Лу Цзиньшу заметил, как на лице младшего ученика наконец заиграла улыбка, и невольно облегчённо выдохнул.
В этот самый момент с третьего этажа донёсся шум — не слишком громкий, но чёткий и ритмичный стук шагов. Сразу вслед за ним раздался голос трактирщика, только что отступившего назад:
— Господа, не волнуйтесь! Я уже привёл помощь!
Су Инуо и Лу Цзиньшу переглянулись и одновременно сделали шаг назад, открывая вид на валявшихся на полу.
Вперёд вышел мужчина с тёмной, грубой кожей, на которой отчётливо читались следы прожитых лет. Он указал на распростёртых на полу и, говоря густым местным акцентом, спросил:
— Кто-то сообщил о беспорядке. Кто избил этих людей?
Его взгляд медленно скользнул по всем присутствующим в комнате.
— Это я их избила, — спокойно произнесла Силин, до этого стоявшая в стороне.
— Это ты?
— И я тоже, — добавила Су Инуо, чувствуя, как её старший наставник неторопливо вышел вперёд и легко бросил: — Я тоже участвовал.
— Господа! Вы ошибаетесь! — воскликнул трактирщик, увидев, что стражники допрашивают не тех. — Именно те, кто лежит на полу, и устроили весь этот переполох!
Стражник явно удивился, на мгновение задумался, затем слегка махнул рукой, давая знак подчинённым увести лежащих.
Подойдя ближе, он вновь заговорил тем же густым голосом:
— Прошу вас последовать за мной в управу.
Су Инуо обернулась к остальным троим:
— Как вы думаете?
Сама она и младший лекарь возражать не собирались, а старший наставник, скорее всего, тоже. Однако…
Су Инуо взглянула на свою «дочку», всё ещё стоявшую на месте, и на четырёх служанок в похожих одеждах рядом с ней.
— Силин, не составит ли тебе труда пройти с нами в управу для разъяснения обстоятельств?
Силин не ответила сразу, а сначала что-то сказала своим служанкам на языке, понятном только им. Те энергично закивали. Спустя мгновение двое из четверых служанок сделали лёгкий поклон, прижав руки к груди, и быстро, но изящно покинули комнату.
Только после этого Силин повернулась к Су Инуо и улыбнулась:
— Су Мо, конечно, я пойду.
***
Когда они вышли из управы, уже смеркалось.
Прямо у входа их ждала карета — внешне скромная, но явно роскошная внутри. Две служанки, ушедшие днём, стояли у дверцы.
Увидев выходящих, они приложили ладони к груди и поклонились:
— Ачжуо.
Силин едва заметно кивнула, давая им знак остаться в стороне.
Затем она обернулась к Су Инуо и двум мужчинам:
— Су Мо, Линь Хунцай и вы, господин… Сегодня всё получилось благодаря вам. И, конечно, прошу прощения. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Она ведь просто решила прогуляться — отец наконец разрешил ей выйти на улицу. Кто мог подумать, что она увидит, как несколько негодяев пристают к честной девушке? Как она могла это терпеть? Конечно, надо было бить!
Правда, когда пришли её люди, она сама не испугалась. Но вот то, что втянула в это только что познакомившихся друзей, вызывало у неё чувство вины.
Силин смущённо улыбнулась.
— Госпожа Силин, не стоит переживать, — поспешил утешить её Линь Хунцай, заметив её неловкость.
Су Инуо тоже улыбнулась:
— Да, не переживай. Мы же отлично справились вместе!
— До встречи, — сказала Силин и села в карету.
«Цок-цок-цок» — копыта застучали по мостовой, и вскоре карета исчезла в вечернем свете заката.
Су Инуо долго стояла на месте, задумчиво глядя вслед, а потом наконец отвела взгляд.
Посмотрев на двух своих спутников, она улыбнулась:
— Сяоцай, наставник, вернёмся сегодня во дворец?
Ворота в Запретный город закрывались в час Собаки, а сейчас уже было позже того времени.
Хотя она и понимала, что возвращаться уже невозможно, всё равно спросила.
Сегодня утром она обещала императору Сюаньдэ вернуться в тот же день. Да ещё и пообещала Вэй Циню привезти подарок. А в итоге весь день провели в управе.
Выходка впустую.
Она, кажется, совсем потеряла бдительность. Возможно, император Сюаньдэ в последнее время слишком добр к ней.
Где же та осторожность, с которой она начала своё существование в этой книге? Она ведь всего лишь второстепенный персонаж — пусть теперь и не обречённый на скорую смерть, но всё равно мелкий придворный лекарь! Как она вообще осмелилась заводить знакомство с иноземной принцессой?
Хотя Силин — её собственное творение, теперь она живёт в этом мире. И её статус явно не позволяет сближаться с такой особой.
Но всё же… поговорить со своей «дочкой» — пусть и мимолётно — было словно исполнение заветной мечты старой матери.
В голове вновь возник образ «дочери» в алой юбке, сжимающей в руке кожаный кнут — холодная, великолепная, ослепительная!
Лу Цзиньшу, увидев, как младший ученик то качает головой, то кивает, понял: в голове у него опять крутятся какие-то фантазии.
«Всё тот же», — с лёгкой усмешкой подумал он, подошёл и лёгким щелчком по лбу вывел Су Инуо из задумчивости.
— Младший ученик, о чём ты снова задумался?
По голове отозвалась тупая боль. Су Инуо потёрла ушибленное место и обиженно посмотрела на виновника:
— Зачем ты стучишь мне по голове? Больно же!
Лу Цзиньшу рассмеялся:
— Сегодня не вернёмся. Ворота уже закрыты. Я уже попросил наставника сообщить об этом Его Величеству.
Он взглянул на Линь Хунцая, всё ещё стоявшего молча рядом:
— Младший лекарь, и вам не стоит волноваться.
Линь Хунцай с изумлением смотрел на Лу Цзиньшу — того самого правого управляющего Тайского медицинского института, который всегда казался ему человеком, погружённым исключительно в медицину, без единой мысли о чём-либо ещё.
А сейчас перед ним стоял мягко улыбающийся мужчина, с нежностью треплющий по голове своего друга.
Мир сошёл с ума.
Линь Хунцай машинально ответил:
— Хорошо. Благодарю вас, господин управляющий, за заботу.
Лу Цзиньшу, убедившись, что оба всё поняли, прямо сказал:
— Пойдёмте искать, где переночевать.
***
Трактир «Юэлай».
Двухэтажное деревянное здание, украшенное маленькими красными фонариками, что придавало ему особое очарование.
Трое вошли внутрь.
— Хозяин, три комнаты! — крикнул Лу Цзиньшу.
— Есть! Прошу за мной! — отозвался трактирщик.
***
Луна уже взошла.
Тьма, словно чёрная ткань, окутала небо.
Во дворце царила тишина, будто затаившая дыхание.
В восточных тёплых покоях Зала Чэнцянь горела тусклая, но мягкая свеча.
«Бах». Звук удара свитка о стол.
Это уже восьмой раз за вечер, подумал Вэй Цинь, стоявший рядом.
Сегодня император был особенно мрачен после встречи с главным управляющим Сяо, вернувшимся из долгого странствия. Лишь позже Вэй Цинь узнал, что Су Инуо попала в неприятности и не сможет вернуться во дворец этой ночью, а Сяо как раз и передал об этом Его Величеству.
Видя, как император Сюаньдэ всё больше раздражается, Вэй Цинь стал ещё осторожнее. Он медленно поставил перед ним чашку с чаем и тихо сказал:
— Ваше Величество, вы устали. Выпейте чаю, чтобы расслабиться.
Император посмотрел на чашку, и в груди вновь поднялась волна раздражения.
Через некоторое время он резко встал и бросил:
— Не следуй за мной. Мне нужно пройтись.
И уже через мгновение его фигура исчезла из покоев.
Вэй Цинь вздохнул, глядя на одиноко оставленную чашку, и молча убрал её.
Ах…
Император Сюаньдэ раздражённо зашёл в сад и сел на тот самый каменный стул.
Он просидел так долго, пока ночной ветер не принёс с собой прохладу и не развеял часть его тревог.
Он посмотрел на домик неподалёку. Обычно в это время в нём горел свет, и за окном мелькала тень человека.
Но сегодня там была лишь кромешная тьма.
Внезапно позади раздался голос:
— Ваше Величество, на улице прохладно. Наденьте плащ.
Вэй Цинь, убрав чашку, всё это время стоял в углу сада. Увидев, что ветер усиливается, он пошёл за плащом, заботясь о здоровье императора.
Его появление прервало размышления Сюаньдэ. Тот взглянул на протянутый плащ, ещё раз посмотрел на тёмный домик и, не взяв его, сказал:
— Пора возвращаться.
И пошёл обратно в покои.
«Видимо, я сегодня сошёл с ума, — подумал он. — Как иначе объяснить, что меня так задевает отсутствие одного придворного лекаря?»
Ладно, не стоит об этом думать. У него ещё куча свитков, которые нужно разобрать. Некогда тратить силы на такие пустяки.
***
На рассвете Су Инуо разбудил стук в дверь.
С трудом оторвавшись от сладких сновидений, она вяло встала, умылась и вышла из комнаты.
За дверью её уже ждали двое — свежие и бодрые, будто не спали всю ночь.
Су Инуо зевнула и невнятно пробормотала:
— Доброе утро. Хорошо спали?
Линь Хунцай коротко кивнул:
— Да.
Лу Цзиньшу, увидев, как она всё ещё зевает, не смог сдержать улыбки:
— Младший ученик, похоже, тебе отлично спалось.
Су Инуо, услышав знакомый голос, посмотрела на него и на мгновение замерла.
«Старший наставник… кажется, изменился. Но как именно — не поймёшь».
— Почему так рано встали? — спросила она, глядя на ещё тёмное небо за окном.
Линь Хунцай тоже недоумённо посмотрел вверх. Он-то встал, но всё равно не понимал, зачем Лу Цзиньшу их так рано поднял. Ведь ещё вполне можно было поспать, и во дворец бы успели.
— Сейчас самое время идти во дворец, — Лу Цзиньшу не стал отвечать на их вопросы, а просто сказал: — Я уже оплатил комнаты. Берите вещи и пойдём.
***
Вскоре они вернулись во дворец.
Линь Хунцай отправился в своё жильё при Тайском медицинском институте, старший наставник тоже ушёл туда же.
А Су Инуо направилась прямо в Зал Чэнцянь.
Сообщив охраняющим дворец служанкам, она беспрепятственно вошла в сад.
Быстро пробежав через передний двор и главный корпус, она уже почти добежала до своего маленького домика, как вдруг сзади раздался знакомый мужской голос:
— Су Инуо, вчерашняя прогулка вам понравилась?
Этот голос, эта интонация… Неужели…
— Ваше Величество! Вы здесь?! — вырвалось у неё.
Кто бы мог подумать, что император Сюаньдэ будет в саду? Разве он не должен быть уже на утреннем собрании?
Император Сюаньдэ, увидев её изумлённое лицо, почувствовал, как утренняя тяжесть в груди внезапно рассеялась.
Автор оставляет примечание: Спасибо! Из-за требований рейтинга с этой недели обновления будут выходить через день.
Мужчина не ответил на её вопрос, а просто подошёл ближе и повторил:
— Су Инуо, вчера вам понравилось гулять?
Су Инуо смотрела на приближающегося императора и чувствовала, как мысли путаются.
— Всё было хорошо, Ваше Величество. А вы… почему здесь?
Что за ситуация? Почему он говорит таким тоном? Разве он не должен быть на собрании?
Император Сюаньдэ и сам не знал, что с ним. Всю ночь он ворочался в постели, а потом встал и пошёл в сад. Так и просидел до самого утра. Только что, в полудрёме, он услышал шаги во дворе и, открыв глаза, увидел, как человек, не вернувшийся ночью, осторожно крадётся к своему домику. Увидев эту спину, вся тревога, мучившая его с прошлой ночи, мгновенно исчезла.
Он слегка улыбнулся:
— Су Инуо, неужели вы забыли свои обязанности придворного лекаря?
Су Инуо посмотрела на мужчину, чьи губы изогнулись в улыбке, но глаза оставались холодными, и почувствовала тревогу. Неужели он собирается разорвать с ней отношения из-за этого?
Только не это! Она ещё не готова умирать — жизнь кажется ей прекрасной!
Мозг лихорадочно искал выход. И вдруг мелькнула идея. Она широко улыбнулась и слащаво заговорила:
— Ваше Величество, что вы такое говорите! Как я могу забыть свои обязанности? Я бы всё забыл, но только не здоровье Ваше! Хи-хи!
И она усиленно захлопала ресницами, пытаясь выглядеть угодливо.
Император Сюаньдэ посмотрел на юношу, улыбающегося, как хитрая лиса, и незаметно усмехнулся. Он сменил позу и спросил:
— Тогда скажи, почему ты не вернулся во дворец вовремя?
http://bllate.org/book/2520/276088
Готово:
