! — вырвалось у меня.
— Гоэржэнь сказал, что если мужчина лизнёт рану женщины, боль сразу пройдёт, — ответил он совершенно серьёзно.
Если бы его лицо не было таким сосредоточенным, я бы точно подумала, что передо мной Хуан Ширэнь, оскорбляющий Сицзе. Но как же странно, что этот холодный, как лёд, Гоэржэнь оказывается таким талантливым автором любовных романов! Хотя... стоп! Как вообще в этом доме воспитывают детей?
— Четвёртый молодой господин Юэ, между мужчиной и женщиной не должно быть такой вольности! Так нельзя обращаться с девушкой!
Я на время забыла о своём гневе и терпеливо наставляла этого юношу, ведь теперь я уже считала его частью своего круга. Среди моих друзей не должно быть никаких Хуан Ширэней!
— Фу! — фыркнул он. — Гоэржэнь говорит, что всё это чушь собачья. Да и ты всё равно будешь моей, так что чего тут стесняться?
Это были первые слова такого рода, сказанные мне им. Я замерла на месте, а он, не краснея и не запинаясь, смотрел на меня своими слабовидящими глазами.
Мне очень хотелось напомнить ему, что при первой встрече он сам считал слова Гоэржэня разумными.
Мне хотелось сказать ему, что ему всего шестнадцать, и ему пора бы учиться и расти, а не влюбляться в юношеские мечты.
Больше всего мне хотелось объяснить, что признание в любви — это совсем не то же самое, что дружеское облизывание у собак!
В этот момент за мою руку крепко схватила чья-то сильная ладонь. Это был второй брат Сун.
Он, как всегда, улыбался мягко и тепло, но в глазах мелькнул лёд:
— Четвёртый молодой господин Юэ, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Моя четвёртая сестра, хоть и служанка, но девушка честная. Если вы и вправду благоволите к Мучжинь, прошу вас сначала обратиться к госпоже, и пусть она сама всё устроит.
Меня охватило тепло. В прошлой жизни я была единственным ребёнком в семье и часто чувствовала одиночество. Мне так не хватало брата или сестры...
Образ второго брата Суна в моих глазах стал поистине величественным!
Я потянула за рукав второго брата и, прячась за его спиной, тайком взглянула на Юань Фэйцзюэ. Он, к моему удивлению, тоже перегнулся, пытаясь меня разглядеть. От этого моё лицо невольно покраснело.
Юань Фэйцзюэ наконец понял, что второй брат Сун ему мешает, и недовольно спросил:
— А ты кто такой, осмеливаешься загораживать мне дорогу?
Это он перенял у меня. Я не удержалась и рассмеялась. Всего в поместье Цзыци Чжуанъян он, наверное, узнавал лишь четверых: своего отца, главную госпожу Лянь, Гоэржэня и... меня, Хуа Муцзинь.
— Доложу четвёртому молодому господину Юэ, — поклонился Сун Минлэй, — я Сун Минлэй, слуга западного лагеря Цзыюаня.
— Ты тот самый Сун Минлэй, прозванный «Малым Хань Синем западного лагеря»? — прищурил Юань Фэйцзюэ и вдруг стал серьёзным.
Я тут же возгордилась. Мой второй брат Сун с его стратегическим умом и умением стрелять из лука на сотню шагов был настоящей звездой Цзыюаня!
А мой старший брат Юй Фэйянь — непобедимый воин восточного и западного лагерей, владеющий клинком «Огненное Лезвие».
И, конечно, наша Хуа Цзиньсюй, чья красота и ум поражали всех.
Три месяца назад генерал Юань вернулся в усадьбу и лично осмотрел восемь тысяч своих воинов. Он особенно выделил Юй Фэйяня и Сун Минлэя, сказав кому-то: «Эти двое напоминают Хань Синя и Гуань Юня!»
Уезжая в столицу, он взял с собой старшего брата Юя. А пару дней назад второй брат Сун радостно сообщил нам, что старший брат стал военным чжуанъюанем! Впереди его ждали почести и высокий чин.
Все эти знаменитости Цзыюаня были моими близкими! Как тут не гордиться?
Благодаря этим связям последние годы нам с Биюй жилось немного легче, и даже тётушка Чжоу стала добрее к Биюй.
Я вернулась к реальности и увидела, как эти двое молча смотрят друг на друга. Что происходит?
Через некоторое время Юань Фэйцзюэ выдернул своё серебряное копьё, даже не взглянув на меня, и кивнул Сун Минлэю:
— Хуа Муцзинь будет моей. А тебя... однажды я обязательно побежу.
— Жду этого с нетерпением, — мягко улыбнулся второй брат Сун и проводил его взглядом. Но тот, похоже, снова сбился с пути и направился в Сифэнъюань.
Я тихо вздохнула. Сун Минлэй обернулся ко мне:
— Ты не ранена?
Я улыбнулась и покачала головой, горячо благодарила его. Он смотрел на меня пристально:
— Мучжинь, он ребёнок, хоть и из знатного рода, пусть и нелюбимый наложницей. Но даже в качестве наложницы войти в дом Юаней для нас почти невозможно. Лучше не имей с ним дел.
Я поняла, что он говорит из заботы, но его слова звучали так, будто я гонюсь за выгодой. От обиды, что лицо поранили, и так было невесело, а теперь стало ещё хуже. Я угрюмо бросила:
— Не волнуйся, второй брат, я не стану лезть в высшее общество.
С этими словами я пошла прочь, не оглядываясь. За спиной раздался его голос:
— Мучжинь, ты сердишься на второго брата?
Я покачала головой, но не обернулась.
Вернувшись в хижину, я увидела, как Биюй счастливо шьёт одежду для второго брата Суна. Заметив меня, она спросила:
— Второй брат Сун только что ушёл. Ты его видела?
Я рассеянно кивнула и молча занялась делами. Она улыбнулась:
— Что случилось? Опять кто-то тебя рассердил?
Я не удержалась и рассказала ей всё, не забыв пожаловаться на подозрительность Сун Минлэя. Но она вдруг рассмеялась:
— Значит, скоро нам, «Пяти верным друзьям», обзавестись четвёртой госпожой Юэ!
Меня взорвало:
— Вы все только и делаете, что дразните меня! Если я хоть на шаг подумаю об этом, пусть меня так и накажет судьба!
С этими словами я сломала палочку для еды.
Но Биюй, эта нахалка, продолжила ещё дерзче:
— Раз не хочешь быть четвёртой госпожой Юэ, так выйди замуж за второго брата Суна! Вы же всегда так много говорите друг с другом.
Я пять минут не сводила с неё глаз. Не сошла ли она с ума от болезни? Схватив подушку, я запрыгнула на лежанку:
— Ты, бесстыдница! Опять глупости несёшь! После всего, что я делаю для тебя, ты ещё и насмехаешься надо мной!
Биюй ловко уклонилась от подушки. Эх, похоже, в этом году её здоровье действительно улучшается.
Когда шум стих, она вдруг схватила мою руку и серьёзно сказала:
— Мучжинь, я говорю искренне. Мы пришли в усадьбу вместе. Какого ты рода и духа — я знаю лучше всех. Разве не ты отказалась от стольких возможностей устроиться получше и последние годы встаёшь на заре и ложишься поздно, чистишь конюшни и стираешь бельё только ради меня, никчёмной?
Я хотела что-то сказать, но она приложила к моим губам свои худые, почти прозрачные пальцы. Её длинные чёрные волосы обрамляли лицо, кожа была белее фарфора, а синие жилки проступали сквозь неё. Её миндалевидные глаза, полные слёз, смотрели на меня с глубокой искренностью:
— Милая сестрёнка, я не в силах отблагодарить тебя. Даже если тебе понадобится мой муж или моя жизнь — бери без колебаний. Это мои честные слова.
Я долго стояла, не в силах подобрать слов. Меня тронуло до глубины души... и одновременно наполнило печалью. Моя сестра по духу из древних времён... такая...
☆
Спустя несколько дней Биюй, пролежавшая в постели почти шесть лет, наконец встала на ноги. Я начала помогать ей с физиотерапией. Ещё через месяц она могла ходить, хотя всё ещё немного задыхалась, и даже делать лёгкую домашнюю работу. Я обняла её и радостно закричала: «Небеса не оставили нас!» Она горячо обняла меня в ответ, слёзы катились по её щекам, а её хрупкие руки крепко держали меня.
http://bllate.org/book/2530/276800
Готово:
