— Но я же ясно видела, как ты, вместо того чтобы любоваться прекрасной азалией, уставился себе под ноги. Это что за способ искать вдохновение?
Ван Сихуань мягко улыбнулся, но сначала не стал объяснять:
— Давайте расскажу вам одну занимательную историю. Сначала загадаю вам загадку: если тема картины — «На диком берегу никто не переправляется, одинокая лодка целый день качается поперёк течения», как бы вы её изобразили?
Линь Цяньси тут же оживилась, немного подумала и ответила:
— Нарисовала бы пустую лодку, привязанную к берегу, и добавила бы диких птиц, сидящих рядом с ней.
Цинь Шу думала примерно так же.
Ван Сихуань слегка улыбнулся:
— Неплохо. Обычно все из-за слов «никто не переправляется» не рисуют на картине людей. Но один экзаменуемый изобразил лодочника, лежащего на корме, и добавил ему в руку поперечную флейту — и сразу же на полотне возник образ человека, скучающего до смерти и играющего на флейте.
Цинь Шу мысленно представила себе эту картину и одобрительно кивнула:
— Значит, «никто не переправляется» означает не то, что в лодке нет никого, а то, что на дороге нет путников.
Линь Цяньси с восхищением воскликнула:
— Получается, добавив человека, художник ещё больше усилил ощущение одиночества! Это куда выразительнее, чем отсутствие людей.
Ван Сихуань вновь спросил:
— А если тема — «На нежно-зелёной ветви — алый цветок; этой весенней прелести и немного довольно», как бы вы это изобразили?
Цинь Шу не задумываясь ответила:
— Раз речь о весне, о нежной зелени и алых красках, наверняка нужно нарисовать цветущую ветвь.
Ван Сихуань чуть приподнял уголки губ:
— Нет. Один экзаменуемый нарисовал женщину в алых одеждах, склонившуюся над балюстрадой, едва видную сквозь зелёную листву. Алый и зелёный оттеняли друг друга.
— Какая изящная мысль! — сказала Линь Цяньси, явно заинтригованная.
Цинь Шу, однако, подумала иначе:
— Пожалуй, ещё более изящна мысль того, кто сочинил задание.
Услышав это, глаза Ван Сихуаня вспыхнули — его собственные чувства точно угадали. Он с явным восхищением произнёс:
— Автор этих заданий — нынешний император.
Брови Цинь Шу слегка приподнялись. Она мысленно отметила: этот император Хуэйцзун из династии Сун — исторически известный эстет и знаток искусств. Видимо, слава его не напрасна.
Линь Цяньси, много лет жившая в горах и почти не слышавшая новостей извне, удивилась:
— Не ожидала, что нынешний император так поэтичен. Эти задания действительно изящны. Неужели он сам любит рисовать?
Цинь Шу про себя подумала: «Любит» — слишком слабое слово. Скорее, он безумно увлечён живописью. Хотя в исторических хрониках за императором Хуэйцзуном числится немало прегрешений, в живописи он достиг немалого.
Она повернула голову и посмотрела на юношу, чьё выражение лица теперь совсем не походило на обычную застенчивость и учёную скромность. Он оживлённо рассказывал Линь Цяньси о разных эпизодах из жизни императора Хуэйцзуна, и на его бледном, ещё юном лице сияло нечто, что называется мечтой.
Месяц назад, во время разработки их изобретения — «Музей данных человеческого мозга» в мессенджере WeChat, — они как раз проводили эксперимент с «Тысячелистной горой и рекой». Они рассчитывали, что пользователю достаточно ввести код подтверждения, чтобы вся информация о шедевре мгновенно загрузилась прямо в его сознание.
Именно ей досталась задача ввода данных об этом произведении искусства, поэтому она прекрасно помнила все подробности: как император Хуэйцзун лично обучал этого юношу технике кисти и туши; как этот юноша создаст картину, прославившую его на века; и как его гениальная жизнь оборвётся, едва ему исполнится двадцать с небольшим.
При этой мысли в душе Цинь Шу возникло чувство тоски. Согласно материалам, полученным от Линь Юаньцзиня, Ван Сихуаню сейчас всего пятнадцать лет — до создания бессмертного шедевра и последующей ранней кончины остаётся лишь несколько лет.
Мелькнула мысль: раз она знает финал, может, стоит попытаться что-то изменить?
Но тут же она сама же и насмехнулась над собой: «Цинь Шу, ты что, попала в этот чужой мир, чтобы творить добро и спасать всех подряд?» Её задача — лишь дождаться, пока Ван Сихуань завершит свою картину. Остальное… силы есть, а возможности — нет.
— Так какое же новое вдохновение ты сегодня получил от цветов? — с любопытством спросила Линь Цяньси.
— Пока ничего, — почесал затылок Ван Сихуань и глуповато улыбнулся.
Линь Цяньси почувствовала вину: ведь из-за её личных дел она нарушила общую прогулку. Она тихо предложила:
— Раз сегодня вдохновения не нашлось, может, как-нибудь в другой раз снова сходим? Погода-то ещё несколько дней будет прекрасной.
Ван Сихуань энергично замотал головой:
— В архиве документов столько дел, что редко удаётся выбраться. Сегодняшний выход — уже большая редкость.
Линь Цяньси удивилась:
— Ты служишь в архиве документов?
Архив документов, как следует из названия, хранил всевозможные налоговые и административные записи. Два года назад, когда Линь Цяньси навещала родных, она познакомилась с другом, работавшим именно там. По его рассказам, служба в архиве была невыносимо скучной и однообразной. Очевидно, это место не имело ничего общего с искусством живописи. Она-то думала, что Ван Сихуань — придворный художник, проводящий дни в обществе поэтов и мастеров кисти.
Лицо Ван Сихуаня мгновенно потемнело, и в бровях застыла глубокая досада:
— Недавно не прошёл экзамен в Художественную академию и пришлось устроиться куда-нибудь, чтобы зарабатывать на хлеб.
Увидев его подавленность, Линь Цяньси поспешила утешить:
— Наверное, просто не повезло в тот день. Ты так увлечён живописью, что обязательно поступишь! Просто всё хорошее даётся не сразу.
Грусть в глазах Ван Сихуаня ещё не рассеялась, но уже пробивалась молодая, упрямая решимость и надежда. Он громко рассмеялся, и мрачность мгновенно развеялась:
— В любом случае я никогда не сдамся!
Цинь Шу про себя подумала: хоть Ван Сихуань и прославится одной картиной, в Художественную академию он так и не попадёт. Рок издевается над ним: даровал невероятный талант, но отмерил слишком короткую жизнь.
С одной стороны, прогулка и разговоры текли спокойно. С другой — нависла тяжёлая туча.
Как только Дань Цыуу узнала о смерти Су-су, она немедленно приостановила всю работу заведения на сегодня: новых гостей не принимали. Она приказала всем служанкам Чаньцзюаньфана уйти в свои комнаты и никому не выходить. Так ей удалось временно скрыть происшествие — кроме непосредственных участников, никто не знал, что случилось.
Успокоив внутреннюю часть дома, она тайно отправила свою доверенную служанку за Лу Бинчжаном. Нервно расхаживая взад-вперёд, она долго ждала — наконец, оба появились.
Дань Цыуу быстро повела Линь Юаньцзиня и Лу Бинчжана в комнату Су-су.
Шагая быстрым шагом, она тихо говорила:
— Прошлой ночью случилось несчастье. Виновата моя оплошность. Вчера был конкурс красавиц, гостей пришло много, весь дом шумел и веселился. Девушка, назначенная сторожить Су-су, не удержалась — дала ей какое-то снадобье, чтобы та не могла двигаться, и убежала смотреть конкурс. Вернувшись, она обнаружила в комнате мужчину… — голос её стал ещё тише, — …занимающегося с Су-су плотскими утехами.
Услышав это, Линь Юаньцзинь и Лу Бинчжан были потрясены:
— Что?!
Дань Цыуу тяжело вздохнула:
— Служанка испугалась до смерти и, боясь наказания, не посмела мне рассказать. Она стояла у двери, надеясь, что мужчина — возлюбленный Су-су, и всё можно будет замять. Но сегодня утром он вдруг закричал. Тогда служанка вбежала в комнату и увидела Су-су… повешенной на простыне.
Не договорив, они уже подошли к месту трагедии.
Тело Су-су уже сняли. Её и без того худощавое и бледное лицо полностью утратило цвет. Глаза были широко раскрыты — она умерла, не закрыв их, словно обвиняя мир в его жестокости и несправедливости.
Лу Бинчжан опустился на корточки и молча смотрел на угасшую жизнь.
Линь Юаньцзинь долго осматривал комнату, переворачивая всё подряд, но ничего не нашёл. Он обернулся к Лу Бинчжану, чтобы спросить, есть ли у того какие-то находки, но увидел, что тот всё ещё неподвижно смотрит на Су-су, погружённый в свои мысли, с напряжённой линией подбородка и сжатыми губами.
Линь Юаньцзинь вздохнул и подошёл, положив руку ему на плечо:
— Пока нет окончательных выводов, не спеши делать поспешные заключения.
Хотя он так и сказал, в душе уже давно был уверен: Су-су невинна, а подозрения Лу Бинчжана — всего лишь его собственные домыслы.
Лу Бинчжан вернулся из задумчивости и слегка кивнул. Собравшись с мыслями, он начал осматривать тело вместе с Линь Юаньцзинем.
Линь Юаньцзинь внимательно осмотрел признаки смерти:
— Да, точно удушение. — Он проверил следы на шее. — Нет двух борозд, значит, маловероятно, что её сначала удавили, а потом подвесили, чтобы создать видимость самоубийства. Точка опоры при подвешивании вряд ли сошлась бы так точно.
Он встал и, заложив руки за пояс, продолжил:
— Я осмотрел ложе — там действительно следы недавней близости. Окно заперто изнутри. Если служанка всё это время стояла у двери, в комнату никто не мог войти или выйти. Похоже, это самоубийство.
Лу Бинчжан кивнул:
— Где сейчас тот мужчина?
— Я велела запереть его в соседней комнате, — ответила Дань Цыуу.
— А служанка, которая должна была сторожить Су-су? — спросил Линь Юаньцзинь.
— Отдельно заперта в другой комнате.
Лу Бинчжан опустил глаза:
— Значит, будем допрашивать поочерёдно.
Мужчина сидел на полу, растрёпанный и в полном ужасе. Услышав, как открылась дверь, он в панике пополз на коленях к Дань Цыуу и, схватив её за подол, стал умолять о пощаде, сквозь слёзы повторяя, что прошлой ночью был пьян и понятия не имел, что на постели лежит не Цинь-эр.
Он сказал, что не раз приходил к Цинь-эр, но его постоянно отсылали. Вчера снова пришёл, но Дань Цыуу не пустила его к ней. Отчаявшись, он напился, потерял голову и, поддавшись хмельному бесстыдству, отправился в комнату Цинь-эр, где и совершил ошибку.
Услышав это, Линь Юаньцзинь и Лу Бинчжан одновременно повернулись к Дань Цыуу, молча ожидая подтверждения.
Дань Цыуу с тяжёлым сердцем кивнула:
— Комната, где жила Су-су, действительно принадлежала Цинь-эр. Этот мужчина каждый месяц приходил в Чаньцзюаньфанг, чтобы послушать пение Цинь-эр. В последние дни он особенно настойчиво требовал встречи. Я боялась, что её отсутствие вызовет подозрения, поэтому поселила Су-су в её комнате, чтобы создать видимость, будто там кто-то живёт, и говорила всем, что Цинь-эр просто нездорова. Кто бы мог подумать… — она покачала головой с горечью, — …что случится вот это.
Она хотела избежать следов, которые могли бы навести на Лу Бинчжана, но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает.
Затем трое отправились в комнату служанки и допросили её. Её показания почти полностью совпадали с тем, что рассказала Дань Цыуу. Все трое долго молчали, каждый погружённый в свои тяжёлые мысли.
Наконец Линь Юаньцзинь нарушил молчание:
— Теперь нужно сообщить об этом Цинь Шу. А что до Су-су…
К этому моменту и Лу Бинчжан, и Линь Юаньцзинь уже убедились: их встреча с матерью и дочерью на лодке была случайностью, и Су-су не была чьей-то марионеткой. Иначе за столько дней Цинь-эр непременно бы подала какой-нибудь знак.
Но теперь человек мёртв. Как объяснить всё матери Су-су?
На следующее утро пронзительный стон нарушил покой дома Цинь.
Ещё вчера дочь была жива и здорова, а сегодня — повешена, между небом и землёй, белая лента разделила их навеки. Мать Су-су упала на колени, запрокинув голову, и из её пересохшего горла вырвался лишь хриплый, прерывистый вой. Слёзы, переполняя мутные старческие глаза, катились по морщинистому лицу и терялись в седых висках — зрелище было невыносимо печальным.
Цинь Шу подоспела как раз к этому моменту, но не могла вымолвить ни слова утешения. Она уже знала обо всём с прошлой ночи — Линь Юаньцзинь влез к ней через окно и рассказал.
Теперь эта сцена была лишь продолжением подмены. Су-су снова умерла самоубийством, но правда, скрытая за петлёй, навсегда останется погребённой.
Небо сжимало тучи, дождь лил всю ночь. Внезапно весенний ветер сорвал зелёные листья и сбил алые цветы. Бесконечный дождь не отпускал, навевая на землю и небеса густую, неутолимую тоску.
Капли стучали по красному деревянному окну, стекая по раме извилистыми дорожками. Лу Бинчжан опёрся ладонью на щеку и задумчиво смотрел вдаль.
Ван Сихуань помахал рукой перед его глазами:
— О чём задумался? Так глубоко ушёл в себя.
Взгляд Лу Бинчжана наконец сфокусировался. Он слабо улыбнулся сидевшему рядом Ван Сихуаню и покачал головой, затем снова опустил глаза и начал перебирать палочки для еды перед собой.
Ван Сихуань нахмурился:
— Ты в последнее время… будто не в духе. Неужели госпожа снова тебя донимает?
«Госпожа» — так называли главную жену в доме Лу, мачеху Лу Бинчжана. У неё было двое детей — сын и дочь, — и она всегда опасалась Лу Бинчжана. Хотя и не была с ним жестока, но постоянно позволяла себе колкие замечания.
— Жуян вернулся на днях, а Жуман скоро приедет. У неё нет времени со мной возиться, — сказал Лу Бинчжан, и в его голосе мелькнуло редкое тепло, когда он упомянул брата и сестру.
Ван Сихуань с некоторым колебанием спросил:
— Раз Жуян уже вернулся, почему ты всё ещё такой унылый и озабоченный?
http://bllate.org/book/2527/276549
Готово:
