В просторном и широком зале на веерообразных сиденьях, спускающихся ярусами сверху вниз, сидела сотня мужчин и женщин в масках.
Это был самый известный аукцион Пустоты под названием Тюрьма Желаний.
Её подручные всегда умели раздобыть сокровища, о которых мечтали все расы Пустоты, поэтому ежегодные торги неизменно привлекали внимание и вызывали яростную конкуренцию среди представителей каждого уголка Пустоты.
В этом году борьба оказалась куда ожесточённее, чем прежде. Еще до начала аукциона шла безумная борьба за ограниченное число мест для участников, и в итоге те, кому посчастливилось занять здесь места, обладали не только расовым превосходством, но и колоссальным состоянием.
И всё потому, что на нынешнем аукционе Тюрьмы Желаний появился один необычный лот.
Ло Вэньвэй сидел на самом первом ряду, его скрытое под маской лицо не выдавало никаких эмоций. На соседнем сиденье примостился молодой человек со светлыми волосами; без маски, в отличие от остальных, он выглядел безучастно и зевал, совершенно не интересуясь происходящим вокруг. То и дело он протягивал руку, чтобы стащить у Ло Вэньвэя сушеную рыбку, но стоило тому лишь бросить на него взгляд, как он тут же с виноватым видом убирал ладонь.
Матушка Фэн за его спиной стояла с абсолютно бесстрастным лицом.
Закон джунглей всегда правил этим миром, а алчность вечно шла впереди человеческой природы...
Наконец торги подошли к последнему раунду. Под пламенную речь ведущего тот самый долгожданный товар наконец-то медленно выкатили на сцену под всеобщим прицелом сотен глаз.
Внутри идеальной четырёхугольной серебряной клетки сидел молодой мужчина.
Он был совершенно гол и, прикрывая лицо руками, жался в угол клетки. Ослепительно-белые софиты делали его и без того бледную нежную кожу еще белее, казалось, от всего его тела исходил ослепительный, привлекающий всеобщее внимание свет.
На доселе тихих трибунах тут же раздались вздохи изумления множества мужчин и женщин: знакомые между собой принялись шушукаться, а одиночки — хлопать себя по коленям от восторга.
Ло Вэньвэй бросил взгляд на юношу в клетке, а затем быстрым и плавным движением зажал между пальцами аукционную табличку.
Последний лот сегодняшнего вечера — Цинху, — зычно и страстно провозгласил ведущий. — Четыре года назад наша Тюрьма Желаний, получив наводку от осведомителя, отправила агентов из более чем девяноста рас. Они четыре месяца вели тайное расследование в одном из городов Мира живых, прежде чем сумели отыскать его! Согласно результатам экспертизы, чистота крови этой Цинху достигает сорока пяти процентов!
На трибунах поднялся шум. Никакие причудливые маски не могли скрыть жадный блеск в глазах собравшихся, а несколько сидевших в самом первом ряду мужчин среднего возраста тяжело дышали, сжав зубы и вжав головы в плечи, готовые в любой момент броситься на сцену.
В прошлый раз Тюрьма Желаний выставляла на торги Цинху девяносто шесть лет назад — тогда аукцион и снискал себе громкую славу. Цинху с тридцатипроцентной чистотой крови ушла с молотка за рекордную в истории аукционов Пустоты сумму... К тому же та Цинху девяностошестилетней давности была мертвой.
На сей же раз предлагался не просто живой экземпляр, но высококлассная Цинху с сорокапятипроцентной чистотой крови.
Ценность Цинху общеизвестна: её кровь способна исцелять раны, а плоть — укреплять духовную силу, — голос ведущего звучал то повышаясь, то понижаясь. — А соитие с чистокровной Цинху и вовсе способно продлить жизнь, вернуть молодость и даровать бессмертие...
Так называемая общеизвестность на поверку оказывалась лишь мифом, передававшимся из поколения в поколение на протяжении миллионов лет, и именно этот миф послужил главной причиной истребления всего народа Цинху.
Ведущий махнул рукой двум помощникам у клетки. Те мгновенно подскочили, опустились на корточки и, ухватив Цинху за руку, вытащили её конечность наружу.
Один из мужчин выхватил из-за пояса кинжал и со злостью полоснул Цинху по предплечью. Алая, куда более яркая, чем у прочих рас, кровь мгновенно хлынула из раны, побежала струйкой по опущенной руке, а его напарник тут же подставил кожаный мешочек, собирая кровь до последней капли, не проронив ни единой брызги.
В мгновение ока, на глазах у изумленной публики, рана затянулась с видимой на глаз скоростью.
Подобной способностью к мгновенной саморегенерации среди всех обитателей Пустоты обладали лишь представители расы Цинху.
Как только рана зажила, стоявший рядом мужчина грубо вскинул пленника за волосы, заставляя поднять лицо и смотреть на всех присутствующих в зале.
Непревзойденная, ослепительная красота также была врожденным преимуществом Цинху — как в Пустоте, так и в Мире живых она оставляла прочие расы далеко позади.
Что ж, теперь торги объявляются открытыми! — громко объявил ведущий. — Начальная цена — пять миллионов духовных монет!
Участники не стали соблюдать размеренный шаг торгов; ставки взмывали вверх почти вдвое за раз. Не успевало затихнуть одно предложение, как раздавалось следующее, и спустя всего четыре-пять выкриков цена достигла пика сегодняшнего вечера. Меньше чем за сорок секунд был побит абсолютный рекорд Тюрьмы Желаний за всю её историю, причем прошлым рекордсменом тоже была Цинху.
Ставки взлетели до нелепых высот, и последнее прозвучавшее число в девять сотен миллионов духовных монет ошеломило весь зал.
Мужчина, поднявший табличку, сидел спиной к зрителям, а из-за маски рассмотреть его лицо не представлялось возможным. Все знали лишь одно: на передних рядах заседали высокопоставленные старейшины четырех великих кланов.
Стоимость одной Цинху, при грамотном подходе, могла усилить целый род, а потому далеко не все среди этих покупателей руководствовались лишь личными прихотями.
Несколько независимых торговцев также объединили свои сбережения в руках одного доверенного лица, чтобы повысить шансы на победу и в случае успеха разделить Цинху на всех.
Есть ли желающие предложить больше? — голос ведущего дрожал. Девять сотен миллионов духовных монет — цена вдвое превысила рекорд девяностолетней давности!
Сумма, очевидно, достигла предела. Не дождавшись ответа после многократных вопросов, ведущий начал обратный отсчет, однако последнее слово еще не сорвалось с его губ, как из центра зала раздался холодный и глубокий мужской голос:
— Один миллиард духовных монет!
Слова едва затихли, как под волну непрекращающихся вздохов все взгляды сошлись на Ло Вэньвэе. Под тяжестью стольких глаз его осанка оставалась безупречно прямой, а на скрытом маской лице читалось ледяное спокойствие.
Сидевший рядом сорокаоднолетний мужчина в первом ряду выкатил глаза так, что казалось, они сейчас выпадут из орбит, а когда злость переполнила его взор, кто-то лишь холодно процедил в сторону Ло Вэньвэя:
— Ты что, сбежал из лечебницы? Решил разориться ради какой-то твари?
— Отлично! — возбужденно взревел ведущий. — Один из господ предложил миллиард, есть ли ещ...
— Один миллиард пятьдесят миллионов! — это был тот самый мужчина среднего возраста, что предлагал девять сотен миллионов, но на сей раз в его голосе явственно слышалась неуверенность.
— Прекрасно, этот гос...
Не успел ведущий договорить, как Ло Вэньвэй спокойно бросил в пространство:
— Один миллиард сто миллионов.
Зал мгновенно погрузился в абсолютную тишину.
Впрочем, после короткой паузы, когда все уже решили, что исход предрешен, с одного из крайних мест в том же первом ряду раздался неторопливый, мягкий голос:
— Пятнадцать сотен миллионов!
Лицо Ло Вэньвэя слегка дрогнуло. Он молча перехватил аукционную табличку поудобнее, однако поднимать её больше не стал. На соседнем сиденье светловолосый юноша, уперев руки в бока, уставился на Ло Вэньвэя круглыми от удивления глазами, а затем с ехидством выдал:
— Ты что, собрался меня продать, чтобы расплатиться? Сам вечно жалеешь по сотне духовных монет на сушеную рыбу, а тут вдруг запросто можешь выложить полтора миллиарда за какую-то Цинху?
Ло Вэньвэй холодно бросил:
— Если бы не твоя дурная привычка влипать в неприятности, никто бы не додумался тебя похитить. Впрочем, цена этого парня явно завышена.
Ло Вэньвэй больше не стал повышать ставку, и в конце концов этот лот достался тому самому таинственному покупателю из передних рядов.
Покидая Тюрьму Желаний, светловолосый юноша вновь обратился в белого кота и устроился на плече у Ло Вэньвэйя. Ло Вэньвэй шел молча, не ускоряя шага, и вскоре они добрались до уединенного особняка в старом районе города.
— Даю тебе задание, — произнес Ло Вэньвэй.
Белый кот задрал голову:
— Чего?
— Выясни, кто тот мужчина, предложивший полтора миллиарда. Где он живет?
— Да ты с ума сошел! Тюрьма Желаний скрывает личности покупателей с параноидальной надежностью, сам же знаешь. Какая у меня может быть масть...
— Выполнишь задание — сушеная рыба подорожает до трехсот монет.
— Задание будет выполнено!
Вернувшись в особняк, Ло Вэньвэй поднялся наверх, чтобы отдохнуть, а по пути наткнулся на Матушку Фэн, которая докладывала о состоянии Чжоу Сяо.
Матушка Фэн доложила как на духу: в первый же день учебы Чжоу Сяо подрался с кем-то, загремел со старшеклассником прямо в больницу, после чего его тут же исключили из школы.
Сейчас он уже готовился к переводу в другое учебное заведение.
Брови Ло Вэньвэя слегка нахмурились. Хоть его лицо и сохраняло привычное спокойствие, в сердце поднялась легкая рябь.
Эта поездка в Тюрьму Желаний Пустоты до предела истощила его многолетнюю выдержку, рациональность и самоконтроль, едва не заставив их рухнуть.
Где он сейчас? — спросил Ло Вэньвэй.
Матушка Фэн почувствовала, как в голосе Ло Вэньвэя прорезалась скрытая нотка напряжения, и ответила:
— Он... у себя в комнате.
— Хорошо, я понял. Можешь идти.
Ло Вэньвэй развернулся и поднялся наверх.
Чжоу Сяо возился в комнате с почти метровой пластиковой моделью робота. Прежде он видел подобные игрушки только в комиксах, а потому был искренне увлечен.
Когда Ло Вэньвэй вошел, мальчик сидел на полу возле кровати и как раз прилаживал к модели орудийный ствол.
— Дядя, — позвал Чжоу Сяо.
Ло Вэньвэй подошел ближе и молча посмотрел на него сверху вниз.
— Помнишь, что я говорил тебе перед уходом? — тихо спросил Ло Вэньвэй.
Чжоу Сяо догадался, что Ло Вэньвэй, должно быть, уже узнал о его драке в школе, и потому виновато опустил голову:
— Помню...
Ло Вэньвэй вздохнул, но не стал срывать злость и терпеливо принялся воспитывать ребенка. Он вовсе не желал изливать на мальчишку накопившуюся за сегодня тяжесть, но тот явно нуждался в хорошей отповеди, а потому произнес прямо:
— Если ты снова полезешь в драку, я отправлю тебя обратно, понял?
Ло Вэньвэй уже повернулся, собираясь уйти, как из-за спины донесся упрямый голос Чжоу Сяо:
— Мы еще посмотрим.
Ло Вэньвэй замер и обернулся:
— Что ты сказал?
— Они обижали моего со, поэтому я их и поколотил, — на лице Чжоу Сяо читалось необычайное упорство и отвага.
Ло Вэньвэй на мгновение потерял дар речи.
Чжоу Сяо продолжил:
— Школа здесь красивая, но люди оказались еще хуже, чем в моей прежней. Им не нужен никакой повод, чтобы задирать других. Все их боятся, а я — нет.
Ло Вэньвэй: «......»
(Автор: перелистнул блокнот со своими записями и набросками — эта история, пожалуй, выйдет мрачноватой...)
Книга впервые опубликована на сайте 17K Романс, читайте оригинальную версию первыми!
http://bllate.org/book/25224/3005791
Готово:
