В эпоху Сун почитали литературу и пренебрегали военным делом. К тому же границы государства отступили на юг, и лучшие для разведения лошадей северные степи с северо-западными пастбищами оказались за пределами империи. Хороших коней становилось всё меньше, и неудивительно, что мода на верховую езду постепенно сошла на нет. Величие Танского двора ушло безвозвратно, его блеск давно померк, и вряд ли когда-нибудь вновь увидишь, как в роскошных одеждах и на гордых скакунах проезжают по Чанъаню. В груди её вдруг сжалась тоска. В её глазах бедная и слабая династия Сун никак не могла сравниться с цветущей и могущественной Тан, к которой так тянулась душа.
Служанка, заметив, что Цинь Шу уже довольно долго смотрит в окно, тоже не выдержала любопытства и вытянула шею:
— Госпожа Цинь, на что вы смотрите?
Цинь Шу опустила занавеску:
— Да ни на что особенного. Просто сосчитала, сколько ослов и лошадей прошло мимо.
— А?! Зачем вы это считали?
Не зная, как объяснить естественную привычку учёного — полагаться не на слух и зрение, а на данные и доказательства, Цинь Шу не стала вдаваться в подробности и коротко ответила:
— По дороге прошло сорок шесть ослов и всего двадцать лошадей. Видимо, люди действительно чаще…
Она вдруг осеклась на полуслове. Двадцать? Двадцать лошадей? Это число показалось ей знакомым, будто она уже слышала его совсем недавно! Оно точно звучало в каком-то разговоре!
Как молния, в памяти вспыхнул эпизод: в тот день в лаборатории не хватало рук, и профессор Сяо попросил сына помочь с вводом данных по артефактам. Цинь Шу краем уха слышала о его нелюбви к учёбе и, не до конца доверяя ему, зашла напомнить об осторожности.
— Обязательно перепроверяй введённые данные. Особенно такие точные цифры, как «ширина 24,8 сантиметра, длина 528,7 сантиметра» — тут нельзя допускать ошибок.
А он в ответ ни с того ни с сего бросил:
— Цинь Шу, ты знаешь, что на «Празднике на реке Цинмин» изображено двадцать лошадей?
Цинь Шу не придала этому значения:
— Когда наше исследование завершится и мы внедрим технологию виртуального погружения, пользователю будет достаточно ввести код подтверждения, чтобы узнать всё, что захочет.
— Но в тех данных, которые вы просите меня ввести, нет информации о том, сколько именно лошадей и быков нарисовано на свитке. Поэтому пользователь, скорее всего, этого даже не заметит, — добавил он после паузы: — И правда ли одних лишь цифр хватит, чтобы удовлетворить его?
Цинь Шу подумала, что он просто придирается, и не стала тратить на него время, уйдя обратно к своим экспериментам.
Теперь же она задалась вопросом: это заговор или случайность? Если просто совпадение, может ли оно быть настолько невероятным? А если не совпадение… Эта мысль вызвала у неё сначала испуг, потом недоумение и, наконец, бессилие.
Она никогда не интересовалась чужими делами, почти не общалась с коллегами вне работы и с сыном профессора Сяо вообще почти не разговаривала — даже имени его не помнила. Откуда же ей знать, с какой целью он действует? Если бы он хотел сорвать проект, имея доступ к их системе, ему было бы проще уничтожить данные, а не заставлять её лично приезжать сюда.
Но, как бы то ни было, имя и характер этого человека почти совпадали с её собственными, да ещё и та самая фраза про «двадцать лошадей»… Похоже, она не переместилась во времени, а попала в чужой сон, введённый ей искусственно.
— Действительно что? — спросила служанка, заметив, что Цинь Шу замолчала на полуслове.
Цинь Шу вернулась к реальности, помолчала немного и тихо сказала:
— Действительно, в основном ездят на ослах.
Пока они разговаривали, повозка выехала за городские ворота и постепенно углублялась в окрестности, становясь всё более уединённой.
Цинь Шу удивлялась про себя: по словам господина Линя, семья Цзюйсюэ веками занималась врачеванием и пользовалась большой славой среди народа. Почему же тогда они не открыли свою лечебницу в городе, а расположились в таком глухом месте?
Через несколько часов повозка остановилась. Цинь Шу отказалась от помощи служанки и сама сошла на землю.
Перед ней раскинулись горы, словно занавес; лёгкие облака окутывали вершины, зелень прорастала сквозь камни, а изумрудные деревья будто выросли из нефрита. Ручей извивался справа, журавли взмывали ввысь, пение птиц плыло по ветру, отражаясь в закатных лучах. Вдали, в стороне от мирской суеты, стояла лечебница, источая одинокий, но чистый аромат. Даже Цинь Шу, равнодушная обычно к красотам природы, не смогла не почувствовать лёгкости и радости. На мгновение она совсем забыла обо всех тревогах, связанных с попаданием в этот чужой мир.
У ворот собрались трое. Возница спросил:
— Госпожа Цинь, вернётесь ли вы сегодня в город? Если собираетесь остаться на ночь, я отведу скотину на ночлег.
Цинь Шу кивнула в знак согласия. Как раз в этот момент к ним подошёл человек в одежде учёного — в серо-зелёном халате, с корзиной за спиной, весь в дорожной пыли и явно уставший.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, в ушах Цинь Шу раздался протяжный звон древнего колокола.
Один удар — и эхо не спешило затихать, вибрируя в воздухе долго и настойчиво.
Громоподобный звон колокола оглушил Цинь Шу, будто разрывая барабанные перепонки и вызывая звон в ушах. Только после третьего удара звук наконец стих.
Говорят: «утром сначала звонят в колокол, потом бьют в барабан; вечером — наоборот». Уже странно было услышать колокол, но ещё страннее — что за ним не последовал барабанный бой.
Цинь Шу потёрла уши:
— Неужели какой-то монах перепутал порядок и так оглушительно ударил в колокол?
Возница, служанка и учёный в изумлении переглянулись. Никто из них ничего не слышал.
— Колокол? — хором удивились они. — Госпожа, вам, наверное, почудилось. Здесь и храма-то поблизости нет!
Цинь Шу была поражена и озадачена, но внешне сохранила спокойствие. «Если всё это — введённый сон, — подумала она, — то чтобы выйти из него, нужно найти точку входа, как в игре — нажать на нужную кнопку. Может, этот колокол и есть подсказка, ведущая обратно в реальность?» Её взгляд невольно устремился на учёного.
Тот в это время робко и заикаясь заговорил:
— И-извините за беспокойство… Вы… вы госпожа Цинь, глава Цзюйсюэ?
Он, видимо, услышал, как служанка её назвала.
Цинь Шу кивнула. Служанка тут же добавила:
— Вы, наверное, пришли лечиться?
Она заметила, что его левая нога слегка согнута, и он стоит, опираясь только на правую, — очевидно, повредил ногу.
Учёный смутился:
— Я поднимался в горы за травами, но поскользнулся и ушиб ногу. Скоро стемнеет, и, боюсь, мне не спуститься… — Он покраснел ещё сильнее. — Не могли бы вы разрешить переночевать? Утром я сразу уйду.
Цинь Шу как раз хотела разузнать о нём побольше — вдруг он поможет найти путь обратно в реальность. Отказывать не было смысла.
— Ничего страшного, — сказала она и повернулась к служанке: — Приготовь для него чистую комнату.
Служанка кивнула, и все вместе направились внутрь.
Если снаружи лечебница уже радовала глаз, то внутри всё было устроено с особым порядком. С восточной стороны находилась аптека, с западной — приёмная. В переднем зале принимали пациентов, а в заднем располагались палаты. Рядом имелись два отдельных дворика для проживания врачей.
Учёный, хоть и хромал, ни разу не попросил о лечении. Когда служанка проводила его в комнату во восточном дворике, он поблагодарил и сразу закрыл дверь.
Цинь Шу решила создать ситуацию для разговора и собиралась использовать лечение ноги как повод. Но, увы, будучи лишь номинальной главой лечебницы, она не имела ни малейшего понятия о медицине и лекарствах. Пришлось пойти на компромисс: она пошла в приёмную и попросила одного из врачей осмотреть гостя.
Подойдя к двери, она постучала. Долго ждали, пока дверь наконец открылась. Увидев их, учёный растерянно спросил:
— Госпожа Цинь, вы… вы что-то хотели?
Цинь Шу кратко ответила:
— Вашу ногу нужно осмотреть.
Учёный тут же решительно отказался:
— Нет-нет, не надо! Это пустяк… Не стоит так хлопотать. Завтра всё пройдёт само.
Служанка, быстро сообразив, мягко возразила:
— Вы попросили у нас помощи, и госпожа Цинь уже взяла это на себя. Как можно бросить дело на полпути? Иначе люди решат, что мы несерьёзны.
Увидев, что он всё ещё колеблется, Цинь Шу, не любившая ходить вокруг да около, прямо сказала:
— Если вы переживаете из-за денег, забудьте об этом.
Служанка тут же подхватила:
— Цзюйсюэ славится не ради прибыли. Если вы уйдёте отсюда хромая, это испортит нашу репутацию.
Учёный покраснел до корней волос, но, поняв, что отказаться уже нельзя, отступил в сторону и впустил их в комнату.
Между тем врач, которого позвали на осмотр, с самого начала чувствовал тревогу и растерянность.
«Когда госпожа Цинь вошла с ними, я сразу заметил, что этот человек хромает, — думал он про себя. — По опыту сразу ясно: обычная растяжка. В Цзюйсюэ обычно лечат сложные болезни, за которые обычные врачи браться не осмеливаются, и цены здесь соответствующие. Понятно, почему он не хочет тратиться на такую ерунду. Но почему же госпожа Цинь лично велела мне осмотреть его? Неужели она заметила у него какую-то скрытую болезнь? Неужели это проверка моей квалификации?»
При этой мысли врач выпрямился и начал осмотр с особым вниманием.
Бедняга осматривал и перепроверял, но всё равно пришёл к выводу, что это обычная растяжка.
Цинь Шу, видя, как он долго молча хмурится, спросила:
— Ну что? Серьёзно?
Этот вопрос ещё больше напугал врача: «Раз госпожа так спрашивает, значит, точно что-то не так! Но что именно?»
Он снова внимательно осмотрел пациента и вдруг оживился:
— Скажите, у вас бывают боли в желудке?
Учёный удивился: откуда вдруг желудок, если речь шла о ноге? Но честно ответил:
— Да, иногда болит.
Врач краем глаза посмотрел на выражение лица Цинь Шу. Увидев, что она ничего не добавляет, облегчённо выдохнул — значит, он угадал! — и весело сказал:
— С ногой всё просто: обычная растяжка, нанесите мазь. А вот с желудком будьте осторожны: избегайте холодного и острого. Я пропишу вам средство для укрепления желудка — принимайте регулярно.
Закончив осмотр, врач ушёл, чувствуя себя так, будто сбросил с плеч тяжёлый груз.
Ночь поглотила последние отблески заката, и на небе появилась луна.
Учёный по-прежнему выглядел смущённо — видимо, чувствовал себя неловко из-за того, что пользуется чужим гостеприимством. Служанка успокоила его:
— Эти комнаты всегда предназначены для гостей, а сейчас они и вовсе пустуют. Вам не стоит так волноваться — просто отдохните и вылечите ногу.
Учёный почесал затылок:
— Благодарю вас за доброту. Я уже побеспокоил вас, попросив приюта, а теперь ещё и лечусь… Не знаю, как отблагодарить…
Цинь Шу воспользовалась моментом:
— Давно не бывала во дворе, и сегодня заметила, что в комнате слишком скучно. Не могли бы вы, сударь, оставить нам рисунок? Это снимет вашу неловкость и позволит спокойно отдохнуть.
Он удивился:
— Откуда вы знаете, что я умею рисовать?
Цинь Шу кивнула на его одежду:
— Простой вывод. На вашей одежде остались засохшие пятна краски — наверное, случайно попали при рисовании. — Она указала на корзину: — И эти травы, которые вы собрали в горах, наверное, для изготовления красок?
Учёный восхитился:
— Госпожа Цинь, вы поистине проницательны! Я с радостью нарисую что-нибудь в знак благодарности.
— Заранее благодарю. А как вас зовут?
— Не стоит благодарности. Меня зовут Ван Сихуань.
Эти слова ударили Цинь Шу, как гром среди ясного неба.
Что?! Это же Ван Сихуань — художник, прославившийся на века!
Тысячи звёзд рассыпались по ночному небу, словно море тоски. Лунный серп разорвал эту пелену, и Цинь Шу, прислонившись к окну, смотрела на туманный лунный свет, погружённая в размышления.
Фитиль лампы она подрезала уже несколько раз, искры лампадного цветка вспыхивали снова и снова. Ночь была поздней. Служанка, заметив, что Цинь Шу с самого возвращения в комнату стоит у окна в задумчивости, взяла лёгкую накидку и тихо подошла:
— Госпожа, поздно, простудитесь. Наденьте хоть что-нибудь.
Цинь Шу, погружённая в мысли, не расслышала слов и машинально кивнула, позволив служанке накинуть на плечи накидку.
— Госпожа… с вами всё в порядке? Вы с самого полудня какая-то странная…
Цинь Шу, отбросив рассеянность, сосредоточилась:
— В чём странность?
— Не могу точно сказать… Просто кажется, что вы устали и рассеяны.
Цинь Шу давно знала, что служанка наблюдательна и проницательна. Но даже она не замечала, что перед ней — не та Цинь Шу. Значит, характер и манеры новой «Цинь Шу» почти не отличаются от прежней. Но тогда… как создатель этого сна узнал о ней столько подробностей?
Служанка посмотрела на неё и осторожно добавила:
— На самом деле… есть ещё одна странность…
— Так и глотаешь слова! Говори уже.
http://bllate.org/book/2527/276541
Готово:
