Глава 3. Тоупоу роу
В следующие несколько дней Линь Шуи каждый день заходил в ресторан Сицинь. Старик Ян всё больше и больше проникался симпатией к этому немногословному, но смышлёному и разумному парнишке и всегда оставлял ему что-нибудь вкусненькое.
— Дедушка.
В тот день Линь Шуи тоже заглянул в ресторан Сицинь, однако рано утром Старик Ян ещё был занят приготовлением подливы для лапши — он как раз резал говядину и свиную грудинку.
В заведении Старика Яна выбор блюд был небольшой, но каждое из них готовилось так великолепно, что даже спустя десяток лет отбоя от посетителей не было.
— А вот и Сяойи пришёл. Поел уже?
Линь Шуи покачал головой. На самом деле дома у него не осталось даже риса, и он пришёл как раз затем, чтобы расспросить Старика Яна, как ему заработать хоть немного денег — хотя бы на еду.
Услышав, что Линь Шуи еще не ел, Старик Ян отложил дела и вынес из подсобки пиалу каши и лепёшку.
Каша оказалась белой, сваренной из продолговатых зёрен клейкого риса — прозрачной, густой и с естественной сладостью.
Лепёшку же он испёк попутно, пока занимался рубленым мясом для свиной грудинки: мелко нарезанное мясо он смешал с зелёным луком, измельченным имбирём, щепоткой сычуаньского перца и светлым соевым соусом. Тесто замесил на тёплой воде, раскатал в пласт, завернул в него начинку, прижал сверху, раскатал потоньше и обжарил на сковороде. В каждом слое чувствовалась мясная начинка, снаружи лепёшка была хрустящей, а внутри — нежной, источая такой аппетитный аромат, что слюнки текли сами собой.
Дедушка был добрейшим человеком, и Линь Шуи понимал это лучше всех.
— Дедушка…
— Мм?
— А вы не знаете, где можно заработать денег?
— Денег? — Старик Ян обернулся.
Линь Шуи опустил голову, ему всё ещё было немного неловко:
— Дома не осталось ни риса, ни гроша. Я подумал, может, я мог бы пойти куда-нибудь и заработать хоть что-нибудь?
Он знал, что в здешних местах хватает способов раздобыть копейку, вот только понятия не имел, на что способен сам.
Старик Ян явно не подозревал, что жизнь Линь Шуи скатилась до такой нищеты. Вспомнив, что мальчишка остался совсем один, он тут же нашел этому простое объяснение: что вообще может семнадцати- или восемнадцатилетний подросток?
Старик Ян и сам не знал, чем помочь. Его собственный внук до двадцати с лишним лет сидел сложа руки, а уезд был маленьким, так что он понятия не имел, за какую работу мог бы взяться Линь Шуи. И всё же ему искренне хотелось выручить парнишку.
Старик Ян посмотрел на кусок теста в своих руках, и в его голове внезапно созрел план:
— Как насчёт того, чтобы пойти ко мне работать? Я буду платить тебе жалованье каждый месяц.
Дела в его ресторанчике шли неплохо, прокормить ещё одного полувзрослого ребёнка проблемы не составило бы, тем более что этот мальчишка всем нравился и отличался трудолюбием.
Глаза Линь Шуи вспыхнули, но тут же потускнели:
— Я ведь ничего толком не умею.
Старик Ян на самом деле уже вовсе не заботился о том, сможет ли Линь Шуи ему помочь — ему было бы достаточно, если бы тот просто собирал тарелки и пиалы в зале.
— Ничего страшного, работы у дедушки в лавке немного. Главное, чтобы тебя не смущало жалование, которое я смогу платить.
Линь Шуи наконец дрогнул. Разумеется, в глубине души ему хотелось остаться здесь — в конце концов, это место было ему знакомо.
Бросив взгляд на лежавший рядом нож, Линь Шуи снова оживился:
— Я умею готовить, дедушка! Давайте я буду помогать вам с готовкой?
Старик Ян сразу вспомнил, что тот вроде бы уже заикался о своих кулинарных талантах, но тогда он особо ему не поверил. Теперь же, услышав от мальчика всё те же уверенные слова, он почувствовал лёгкое желание поддразнить его.
— И что же за блюда умеет готовить наш Сяойи?
Линь Шуи немного подумал, а затем принялся с самым серьезным видом перечислять Старику Яну:
— Я умею готовить тушеную утку в винном маринаде, фрикадельки «Утки-мандаринки», бланшированную курицу, изумрудные яйца «Утки-мандаринки»…
Старик Ян даже растерялся от такого деловитого вида Линь Шуи, а сообразив в чём дело, громко рассмеялся:
— Ишь ты, сколько всего знаешь! Где же это ты нахватался таких рецептов? О многих из них я отроду не слыхивал.
Линь Шуи подумал, что неудивительно, ведь всё это были фирменные блюда Барельефа Фужун. Он очень долго уговаривал Сун Яня, прежде чем тот согласился его научить. При этом он даже не заметил ноток недоверия в голосе Старика Яна.
Уходя вечером домой, Старик Ян вручил Линь Шуи мешочек с рисом и немного мяса. Во-первых, Линь Шуи пропадал в его лавке не целыми днями, а во-вторых, нельзя же было кормить его одной только лапшой. И пусть старик не верил, что мальчишка способен сотворить какое-то изысканное блюдо, он прекрасно понимал: с такой судьбой, как у Линь Шуи, тому не суждено жить беспечно, когда всё подают на блюдечке, как его собственному внуку.
Вернувшись домой, Линь Шуи убрал рис и мясо на кухню и прилёг на кровать, погрузившись в раздумья.
Раз уж он собирался работать в ресторанчике Старика Яна, ему не хотелось ограничиваться лишь мытьем посуды и подачей блюд — в таком случае ему было бы совестно брать деньги старика. Но деньги ему были жизненно необходимы: чтобы закрепиться в этом мире, без них обойтись никак нельзя.
Его не волновало, почему он угодил в этот мир; его занимало лишь то, каков этот мир на самом деле и как в нём выжить.
С этими мыслями Линь Шуи погрузился в тяжелый сон.
Проснувшись на следующее утро, Линь Шуи внезапно чётко осознал, что именно он должен сделать: ему нужно доказать Старику Яну, что он действительно превосходно готовит.
Оставленное стариком мясо всё еще лежало на кухне — это был отличный кусок свиной грудинки, из тех, что обычно идут на лапшу с жареной пастой из бобов.
Линь Шуи решил приготовить из него тоупоу роу.
Вот только вина шаосинского цветка у него не было, а ведь именно оно составляло саму суть тоупоу роу.
Он знал, что у Старика Яна наверняка припасена бутылочка-другая, пусть даже и не самого лучшего качества — сойдёт и такое, лишь бы сгодилось для дела.
Когда он прибежал занять вино, Старик Ян был занят работой, но, толком не расслышав, зачем оно понадобилось мальчишке, всё равно отдал ему полную бутылку. Всё равно после покупки она стояла без дела, а старику самому было любопытно глянуть, что за кулинарные чудеса способен сотворить Линь Шуи.
Вместе с вином одолжился и небольшой глиняный горшочек для варки супа.
Тоупоу роу требовало немало времени. Провозившись дома больше двух часов и дождавшись, пока мясо не приобрело ровный красноватый оттенок и не стало мягким и нежным, Линь Шуи заполнил всю избушку густым мясным ароматом. В этот момент он вспомнил слова Сун Яня, которые тот произнёс, обучая его этому блюду: «Убавь огонь и поменьше воды, наберется терпения — вкус сам придет».
Сун Янь был великолепным поваром, лучшим во всем Даяне, и Линь Шуи тогда ужасно ему завидовал. К счастью, теперь он и сам мог свободно заниматься кулинарным ремеслом.
Когда тушение и выпаривание завершились, мясо осталось в том самом одолженном маленьком горшочке — в его собственном доме обстановка была настолько бедной, что, помимо необходимого котла, не нашлось больше ничего.
Один лишь горшочек, доверху наполненный мясом, невозможно было скрыть крышкой от исходившего от него аромата. Когда Линь Шуи нёс его в ресторан Сицинь, все встречные оборачивались ему вслед — нет, не на него самого, а на глиняный горшок в его руках.
В лавке в этот час было многолюдно. Стоило Линь Шуи приподнять крышку, как густой аромат мгновенно заполнил весь небольшой ресторанчик, тотчас привлекая всеобщее внимание.
— Это что такое? Откуда такой запах?
— И правда! Похоже на тушеную свинину, но вроде бы чуточку иначе.
Шум и гам на улице вывели наружу Старика Яна. Увидев горшочек в руках Линь Шуи и лежащие внутри аппетитные кусочки насыщенного цвета, он от неожиданности замер: мальчишка и в самом деле не шутил, он действительно умеет готовить!
Линь Шуи счастливо прищурился — по-настоящему радоваться он умел только тогда, когда готовил.
— Дедушка, попробуйте.
Старик Ян взял палочки, да и остальные посетители тут же загорелись желанием отведать угощение.
Тогда он просто взял и раздал всем по кусочку.
Мясо таяло во рту, было ароматным, но совсем не жирным, а послевкусие оставляло долгим и приятным.
Пожалуй, ничего вкуснее в своей жизни Старик Ян не пробовал.
— Молодой человек, где ты это купил? Я бы тоже взял порцию.
Линь Шуи тихо усмехнулся:
— Сам приготовил.
Ему, разумеется, никто не поверил. Главной причиной было то, что у большинства здешних посетителей росли собственные дети, и те в таком возрасте вряд ли смогли бы приготовить что-то подобное — заставь их сварить себе обычную лапшу, и то небось поленились бы и пальцем о палец не ударили.
Старик Ян с довольной улыбкой выступил вперед:
— Наш Сяойи сам приготовил! Ну как, неплохо ведь?
— И впрямь этот паренёк состряпал? Какой талант! Старик Ян, у твоей лавки ведь до сих пор нет наследника, и твой собственный сын делами заниматься не хочет. Так почему бы тебе просто не передать ему своё ремесло, чтобы такое искусство не пропало? А раз уж у мальчика так ловко получается готовить, в следующий раз, как будешь стряпать побольше, так и скажи — мы с радостью купим и поедим!
Кто-то высказался в шутку, но остальные тут же дружно поддержали эту идею. Сказанное в шутку заронило зерно в душу старика: Старик Ян посмотрел на Линь Шуи и крепко задумался над этими словами.
С улыбкой глядя на посетителей, он кивнул:
— Ладно! Если в следующий раз захотите отведать — только скажите, а уж согласится ли Сяойи для вас постараться, это мы у него самого спросим.
http://bllate.org/book/25273/3014250
Готово:
