Увидев его такую открытость, я сама смутилась и, чтобы загладить неловкость, рассказала ему историю о Чжао Фэйянь и намекнула, что в будущем его ждёт великое богатство и почести. Он слушал, разинув рот, а его смуглое личико покраснело, будто яблочко. Он так напомнил мне моего милого племянника из прошлой жизни! Если бы не мой нынешний юный возраст и если бы не то, что Цзиньсю явно к нему неравнодушна — я бы побоялась разрушить сестринскую дружбу — я бы непременно ущипнула его за щёчку.
Но вернёмся к делу. В повозке сразу воцарилась оживлённая атмосфера. Все взгляды, прежде устремлённые на Цзиньсю, разом переместились на меня. Даже Биюй, чья семья обеднела, но всё ещё считала себя из учёных кругов, опустила глаза с лба обратно в глазницы и заговорила со мной. Однако, узнав, что мы родом из глухой деревушки, а не из благородного рода, как она сама, тут же снова подняла глаза на лоб и больше не обращала на нас внимания, общаясь лишь с Сун Минлэем. Фу! Маленькая заносчивая девчонка!
А Сун Минлэй отвечал на каждый вопрос, но сам ни о чём не спрашивал, был скуп на слова и крайне сдержан. В общем, Цифан, Юй Фэйянь и мы с сестрой за дорогу стали почти что закадычными друзьями. Когда повозка, подпрыгивая на ухабах, добралась до Цзянлинфу, Цифана со слезами купила средняя семья по фамилии Чжан в услужение к сыну. В Сянчжоу обе девочки попали в дом господина Яна в труппу для женских ролей. Что же касается остальных четырёх мальчиков, их здесь же перепродали другому торговцу людьми. Юй Фэйянь ночью, когда ходил справить нужду, услышал, как торговка Чэнь и возница в поле с воодушевлением обсуждали, что этих четверых мальчиков заказал себе губернатор Тунчжоу. Тот, как известно, питал слабость к мальчикам-красавцам, и каждый месяц из его резиденции выносили множество тел погибших отроков. Торговка Чэнь сказала: «Прибыль есть прибыль — это отличная сделка! В следующий раз надо привезти ещё больше мальчиков».
Дети, услышав о смерти, сильно испугались. После долгого молчания Юй Фэйянь вновь обратился ко мне с вопросом, не стыдясь своего невежества:
— А что такое «мальчики-красавцы»?
Я посмотрела на Биюй и Сун Минлэя — оказалось, они тоже с большим интересом смотрели на меня. Мне оставалось лишь натянуто хихикать.
Чтобы сменить тему, я предложила поклясться в братстве — даже если нас развезут по разным домам, пусть при встрече в будущем мы сможем вместе выпить и вспомнить старые времена. Оказалось, древние люди действительно страстно любили такие обеты! К моему удивлению, даже Биюй присоединилась к нам. Мы тайком сошли с повозки и, выстроившись в ряд под лунным светом в поле, поклялись в верности.
— Я — Юй Фэйянь, тринадцати лет.
— Я — Сун Минлэй, двенадцати лет.
— Я — Яо Биюй, десяти лет.
— Я — Хуа Муцзинь, восьми лет.
— Я — Хуа Цзиньсюй, восьми лет.
— По старшинству, перед ликом луны клянёмся: стать братьями и сёстрами, разделить радости и горести, богатство и бедность. Не дано нам родиться в один день, но да будет нам умереть в один час…
Вдруг мне вспомнились пять щенков Дахуаня, рождённых прошлым летом: они жались друг к другу, чтобы согреться и выжить.
Все мы тревожились за свою неопределённую судьбу. Несмотря на разное происхождение и разный статус, общая беда сблизила нас, и мы чувствовали взаимную привязанность.
С тех пор, как в поле возникло наше «пятеро братьев», в сердце расцвела необъяснимая радость. Мы, потерявшиеся птицы, вновь обрели стаю и перестали чувствовать одиночество. Хоть и была глубокая зима, и ночь стояла ледяная, души наши согревались теплом. Все мы улыбались — просто и искренне. Цзиньсю по-прежнему крепко держала мою руку, но улыбалась особенно счастливо.
Однако никто из нас не знал — даже Сун Минлэй, который впоследствии прославился своей проницательностью и умением предсказывать будущее, — что в тот лунный вечер никто не мог предугадать, какими великими людьми станем мы впоследствии и как перевернём ход эпохи.
С тех пор мы стали называть друг друга братьями и сёстрами. Торговка Чэнь, конечно, долго косилась на нас с неодобрением.
Однажды, в тонком утреннем свете, повозка остановилась у реки на равнине. Я, дрожа от холода, умывалась водой, как вдруг подняла глаза и увидела, что торговка Чэнь молча пристально разглядывает меня. От неожиданности я чуть не упала в реку.
Она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной, и сказала:
— За всю свою жизнь, торгуя детьми по всей Поднебесной, я ни разу не встречала такой девчонки, как ты. Ты точно не простая.
Я натянуто улыбнулась:
— Да что вы, тётушка Чэнь! Вы столько повидали, а я — кто я такая?
Она игриво подмигнула мне. Тогда я не поняла, зачем она подмигивает восьмилетней девочке. Позже я узнала, что она так со всеми флиртует. И сказала:
— Жаль только, что тебе с твоей небесной сестрицей в жизни не видать ничего хорошего.
Что она имеет в виду? Неужели она правда собирается продать нас с Цзиньсю в бордель? Я всполошилась:
— Вы же не собираетесь продавать нас с Цзиньсю в какие-нибудь непристойные места?
Она громко рассмеялась, и её родинка на щеке задрожала:
— Успокойся! Я, Чэнь Юйцзяо, конечно, не святая, но никогда не толкаю девочек в бордели и публичные дома. Да и к тому же вас пятерых заказал сам генерал Юань из Северо-Запада. Как я посмею вас просто так продать?
Генерал Юань из Северо-Запада? Я удивилась и хотела расспросить подробнее, но она уже ушла, покачивая бёдрами, к своему вознице-любовнику. Зато я хотя бы успокоилась: по крайней мере, не стану падшей женщиной.
Ещё через месяц, когда на ивах начали распускаться почки, а лёд на реках растаял, повозка въехала в величественный город. Мы выглянули из-под занавески: улицы здесь кишели людьми, и торговля бурлила, совсем не так, как в других местах. Мы наконец добрались до древнего Сианя.
Миновав восточный рынок, мы поднялись по серпантину на зелёный холм. У подножия возвышались два огромных каменных льва, за ними — трое ворот с звериными головами. Всюду, куда ни глянь, — золотые черепичные крыши, череда роскошных палат, великолепие и богатство.
Перед нами возвышалась массивная арка из белого мрамора. На боковых колоннах извивались девять драконов, извергающих жемчужины. Над входом гордо красовались четыре иероглифа: «Цзыци Чжуанъян».
Я пригляделась к подписи и невольно ахнула: оказывается, надпись сделана собственноручно покойным императором! А по бокам — пара строк, также написанных императорской кистью: «Подвиги твои сияют, как солнце и луна; слава твоя и почести перейдут детям и внукам». Неудивительно, что торговка Чэнь оставила нас, лучших своих «товаров», именно для дома генерала Юаня из Северо-Запада.
Цзыци, Цзыци… Неужели всё это предопределено свыше? Будто специально для Цзыфу и Цзиньсю из прошлой жизни.
Я тихонько спросила Цзиньсю, нравится ли ей здесь. Она содрогнулась и крепче вцепилась в мою руку:
— Муцзинь, мне страшно от этих драконов на колоннах.
Мы вошли через западные боковые ворота. Торговка Чэнь шла впереди, смиренно опустив голову. Пройдя несколько поворотов, мы остановились у резных ворот с навесом. Две служанки с холодными лицами вышли навстречу. Торговка Чэнь заискивающе улыбнулась, что-то шепнула им на ухо и сунула каждой по связке монет. Только после этого нас впустили.
По обе стороны шли крытые галереи, посередине — проход, а прямо перед входом стоял большой экран из мрамора на пурпурном деревянном каркасе. За ним — небольшой трёхкомнатный зал, а за ним — главный двор. Шесть роскошных покоев с резными балками и расписными потолками, по бокам — переходы и галереи. В клетках висели разноцветные попугаи, соловьи и другие певчие птицы. На ступенях перед входом в ряд стояли служанки в ярких одеждах. Увидев нас, одна из них откинула занавеску и доложила:
— Госпожа, торговка Чэнь из Цзяньчжоу привезла новых детей.
Услышав это, я окончательно успокоилась: по крайней мере, торговка Чэнь не продала нас в бордель.
Во внутренних покоях царила роскошь, от которой захватывало дух. В воздухе витал аромат лилий, а на западном столике тикали золотые часы. Мои спутники были поражены до онемения. Мы стояли на коленях во внешнем зале, за слегка колыхающейся бусной занавеской. Внутри, на канапе, восседала женщина в роскошных одеждах: на голове — причёска с золотыми украшениями и пятью фениксами, в волосах — жемчужная диадема, на теле — алый парчовый наряд с золотой вышивкой сотен бабочек и цветов. Её красота была величественна, а взгляд внушал трепет даже без гнева. Рядом с ней стоял молодой человек в лазурной тонкой шубке, с аккуратной причёской учёного и простой булавкой в волосах.
Мы слышали, как он докладывал госпоже:
— Восемьдесят занавесей из парчи, шёлка, гобеленов и других тканей, двести красных лакированных бамбуковых занавесей с золотой отделкой, двести занавесей с разноцветной кистью и вышивкой, десять отрезов императорского шёлка «Вечное процветание», десять отрезов императорского шёлка «Долголетие и благополучие», десять слитков золота в форме «карандаша и слитка» — все подарки от императорского двора надёжно убраны. Сегодня с утра пришло голубиное послание от генерала: он и старший молодой господин благополучно добрались до столицы. Прошу не тревожиться.
Госпожа отхлебнула глоток чая и одобрительно кивнула:
— Хм.
— Служанка Юньчжу, которая прислуживала второй барышне, в прошлом месяце скоропостижно скончалась. Её родители завтра придут за прахом.
— Яньшэн, дай им побольше серебра. Бедняжка… ведь она выросла вместе с Фэйянем.
— Да, госпожа, вы поистине милосердны. Ещё господин Бай, третий молодой господин, хочет переехать в Сифэнъюань. Говорит, в Цзыюане слишком шумно.
Госпожа на мгновение задумалась:
— Но Сифэнъюань такой глухой, а его ноги… Он ведь и так еле ходит, да и рядом только господин Хань. Как это можно? Пусть генерал не знает — а вдруг посторонние подумают, будто я, мачеха, вытесняю его?
— Я тоже так считал, но господин Хань лично пришёл просить. Говорит, что в Сифэнъюане есть горячие источники, полезные для ног третьего молодого господина. А если он будет каждый день туда ходить из Цзыюаня, это только измотает его.
— Ладно, пусть будет по-его. Но завтра обязательно сообщи генералу.
— Как прикажете, госпожа. Ещё четвёртый молодой господин угрожает…
— Хватит! Опять из-за этой глупой идеи поехать на Запад? Скажи ему, чтобы не докучал мне! Точно как его мать — вечно рвётся куда-то вдаль.
Я примерно поняла устройство этого дома: семья военного, трое сыновей и одна дочь. Старший уехал с отцом в столицу, третий и четвёртый — не от законной жены. У третьего проблемы с ногами, а четвёртый — горячий юноша, мечтающий о подвигах на Западе, словно Юй Чуньшунь.
Когда мы уже онемели от долгого стояния на коленях, занавеска раздвинулась, и госпожа начала распоряжаться нашими судьбами.
— Вы привезли пятерых детей, как я и просила. Посмотрим, — сказала торговка Чэнь, заискивающе улыбаясь.
Госпожа Юань бросила взгляд на нас и остановилась на Цзиньсю:
— Та, что посередине, подними голову.
Цзиньсю дрожащей фигуркой подняла лицо. Раздался звон разбитой чашки, и госпожа резко втянула воздух:
— Торговка Чэнь! Какую нечисть ты привезла? Фиолетовоглазую варварку осмелилась подать в дом?! Быстро выведите её!
Цзиньсю с детства жила в деревне Хуацзяцунь, и даже мачеха никогда не оскорбляла её так. Я резко подняла голову и увидела, как её фиолетовые глаза наполнились слезами, а она растерянно смотрела на меня. Две служанки уже холодно подошли, чтобы увести её. Сердце моё сжалось. Сжав зубы, я бросилась вперёд и крепко обняла её, громко заявив:
— Постойте! Госпожа Юань, взгляните ещё раз на мою сестру Цзиньсю. Она не нечисть, а благодатный дар для Цзыюаня!
Мои слова ошеломили всех, даже саму госпожу. Она махнула рукой, и служанки отступили. Она с высоты взглянула на меня:
— Как тебя зовут?
Я поправила одежду:
— Меня зовут Хуа Муцзинь. Это моя младшая сестра — Хуа Цзиньсюй. Мы приехали из Цзяньчжоу.
В её глазах мелькнуло подозрение:
— Так объясни, почему твоя сестра — благодатный дар для Цзыюаня?
Я собралась с духом и спокойно ответила:
— Мы с Цзиньсю проделали долгий путь из Цзяньчжоу, что на востоке Поднебесной. У Цзиньсю от рождения фиолетовые глаза. Я, конечно, не учёная, но слышала, что «фиолетовое сияние приходит с востока» — это первое. Посмотрите на родинку между её бровями — это родинка «двух драконов, играющих с жемчужиной», знак величайшего богатства и почестей — второе. Имя «Цзиньсюй» означает «цветочная роскошь и шёлковое великолепие», предвещающее процветание вашему дому — третье. Эти три знамения вместе означают, что генерал Юань, сражаясь за страну и самоотверженно служа ей, а вы, госпожа, своей добродетелью и скромностью тронули Небеса, и поэтому Небеса послали Цзиньсю в Цзыци Чжуанъян как знамение великой удачи. В ближайшие десять лет ваш род непременно засияет, как солнце и луна, и достигнет невиданного величия!
Закончив речь, я почтительно потянула Цзиньсю за руку и прижала лоб к полу. В наступившей тишине по моему лбу стекали капли пота. Через некоторое время госпожа тихо рассмеялась. От этого смеха у меня сжалось сердце.
— Поднимите головы, — сказала она.
Мы снова подняли лица. Госпожа смотрела на нас пронзительно и загадочно.
— Муцзинь… как цветок мальвы?
Я на миг опешила, потом поняла, что она спрашивает о моём имени:
— Да, госпожа.
— Яньшэн, пусть фиолетовоглазая Хуа Цзиньсюй и та, что рядом с ней, будут служить барышне. Двух мальчиков зачислите в отряд Цзыюаня. А эту девочку, Хуа Муцзинь, отправьте пока в прачечную.
http://bllate.org/book/2530/276797
Готово:
