— Да, Учитель Ло был усмирен Небесным Владыкой Линь, но сам Владыка остался здесь.
* * *
Кровавая Демоница внезапно явилась и ранила многих. Остальных отправили к лекарю — с ними, в общем-то, всё обошлось, кроме Люй Му Цинцин, которая всё ещё пребывала в глубоком обмороке. Ао Жуньчжи неотлучно бодрствовал у её постели уже несколько дней. Увидев, что она не приходит в сознание, а дыхание с каждым часом становится всё слабее, он отправился к Ло Баньсяню и умолял найти способ спасти её.
В тот момент Ло Баньсянь с наслаждением поедал персик — истинную форму персикового духа, принесённого вторым учеником из Хуайсюй. Услышав просьбу Ао Жуньчжи, он на мгновение замер, бросил взгляд на стоявшего за дверью Небесного Владыку Линь, убедился, что тот не смотрит в их сторону, и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Ао Жуньчжи, все эти годы я едва сдерживал силу Дракона Первобытного в теле Сяо У, используя лишь часть Нефрита Поглощения Душ. Но ты, не подумав, влил в неё собственную драконью энергию. Теперь две разные драконьи силы бушуют внутри неё, сталкиваясь и разрушая всё на своём пути. Если не усмирить их, она погибнет. Я уже временно подавил это своей кровью, но теперь мне нужны три предмета от тебя — они послужат проводниками, чтобы объединить обе драконьи силы в одну.
— Всё, что угодно! — не дожидаясь даже перечисления, воскликнул Ао Жуньчжи.
— Глаз дракона, сердце дракона, жилы дракона.
— Согласен! — Ао Жуньчжи кивнул без малейшего колебания, но, помедлив на миг, добавил: — Только у меня есть одна просьба… После моей смерти мои сородичи…
— Да брось! Не взваливай это на меня! — перебил его Ло Баньсянь, махнув рукой. — Я ведь просто проверял тебя! Если кровь Первого Небесного Владыки Фэн Сяоляо не в силах усмирить энергию Дракона Первобытного, тогда весь Шесть Миров может смеяться до упаду!
Он просто хотел проверить его решимость. На самом деле с Люй Му Цинцин всё было в порядке: она всё ещё не приходила в себя, потому что запечатанная в ней сила Дракона Первобытного наконец пробудилась. Её человеческое тело нуждалось во времени, чтобы слиться с драконьей энергией и стать единым целым. И тогда она перестанет быть человеком — она станет истинной наследницей древнего рода драконов: Драконом Первобытным!
Узнав, что с Цинцин всё в порядке, Ао Жуньчжи был вне себя от радости. Он глубоко поклонился Ло Баньсяню и, превратившись в своё истинное обличье — дракона-цзяо, стремительно умчался обратно, чтобы продолжить охранять свою госпожу Дракона Первобытного.
Едва он скрылся из виду, Небесный Владыка Линь, всё это время стоявший у двери, холодно усмехнулся:
— Недаром ты Первый Небесный Владыка. Раз лишился сил — используешь собственную кровь. Ха! Рано или поздно ты сам себя угробишь.
Ло Баньсянь лишь улыбнулся в ответ и снова уткнулся в свой персик.
* * *
— Чирик-чирик!
Звонкий птичий щебет разбудил Люй Му Цинцин. Сначала она увидела вышитый узор на балдахине над своей кроватью. Ей было непонятно, что произошло, но тело будто налилось свинцом. Она с трудом села, но тут же снова рухнула на постель.
— Странно… Почему такая слабость?
Чувствуя, будто её конечности налились ватой, Цинцин нахмурилась и потерла лоб. Внезапно к ней вернулись воспоминания: Кровавая Демоница, Учитель, ощущение, будто её тело вот-вот разорвёт на части… И ещё один сон — во сне Учитель многое ей говорил, и хотя она не запомнила всего, одно осталось ясно, как на ладони: она — не человек… она — дракон.
(Писать «она — не человек» было как-то неловко. Такой вот странный момент!)
Дракон Первобытный — одно из четырёх древних божественных животных, некогда сражавшихся бок о бок с Фуси и принёсших множество побед. После упадка рода богов драконы, стремясь сохранить себя, перешли под покровительство новой власти — Небесного Двора. С тех пор их лишили статуса божественных существ.
Существует множество разновидностей драконов, но чистота крови Дракона Первобытного считается высшей — он и есть истинный наследник драконьего рода. Отец Люй Му Цинцин был именно таким — носителем чистой крови Дракона Первобытного. Ао Жуньчжи же — дракон-цзяо, не принадлежащий к истинной линии.
Осознав, что из обычной смертной она вдруг превратилась в наследницу древнего драконьего рода, Цинцин почувствовала лёгкое головокружение. «Неужели мне всё это снится? Ведь даже если я сирота, меня всё равно родила мать, а не выбросила из камня!» — думала она, как вдруг со стороны двери раздался лёгкий звук.
В комнату вошёл Ао Жуньчжи с тазом горячей воды.
Увидев его, Цинцин первой реакцией нахмурилась:
— Эй, ты всё ещё не вернулся на свою планету?
Ао Жуньчжи замер, будто его ударило током. Таз выскользнул из его рук и с громким «бах!» упал на пол, разбрызгав горячую воду повсюду — даже на его одежду.
Цинцин недовольно посмотрела на него:
— Ты что, с ума сошёл? Зачем залил всю мою комнату?...
Она не договорила: Ао Жуньчжи, словно вихрь, подскочил к ней и крепко обнял.
— Эй-эй-эй! Да ты издеваешься?! Я только проснулась, а ты уже пристаёшь! — закричала Цинцин, пытаясь вырваться из его объятий. Он держал её так крепко, будто хотел вдавить в себя, и это было больно.
— Цинцин… моя Цинцин… — шептал он, уткнувшись лицом ей в плечо, будто боялся, что она исчезнет. Целый месяц она спала, и он боялся… боялся, что она больше не проснётся.
Такого слова, как «страх», Ао Жуньчжи никогда не думал, что ему придётся испытать.
Цинцин не понимала, что с ним происходит. Она думала, что просто поспала немного, и не могла представить, как он мучился эти тридцать дней. Для неё он выглядел так, будто его снова прихлопнуло дверью.
Именно так она и подумала, особенно когда он начал сдавливать её ещё сильнее.
— Ао Жуньчжи, ты с ума сошёл?! Отпусти немедленно, я задыхаюсь! — закричала она.
Её крик наконец привёл его в чувство. Он осторожно отпустил её, но взял за плечи и, глядя с тревогой, спросил:
— Тебе ещё больно? Прости… это я виноват, что влил в тебя свою энергию без раздумий. Ты голодна? Хочешь пить? Я…
— У тебя жар? — перебила его Цинцин, раздражённо моргая. — Ты же обычно молчаливый и бесстрастный, а теперь ведёшь себя как сумасшедший. Ты точно Ао Жуньчжи?
— Ты спала целый месяц, — ответил он не на тот вопрос, но после этих слов его лицо снова стало привычно спокойным, и он рассказал ей обо всём, что произошло за это время.
Оказалось, что нападение на Иньи Юань было раскрыто — за ним стояла Шуй Люсу. Ревность и злоба ослепили её, и Кровавая Демоница воспользовалась этим, соблазнив её отдать своё тело в обмен на силу. Сейчас Шуй Люсу сидела в Башне Запечатанных Демонов на горе Ваньдянь. Мэн Тяньюй доложил обо всём императорскому двору и отправился один на гору Ваньдянь, пытаясь найти способ спасти её. Иньи Юань уже восстановили, и под управлением Пянью дела шли в гору — слава заведения разнеслась по всему государству Сышуй.
Когда Ао Жуньчжи закончил рассказ, Цинцин ничего не спросила о других делах. Она лишь задумчиво покусала палец и тихо спросила:
— А вора, что украл твои вещи… нашли?
Лицо Ао Жуньчжи мгновенно стало серьёзным:
— Ты… так сильно меня ненавидишь? Ненавидишь настолько, что хочешь поскорее найти вора и избавиться от меня?
Цинцин опустила глаза, не зная, что ответить. Её взгляд метался, и спустя долгую паузу она негромко произнесла:
— Когда я спала… мне казалось, кто-то играл рядом на цитре. Это был ты?
— Я помешал тебе спать?
— Нет… — она помолчала. — Очень красиво. Сыграй мне ещё раз… когда-нибудь.
— …Хорошо.
Разговор на этом закончился. Проспав месяц, Цинцин хотела поскорее увидеть, как изменился её Чистый Дом, и у неё было множество дел. «Кстати… этот Ао Жуньчжи… целый месяц бодрствовал рядом со мной?..»
* * *
Без назойливых посетителей Иньи Юань процветало, и слава его росла с каждым днём. Если бы Цинцин не пропустила конкурс Красавиц из-за обморока, их заведение давно вошло бы в десятку лучших в стране. Но ничего страшного — в этом году ещё будет шанс.
— Гро-о-ом!
Глухой раскат грома разнёсся по небу, и сразу же хлынул ливень.
Первый весенний дождь был несильным — тонкие струйки, подгоняемые ветром, мягко омыли землю, проспавшую всю зиму. Травинки, ещё сонные, осторожно выглядывали из-под земли, моргая на жёлтые цветочки подснежника рядом.
Кустарники во дворе уже сбросили зимнюю унылость и надели свежую зелёную листву, усыпанную мелкими жёлтыми цветами. Издалека они казались маленькими солнышками, которые окончательно прогнали зимнюю стужу и принесли тепло. Ранее стоявшие здесь нарциссы убрали, заменив их низкорослыми пионами — их пышные красные и розовые бутоны прикрывали корни кустов.
Дождевые капли весело перекатывались по лепесткам пионов, не желая покидать их. Вдруг над цветком появилась рука с тонкими, изящными пальцами. Ловким движением она сорвала самый пышный цветок.
Цветок поднялся в воздух, качнулся и аккуратно вплелся в густые чёрные волосы.
— Цинцин, почему ты сидишь здесь одна? — мягко спросил владелец руки, поправляя пион.
— А… просто не хочется идти вперёд. Всё равно Пянью всё держит под контролем.
— После превращения в истинного дракона твой характер, кажется, сильно изменился, — осторожно заметил он, в голосе прозвучала тревога.
Цинцин наконец оторвалась от созерцания дождя и увидела, как Ао Жуньчжи хмуро смотрит на неё, будто перед ним стояла величайшая загадка мира. Ей стало жаль его.
— Не переживай, со мной всё в порядке, — вздохнула она. — Просто не знаю, как избавиться от этого хвоста.
С этими словами она подняла вверх внезапно появившийся утром драконий хвост. «Как так?! Просыпаюсь — и вдруг такой хвост! Это же ужас! Я ещё могу смириться с тем, что стала драконом, но не с тем, что тело само по себе превращается!» — мысленно рыдала она.
— Пф-ф! — Ао Жуньчжи не удержался и рассмеялся.
— Да пошёл ты! — возмутилась Цинцин, вскакивая на ноги. — Я в таком состоянии, а ты ещё смеёшься, чужеземец проклятый!
Она развернулась и потащила за собой хвост, намереваясь уйти. «Пойду к Учителю, пусть скажет, как убрать эту гадость!»
Увидев, что она действительно злится, Ао Жуньчжи тут же перестал смеяться и схватил её за руку:
— Цинцин…
— Опять зовёшь! — обернулась она, сердито топнув ногой. — Всё время твердишь моё имя, будто призрака вызываешь! От этого мурашки по коже! Слушай, даже если твои вещи так и не нашли… разве ты не почётный гость императорского двора Сышуя? Почему до сих пор торчишь в моём Иньи Юань?
Она узнала об этом лишь несколько дней назад, когда вернулся Мэн Тяньюй. Оказывается, Ао Жуньчжи — весьма важная персона, почётный гость императора, даже побывал во дворце и получил кучу наград. Золото, драгоценности… от одного вида слюнки текут! А этот скупой чужеземец, кроме платы за проживание, ни гроша лишнего не даёт! Зли-ит!
— Ты всё ещё злишься, что я не отдал тебе эти сокровища? — медленно спросил Ао Жуньчжи, приподняв уголок губ в лукавой улыбке.
Он попал в точку. Цинцин вспыхнула от злости, но, встретившись взглядом с его глубокими глазами, поспешно отвела взгляд и бросила:
— Можешь не надеяться! Даже если ты отдашь мне всё богатство своего драконьего дворца, я всё равно не соглашусь родить тебе детей!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ао Жуньчжи. Его лицо побледнело, и он резко шагнул вперёд, почти вплотную приблизившись к ней. Цинцин испуганно отшатнулась, широко раскрыв глаза.
http://bllate.org/book/2517/275760
Готово:
