Героиня романа изначально создавалась по образу одной из её подруг, и теперь, наблюдая, как та проявляет свою неисправимую страсть к еде, Су Инуо невольно почувствовала лёгкую ностальгию.
Ах, только бы она сумела вернуться в реальный мир…
Когда же, наконец, всё это кончится?
Силин с довольным видом закончила выбирать блюда и лишь после этого удобно устроилась на стуле.
В комнате находились трое, но никто не произносил ни слова.
Вскоре слуга начал один за другим подавать заказанные блюда. Когда всё было расставлено на столе, выяснилось, что Силин заказала целых восемь кушаний.
Каждое из них — шедевр ресторана «Первый в Поднебесной», а значит, золотой категории и, разумеется, недешёвое.
Линь Хунцай тоже это заметил и незаметно дёрнул Су Инуо за рукав, давая понять взглядом: что делать?
У них с собой сегодня едва хватит денег, чтобы расплатиться за обед, а ведь им ещё нужно купить кое-что после трапезы.
Неужели друг так стремится познакомиться с красавицей, что готов выложить столько?
Су Инуо ответила взглядом: не волнуйся, всё в порядке. В крайнем случае, заплатим полностью за обед, а на покупки возьмём немного взаймы у советника Чжу Цзоюаня и вернём ему при возвращении во дворец.
Они ещё не успели закончить молчаливый диалог, как раздался звонкий голос девушки:
— Не переживайте, ребята, я угощаю.
Су Инуо машинально возразила:
— Как можно! Это я пригласила тебя поесть — тебе платить неловко получится.
Линь Хунцай тоже осознал свою оплошность и поспешил поддержать подругу:
— Су Мо права. Мы же двое мужчин — как можем позволить женщине платить за нас?
Силин с досадой посмотрела на упрямцев. Она отлично видела их молчаливый обмен взглядами и понимала: хоть она и любит поесть, нельзя же заставлять других тратить последние деньги. Для неё эта сумма — пустяк, а вот для этих двух парней — совсем другое дело.
Если бы не пришлось ждать слугу, она бы и не согласилась на это угощение.
Но раз уж оба так настаивают…
— Ладно, — сказала она. — Как скажешь, Су Мо. Значит, ты угощаешь. Так можно, наконец, начинать есть?
Она про себя решила: как только представится возможность, незаметно оплатит счёт.
Трое молча накладывали себе еду, и в комнате повисло неловкое молчание.
Су Инуо явственно ощущала эту неловкость. Она взглянула на друга, чьё лицо выглядело явно неестественно, потом на Силин, которая с наслаждением уплетала блюда.
Как же у её «дочки» такое спокойствие? Неужели она совсем не чувствует напряжения в воздухе? Всё её внимание поглощено едой!
— Силин, — начала она, чтобы разрядить обстановку, — как ты оказалась в Центральных землях?
Девушка на мгновение замерла с палочками в руке:
— Я приехала с отцом.
Сказав это, она снова занялась едой. Но, похоже, осознав, что молчать дальше будет ещё неловче, проглотила кусок и спросила:
— А вы? Откуда родом? На какой службе?
Су Инуо уже собиралась отвечать, как вдруг услышала громкий шум на лестнице.
— Вы слышите? — настороженно спросила она, глядя на друзей.
Не дождавшись ответа, дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался грубый голос:
— Нельзя, господа! Там уже сидят гости! Если вам нужен отдельный зал, я могу предложить другой!
— Отвали! — рявкнул мужчина средних лет, отталкивая слугу. — С каких пор я спрашиваю твоего разрешения?
Он ворвался в комнату и начал оглядываться в поисках цели:
— Сука! Осмелилась ударить меня? Сегодня я заставлю тебя поплатиться!
Это был тот самый мужчина, которого Силин избила ранее.
Су Инуо машинально посмотрела на девушку напротив. Та сохраняла полное спокойствие.
«Какая же моя дочка сильная!» — подумала она с восхищением.
Затем она бросила взгляд на пятерых здоровенных детин, стоявших в дверях, и сглотнула.
— Силин… — тихо окликнула она.
Линь Хунцай и Алипу Силин одновременно повернулись к ней.
Увидев их взгляды, Су Инуо робко улыбнулась:
— Просто хочу сразу предупредить: я не умею драться и вообще не воин. Считайте, что я вам не помощница.
Её губы плотно сжались в тонкую линию, а брови выдавали тревогу.
— Пфф! — раздался рядом смех. — Неужели, Су Мо, ты такая трусиха?
Линь Хунцай не удержался.
— А ты чего понимаешь? — невозмутимо отозвалась Су Инуо. — Жизнь дороже всего! Я просто берегу свою шкуру.
Силин никогда ещё не встречала женщину, которая так открыто и без стыда признавалась бы в трусости. Эта новая знакомая произвела на неё впечатление. И при этом не вызывала чувства презрения или слабости — скорее, казалось, что так и должно быть. Возможно, просто к красивым людям относятся с большей снисходительностью, подумала она.
Тем временем детины явно не ожидали, что их жертвы будут сидеть, не шелохнувшись. Вокруг двери собралась толпа любопытных.
Пятеро обменялись взглядами, и тот самый избитый ранее мужчина заорал:
— Братцы, вперёд! Избейте эту стерву!
С этими словами они ворвались в комнату.
Слуга, увидев, как всё выходит из-под контроля, бросился вниз по лестнице — надо срочно найти кого-то, кто сможет уладить эту заваруху.
Он не заметил, как в соседнем кабинете едва слышно приоткрылась дверь.
Су Инуо с ужасом наблюдала, как здоровяки приближаются. Её мозг лихорадочно искал выход.
В следующий миг стол с блюдами опрокинули, и все трое инстинктивно отпрянули.
Су Инуо мгновенно юркнула в угол комнаты, а двое других уже вступили в бой.
Силин держала в руке кожаный кнут, неизвестно откуда взявшийся, и стояла, холодная и прекрасная, как картина.
Окно на западной стороне открылось, и зимний ветер ворвался в комнату, развевая её чёрные волосы.
Это зрелище было поистине живописным и величественным.
— Вы будете нападать все сразу или по одному? — её голос уже не звучал лениво и беззаботно, как за обедом, а стал ледяным, резким и полным угрозы.
В ответ все бросились на неё разом.
Один — убивает, другой — движется, третий — стоит в тишине. В их движениях уже угадывалась истинная боевая подготовка.
Внезапно один из детин ринулся прямо в угол, где пряталась Су Инуо.
«Чёрт! Неужели он на меня нацелился?!» — мелькнуло у неё в голове. «Я же просто зритель! Как можно бить ни в чём не повинного?!»
Она инстинктивно бросилась к двери.
Бежать — иного выбора не было: она не знала боевых искусств и была хрупкого сложения. К тому же, судя по всему, её «дочка» отлично справляется сама — главное сейчас — сохранить собственную шкуру.
— Сяо Цай! Справишься? — крикнула она на бегу, оглянувшись.
И тут увидела, что Линь Хунцай прижат к стене.
Она уже почти достигла двери, но, увидев это, резко развернулась и бросилась к другу.
В последний момент она успела схватить руку детины, готовую обрушиться на Линь Хунцая.
— Сяо Цай, беги! — закричала она.
Но в следующее мгновение её самого швырнули об стену, и от удара она оглушённо застонала:
— Ух…
Грудь пронзила боль, голова закружилась.
Линь Хунцай не ожидал такого поворота. Он-то должен был пострадать, а вместо него пострадала подруга.
Увидев, как детина ранил его товарища, в груди Линь Хунцая вспыхнула ярость.
«Как посмел?!» — пронеслось у него в голове. — «Я тебя!»
Су Инуо пришла в себя как раз вовремя, чтобы увидеть: вместо того чтобы бежать, как она просила, Линь Хунцай с яростью бросился вперёд.
«Всё пропало», — подумала она с отчаянием и машинально захотелось закрыть лицо руками.
Да, конечно, друг в ярости из-за того, что его спасли, и это трогательно. Но ведь теперь все её усилия пошли насмарку!
«Всё пропало», — повторила она про себя.
Теперь, когда друг избит, настала её очередь стать мишенью для здоровяка.
Су Инуо внутренне смирилась с неизбежным.
«Надо было молчать и не заговаривать с „дочкой“. Всё равно она скоро придёт во дворец — рано или поздно познакомились бы. А теперь вот — изобьют до полусмерти».
Она уже не в первый раз жалела о своих поступках.
«Хочется плакать…»
Она покорно закрыла лицо руками. «Пусть бьют, лишь бы не испортили моё лицо!»
Она даже удивилась собственному спокойствию в такой ситуации.
Закрыла глаза, сжала губы, прикрыла лицо — всё это выглядело одновременно плавно и трагично.
«Эх, жаль, что я не наделила этого персонажа суперспособностями!» — с горечью подумала она. — «Вот бы сейчас пригодились!»
Но вместо ожидаемой боли она услышала вопль:
— Милосердный герой, пощади! Пощади!
— Моего младшего ученика — и ты осмелился обижать?
Голос был мягкий, как нефрит, но в нём чувствовалась ледяная сталь.
Этот голос показался Су Инуо знакомым.
Она осторожно опустила руки и увидела перед собой чёрные сапоги. Подняв взгляд, она увидела белые одежды, облегающие стройные ноги мужчины.
Взгляд метнулся выше — и она увидела знаменитую тёплую улыбку.
Уголки губ приподняты, глаза прищурены, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
Мужчина, словно почувствовав её взгляд, улыбнулся ещё шире, и в глазах появилось настоящее тепло.
— Младший ученик, как поживаешь? — Лу Цзиньшу захлопнул свой веер и с улыбкой посмотрел на неё.
Су Инуо оцепенела, глядя на неожиданно появившегося старшего брата по школе. Потом вскочила на ноги:
— Старший брат! Как ты здесь оказался? А учитель? Почему вы так долго пропадали?
Исчезнувший на несколько месяцев старший брат вдруг появился в ресторане и как раз вовремя спас её от беды.
Она огляделась: те, кто устраивал беспорядок, уже лежали на полу. Рядом с Силин стояли какие-то люди.
— Старший брат, — настойчиво посмотрела она на мужчину, — где учитель?
Она давно скучала по ним обоим.
Лу Цзиньшу будто не заметил её немого вопроса и мягко спросил, указывая на лежащего детину:
— Младший ученик, как именно он тебя обидел?
Су Инуо почувствовала, как по спине пробежал холодок: старший брат явно собирался отомстить лично.
— Он швырнул меня об стену, — быстро сказала она. — Чувствую лёгкое сотрясение, голова кружится. Но ничего страшного — пару дней отлежусь, и всё пройдёт. Прошу, не надо мстить! Лучше передать их властям.
Она не из благочестия просила об этом — просто не хотела устраивать скандал на людях.
Лу Цзиньшу и учитель как раз вели переговоры в соседнем зале, когда он заметил, что его младший ученик зашёл в соседний кабинет. Вскоре послышался шум, и он, предупредив учителя, бросился туда.
Как раз вовремя увидел, как детина швырнул Су Инуо об стену. Сердце его сжалось от боли.
Он не раздумывая вмешался, увидев, как его ученик сидит в углу растерянный и беззащитный.
«Жаль, что я не пришёл чуть раньше», — подумал он.
Су Инуо выпрямилась и тихо сказала:
— Старший брат, послушай меня. Отдай их властям. А учитель где?
Лу Цзиньшу видел, как младший ученик пытается сгладить ситуацию, боясь, что он выйдет из себя. Тот пристально смотрел на него.
Взглянув ещё раз на лежащих, Лу Цзиньшу с трудом подавил гнев.
Подойдя ближе, он ласково потрепал Су Инуо по волосам:
— Хорошо, сделаю, как ты просишь.
Су Инуо не ожидала от старшего брата такого жеста. Она на мгновение опешила, но потом поняла: тот действительно согласился.
«Оказывается, мой старший брат такой заботливый», — с теплотой подумала она.
http://bllate.org/book/2520/276087
Готово:
