Император Сюаньдэ упал прямо на грудь Су Инуо — и в её душе поднялась буря. Она машинально взглянула на него и тут же утонула во взгляде его глубоких, пронзительных глаз.
Осознав, в каком положении оказалась, Су Инуо почувствовала, как подкашиваются колени, и, дрожащим голосом, прошептала:
— Виноватый чиновник просит прощения… Пусть Его Величество простит дерзость.
«Вот и всё, — пронеслось у неё в голове. — Жизнь моя кончена. Так и знала: вся эта императорская милость — сплошной обман!»
Император Сюаньдэ взглянул на юношу, стоящего на коленях, почти неслышно вздохнул и глухо произнёс:
— Лекарь Су, вставайте.
«А?» — Су Инуо растерялась. «Неужели этот мерзавец не собирается меня наказывать?»
Она поднялась с земли, всё ещё не веря своим ушам:
— Благодарю Ваше Величество.
В этот момент император добавил:
— Лекарь Су, в присутствии посторонних будьте осмотрительнее.
Су Инуо на мгновение замерла, а затем до неё дошёл смысл его слов. Лицо её тут же озарила радостная улыбка:
— Благодарю Ваше Величество за великодушие!
Ещё секунду назад она была мрачна и напугана, а теперь сияла, словно солнце. Император невольно усмехнулся.
На самом деле он и не собирался её наказывать. Просто за его привычками легко могли углядеть повод для пересудов. Даже будучи императором, он не всегда мог поступать так, как хотел.
— Лекарь Су, запомните мои слова: даже я не властен над всем.
С этими словами он поднялся и направился к императорскому столу. Заметив, что юноша всё ещё стоит на месте, добавил:
— Лекарь Су, больше ничего не требуется. Можете идти.
Он взял один из докладов и погрузился в чтение. Восточные тёплые покои мгновенно погрузились в тишину.
Су Инуо вдруг вспомнила, что забыла сказать самое главное. Но, глядя на императора, погружённого в работу, не решалась подойти. Она медленно собирала свои вещи, то и дело поглядывая, не отложит ли он доклад.
Однако даже когда всё было убрано, император так и не поднял глаз. Она тихо вздохнула, подхватила аптечный ящик и направилась к выходу. В тот самый момент, когда она уже занесла руку, чтобы отдернуть занавеску, раздался голос позади:
— Лекарь Су, вы что-то забыли сказать?
Су Инуо резко обернулась и увидела, как император с лёгкой улыбкой смотрит на неё.
Она тут же опустила руку, быстро подошла к императорскому столу и поклонилась:
— Ваше Величество, у виновного чиновника есть просьба.
Император, глядя на стоящего перед ним человека, едва заметно улыбнулся, но тут же скрыл улыбку.
Он давно заметил, как медленно тот собирался уходить — ясно было, что дело не так просто.
— Лекарь Су, вставайте. Расскажите, в чём просьба. Я подумаю, разрешить ли это.
Су Инуо, обрадованная, поспешно ответила:
— Ваше Величество, я хочу выйти из дворца для закупок. Прошу разрешения.
На самом деле сотрудники Тайского медицинского института раз в месяц имели право выходить за пределы дворца для закупки товаров и лекарственных трав. Но сейчас она дежурила в Зале Чэнцянь, и этот мерзавец-император постоянно вызывал её для всяких поручений.
Поэтому, когда вчера Линь Хунцай спросил, пойдёт ли она сегодня на закупки, она не дала чёткого ответа и решила уточнить у императора лично.
Император Сюаньдэ не ожидал такой просьбы. Он на мгновение задумался:
— Лекарь Су, какое сегодня число?
— Тридцатое декабря двадцать третьего года правления Сюаньдэ, день, когда Тайский медицинский институт выходит на закупки, — ответила Су Инуо.
Затем она затаив дыхание ждала ответа.
— Если это официальный день закупок вашего института, зачем вы просите у меня разрешения? Просто идите, — сказал император, заметив её напряжённое выражение лица, и невольно улыбнулся.
«Значит, он разрешил?»
— Благодарю Ваше Величество! — воскликнула Су Инуо, переполненная радостью. — Ваше Величество, вы заняты, я пойду!
Нужно скорее вернуться и собрать вещи — Сяо Цай, наверное, уже заждался.
С улыбкой она вышла из восточных тёплых покоев, неся за спиной аптечный ящик.
— Лекарь Су, что случилось? Отчего вы так рады? — спросил Вэй Цин, входя в покои, как только услышал шорох за дверью.
Су Инуо загадочно улыбнулась:
— Главный управляющий Вэй, вам что-нибудь нужно? Сегодня я выхожу из дворца — могу привезти!
Услышав, что лекарь выходит из дворца, Вэй Цин кивнул, но, услышав следующую фразу, нахмурился:
— Привезти?
«Привезти»? Что это значит? Он ничего не понял.
Су Инуо, заметив его растерянность, пояснила:
— Это значит, что если вам что-то нужно купить, я привезу это вам. — И подмигнула ему.
Мужчина подмигнул ему! И что самое странное — ему даже понравилось.
«Я, наверное, сошёл с ума», — подумал Вэй Цин.
Он пришёл в себя и неловко улыбнулся:
— Нет, спасибо. Лекарь Су, вам пора. Уже почти время.
Су Инуо похлопала его по плечу:
— Ладно, Главный управляющий, не волнуйтесь — обязательно привезу вам подарок! До встречи!
И, с этими словами, она быстро исчезла из его поля зрения.
Вэй Цин лишь покачал головой с улыбкой и направился в восточные тёплые покои.
—
У ворот Тайского медицинского института.
Су Инуо глубоко вдохнула, глядя на давно не виданную вывеску, и шагнула внутрь.
— Где младший лекарь Линь? — весело спросила она, остановив одного из проходивших мимо.
Тот сначала удивился, а потом обрадованно воскликнул:
— Лекарь Су Мо! Вы вернулись?
Су Инуо похлопала его по плечу:
— Сегодня я выхожу с младшим лекарем Линем.
— Вас давно не видели! С тех пор как вы начали дежурить в Зале Чэнцянь, вы даже травы присылали забирать. — В голосе слышалась лёгкая обида.
Су Инуо сделала вид, что ничего не заметила, и лишь мягко улыбнулась.
В этот момент раздался голос:
— Лекарь Су.
—
Через несколько мгновений Линь Хунцай подошёл к Су Инуо. Его глаза были тёмными, но на лице играла улыбка.
— Младший лекарь Ло, у вас есть дела? — спросил он.
Тот, кого окликнули, на секунду замер, а потом быстро ответил:
— Лекарь Су, младший лекарь Линь, мне вдруг вспомнились срочные дела. Не стану задерживать вас.
И, не дожидаясь ответа, быстро ушёл.
— Ну и характер! Завидует, потому что сам ничего не добился, — проворчал Линь Хунцай, когда тот скрылся из виду. — Су Мо, не слушай его язвительных замечаний.
Он всё слышал. Этот младший лекарь Ло много лет работает в институте, но так и не продвинулся в карьере. Увидев, как Су Мо быстро поднимается по службе, он не может сдержать зависти и постоянно говорит гадости.
Хотя Линь Хунцай и понимал это, всё равно разозлился и чуть не сорвался.
Су Инуо, видя недовольство друга, рассмеялась:
— Сяо Цай, не злись. Я и вправду не обращаю внимания. Зачем сердиться из-за того, кто хуже меня? Согласен?
Линь Хунцай внимательно посмотрел на подругу и, убедившись, что она действительно не расстроена, успокоился.
— Сяо Цай, сегодня только мы двое выходим? — спросила Су Инуо, оглядываясь и не видя никого ещё.
Линь Хунцай задумался:
— По плану — только мы. Но недавно левый судья Чжу сказал, что пойдёт с нами.
Ему самому это показалось странным. Вчера он спрашивал всех, кто хочет выйти — никто не захотел. Он думал, что сегодня будут только они вдвоём.
Но буквально несколько мгновений назад левый судья Чжу подошёл и сказал, что присоединится.
— Где же левый судья Чжу? — спросила Су Инуо, кивнув.
— Не знаю, только что видел, — ответил Линь Хунцай, оглядываясь, но никого не находя.
Пока они недоумевали, из боковой двери неторопливо вышел левый судья Чжу.
Подойдя к ним, он широко улыбнулся:
— Долго ждали? Пойдёмте.
—
Трое предъявили пропуска у восточных ворот и сели в карету, направляясь на улицу Чанъань.
Кучер отлично управлял лошадьми. Несмотря на ухабы на дороге, карета ехала плавно, и Су Инуо не чувствовала ни малейшего дискомфорта. Ей даже показалось, что ехать в карете приятнее, чем на машине.
Отсутствие укачивания и то, что это был её первый настоящий выход за пределы дворца, вызвали у Су Инуо восторг.
Да, именно восторг.
Карета быстро доехала до места назначения.
Су Инуо отодвинула занавеску и с восторгом смотрела на оживлённую улицу.
Всё, что она читала в книгах об улице Чанъань, теперь предстало перед её глазами, поражая воображение.
Привыкнув к небоскрёбам, она теперь с восхищением смотрела на древние, наполненные культурой здания, которые казались ещё более захватывающими.
Но вскоре её внимание привлекли бесчисленные лотки с угощениями.
— Сяо Цай, на улице так весело! Пойдём вместе погуляем?
— Сяо Цай, смотри — карамельные ягоды хулу! Хочу попробовать!
— Почему сегодня на улице Чанъань так многолюдно?
...
Сидевшие рядом и дремавшие Линь Хунцай и Чжу Шэнли открыли глаза и увидели взволнованную Су Инуо. Они переглянулись и оба прочитали в глазах друг друга безмолвное «опять она».
Чжу Шэнли выглянул в окно и, приложив палец к виску, сказал:
— Сегодня народ закупает новогодние товары, поэтому на улице больше людей, чем обычно.
Су Инуо кивнула и продолжила рассматривать улицу.
«Мир за пределами дворца просто великолепен!»
Линь Хунцай, видя её восторг, терпеливо отвечал на вопросы и одновременно разговаривал с Чжу Шэнли.
Карета остановилась у ресторана «Первый в Поднебесной».
Су Инуо почувствовала, что карета затормозила, и опустила занавеску.
— Давайте пообедаем, а потом погуляем, — сказал Чжу Шэнли, отодвигая занавеску кареты и оглядываясь на сидящих внутри.
Су Инуо, хоть и очень хотелось сразу побежать по улице, послушно вышла и последовала за левым судьёй в ресторан.
Линь Хунцай, глядя на поникшую подругу, не удержался от улыбки. Увидев, что Чжу Шэнли уже вошёл, поддразнил:
— Су Мо, ты же всегда смеёшься надо мной, мол, я ребёнок. А сама сейчас выглядишь как разочарованный ребёнок. Это же не первый раз ты на улице Чанъань! Да и после обеда можно гулять — зачем так унывать?
Су Инуо, услышав насмешку, ответила:
— Сяо Цай, слышал ли ты такую поговорку?
— ?
— «Лучше умереть под цветами пиона, чем жить без любви», — сказала Су Инуо и, не дожидаясь ответа, вошла в ресторан, оставив Линь Хунцая в полном недоумении.
«Какое отношение это имеет к тому, что я сказал?» — подумал он, почесав голову, и последовал за ней.
Ресторан «Первый в Поднебесной» действительно оправдывал своё название — лучший в столице. Он имел три этажа. На первом находился большой зал, посреди которого стояла сцена для театральных представлений. Посетители сидели вокруг, наслаждаясь едой и спектаклем. Здесь было больше всего гостей.
На втором этаже гостей было значительно меньше, но и цены — выше. Обычные горожане не могли себе позволить обедать здесь. Со второго этажа открывался вид на сцену внизу. Третий этаж состоял из частных кабинетов, где цены были ещё выше.
Кроме великолепной кухни, ресторан славился тем, что никто не знал, кто его владелец. Эта тайна придавала заведению особую притягательность, и дела шли всё лучше.
Люди всегда тянутся к загадочному.
Су Инуо и её спутники обедали на втором этаже.
Когда Линь Хунцай поднялся, Чжу Шэнли и Су Инуо уже сидели за столом.
Су Инуо сразу же позвала официанта:
— Что желаете заказать? — спросил юноша-официант с улыбкой.
— Чжу… — начала Су Инуо, но вовремя вспомнила об их договорённости в карете и поправилась: — Чжу-друг, закажи ты.
Чжу Шэнли не стал отказываться и назвал блюда. Официант быстро записал.
Затем Су Инуо и Линь Хунцай добавили ещё несколько блюд, и заказ был готов.
Они сидели у перил: вперёд — вид на улицу, назад — слышен театр на первом этаже.
Су Инуо выбрала слушать спектакль и болтать — всё равно после обеда можно будет погулять.
http://bllate.org/book/2520/276085
Готово:
