Девочка успокоилась: если дедушка-император сказал, что всё в порядке, значит, так и есть.
Сколько раз уже в самые трудные минуты он появлялся как раз вовремя!
С лёгким сердцем она отправилась купаться. Вернувшись, увидела, что Мохнатый демон Му Жунь уже выкупался и, прислонившись к изголовью кровати, лениво перелистывает древнюю книгу. Его влажные волосы рассыпаны по плечам, а ночная рубашка слегка распахнута, обнажая крепкие мускулы груди.
Цзиньэр, ослеплённая столь откровенной мужской красотой, долго любовалась им, прежде чем подползти поближе.
Бывший император держал в руках старинный свиток и, казалось, погрузился в чтение.
Любопытная девочка прильнула к нему, пытаясь разглядеть текст, но ничего не поняла — ни единого иероглифа!
Молодой повелитель бросил на неё ленивый взгляд и спросил:
— Ты вообще хоть что-нибудь читала?
— Я умею читать буквы, но не умею читать книги! — с полной уверенностью заявила маленькая девочка.
Какое же это заявление!
Он мягко погладил её по голове, молча требуя объяснений.
Под его пристальным взглядом Цзиньэр наконец смутилась и потупила глаза:
— Я умею распознавать иероглифы, но когда они стоят вместе, я не понимаю, что они значат!
Бывший император сдержался, чтобы не ущипнуть её за щёчку, и холодно осведомился:
— Так какие же иероглифы ты знаешь?
Он прекрасно помнил те два каракульских знака, которые она однажды написала — лицо у неё миловидное, а почерк просто ужасен!
Цзиньэр сглотнула и показала пальцем в воздух.
Му Жунъе увидел цифру «восемь».
«Неплохо, — подумал он, — знает восемьсот иероглифов!»
Девочка, заметив его довольное выражение лица, обрадовалась: кто ещё осмелится сказать, что она ничего не знает? Ведь она знает целых семьдесят–восемьдесят иероглифов, и даже бывший император одобрил её!
«Ах, Цзиньэр, да разве это одобрение?» — внутренне усмехнулась она сама себе. Какая же ты толстокожая!
Когда она так и сказала бывшему императору, тот чуть не лишился чувств от досады. Эта безграмотная малышка ещё и гордится этим!
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— С сегодняшнего дня я буду учить тебя письму каждый день. Возражать запрещено!
Цзиньэр сразу поняла, что он недоволен. Подумав немного, она тихо ответила:
— Я буду стараться.
Это его удивило. Он приподнял её подбородок, насмешливо глядя в глаза:
— Да что это с моей Цзиньэр? Такая прилежная стала! Император глубоко тронут!
Щёчки девочки залились румянцем, она опустила глаза. Он молча ждал.
Инстинкт подсказывал: следующие слова будут очень важны.
Мохнатый демон был терпелив, особенно когда ждал, пока жертва сама попадётся на крючок.
Цзиньэр слегка прикусила губу и, запинаясь, пробормотала:
— Видишь ли… ты всё равно решил быть со мной…
Уголки глаз бывшего императора дёрнулись. Он холодно взглянул на девочку, устроившуюся прямо на нём, но сдержался.
Увидев, что он не возражает против её формулировки, Цзиньэр обнаглела ещё больше:
— Я ведь и не думала провести с тобой всю жизнь! Но раз уж ты такой верный, придётся мне согласиться.
Её глаза сияли, и в этом взгляде была необыкновенная притягательность.
«Чёрт побери, Бай Сяоцзинь! — внутренне возмутилась она сама. — Разве так можно признаваться в любви? Хоть бы не выглядело так глупо!»
Но девочка продолжала:
— С тобой, в общем-то, всё в порядке. Ты слишком красив — но я готова это терпеть, ведь это не твоя вина!
Бесстыдница!
На лице бывшего императора проступили тёмные полосы раздражения, но он не прервал её.
Цзиньэр, продолжая любоваться его прекрасным лицом, добавила с лёгким упрёком:
— Жаль только, что ты ещё и демон! Но и это я готова простить. Однако…
Она наконец дошла до самого главного. Её большие, ясные глаза с явным неодобрением уставились на него, а белоснежная ручка вырвала у него книгу и бросила на пол:
— Почему ты обязательно должен читать? Ты читаешь столько книг, что весь двор считает тебя великим учёным! Из-за этого мне так тяжело!
Она встала на колени рядом с ним и, всё ещё возмущаясь, швырнула том прямо ему в лицо:
— Теперь мне придётся мучиться вместе с тобой!
В этот момент ей показалось, что было бы куда проще выйти замуж за кого-нибудь другого — тогда можно было бы играть сколько угодно и не мучиться с учёбой.
Хотя… можно и не выходить замуж вовсе!
Бывший император переварил её слова и, переосмыслив, медленно произнёс:
— Су Цзиньэр, неужели ты делаешь мне предложение?
Девочка запнулась:
— Я? Нет!
Он усмехнулся и слегка ущипнул её за щёчку, угрожающе:
— Ещё как! Ты же сама сказала, что хочешь учиться со мной, чтобы стать достойной меня!
Голова Цзиньэр пошла кругом, и она не могла вымолвить ни слова.
Бывший император снова улыбнулся и, приподняв её личико, насмешливо произнёс:
— Не ожидал, что моя Цзиньэр так торопится выйти за меня!
— Я не тороплюсь! — закричала она.
Он притянул её к себе и, игриво прикусив мочку уха, прошептал с жаром:
— Тогда я женюсь на другой!
Он прикинул задумчиво:
— Кто бы подошёл? В прошлый раз ко мне прислали нескольких девушек — все красавицы. Может, выбрать одну из них?
Такая откровенная насмешка, конечно, сработала только на Цзиньэр. Она вскочила на него и начала кусать и царапать, сердито выкрикивая:
— Нет! Ни в коем случае! Я запрещаю!
Бывший император позволял ей бушевать, лишь вовремя остановив, когда почувствовал, что страсть начинает брать верх. Он улыбнулся и мягко сказал:
— Я всегда слушаюсь своей супруги!
Кто он ей за супруг?!
Цзиньэр обиделась и отвернулась, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке.
Бывший император подошёл ближе и тихо спросил:
— Супруга сердится?
Девочка не выдержала такого соблазна. Закрыв лицо руками, она начала бессмысленно брыкаться ногами — и вдруг наткнулась на что-то твёрдое.
Она обернулась и увидела шкатулку, присланную Государём-наставником.
Прошлой ночью дедушка-император просто отбросил её в сторону, и Цзиньэр не обратила внимания. Сейчас же, чувствуя неловкость после их разговора, она решила отвлечься:
— Мы ведь ещё не посмотрели, что внутри!
Бывший император взял шкатулку и небрежно положил себе на колени, низким, томным голосом спросив:
— Ты точно хочешь посмотреть, Цзиньэр?
В его тоне чувствовалась двусмысленность, и девочка впервые проявила сообразительность — решительно легла на подушку и сделала вид, что заснула.
Бывший император посмотрел на неё, покачал головой и отложил шкатулку в сторону.
Если бы она увидела содержимое, наверняка стала бы задавать кучу вопросов… а потом, чего доброго, потребовала бы повторить всё это на практике…
При этой мысли лицо молодого императора слегка покраснело. Он обнял девочку сзади, прижав к себе, и его голос стал чистым, но невероятно соблазнительным:
— Цзиньэр, сегодня я хочу «всасывать твою кровь».
Тело девочки напряглось. Сначала она испугалась, но потом кое-что поняла.
Не оборачиваясь, она проворчала:
— Сегодня же не полнолуние.
Он на мгновение замер, а затем мысленно вздохнул: кто сказал, что его малышка глупа? Она замечает даже такие детали!
Но раз уж в голове у императора зародилось желание, он не отступит так легко.
Цзиньэр поняла: сегодня ей не уйти. Она повернулась и тихо сказала:
— Делай скорее и не слишком много!
Бывший император недовольно шлёпнул её по попке:
— Маленькая обманщица! И ещё осмеливаешься притворяться!
Хотя слова были суровыми, руки его уже без стеснения наслаждались мягкостью её тела…
После ночи страсти бывший император отправил свою девочку к старой ведьме. Цзиньэр на мгновение испугалась, но, взглянув на его спокойное лицо и вспомнив события прошлой ночи, успокоилась.
«Дедушка-император так любит „всасывать мою кровь“, — подумала она, — он точно не даст мне умереть!»
«Ах, Бай Сяоцзинь! — внутренне возмутилась она сама. — Неужели ты не можешь подумать глубже? Разве для него дело только в „всасывании крови“?»
Прощание с бывшим императором вышло почти драматичным: девочка в слезах вцепилась в него и не хотела отпускать.
В конце концов Му Жунъе аккуратно отвёл её руки и спокойно сказал:
— Завтра к полудню вернёшься. Я буду ждать.
Цзиньэр, всхлипывая, обняла Сяобая и ушла.
Её верный спутник — Серебряный волк — последовал за ней.
Благодаря статусу бывшего императора Цзиньэр даже получила право ехать в императорских носилках.
Императорские носилки гораздо удобнее обычных паланкинов — просторные и мягкие.
К полудню они добрались до храма Даминсы.
Как и подобает императорскому храму, он поражал величием и роскошью.
Цзиньэр, прижимая к себе Сяобая, последовала за императрицей-матерью в главный зал.
Монахини храма (в этом вымышленном мире монахини — женщины) уже стояли на коленях, ожидая их прибытия.
Старая ведьма, облачившись в маску благородства и доброты, величественно вела себя подобающе своему статусу.
Под руководством настоятельницы началась молитва. Цзиньэр наблюдала, как императрица-мать шепчет заклинания, и подумала: «Неужели она проклинает кого-то?»
В этот момент раздался голос императрицы-матери:
— Цзиньэр, подойди ко мне. Помолись за Цзылу!
Увидев, что девочка не двигается, она мягко добавила:
— У Цзылу слабое здоровье. Помолись, может, удастся получить наследника!
У Цзиньэр голова закружилась.
«Ребёнок? — подумала она. — Значит, то, что делал со мной прошлой ночью дедушка-император, и есть способ завести ребёнка?»
Она вслух спросила:
— А молитва помогает? Может, лучше помолиться дедушке-императору, чтобы он чаще делал то, что делал прошлой ночью?
Придворные дамы ахнули от изумления, а императрица-мать в очередной раз усомнилась во вкусе своего сына.
«Столько прекрасных девушек из знатных семей — и он выбрал вот эту!»
Хотя императрица-мать никогда не питала к Цзиньэр особой симпатии, сейчас ей пришлось вежливо улыбаться. Она велела всем наложницам осмотреть окрестности храма.
Цзиньэр, обнимая Сяобая, шла в сопровождении величественного Серебряного волка.
Девочка ворчала про себя: «Уже почти обед, а еды всё нет!»
К счастью, она была готова. Достав из кармана лепёшку, она с наслаждением принялась за еду.
Потом отломила кусочек и для Серебряного волка.
Когда оба наелись, волк отправился кормить Сяобая. Цзиньэр некоторое время с восторгом наблюдала за ними.
«Вот как всё устроено!» — поняла она.
Её взгляд был настолько откровенным, что Серебряный волк обиделся. Этот зверь, как и его господин, был невероятно горд. Он бросил на девочку недовольный взгляд.
— Аууу! — пискнула Цзиньэр и тут же отвернулась. — Ладно, не буду смотреть!
Маленькая служанка давно куда-то исчезла, и Цзиньэр, скучая, решила прогуляться поблизости.
Главное — не уходить далеко от волка.
Она забрела в один из двориков и задрала голову, пытаясь разобрать золотые иероглифы на колонне. Но не успела ничего понять, как почувствовала резкий удар в затылок.
Всё потемнело, и она потеряла сознание.
Очнулась она на холодном полу. Оглядевшись, поняла: она в простой комнате монахини в заднем дворе храма.
Перед ней сидела молодая и красивая монахиня с насмешливой улыбкой.
— Так ты и есть Су Цзиньэр? — спросила монахиня.
От её голоса Цзиньэр вздрогнула. Это был тот самый голос женщины, которую она слышала в лесу, когда та предавалась любовным утехам с принцем Жуй!
«Как она оказалась монахиней?» — удивилась девочка.
За время, проведённое с бывшим императором, Цзиньэр стала сообразительнее. Возможно, это переодевание — ведь отец этой женщины служил здесь чиновником!
«Значит, она похитила меня, потому что знает, что я видела её с принцем Жуй?»
Но тут же отвергла эту мысль: если бы она знала, то давно бы скрылась, ведь в тот раз за ними наблюдали не только она.
Цзиньэр быстро сообразила и, притворившись глупенькой, кивнула:
— Вам нужны пожертвования на храм?
Не дожидаясь ответа, она полезла в карманы, нашла две мелкие серебряные монетки и почтительно протянула их:
— Пожалуйста, примите от меня, благородная сестра!
Женщина усмехнулась:
— Говорят, бывший император влюблён в глупышку. Теперь я убедилась — это правда!
Обычно, даже когда бывший император поддразнивал её, Цзиньэр воспринимала это как комплимент. Но сейчас, услышав такие слова от чужой женщины, она почувствовала обиду — так же, как когда осознавала, что не умеет читать, а он — великий учёный.
Однако сейчас нельзя было проявлять силу. Придётся… продолжать притворяться глупой!
— Благородная сестра, — спросила она, наивно облизывая палец, — а откуда вы знаете про меня и бывшего императора?
http://bllate.org/book/2524/276355
Готово:
