Все участники собрались на лужайке, которую выбрала съёмочная группа. Неудивительно: ведь соревнование проходило в одном из самых романтичных городов мира, и оформление площадки тоже дышало изысканной нежностью.
Парижский этап, как и предыдущие, начался с еды.
Каждой паре предстояло разделить роли: один готовит, другой угадывает. Правда, сначала нужно было открыть карточку с заданием.
Сюй Му, всё ещё переживая из-за недавнего происшествия, колебался, прежде чем сказать:
— Может, я приготовлю?
Шэнь Чаоси, державшая в руках карточку, подняла глаза и посмотрела на него. Её взгляд слегка дрогнул — в нём читалась обида, будто он ей не доверяет.
Сюй Му смотрел на неё, и в его янтарных глазах будто плескалась прозрачная влага. Почувствовав её настроение, он мягко поправился:
— Ладно, иди ты. Я тебе верю.
Шэнь Чаоси смотрела на него. Он был тем, кто верил в неё. И только за это она готова была сделать для него всё возможное.
Обычно приготовление мильфёя требует особого мастерства — особенно в создании воздушной и хрустящей слоёной корочки. Но на этот раз задача оказалась иной.
Шэнь Чаоси остро почувствовала горечь беспомощности: её кулинарные таланты здесь были не нужны.
Задание состояло в том, чтобы собрать десятиэтажный мильфёй и спрятать свой торт среди девяти других, чтобы партнёр угадал, какой именно она сделала. Обычно мильфёй состоит из трёх слоёв; десятиэтажный же требует особой аккуратности — иначе он просто рухнет.
Десять готовых коржей уже лежали на столе — участникам оставалось лишь собрать их, добавив начинку.
Таким образом, задание было вовсе не о кулинарном мастерстве, а о взаимопонимании между партнёрами.
Шэнь Чаоси смотрела на длинный стол, уставленный десятью коржами, и на плотную занавеску, за которой находился Сюй Му. Он сидел за таким же столом по ту сторону занавеса. Она гадала, испытывает ли он те же чувства, что и она?
Все ингредиенты были заранее подготовлены: крем, шоколад, фрукты, заварной крем… Ей не требовалось проявлять особые навыки — все участники оказались в равных условиях. Но сможет ли Сюй Му вообще угадать её торт?
Фанаты Сюй Му всегда хвалили его за «глаз, умеющий видеть красоту». Шэнь Чаоси, впрочем, в этом не была уверена.
Она обожала шоколад и раньше щедро добавляла его в мильфёй. Но, беря в руки шоколадную пасту, вдруг засомневалась: а понравится ли это Сюй Му?
Какой десерт ему по вкусу? Любит ли он сладкое так же, как она? Или, наоборот, терпеть не может?
Собрать этот мильфёй оказалось непросто.
На столе появились пять тортов. Три из них выглядели аккуратно — высокие, стройные, гордо возвышались на белоснежных тарелках. Два других — беспорядочная смесь крема и шоколада, фрукты едва держались на краю, а начинка была размазана без всякой системы. Зато такой хаос ярко отражал индивидуальность их создателей.
Угадывающим тоже было нелегко.
Если ты думаешь, что твой партнёр сделал хорошо — выбирай из трёх. Но эти три очень похожи по стилю, различаются лишь расположением ингредиентов. А если думаешь, что сделал плохо — выбирай из двух, которые, впрочем, тоже удивительно похожи друг на друга.
Хорошо или плохо — вот в чём вопрос.
Из хороших — какой именно? Из плохих — какой? Это тоже загадка.
Сюй Му обошёл стол, и в отличие от других, кто колебался между «хорошими» и «плохими», ему казалось, что каждый торт — это Шэнь Чаоси.
Тот, где много шоколада — точно её стиль.
Тот, где что-то явно поставлено не туда — тоже её стиль.
А тот, где всего понемногу — тоже её стиль.
Другим приходилось выбирать из трёх или двух, а ему — из пяти?
— Выбрали? Если нет — поторопитесь! — напомнил ведущий.
Сюй Му на мгновение задумался и встал у торта, где ингредиентов было совсем немного.
Затем все повара вышли из-за занавески и встали у своих тортов.
Шэнь Чаоси посмотрела на Сюй Му — он угадал.
— Как ты понял, что это мой? — спросила она.
Все остальные участники пробовали торты на вкус, но Сюй Му даже не прикоснулся ни к одному. Шэнь Чаоси недоумевала: неужели её стиль настолько узнаваем?
Правильные пары уже получили карточки с новым заданием и спешили к парковке, чтобы отправиться к следующей локации. Ошибившиеся же должны были съесть весь десятиэтажный мильфёй — бегать после этого будет несладко.
Сюй Му схватил Шэнь Чаоси за руку и потянул к парковке:
— Не знаю.
Старый ответ.
Внезапно он остановился. Шэнь Чаоси, не ожидая этого, не успела затормозить и, удерживаемая его рукой, врезалась прямо ему в грудь.
— Я… — прошептала она, ошеломлённая близостью.
Они ведь уже обнимались сегодня, но этот внезапный контакт всё равно заставил её сму́титься.
На мгновение ему захотелось продлить объятие, но, заметив за спиной оператора с камерой, он быстро пришёл в себя. Сюй Му не хотел, чтобы их личная жизнь попала в кадр. Он мягко отстранил её и извиняюще улыбнулся.
Оператор, привыкший видеть всегда холодного и сдержанного Сюй Му, потёр глаза и погладил свою камеру.
Люди лгут. А машины — нет.
Они быстро нашли машину, выбранную по принципу «кто первый, того и тапки», и заняли её как самую выгодную. Сюй Му открыл дверцу для Шэнь Чаоси и, вспомнив её вопрос, тихо ответил:
— Этот торт больше всего похож на то, что мне нравится. Я подумал — значит, твой.
«Больше всего похож на то, что ему нравится»?
Она интуитивно выбрала начинку, исходя из его возможных предпочтений.
И оказалось — точно в цель.
Шэнь Чаоси замерла перед открытой дверью, ошеломлённо глядя на него. Но Сюй Му уже направлялся к водительскому месту, когда она вдруг выпрямилась.
— Бам!
Все замерли.
Голова Шэнь Чаоси с размаху врезалась в дверцу машины.
Лицо Сюй Му мгновенно изменилось. Не раздумывая, он прикоснулся рукой к её затылку:
— Как ты?
Боль накатила волной, и на мгновение мозг словно отключился. Шэнь Чаоси ещё не пришла в себя, но чувствовала, как его пальцы осторожно массируют ушибленное место.
Видя, что она молчит, Сюй Му побледнел и крикнул в сторону съёмочной группы:
— Где врач?!
Медицинская бригада следовала за ними, но так как предыдущие этапы не были травмоопасными, никто не ожидал подобного. Весь штаб на мгновение растерялся.
Наконец Шэнь Чаоси очнулась и, увидев его испуганное лицо, сжала его руку:
— Со мной всё в порядке. Не больно.
Сюй Му взглянул на ушиб — уже начало набухать.
Врач подошёл, осмотрел — крови нет, вроде бы всё нормально.
Услышав слово «вроде бы», Сюй Му потемнел лицом. Врачу показалось, что давление в воздухе резко упало.
— Если переживаете, лучше съездить в больницу, — сказал он осторожно.
— Нет-нет, со мной всё хорошо! У нас же соревнование! — поспешила заверить Шэнь Чаоси.
— Ты уверена?
— Конечно!
Сюй Му всё ещё с тревогой смотрел на шишку, но Шэнь Чаоси уже заметила, как вторая пара выезжает с парковки. Она отстранила его руку:
— Да всё в порядке! Ну ударилась — не в первый раз. Неужели теперь потеряю память?
Произнеся это, она машинально потрогала голову и задумалась: нет, никаких признаков амнезии или внезапного восстановления воспоминаний не наблюдается.
Очевидно, сериалы сильно обманывают зрителей — в жизни так не бывает.
— Да, память не потеряешь, — сухо сказал Сюй Му, — но можно удариться до глупости.
— …
Он посмотрел на её обиженное лицо и снова осторожно коснулся макушки, избегая ушиба.
Её глаза по-прежнему сияли живой искрой, чистые, как родник. И в этот миг его сердце слегка дрогнуло.
Когда-то, в полусне, он просыпался с воспоминанием именно об этих глазах.
Следующее задание — Парижский собор Богоматери.
Участникам предстояло либо ударить в колокол Квазимодо, либо найти «маятник Фуко».
Квазимодо — горбун из романа Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери» — охранял колокол, расположенный на высоте 297 ступеней.
Что до маятника Фуко, то, несмотря на многочисленные визиты в Париж, Сюй Му никогда не бывал в туристических местах и с сожалением признавал своё невежество.
Шэнь Чаоси читала задание и мучительно выбирала:
— Подниматься на 297 ступеней? Это же ад! Но искать что-то…
Почему людям постоянно приходится делать выбор?
Это было мучительно.
Пока она колебалась, Сюй Му решительно произнёс:
— Пойдём звонить в колокол.
— Почему? — удивилась она. Он выбрал слишком быстро, и ей показалось, что он просто угадал.
Сюй Му слегка усмехнулся:
— Ты уверена, что найдёшь эту штуку?
Шэнь Чаоси хотела возразить, но вспомнила, как часто теряет вещи, и сдалась:
— Ладно, колокол так колокол.
Они уже подъехали к собору. Сюй Му остановил машину, и вдруг услышал её жалобу:
— Рядом с каждым человеком есть чёрная дыра, которая засасывает все мои вещи!
— Что? — переспросил он, расстёгивая ремень.
Шэнь Чаоси смотрела на него с недоумением.
— Сегодня утром пропала двадцать седьмая маленькая чёрная заколка. Придётся покупать новую упаковку.
— Ага, — отозвался он машинально.
— Ты вообще слушаешь?
Кто-то тряс его за руку. Сюй Му обернулся — рядом стоял оператор с тяжёлой камерой, больше никого не было.
— Слушаю, — ответил он.
— Большой занавес, — вдруг прозвучало в голове.
Сюй Му вздрогнул.
— Что? — спросил он, глядя на Шэнь Чаоси.
— Что «что»? Я ничего не говорила.
— А… — Сюй Му потер виски. Ему явственно послышался её голос, но это было из далёкого прошлого.
Шэнь Чаоси уже выбежала из машины и, не дождавшись его, обернулась:
— Сюй Му, побыстрее!
На мгновение ему показалось, что время повернуло вспять. Когда-то, в юности, девушка с цветущим лицом так же звала его по имени под солнцем. Тогда не было ни экзотической атмосферы Парижа, ни следующей за ними съёмочной группы, ни провалов в памяти.
Он с силой потер виски. Неужели воспоминания, которые он так упорно отвергал, касались именно Шэнь Чаоси?
Шэнь Чаоси пробежала несколько шагов, но, не услышав шагов за спиной, вернулась к машине:
— Эй, о чём задумался? Пошли!
Сюй Му вышел и пристально, почти проникающе посмотрел на неё.
Шэнь Чаоси почувствовала его взгляд, оглядела себя — всё ли в порядке?
— Что случилось?
Он лишь слегка улыбнулся:
— Ничего. Пойдём.
И, взяв её за руку, потянул к собору.
Подъём на 297 ступеней по винтовой лестнице звучал просто, но на деле оказался непрост.
Шэнь Чаоси посмотрела вверх и почувствовала головокружение.
— Справишься? — обеспокоенно спросил Сюй Му. По её физической форме 297 ступеней были равносильны кроссу.
Лестница выглядела внушительно. Шэнь Чаоси глубоко вдохнула и стиснула зубы:
— Конечно! Почему нет?
Сюй Му улыбнулся, видя, как она, несмотря на страх, решительно шагает вперёд. Шэнь Чаоси поймала его улыбку и почувствовала прилив смелости.
Казалось, с ним рядом никуда не страшно идти.
Они рванули вверх и преодолели десяток пролётов.
Вскоре Шэнь Чаоси уже держалась за перила, тяжело дыша. Сюй Му легко следовал за ней:
— Ещё можешь?
— Подожди… дай отдышаться…
Это было тяжелее, чем бег на 800 метров. Автор этого задания явно был любимцем учителя физкультуры.
— Мы ведь только начали, — мягко напомнил он.
Её решимость, продемонстрированная минуту назад, уже испарилась.
http://bllate.org/book/2525/276438
Готово:
