Му Жунъе, разумеется, знал, что Су Минчжу отправили в храм Даминсы читать сутры, но не собирался рассказывать об этом юной девочке — боялся, что та расплачется и устроит сцену. Ради такой женщины портить отношения с маленькой Цзиньэр было бы крайне неразумно.
Император Му Жунтянь думал точно так же. Видимо, Су Минчжу превратилась для него в занозу, глубоко засевшую в плоти и никак не поддающуюся извлечению.
При этой мысли молодой бывший император почувствовал несказанное удовольствие. Краешком губ он усмехнулся и ласково поиграл с маленькой питомицей у себя на коленях:
— Цзиньэр, в другой раз я схожу с тобой проведать твою сестру!
Маленькая Цзиньэр была вне себя от счастья и, взволнованно виляя, принялась умильно ластиться к бывшему императору — где уж тут вспоминать о том, как страдает его величество!
Му Жунъе слегка ущипнул её за щёчку, и в глазах его мелькнула нежность:
— При посторонних веди себя приличнее!
Он поднял взгляд на Му Жунтяня:
— Сейчас я буду обедать. Государь, останься со мной.
Молодой повелитель, полный власти, совершенно не возражал против того, чтобы понемногу вырезать сердце императора до крови. Ведь соперники в любви — либо один истекает кровью, либо другой заливается слезами. А бывший император плакать не собирался, так что придётся жертвовать государем!
Му Жунтянь стиснул зубы:
— У сына есть дела государственные, не могу остаться с дядей. Прощаюсь!
С этими словами он уже собрался уходить, но маленькая Цзиньэр окликнула его:
— Подождите!
Она спрыгнула с колен Му Жунъе, вызвав у того лёгкое недовольство.
Девочка подошла к императору и, глядя на его запястье, тихо спросила:
— Твоя рана зажила?
При этих словах бывший император фыркнул. Сердце государя вдруг забилось сильнее, и его лицо, только что мрачное, озарилось радостью. Он нежно улыбнулся своей маленькой девочке:
— Уже почти зажила!
Цзиньэр облегчённо вздохнула, будто вспомнив что-то важное, и обернулась к Му Жунъе:
— Можно отдать государю немного моих любимых лепёшек с османтусом?
Настроение императора мгновенно улучшилось, а вот лицо бывшего императора потемнело: «Су Цзиньэр, ты что, предаёшь своего?!»
Цзиньэр посмотрела то на улыбающегося императора, то на хмурого бывшего императора и, наконец, робко спросила:
— Можно?
Му Жунъе холодно фыркнул:
— Делай, что хочешь!
Цзиньэр поняла: это значит «да»! Но зачем так сердито? Из-за такой мелочи ей теперь стыдно перед «посторонним»!
Надув губки, она обиженно глянула на бывшего императора и пошла собирать угощения. Вскоре она вернулась с изящной коробочкой, полной разнообразных сладостей из дворца Чаоян, и вручила её Му Жунтяню.
Император был растроган, но тут же услышал наставления:
— Обязательно передай всё моей сестре! Ей наверняка плохо, аппетита совсем нет!
Рука императора дрогнула. Его улыбка застыла, губы дернулись… Он был совершенно ошарашен.
Му Жунъе же вдруг почувствовал себя превосходно, хотя на лице его появилось лёгкое порицание:
— Цзиньэр, за твою сестру государь сам позаботится. Не стоит давать повода думать, будто государь и Минфэй не в ладу.
Цзиньэр задумалась — и правда, логично!
Она уже потянулась, чтобы забрать коробочку обратно, но император крепко сжал её в руке и бесстрастно произнёс:
— Раз уж собрала, пусть будет. Минфэй наверняка обрадуется, и это пойдёт ей на пользу.
Цзиньэр согласилась и отпустила коробочку, но на прощание ещё раз напомнила:
— Обязательно позаботься о моей сестре!
Му Жунтянь ушёл, мрачный как туча.
Цзиньэр обернулась и увидела, как бывший император сияет от удовольствия. Он маняще поманил её:
— Иди сюда!
Цзиньэр подошла. Му Жунъе крепко ущипнул её за щёчку — так, что нежная кожа покраснела.
— Ай! — Цзиньэр шлёпнула его по руке. — Больше не смей щипать!
Он не обратил внимания, лишь начал мягко растирать ущипнутое место длинными, изящными пальцами:
— Больно?
Цзиньэр смотрела на него с мокрыми от слёз глазами — как будто и так не ясно!
В глазах Му Жунъе плясали искорки веселья. Он продолжал растирать и нежно сказал:
— Просто сегодня я в особенно хорошем настроении!
Цзиньэр возмутилась, поняла, ошеломилась… Так вот в чём дело! Когда он в хорошем настроении, сразу начинает щипать!
Ладно уж, пусть лучше не радуется — вдруг в плохом настроении решит одарить её кучей золота и драгоценностей!
Но великий благодетель лишь холодно усмехнулся:
— Если я буду не в духе…
Он не договорил. Цзиньэр с любопытством приблизилась:
— Что тогда?
Её глаза блестели, как у щенка перед косточкой, а ротик приоткрылся — такой соблазнительный, такой алый…
Взгляд бывшего императора потемнел, голос стал хриплым:
— Если я буду не в духе… я тебя съем!
Съем её?
Цзиньэр в ужасе отпрянула, лицо её стало несчастным… Как так? Опять хочет съесть её!
Му Жунъе с наслаждением улыбнулся и снова ущипнул её за нежную щёчку:
— Глупышка!
Он взял её за руку и повёл обедать. Заметив, как она то и дело косится на него, он усмехнулся и даже снизошёл до того, чтобы положить ей на тарелку кусочек еды.
У Цзиньэр все волоски на теле встали дыбом… Неужели он хочет откормить её, чтобы потом с лёгкостью проглотить целиком?
От обиды и страха аппетит у неё разыгрался не на шутку. Она ела, не переставая, пока животик не надулся, как барабан, и она не смогла сделать ни шагу.
Когда бывший император собрался уходить из-за стола, Цзиньэр решила: раз уж он всё равно собирается её съесть, пусть уж несёт — ведь она наелась ради него!
С чистой совестью она протянула руки, глядя на него с невинной откровенностью.
Му Жунъе скользнул по ней боковым взглядом. Цзиньэр тут же обвила его шею ручками.
Её лицо оказалось совсем близко к его божественно прекрасным чертам. Сначала она пыталась бросать на него вызывающие взгляды, но красота его была столь ослепительна, что вскоре она лишь покраснела и опустила глаза, пытаясь отстраниться.
Но он крепко сжал её руку и тихо приказал:
— Держись крепче!
Его длинные пальцы обхватили её тонкую талию и подняли на руки.
От жара его ладони сердце Цзиньэр заколотилось, а щёки вспыхнули.
— Поставь меня! — прошептала она, смущённая.
Му Жунъе остановился и холодно взглянул на неё:
— Разве это не ты просила, чтобы я тебя понёс?
— Я сама пойду! — поспешно выпалила Цзиньэр.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я тебя опустил? — в его глазах мелькнула насмешка.
Цзиньэр торжественно кивнула и тут же добавила льстиво:
— Ты же устанешь — я тяжёлая!
Он несколько секунд пристально смотрел на неё, потом улыбнулся:
— Значит, Цзиньэр переживает за меня?
Цзиньэр раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Бесстыдник!
Но тут он нахмурился:
— Значит, Цзиньэр не переживает за меня!
И, вытянув руки, будто собираясь швырнуть её на землю, заставил Цзиньэр в ужасе вцепиться в него мёртвой хваткой.
Бывший император холодно посмотрел на неё. Цзиньэр, совершенно лишившись гордости, прошептала:
— Переживаю!
Горничные, пряча улыбки, отвернулись. Цзиньэр покраснела ещё сильнее и спрятала лицо у него в шее.
Молодой повелитель с удовольствием нес свою маленькую питомицу, но вместо покоев направился в сад при дворце Чаоян.
Пройдя через несколько ворот, Цзиньэр заметила, что стало прохладнее. Лёгкий вечерний ветерок принёс аромат гардений.
Она обернулась и увидела перед собой целую рощу гардений.
Лето было в самом разгаре, цветы распустились в полной красе — повсюду сияла чистая белизна.
Глаза Цзиньэр засияли. Му Жунъе улыбнулся и опустил её на землю. Она побежала к деревьям.
Белое платьице развевалось на бегу, чёрные волосы, словно струи весеннего ключа, струились по спине. Вся она казалась крошечной, словно ночной эльф!
Подбежав к одному из деревьев, Цзиньэр с восторгом обнаружила под ним качели — новые, только что сделанные.
Она тут же уселась и звонко позвала:
— Му Жунъе, иди скорее!
Одетый в белое, он неторопливо подошёл, но остановился под деревом гардении.
Голова его была слегка запрокинута, он смотрел на белые цветы с такой сосредоточенностью, будто погрузился в воспоминания.
Цзиньэр вдруг почувствовала нечто странное — ей стало не по себе, и она не могла произнести ни слова, чтобы нарушить его задумчивость.
Неужели он кого-то вспоминает?
Маленькая девочка сидела на качелях, перед ней стоял прекрасный, как бессмертный, мужчина — картина была словно сошедшей с полотна.
Наконец Му Жунъе тихо спросил:
— Цзиньэр, ты помнишь это место?
Цзиньэр удивилась:
— Я… бывала здесь?
Му Жунъе перевёл взгляд на её лицо. В душе его бушевали противоречивые чувства — она забыла!
Но ведь тогда, в саду дворца Лунъян, когда она напилась, она чётко произнесла… его имя!
Черты его лица застыли, голос стал суровым:
— Ты… никогда не встречала кого-то под деревом гардении?
Цзиньэр напряглась, вспоминая… Под деревом гардении… Под деревом гардении…
Внезапно её щёки залились румянцем — тот необыкновенно красивый мальчик!
Когда она была совсем маленькой, дедушка привёл её во дворец и велел погулять в саду. Горничные потеряли её, и тогда она увидела его…
Му Жунъе заметил её румянец и вдруг почувствовал сильную досаду. Голос его стал жёстче:
— Ты хоть думала, что тот мальчик… тоже вырос?
Тогда он был юношей лет четырнадцати-пятнадцати, но черты лица уже сложились. А эта глупышка забыла…
И даже осмелилась мечтательно краснеть, вспоминая «того» при нём!
Сердце Му Жунъе сжалось от ревности, лицо стало ещё мрачнее.
Цзиньэр замерла и вырвалось:
— Откуда ты знаешь… про того мальчика?
Его слова заставили её задуматься: ведь мальчик вырос! Каким же он стал?
Му Жунъе холодно фыркнул и снова поднял лицо к цветам.
Цзиньэр потянула его за рукав. Выражение его лица смягчилось, он опустил взгляд и с лёгкой надменностью спросил:
— Вспомнила?
Он переоценил способности своей маленькой глупышки.
Цзиньэр вся сияла от возбуждения:
— Ты его знаешь! Приведи меня к нему!
Его глаза сузились, зубы скрипнули от злости:
— Знаю. Очень хорошо знаю!
Цзиньэр замахала хвостиком (если бы он у неё был):
— Тогда скорее веди!
…
— Ну пожалуйста!
В ответ раздалось лишь холодное фырканье бывшего императора.
Великий и мудрый бывший император обижался — и ревновал самого себя!
Цзиньэр ничего не понимала. Увидев его недовольство, она решилась и, поднявшись на цыпочки, приблизила губы к его лицу:
— Я тебя поцелую, если скажешь, где он!
Её алые губки соблазнительно надулись.
Му Жунъе смотрел на неё, сжимая и разжимая кулаки под широкими рукавами.
Цзиньэр ждала… ждала… но он не двигался. Наконец она открыла глаза и увидела на его лице сложные, противоречивые чувства.
— Что тебе нужно, чтобы привести меня к нему? — робко спросила она, потянув его за рукав с жалобной миной.
Весь пыл Му Жунъе угас. Он небрежно махнул рукой, и Цзиньэр упала на землю.
Упав на попку, Цзиньэр разозлилась, глаза её наполнились слезами:
— Злой!
Му Жунъе фыркнул и сделал несколько шагов, но остановился.
Цзиньэр сидела на земле и упрямо заявила:
— Не подниму, пока не возьмёшь!
Он медленно обернулся и, глядя на неё, чётко произнёс:
— Здесь водятся призраки!
У Цзиньэр снова встали дыбом все волоски. Она сглотнула, но упорно стояла на своём:
— Мне не страшно!
Он холодно усмехнулся:
— Тогда оставайся здесь!
Развернувшись, он пошёл прочь. В рукаве его пальцы слегка шевельнулись, и прядь волос у виска Цзиньэр внезапно зашевелилась…
— А-а-а! — завизжала Цзиньэр и, словно испуганный телёнок, бросилась вперёд, в два прыжка вскарабкалась на спину бывшего императора и уткнулась лицом ему в шею, всхлипывая:
— Я больше не хочу искать того мальчика!
http://bllate.org/book/2524/276329
Готово:
