Ранее его люди отправлялись на расследование в тот небольшой уезд, где жил Чжоу Сяо. Выяснилось, что среди сверстников Чжоу Сяо отличался исключительной бунтарностью: драки, кражи, грабежи — и школьные учителя, и родственники отзывались о нем с крайним презрением.
Конечно, эти результаты расследования вовсе не заставили Ло Вэньвэя разочароваться в мальчике. Ведь он понимал: раз уж в том небольшом уезде у ребенка не было хороших условий для жизни, естественно, тот и не мог вырасти образцовым и послушным чадом.
Поэтому, пока он чувствовал, что еще не исправил дурные привычки Чжоу Сяо, словам мальчика не стоило придавать слишком большого значения.
И все же Ло Вэньвэй не верил, что мальчик вел себя так вызывающе лишь из желания привлечь к себе внимание…
— На этот раз я не стану с тобой спорить, — произнес Ло Вэньвэй. — Но впредь...
— Ты мне не веришь? — с предельной серьезностью перебил Чжоу Сяо. — Ты думаешь, что я плохой человек, да?
— О? — Ло Вэньвэй слегка приподнял брови. Слегка наклонившись к опустившему голову ребенку, он спросил: — А ты сам как думаешь, ты хороший человек? Если нет, то скажи мне, разве тебе нравится такой ты?
От этих нескольких слов Ло Вэньвэя внутри у Чжоу Сяо всё перевернулось. Его охватило жгучее чувство несправедливости, а к глазам подступили слезы. Он всхлипнул и возразил: — Я на самом деле изменился!
— Хочешь, я вытащу наружу и поодиночке перечислю все твои прошлые кражи и грабежи? — холодно бросил Ло Вэньвэй.
Чжоу Сяо опешил, дыхание его участилось.
— Я ничего не делал! Это украл старший сын того мужчины, а потом во всем обвинил меня! А что до грабежа, я...
— Довольно, — оборвал его Ло Вэньвэй. В его голосе послышалась усталость. Он понимал, что для ребенка все эти обвинения — тяжелое бремя, и в то же время старался вникнуть в душевное состояние мальчика.
Вспомнив ту Цинху из Тюрьмы Желаний в Пустоте, Ло Вэньвэй снова почувствовал, как его силы на исходе. Слегка потерев переносицу, он устало сказал: — Как следует разберись в себе, а завтра начнем всё сначала.
Сказав это, Ло Вэньвэй повернулся, чтобы уйти, но Чжоу Сяо вскочил на ноги, схватил его за рукав и гневно выкрикнул: — Ты все равно мне не веришь!
Ло Вэньвэй мысленно вздохнул, опустил взгляд на собственное запястье и обнаружил, что силы сопротивления в хватке мальчика были отнюдь не слабыми. Из-за внезапного рывка рукав дорогого костюма задрался вверх, а складки ткани натянулись так туго, будто служили воплощением подавленного гнева и раздражения самого ребенка.
Лицо Чжоу Сяо побледнело до предела, а в глубине глаз читалось глубочайшее унижение. Когда Ло Вэньвэй снова посмотрел на него, мальчик внезапно опустил веки.
Ло Вэньвэй замер. Разве это не его собственные слова?
С одной стороны стоял упрямый мальчишка, казавшийся жертвой величайшей несправедливости, а с другой — навалилась тяжесть неразрешенных забот. Ло Вэньвэй тяжело вздохнул, протянул руку, мягко коснулся плеча мальчика и примирительно произнес: — Неважно. Прошлое осталось позади, главное — то, что здесь и сейчас...
— Я не виноват, — даже со слезами на глазах голос Чжоу Сяо звучал твердо и уверенно.
Ло Вэньвэй не хотел продолжать этот разговор. Он молча протянул руку, стряхнул пальцы ребенка со своего рукава, сделал пару шагов назад, а затем бросил на Чжоу Сяо долгий прощальный взгляд.
Грудь Чжоу Сяо вздымалась, он закусил губу и смотрел на Ло Вэньвэя так, будто собирался расплакаться.
Ло Вэньвэй почувствовал легкое головокружение и наконец холодно произнес: — Оставайся здесь...
Сказав это, Ло Вэньвэй развернулся и ушел.
Чжоу Сяо потер глаза, повернулся, подошел к кровати и сел на краешек. Оглядев свою просторную и роскошную спальню, он вдруг почувствовал такую удушающую тоску, что ему стало трудно дышать.
Впервые Чжоу Сяо испытал горькое чувство того, что Ло Вэньвэй ему не верит. Он с удручением обнаружил, что в сердце Ло Вэньвэя ему, оказывается, вовсе нет места. То постоянное чувство чужого покровительства и опеки вновь навалилось на него тяжелым грузом.
С самого начала он согласился уйти вместе с Ло Вэньвэем не столько ради того, чтобы избавиться от той беспутной семьи, сколько из-за того, что в глубине души надеялся обрести в лице Ло Вэньвэя нечто вроде прекрасного спасителя. Но теперь... это ощущение жизни на чужбине вдруг стало куда более давящим и тягостным, чем даже жизнь в том унылом маленьком уезде.
Не прошло и получаса после того, как Ло Вэньвэй поднялся наверх, как в дверь его кабинета торопливо постучали. Ворвался бледный от испуга помощник и с тревогой в голосе произнес: — Господин... Господин, беда! Маленький господин пропал!
Все обитатели виллы давно привыкли считать Чжоу Сяо подопечным Ло Вэньвэя, поэтому в разговорах между собой за глаза неизменно звали его маленьким господином.
— Пропал? — Ло Вэньвэй нахмурился. — Как это произошло?
— Маленький господин попросил меня проводить его во двор, чтобы осмотреться и привыкнуть к окрестностям виллы, но стоило мне на мгновение отвлечься, как он куда-то убежал...
Ло Вэньвэй не стал слишком сильно расстраиваться, а лишь холодно бросил: — Сбежал?
— Так что же... Нам заявить в полицию или отправить людей на поиски? Прошло совсем немного времени, далеко уйти он не мог.
— Ничего этого не нужно, — ответил Ло Вэньвэй. — Пусть идет куда хочет, разве это не то, о чем он мечтал? Оставьте его в покое, выйдет наружу — проголодается и вернется...
— ...Слушаюсь, господин.
Чжоу Сяо нарочно вышел из дома только после того, как плотно пообедал, а в карманы натолкал целую горсть шоколадных батончиков — как раз для того, чтобы голод не сломил его волю в первые же часы.
Раз уж он решил в одиночку покорять большой мир, нужно было как следует подготовиться.
Шел он долго или коротко, но у Чжоу Сяо уже зарябило в глазах...
Под ярким светом неоновых вывесок всё вокруг казалось ослепительным, перекрестки с мчащимися потоками машин расходились во все стороны, и каждый путь казался бесконечным. Чжоу Сяо не знал, какую именно дорогу выбрать, поэтому просто опустил голову и молча зашагал следом за какой-то молодой женщиной, перейдя с ней через дорогу, после чего свернул в узкий переулок между двумя высокими зданиями.
По сравнению с шумной толпой на широких проспектах под сенью небоскребов, этот тихий и тесный уголок почему-то дарил Чжоу Сяо большее чувство безопасности. Когда приемные родители били, ругали и выгоняли его на улицу, он обычно точно так же прятался на всю ночь в каком-нибудь закоулке.
Он никогда не боялся трудностей...
Ты ничем не лучше тех двоих негодяев, бубнил себе под нос Чжоу Сяо, пиная ногами камешки на земле и скрипя зубами. А я-то думал, что ты другой... И вовсе я не собираюсь слушать твои указания, и командовать мной не позволю!
Чжоу Сяо снова попытался сорвать с запястья тот самый блестящий браслет, но этот проклятый ободок сидел как влитой — сколько ни дергай, он не поддавался.
Какая досада, что это за штука такая?
Злобно тряхнув рукой и продолжая безуспешную борьбу с браслетом, Чжоу Сяо вдруг уловил слабый запах сырости и гнили. То был... запах крови.
Однако мальчик не сразу сообразил, что это за аромат, и лишь машинально замедлил шаги. Принюхиваясь, он с любопытством медленно продвигался вперед, пока этот запах не стал настолько удушающе резким, что от него начало тошнить.
Освещение в переулке было крайне тусклым, по обе стороны тянулись стометровые стены, а уличные фонари у входа ничуть не помогали разогнать мрак в глубине. Лишь слабый свет, падавший из низких вентиляционных окошек в стенах, позволял с трудом различить смутные очертания предметов.
Всего в нескольких шагах впереди Чжоу Сяо заметил притаившуюся на земле странную черную фигуру, сопровождаемую каким-то странным чавкающим звуком... словно дикий зверь терзал свою добычу.
Чжоу Сяо совсем не испугался. Вытянув шею и продолжая наблюдать за темным силуэтом, он осторожно двинулся дальше, пока его нога не ступила во что-то жидкое, издавшее липкий чавкающий звук. Только тогда мальчик невольно остановился.
— Странно? — пробормотал он, наклонился, провел рукой по земле, а затем поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть испачканные пальцы.
Даже в полумраке Чжоу Сяо отчетливо разглядел ярко-красный цвет. Липкость на пальцах и отчетливый привкус ржавчины не оставляли сомнений — это была кровь.
Чжоу Сяо резкого задрожал, его спину вмиг обсыпало мурашками, а по коже пробежал ледяной укол. Подняв голову, он с ужасом обнаружил, что темный силуэт неподалеку уже развернулся к нему лицом.
Глаза этого кошмарного существа пылали зловещим красным светом, в упор глядя на мальчика.
От страха Чжоу Сяо свалился на землю.
Падая, он случайно нащупал рукой какой-то посторонний предмет. Инстинктивно подняв его, мальчик с ужасом понял, что держит человеческую руку. Из обрубка, словно растерзанного диким зверем, непрерывными каплями сочилась кровь.
Лицо Чжоу Сяо мгновенно побелело. Издав отчаянный вопль, он швырнул прочь страшную находку, вскочил на ноги и со всех ног бросился к выходу из переулка!
http://bllate.org/book/25224/3005792
Готово:
