Женщина с презрением бросила на неё взгляд, больше не проронив ни слова, и лишь продолжила:
— Сейчас я дам тебе шанс остаться в живых!
Цзиньэр в ужасе воскликнула:
— Ты хочешь меня убить!
Она зарыдала:
— Я не хочу умирать! Дедушка, скорее спаси меня!
Сквозь слёзы, выглядывая из-за пальцев, девочка увидела: женщина сидела спокойно — одета просто, но черты лица поразительно прекрасны.
И осанка… точь-в-точь как у самой императрицы-матери.
Цзиньэр удивилась про себя: «В тот день в лесу эта женщина была такой распущенной, а теперь выглядит холодной и величественной. Неужели она всерьёз мечтает стать императрицей?!
Фу! Да разве она хоть немного похожа на принца Жуй? Мой дедушка в тысячу раз прекраснее его!
Хотя… дедушке, пожалуй, лучше и не быть императором. Станет императором — придётся заводить три дворца и шесть покоев, семьдесят две наложницы… Конечно, Му Жунтянь тоже неплох, но раз уж у него столько женщин, я даже думать о нём не стану.
А вот дедушка — совсем другой. Такой красавец, и принадлежит только мне. Когда ночью обнимаешься с ним во сне, это просто блаженство.
Ах, Сяо Цзиньэр! Тебя же сейчас держат в заложниках! Как ты можешь предаваться таким мечтам? Если дедушка узнает, ему будет за тебя стыдно!»
Женщина, увидев, какая она глупенькая, ещё больше её презрела.
— Я требую, чтобы ты вернулась к бывшему императору и похитила у него Железную Книгу с Красной Грамотой, — ледяным тоном произнесла она.
Маленькая Цзиньэр глупо кивнула, потом засосала палец:
— А что такое Железная Книга с Красной Грамотой?
Женщина с трудом сдержала раздражение:
— Это то, что даёт право стать императором.
«Какой же ты глупый ребёнок! Разве об этом не знает вся Поднебесная?» — подумала она про себя.
На самом деле, конечно, не любой, у кого окажется эта книга, станет императором. Она действует только в руках бывшего императора — стоит ему захотеть вернуть трон, как всё решится. В чужих руках книга бесполезна.
Но без неё что сможет сделать бывший император?
Цзиньэр кивнула, будто поняла, но тут же спросила:
— А если я уже вернусь домой, зачем мне слушаться тебя?
«Белая Цзиньэр, ты умна или глупа?» — мелькнуло у неё в голове.
Конечно, она не была настолько глупа. Раз женщина отпускает её, значит, у неё есть рычаг давления.
И действительно, женщина холодно усмехнулась:
— Ты вовсе не глупа!
Она легко подняла руку, и её жест был полон величия.
Через мгновение дверь распахнулась, и двое монахинь втолкнули в комнату женщину в роскошных императорских одеждах.
Девочка остолбенела:
— Сестра!
Минфэй, вся в слезах, смотрела на Цзиньэр:
— Цзиньэр, и тебя поймали!
Ещё с утра её вызвала императрица-мать и велела ждать здесь, сказав, что Цзиньэр скоро придёт и им нужно будет разыграть сценку. Она знала, что императрица хочет заставить Цзиньэр украсть у бывшего императора Железную Книгу с Красной Грамотой. Хотя ей было не по себе, она подумала: «Если бывший император падёт, Цзиньэр перестанет быть мне помехой».
К тому же у неё не было выбора!
Минфэй горько плакала и даже упала на колени перед женщиной, умоляя пощадить Цзиньэр и забрать её жизнь вместо сестриной.
Цзиньэр смотрела на неё ошарашенно. Сестра за последнее время стала ещё красивее — слёзы делали её ещё привлекательнее. Но поведение… не похоже на прежнюю Минфэй.
Раньше сестра бы сразу встала между ней и врагом, а не стала униженно молить о пощаде.
Неужели сестра способна на такую глупость?
«Ой, маленькая Цзиньэр, похоже, ты начинаешь соображать!» — мелькнуло у неё в голове.
Минфэй долго рыдала, но Цзиньэр всё ещё молчала. Женщина нетерпеливо схватила Минфэй за шею. Та, изнеженная с детства, тут же побледнела и задохнулась.
— Цзиньэр, сестра не в обиде… Живи… — прохрипела Минфэй.
Императрица-мать говорила, что придётся немного пострадать, но она не ожидала, что эта женщина окажется такой жестокой — будто хочет убить её.
К тому же эту женщину звали Чжоу Цинжун. Она считала себя красавицей и ненавидела всех, кто был красивее неё. Цзиньэр, глупышку, она презирала, но Минфэй, любимая наложница императрицы-матери — соперницы Чжоу Цинжун — была обречена.
Чжоу Цинжун обладала боевыми навыками, и ещё немного — и Минфэй не выдержит.
Она не могла говорить, только молча смотрела на Цзиньэр полными слёз глазами.
Цзиньэр испугалась, но вспомнила: если отдать эту книгу, в стране начнётся хаос. Она колебалась, но в конце концов с грустью сказала:
— Сестра, ради блага Поднебесной тебе придётся пожертвовать собой!
Услышав это, Минфэй чуть не умерла от ярости, даже не будучи задушенной до конца…
☆ 065. Хорошенько перевоспитать её! (Интересно)
Су Минчжу резко втянула воздух. Когда её жизнь висела на волоске, Чжоу Цинжун отшвырнула её тело и холодно усмехнулась:
— Я думала, вы так преданы друг другу, а оказывается, всё не так!
Цзиньэр, увидев её злобный взгляд, испуганно отползла назад на два шага.
Минфэй лежала на полу, вся в отчаянии.
Чжоу Цинжун медленно подошла к ней и жестоко наступила ногой на её белоснежную руку. На ней были монашеские туфли с твёрдой подошвой, и от удара пальцы Минфэй почти искривились.
Она корчилась от боли, а Чжоу Цинжун злорадно смеялась:
— Даже в таком состоянии твоя сестра не смягчается!
Затем она вытащила нож и приставила его к горлу Минфэй, глядя на побледневшую Цзиньэр:
— Су Цзиньэр, подумай хорошенько! Если не согласишься — твоя сестра умрёт без тела, а тебе не сносить головы!
Лезвие слегка надавило, и на шее Минфэй выступила тонкая струйка крови. Она дрожала от страха и еле выдавила:
— Цзиньэр, спаси меня!
«Разве не договаривались, что это спектакль? Почему эта женщина действительно ранила меня?» — мелькнуло в голове Минфэй.
Боль в руке была невыносимой, страх охватил всё существо…
Теперь она ненавидела императрицу-мать. Даже если сегодня всё удастся, завтра та, скорее всего, избавится от неё как от ненужной пешки.
В дворцовых интригах жертвоприношение мелких фигур — обычное дело!
Она смотрела на Цзиньэр сквозь слёзы…
Цзиньэр вдруг успокоилась. Она пристально посмотрела сестре в глаза и строго сказала:
— Сестра, разве отец-канцлер не учил нас с детства: «За благо государства жертвуй собой без колебаний»?
«Ой, маленькая Цзиньэр теперь поучает других!» — мелькнуло у неё в голове.
Минфэй чуть не поперхнулась от злости!
Но возразить было нельзя. Она и сама знала: хоть Цзиньэр и своенравна, но в точности пошла в отца-канцлера.
Если Цзиньэр готова умереть, как может Минфэй признаться, что боится смерти?
Цзиньэр вдруг почувствовала прилив мужества и бросила вызов женщине:
— Сегодня убьёшь — так тому и быть!
Чжоу Цинжун зловеще усмехнулась:
— Боюсь, сегодня ты всё равно не сможешь отказаться…
Она медленно провела лезвием по прекрасному лицу Минфэй и посмотрела на прижавшуюся к стене Цзиньэр:
— Знаешь, что для женщины самое ценное?
Лезвие уже оставило на щеке Минфэй кровавую царапину, и Цзиньэр почувствовала, как у неё защипало глаза.
— Эта рана заживёт без шрама, — сказала Чжоу Цинжун. — Но следующая… кто знает, что будет?
Она смеялась, наслаждаясь властью, а Минфэй в её руках была словно скот на убой.
Цзиньэр до этого надеялась выиграть время. Хотя старая ведьма-императрица противна, но сейчас за дверью — ни звука. Это ненормально.
Она с подозрением посмотрела на сестру. Взгляд Минфэй дрогнул, и у Цзиньэр родилась странная мысль.
Она попыталась отогнать её, но идея становилась всё яснее — почти неоспоримой.
Сегодня это ловушка!
Императрица-мать и эта женщина — заодно. Но императрица не знает, что женщина — новая фаворитка принца Жуй.
Вероятно, принц Жуй сам рекомендовал её императрице. А Минфэй всегда была в фаворе у императрицы…
Цзиньэр быстро всё обдумала и почти всё поняла. Сердце её сжалось от страха и разочарования, но на лице осталось привычное глуповатое выражение.
Однако она упустила одно: почему эта женщина так жестоко издевается над Минфэй, но ни разу не тронула Цзиньэр?
Позже она узнает: «Действительно, пока ловец ловит жука, за ним самим уже охотится птица!»
Теперь Цзиньэр решила спасти свою жизнь:
— Я ведь никогда не видела Железную Книгу с Красной Грамотой и не знаю, где он её хранит!
Чжоу Цинжун холодно усмехнулась:
— Такую важную вещь он наверняка носит при себе. Тебе достаточно тщательно обыскать его внутренние покои.
Цзиньэр задумалась и снова спросила:
— А как я передам тебе книгу? Моя сестра…
— Как только найдёшь, отдай старой служанке по имени няня Нин в павильоне Цзинъюнь. Она передаст мне. Что до Минфэй…
Женщина злобно усмехнулась:
— Я, конечно, не отпущу её сразу. Без заложницы ты уйдёшь и не вернёшься!
Глаза Минфэй расширились от изумления. Разве не договаривались, что после спектакля её отправят с императрицей в летнюю резиденцию под надзором этой женщины? Почему всё иначе?
Чжоу Цинжун, словно прочитав её мысли, наклонилась и тихо прошептала:
— Это я убедила императрицу оставить тебя здесь. Неужели мечтаешь вернуться во дворец и жить в роскоши?
Лицо Минфэй стало мертвенно-бледным.
— Мы с тобой одного поля ягоды, — продолжала Чжоу Цинжун. — Не мечтай понапрасну, иначе даже не поймёшь, как умрёшь!
Минфэй побледнела ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова.
Цзиньэр, наблюдая за выражением лица сестры, поняла: Минфэй замешана в этом деле.
Но внешне она оставалась спокойной и сказала женщине:
— Хорошо, я поищу. Но если не найду…
Она посмотрела на Минфэй, та в ужасе замерла, услышав, как Цзиньэр продолжает:
— Если не найду, сестра, тебе придётся положиться на судьбу!
Эти слова ударили Минфэй, как гром среди ясного неба. Она не успела ничего сказать, как Цзиньэр добавила:
— Совершив такое преступление против государства, как ты сможешь жить, если Поднебесная падёт?
Женщина рассмеялась:
— Сначала думала, что вторая госпожа Су глупа, но, оказывается, слухи обманчивы.
Цзиньэр глубоко вздохнула:
— Я знаю одно: тот, кто гонится за личной выгодой, никогда не избежит беды!
Она говорила чётко и твёрдо. Минфэй никогда не видела сестру такой и засомневалась: не раскусила ли Цзиньэр их план?
Но тут же отогнала эту мысль и с ещё большей горечью посмотрела на сестру.
Цзиньэр сжала сердце и, не подавая виду, сказала Чжоу Цинжун:
— Я уже долго отсутствую. Императрица-мать может заподозрить неладное!
Она не осмеливалась и намёком выдать, что подозревает императрицу. Иначе это будет верная смерть.
Когда она решила умереть, в мыслях не было ни родителей, ни родных — только бывший император.
Если её не станет, кто утешит его в ночь полнолуния? Будет ли он в одиночестве вспоминать о ней?
Девочка задумалась, и лицо её стало мечтательным.
Минфэй, увидев это выражение, вздрогнула. Любой, кто взглянет на Су Цзиньэр сейчас, поймёт: она влюблена в бывшего императора.
Сердце Минфэй сжалось от страха. Она сделала неверный ход.
Простит ли её бывший император?
Но выбора уже не было. Придётся идти до конца, хоть и по ложному пути!
Тело её ломило от боли, но она терпела.
Цзиньэр опустилась на корточки. В её глазах мелькнуло что-то неуловимое, и Минфэй вдруг почувствовала: сестру она больше не понимает.
— Сестра, оставайся здесь, — сказала Цзиньэр. — Как только я принесу книгу, они тебя отпустят!
Минфэй не оставалось ничего, кроме как смотреть, как Цзиньэр поднялась.
— Пожалуйста, не мучай её больше, — обратилась Цзиньэр к Чжоу Цинжун. — Всё-таки… она моя сестра!
Девушка опустила глаза, скрывая свои истинные мысли.
Чжоу Цинжун изогнула губы:
— Если вторая госпожа Су выполнит моё требование, я, конечно, не стану её мучить!
Цзиньэр кивнула и вышла.
http://bllate.org/book/2524/276356
Готово:
