Пещеру наполнял аромат жира, перемешиваясь с его потрескиванием.
Линь Ся палочками выловил шкварки. Немного остыв, они стали хрустящими, поджаристыми и ароматными. Он взял кусочек пальцами и отправил в рот — вкус жира сразу заполнил рот.
Арес молча смотрел. Тонкая рука взяла ещё кусочек и вложила ему в рот.
— Вкусно, правда? — Линь Ся улыбался, а в глазах плясали крошечные отблески огня.
— Угу. — Арес кивнул, взял кусочек и поднёс к его губам. — Ты ешь.
Линь Ся слегка наклонился и губами забрал шкварку.
На кончике пальца осталось едва заметное влажное ощущение. Арес незаметно потёр пальцы друг о друга.
Вытапливание жира требовало терпения. С тех пор как Линь Ся оказался здесь, он обычно ложился спать сразу после темноты, поэтому сейчас уже начал клевать носом.
Он прислонился к Аресу, голова всё опускалась и опускалась. Ещё немного — и он рухнул бы прямо в котёл, но Арес вовремя подхватил его за голову.
Ладонь у Ареса была огромная. Пушистая голова Линь Ся лежала в ней словно игрушечная, а мягкая щека прижалась к ладони и чуть выпятилась.
Видя, что Линь Ся и не думает просыпаться, Арес некоторое время молча смотрел на него, а затем решительно уложил себе на грудь.
Жир продолжал потрескивать, но Арес будто ничего не слышал. В ушах оставалось только тихое, размеренное дыхание Линь Ся.
Он долго смотрел на него тяжёлым взглядом, а затем не удержался и наклонился, легко поцеловав пушистую макушку...
Линь Ся проснулся, как обычно, когда рассвет только начал светлеть. В пещере всё ещё держался запах вытопленного жира.
Весь жир уже был вытоплен и стоял на свободном месте возле очага. Шкварки лежали в двух доверху наполненных бамбуковых сосудах, накрытых листьями тунгового дерева. Сам очаг тоже был тщательно прибран.
Очевидно, всё это сделал Арес. Сколько же времени он возился с таким количеством? Линь Ся невольно подумал, что таких терпеливых и работящих мужчин осталось немного.
Отодвинув бамбуковую дверь, он посмотрел вниз. Охотничий отряд уже собирался уходить. Линь Ся тут же развернулся, вернулся в пещеру и посыпал один сосуд со шкварками растёртой солью.
Изначально этот сосуд он хотел превратить в маленькое ведёрко, поэтому с двух сторон уже были просверлены отверстия. Через них продели ремешок из шкуры и завязали. Если теперь плотно закрыть горло шкурой, ничего не выпадет.
Линь Ся схватил сосуд и побежал вниз. Охотники уже собрались и готовились выступать.
— Арес! — громко крикнул он.
Вся толпа одновременно повернула головы. Под взглядами стольких зверолюдей Линь Ся немного покраснел.
Идея дать Аресу еды в дорогу возникла внезапно. Линь Ся и сам не понимал, почему его потянуло это сделать. Теперь он уже успокоился и даже слегка жалел...
Арес быстро подбежал.
— Линь Ся, что случилось?
Линь Ся протянул ему сосуд.
— Возьми. Если проголодаешься на охоте — поешь.
Арес некоторое время неподвижно смотрел на него и только потом принял сосуд. В янтарных глазах было чувство, которое трудно выразить словами. Свободной рукой он резко притянул Линь Ся к себе, крепко обнял и лишь потом отпустил.
Никто никогда не объяснял первобытным людям, что такое поцелуй, но, похоже, способы выражать любовь рождаются сами.
Горячие губы коснулись лба Линь Ся и тут же отстранились — он даже не успел отреагировать.
— Жди меня. Я поймаю тебе красного зверя.
Сказав это, Арес зажал ремешок бамбукового сосуда в зубах, побежал к охотничьему отряду, превратился в могучего огромного волка и умчался.
Низкий голос Ареса всё ещё звучал в ушах. Линь Ся так и застыл, вспоминая поцелуй, а когда пришёл в себя, охотничьего отряда уже не было видно.
Е неторопливо спустился от своей пещеры, остановился рядом и слегка толкнул его плечом.
— Что ты дал Аресу?
Линь Ся повернулся к нему. Жар с лица ещё не сошёл, поэтому он постарался ответить как можно спокойнее:
— Шкварки. Вчера вечером вытопил жир. Хочешь попробовать? Только они жирноваты, тебе может не понравиться.
— Ничего, хочу попробовать. — Е было любопытно всё, что Линь Ся придумывал из еды.
— Какие ещё шкварки? — тут же подался вперёд Тун.
Рядом с ним стоял Хэ. Когда речь заходила о еде, слух у этих двоих всегда становился особенно острым.
— Вы тоже попробуйте. Пойдём ко мне, — поспешно сказал Линь Ся.
Четверо уселись кружком вокруг бамбукового сосуда. Линь Ся взял немного соли, очень мелко растёр, посыпал шкварки и потряс сосуд, чтобы соль распределилась равномернее.
— Ешьте, — щедро разрешил он.
Тун первым взял кусочек и бросил в рот. Аромат жира, поджаристый запах мяса и лёгкая солоноватость мгновенно заставили его глаза засиять. Он тут же съел ещё несколько.
Е и Хэ, увидев это, тоже поспешили попробовать и сразу решили, что в вопросах еды голова у Линь Ся работает необычайно хорошо.
— Очень вкусно! — в один голос похвалили Тун и Хэ.
Е тоже счёл вкус прекрасным, но шкварки всё-таки казались ему жирными, поэтому после нескольких кусочков он перестал есть.
Линь Ся достал свежие листья салата, сорванные вчера, и протянул ему.
— Е, заворачивай шкварки в салат.
Е взял листья, завернул в них шкварки и съел ещё несколько.
Хэ, не переставая жевать, всё-таки спросил:
— Линь Ся, а зачем Арес только что сделал вот так?
Он наклонился и поцеловал Линь Ся в лоб.
— Что это значит?
Едва сошедший румянец мгновенно вернулся на лицо Линь Ся. Увидев, что остальные двое тоже с любопытством смотрят, он даже начал заикаться:
— Н-ничего... ничего это не значит. Не спрашивай ерунду!
Хэ не очень поверил. Он не понимал значения, но чувствовал, что в этом движении было что-то... особенное, трудно объяснить.
Он решил: когда его зверолюд вернётся, тоже попробует сделать так с ним.
— Ладно. — Туна это особо не волновало. Шкварки интересовали его куда сильнее. — Линь Ся, как ты их сделал? Научи, я тоже приготовлю Муя.
Муя был партнёром Туна.
— Вытопил из жирного мяса, — честно ответил Линь Ся и тут же вспомнил, что у Туна и остальных нет котелков для вытапливания жира. — Подождите немного. Если всё получится, потом вы будете есть шкварки до тех пор, пока не затошнит.
— Как от такой вкусноты может затошнить? — Тун совершенно не поверил.
— Вот увидишь. — Линь Ся сделал загадочное лицо.
Завтрак закончился. Линь Ся достал уже замоченные семена: лук, чеснок и перец. Вообще-то он хотел посадить ещё и имбирь, но семенного имбиря не купил: у него оставался прошлогодний, однако в пластиковый пакет он его не положил. Жаль.
Перец был сорта Чжаншуган. Говорили, что он очень вкусный. В местах, где жил Линь Ся, такой перец не выращивали, поэтому и для него это была первая попытка.
Посеять семена оказалось очень просто и не слишком утомительно. Вот только потом таскать воду — это же до смерти можно устать.
— Умираю... — трое одновременно рухнули на траву.
Носить воду тяжело, а тащить её вверх по склону — ещё тяжелее.
Тун и Хэ ещё держались, просто чувствовали усталость.
А Линь Ся уже лежал совершенно без сил и тяжело дышал. Вчера вечером, перебирая семена, он нашёл горсть кукурузных зёрен и ещё хотел попробовать их посадить.
Теперь же у него не осталось сил даже думать об этом.
http://bllate.org/book/25287/3100204
Готово:
