— Погоди! — Лу Сяо, не обращая внимания на пульсирующую боль в висках, резко схватил её за воротник и не дал сделать ни шагу вперёд.
Госпожа Шэн пару раз замахала руками, будто маленький зомби, утративший способность передвигаться, и жалобно обернулась к нему:
— Братик, я больше не могу идти.
В этот миг Шэн Тан в полной мере ощутила пропасть между мужчиной и женщиной — в росте, в силе, в самом устройстве мира!
Её ноги будто отнялись, и она могла лишь беспомощно трепыхаться, словно марионетка, чьи ниточки дергает чужая рука.
Лу Сяо вернул её обратно и усадил на стул.
— Ты собиралась пойти и что сказать отцу?
Он уже совершенно не мог уследить за извилистыми тропами мышления госпожи Шэн. При таком раскладе он не только не добьётся её расположения — даже если и добьётся, рано или поздно будет брошен из-за непреодолимой пропасти в понимании!
Господин Лу с грустью помолчал три секунды, заранее оплакивая свою судьбу.
— Конечно, рассказать папе, что братик вышел из шкафа! Не волнуйся, я всё возьму на себя — родители точно не будут возражать! А когда ты приведёшь нам невестку? Я хочу первой увидеть новую сноху! — Тань подняла руку, полная энтузиазма и готовности помочь.
Из шкафа? Кто? Он?
Взгляд Лу Сяо мгновенно изменился, и он начал метать в неё ледяные стрелы.
Шэн Тан инстинктивно сжалась, совершенно не понимая, почему брат так отреагировал.
Разве не редкость найти такую заботливую сестру, которая добровольно берёт на себя столь важную миссию? Почему он выглядит совсем недовольным?
Лу Сяо глубоко вдохнул, стараясь не напугать её вспышкой гнева.
— Ты думаешь, я люблю мужчин?
Он старался говорить спокойно, но его руки, лежавшие на её плечах, всё сильнее сжимали их — до боли в костях.
Шэн Тан на мгновение замерла, осознав, что ошиблась, и поспешила исправить положение:
— Так зачем же ты меня позвал?
Лу Сяо почувствовал, как ком подступает к горлу — он словно застрял между небом и землёй.
Он закрыл глаза, откинулся назад, вытащил из-под папки газету и сунул ей в руки.
— Это сегодняшняя газета. Прочитай и тогда поговорим.
Лу Сяо протянул ей местную ежедневную газету. На первой полосе шли политические новости, а вторая целиком была посвящена её вчерашнему выступлению: чёрно-белая фотография и длинная статья с восторженными отзывами. Несмотря на монохромность снимка, её черты лица и выражение глаз были чётко различимы.
— Новость разошлась по нескольким изданиям, а видео уже в сети. Вчера его увидело много людей — оно даже попало в топ местных трендов. Я вызвал тебя, чтобы спросить: удалять видео или нет?
На его месте он бы сразу приказал удалить ролик, но раз речь шла о самой Шэн Тан, он не хотел принимать решение за неё.
Шэн Тан недоумённо нахмурилась:
— Я всего лишь спела один раз. Неужели это должно было вызвать такой ажиотаж?
Лу Сяо пояснил:
— Не забывай, что опера — искусство узкое. В Лочэне известных исполнителей можно пересчитать по пальцам: мастер Жунь, тётя Юй и ещё пара человек. Ты — ученица мастера Жуня, дочь тёти Юй, новое лицо, юная, с хорошей внешностью и прекрасным голосом. Да ещё и спектакль, который давно никто не ставил… Сначала об этом заговорили ценители, потом пошёл «сарафанное радио» — и вот тебе небольшой хит.
Шэн Тан задумчиво кивнула, глядя на газету:
— Вот оно какое — «под сенью большого дерева хорошо укрыться от дождя»!
Даже если Лу Сяо не упоминал этого, она прекрасно понимала: за этим, скорее всего, стояло и другое. Успех отца в делах неизбежно привлекал тех, кто хотел угодить ему.
Лу Сяо невозмутимо добавил:
— Всё же ты действительно хорошо спела.
Шэн Тан тут же заулыбалась, и за её спиной будто задрожал невидимый хвостик от гордости:
— Конечно!
Она задумалась на мгновение:
— Видео удалять не надо. Я ведь не знаменитость — скоро все забудут. Но это дало мне одну идею.
Тань провела пальцем по подбородку, вспоминая обветшалую сцену, бывших однокурсников, покинувших театр, и тяжкий вздох учителя.
Нужно донести это искусство до большего числа людей. Нужно, чтобы те, кто в тишине и бедности хранит традиции, увидели: их труд достоин внимания и уважения.
Конечно, пока она всего лишь старшеклассница, и её замысел ещё не обрёл чётких очертаний. Потребуется время, чтобы превратить смутные мечты в реальные дела.
— Делай то, что считаешь нужным. Даже если ты перевернёшь весь мир, братик всё равно прикроет тебя, — серьёзно сказал Лу Сяо. — А теперь объясни мне, почему ты решила, будто я люблю мужчин? А?
Он ведь совершенно гетеросексуален! И его стрелка любви указывает исключительно на эту невероятно туповатую госпожу Шэн!
Однако сама госпожа Шэн не считала себя туповатой — напротив, она была уверена в своей проницательности:
— У тебя ведь никогда не было девушки, верно?
Она говорила с полной уверенностью, ничуть не смущаясь!
Лу Сяо фыркнул:
— Не было девушки — значит, любишь мужчин? Ты же тоже не встречалась с парнями — может, ты любишь женщин?
Сказав это, он понял, что злость уже вытеснила из него разум. Он будто превратился в глупого подростка, способного лишь на пустые словесные перепалки!
Но госпожа Шэн была совершенно невозмутима и даже гордо выпятила грудь:
— Кто сказал, что у меня не было парня?
Национальный идол, любимец миллионов девушек, У Сюйцзу — её бойфренд!
Разумеется, только во сне.
Лицо Лу Сяо мгновенно потемнело.
Он наклонился ближе, пристально вглядываясь ей в глаза, большим пальцем провёл по её подбородку и остановился на нижней губе, слегка надавив, чтобы заставить её поднять голову.
— О? Парень? Когда вы начали встречаться? Почему не сказал мне, брату?
Тань, пытаясь вернуть разговор в нужное русло, не заметила ни подавленного тона, ни надвигающейся грозы:
— Ну конечно! Разве тайная любовь — это не любовь?
Она была уверена, что ответила гениально и безупречно!
Лу Сяо немного расслабился. Такие юношеские увлечения расплывчаты и несерьёзны — стоит ему немного постараться, и он легко сорвёт этот цветок со стены чужого сердца!
Он уже собирался убрать руку, но в этот момент «цветок» впился в его палец острыми зубками.
Шэн Тан демонстративно показала свои белоснежные резцы, давая понять: с ней не так-то просто справиться, и она не потерпит вольностей!
Лу Сяо спрятал руку за спину и слегка потер палец, с сожалением отметив, что даже царапины нет — уж больно хотелось ему оставить хоть какой-то след.
Подумав о том, кого она тайно любит, он мягко спросил:
— Таньбао, а кого ты любишь? Может, брат поможет тебе с планом завоевания?
Кто, как не многолетний студент-«влюбляга» господин Лу, знает всё о тайной любви?
Шэн Тан моргнула. Что? Брат станет её стратегом?
Она вздохнула по-стариковски:
— Бесполезно. Разве что наложить на него приворот.
Любовь, основанная на колдовстве…
Звучит, надо признать, довольно интригующе!
Жаль только, что её идол уже женат. Добрая девушка может лишь молча желать ему счастья. Иначе она бы уже отправилась учиться колдовству!
Лу Сяо почувствовал облегчение: похоже, его соперник не представляет угрозы. Отлично!
— Если уж влюбляться, лучше выбрать того, кто отвечает взаимностью, — с видом заботливого старшего брата посоветовал он, не имея за плечами ни одного реального романа. — Лучше быть с надёжным мужчиной, чем гнаться за недостижимым.
Он поправил галстук и пристально посмотрел на неё, надеясь, что она сама поймёт: именно он — тот самый надёжный мужчина!
Шэн Тан смотрела на него с наивным недоумением, неловко шевеля пальцами ног — она совершенно не уловила его намёка!
Лу Сяо не сдавался и продолжал смотреть на неё, стараясь включить режим «нежного взгляда» на полную мощность!
На самом деле, Тань действительно почувствовала, что атмосфера стала странной. Она моргнула и осторожно спросила:
— Братик, тебе в глаз попала соринка?
Лу Сяо сжал кулак и слегка кашлянул:
— Нет, просто глаз дёргается.
Он чуть было не признался ей в чувствах — действительно, слишком импульсивно!
В мыслях он уже всё рассчитал: если он будет ждать, пока Тань исполнится восемнадцать, то за эти два года должен заставить её «проснуться»!
А проснувшись, она должна понять, что он — единственный достойный выбор. И главное — уберечь её от других волчат, которые могут позариться на его Тань!
Поэтому сейчас самое важное — развеять её странные догадки насчёт его ориентации!
— Вернёмся к теме, — спокойно, но с лёгким укором сказал Лу Сяо, скрестив руки и глядя на неё сверху вниз. — Почему ты решила, будто я люблю мужчин?
Шэн Тан высунула язык:
— Потому что раньше ты никогда не интересовался романами, да и выглядел так, будто тебе трудно об этом говорить. А сегодня специально вызвал меня и спросил моего мнения… Ну я и подумала…
Лу Сяо нахмурился:
— Что за мусор у тебя в голове?
Шэн Тан серьёзно ответила:
— В моей голове только ты!
Лу Сяо понял, что на эту фразу лучше не отвечать.
— Значит, ты не любишь мужчин, верно? — засмеялась Шэн Тан. — А есть у тебя кто-то?
Ладно, удовлетворим любопытство Тань!
Лу Сяо неспешно произнёс:
— Есть.
Глаза Шэн Тан тут же засияли, как лампочки на восемьдесят ватт!
Братик оказался таким скрытным! У него уже есть избранница!
Она подмигнула, стараясь скрыть своё любопытство:
— Она, наверное, очень красивая!
Иначе рядом с братом любой почувствовал бы себя неловко!
Ледяная маска Лу Сяо начала таять:
— Да, очень красивая девушка.
Шэн Тан задумчиво обхватила колени и положила на них подбородок:
— Мне её называть «старшая сестра» или «невестка»?
Лу Сяо: …
Да, на этот вопрос действительно трудно ответить.
— А она тебя любит? — вдруг подняла голову Тань, напряжённо сжав лицо, будто готовясь к бою.
— …Она немного туповата и пока не может принять моё признание, — осторожно подобрал слова Лу Сяо.
Шэн Тан кивнула, но тут же воодушевилась:
— Ничего страшного! Не бойся! Такой замечательный брат обязательно обретёт счастье!
Лу Сяо бросил на неё лёгкий взгляд:
— Расскажи, в чём я такой замечательный?
Шэн Тан выпалила без запинки:
— Ты прекрасен во всём! Длинные ноги, тонкая талия, высокий, богатый и красивый! У тебя есть деньги и талант, да ещё и ни одной бывшей! Ты — идеальный парень!
Одним словом: тот, кто тебя не выбирает, явно плохо видит!
Госпожа Шэн в этот момент и не подозревала, что именно она — та самая «слепая»!
Господин Лу остался весьма доволен этим ответом.
Начинать собственное дело — занятие изнурительное. Весь остаток лета Шэн Тан ложилась спать, а Лу Сяо всё ещё не возвращался, а просыпалась она — он уже уходил.
Они почти не виделись всё лето. Шэн Тан провела каникулы в Лицзюане. Её имя уже внесли в афишу спектаклей, хотя она не всегда играла «Монахиню в размышлении». Чаще всего она выбирала «Павильон пионов», а иногда исполняла отрывки из «Истории о нефритовой шпильке».
Каждый раз, когда она играла «Павильон пионов», учитель был уверен, что она просто ленится.
Перед началом учебного года Шэн Тан позвала Нин Цинь погулять по магазинам. Хотя в школе требовали носить форму, старшеклассники шестнадцати–семнадцати лет редко её соблюдали: надевали куртку только при проверке дисциплины, а как только завуч уходил — снова переодевались. Школа ничего не могла с этим поделать.
Когда девушки, держась за руки, вышли из отдела женской одежды с чашками жемчужного молочного чая и направились к лифту, они вдруг заметили знакомую фигуру, выходящую из магазина.
Шэн Тан подняла глаза и увидела, что это был магазин нижнего белья.
http://bllate.org/book/2523/276248
Готово:
