Дождь за галереей вдруг усилился. Нежные дождевые нити превратились в крупные, громко стучащие капли, которые застучали по черепице звонким перезвоном, а затем, скатываясь с карнизов, упали на нежные цветы пионов, постепенно обрывая лепестки и оставляя на земле алый ковёр из опавших цветов. В галерею ворвался пронизывающий ветер, несущий с собой дождевые брызги, растрепав волосы и одежды обоих. В воздухе повеяло зябкой прохладой.
Они долго смотрели друг на друга, пока Люй Му Цинцин, наконец, не нарушила молчание, слабым голосом произнеся:
— Эй! Ао Жуньчжи, чего ты хочешь? Предупреждаю, не подходи ко мне! У меня в руке амулет бессмертного — я могу позвать на помощь учителя! Если ты что-нибудь сделаешь, я сейчас же позову его хорошего друга, и тот поразит тебя молнией до смерти!
С этими словами она подняла левую руку и помахала осколком Нефрита Поглощения Душ, который вновь надела на запястье.
Увидев её настороженное выражение лица, Ао Жуньчжи с грустью отступил на шаг и отвёл взгляд в сторону.
— Я не трону тебя, если сама судьба не заставит меня. Никогда.
С этими словами он взмахнул рукой, и синий луч устремился к Люй Му Цинцин. Та, решив, что он собирается напасть, тут же закричала, но луч, миновав её, коснулся хвоста — и в следующее мгновение хвост исчез.
— Э-э… спасибо! — неловко улыбнулась Люй Му Цинцин, смущённо глядя на Ао Жуньчжи. Она думала, что он попытается насильно овладеть ею, а оказалось, что он просто помог ей спрятать хвост.
Ао Жуньчжи не смотрел на неё. Он сделал несколько шагов вперёд и протянул руку, чтобы поймать дождевые капли, падающие с карниза. Помолчав немного, он тихо заговорил:
— Три тысячи лет назад в Шести Мирах разразился великий хаос. Перед смертью Дракон Первобытный, чтобы защитить тебя, ещё ребёнка, запечатал всю свою силу и драконью суть внутри твоего тела. Затем он наложил небольшое заклинание, скрыв твою драконью сущность и превратив тебя в обычного смертного, отправившегося в круг перерождений. Три тысячи лет драконы искали тебя повсюду. Лишь в этой жизни, десять лет назад, Сышуй почувствовал твоё присутствие, и мы наконец встретились. Нападение Сышуя пробудило печать внутри тебя. Когда я укусил тебя, моя драконья кровь проникла в твоё тело и окончательно сняла запечатывание. Но ты ещё не могла управлять своей драконьей силой, поэтому наставник Ло дал тебе осколок Нефрита Поглощения Душ, наполненный его собственной энергией, чтобы он усмирял в тебе силу Дракона Первобытного. Теперь ты выросла, у тебя достаточно зрелости и силы, чтобы принять всё это. К тому же Шесть Миров скоро…
Он осёкся на последнем слове, но Люй Му Цинцин этого даже не заметила — ей нужно было переварить столько новой информации, что она просто не успевала следить за его речью. Лишь полностью осмыслив всё сказанное, она, не обращая внимания на то, почему он замолчал, растерянно спросила:
— Почему ты так настаиваешь, чтобы мы завели ребёнка?
— Потому что этот ребёнок важен для драконьего рода, для Сышуя и для всего мира, — ответил Ао Жуньчжи, поворачиваясь к ней. Его синие глаза смотрели на неё серьёзно и пристально. За его спиной, за галереей, цвели магнолии, и их белые цветы отражались в его зрачках, словно луч света в глубинах синего моря.
Люй Му Цинцин на мгновение потеряла дар речи, затем нахмурилась.
— Я ничего не понимаю.
— Глупышка, — тихо вздохнул Ао Жуньчжи и медленно подошёл к ней, чтобы разгладить морщинку между её бровями. На удивление, на этот раз она не отстранилась, а лишь молча смотрела на него, пытаясь прочесть что-то в его глазах.
Её кожа под его пальцами была нежной и гладкой, словно капля росы, спрятанная в раковине жемчужницы — самый мягкий предмет в мире. Ао Жуньчжи, очарованный, начал нежно гладить её, приближаясь всё ближе, и в конце концов его тонкие губы коснулись её лба лёгким поцелуем.
— Я же сказал: я не трону тебя, если сама судьба не заставит меня. Поэтому не могу рассказать тебе слишком много, — мягко улыбнувшись, произнёс он и ушёл, оставив Люй Му Цинцин одну на галерее.
На лбу ещё ощущалось тепло от его поцелуя, вокруг ещё витал лёгкий аромат его тела. Окутанная этим запахом, она растерянно дотронулась пальцем до своего лба. Щёки вдруг вспыхнули жаром, а сердце забилось быстрее: «Тук-тук-тук!» Она испуганно прижала ладонь к груди и подняла глаза, глядя вдаль, на белую фигуру, исчезающую за дождевой пеленой.
Неужели он… правда так сильно её любит?
* * *
Первый весенний дождь лил три дня подряд. Когда наконец выглянуло солнце, Люй Му Цинцин обрадовалась безмерно и приготовила целую корзину вкуснейших блюд, чтобы отнести их учителю и поблагодарить за то, что тот тогда самоотверженно пожертвовал собой ради неё. Ао Жуньчжи, конечно же, пошёл с ней — с одной стороны, чтобы вовремя помочь, если вдруг она не сможет вернуть себе человеческий облик после очередного превращения, а с другой — потому что не хотел быть далеко от неё.
По дороге они пересекали небольшую речку. Лёд на ней уже сильно растаял, и льдины мягко стукались о деревянные сваи моста. Стоя на искусственном мостике, можно было заметить, что уровень воды значительно ниже обычного — хотя разница и была небольшой, при внимательном взгляде её всё же можно было увидеть.
— Воды стало меньше, — тихо сказал Ао Жуньчжи, сжимая руки в кулаки под одеждой.
Люй Му Цинцин, весело подпрыгивая впереди с корзиной еды в руках, не расслышала его слов и остановилась, удивлённо обернувшись:
— А? Что ты сказал?
Услышав её голос, Ао Жуньчжи перевёл взгляд на неё. Она стояла под несколькими ивами у конца моста. Пух ивы медленно опускался с деревьев, и многое из него оседало на её зелёном платье. Она улыбалась, и её улыбка сияла ярче самой крупной жемчужины в глубинах моря.
Ао Жуньчжи на мгновение потерял дар речи, затем отвёл глаза и подошёл к ней, сняв с её волос несколько пушинок.
— Ничего особенного. Пойдём дальше, — мягко улыбнулся он.
— Угу! Я сегодня столько всего приготовила! Учитель такой обжора — он точно обрадуется, увидев столько вкусного! — радостно кивнула Люй Му Цинцин.
За зиму и начало весны они много времени провели вместе, и теперь она уже не сопротивлялась его нежным жестам. Наоборот, постепенно привыкла к ним и даже сама иногда позволяла себе капризничать перед ним. Ни она, ни Ао Жуньчжи не замечали этих перемен, но Пянью и другие давно всё поняли.
Дальше Люй Му Цинцин болтала без умолку, словно птичка, рассказывая в основном о том, как жила все эти годы, и о своём странном учителе. Ао Жуньчжи, человек немногословный, лишь изредка откликался, но на лице его всегда играла лёгкая улыбка, а глаза смотрели на неё с нежностью.
Когда они добрались до мастерской по изготовлению гробов наставника Ло, между ними царила тёплая, дружеская атмосфера.
Войдя внутрь, они не увидели учителя, зато встретили давно не видевшуюся старшую сестру Хунмэн. Увидев её, Люй Му Цинцин была поражена: старшая сестра оказалась… с большим животом!
— Боже мой! Сестра, ты что, ты… — указывая на округлившийся живот Хунмэн, Люй Му Цинцин даже растерялась и не могла вымолвить ни слова. Она никак не ожидала, что та, кто всегда твердила, будто ненавидит мужчин, вдруг окажется беременной!
Появление Люй Му Цинцин тоже удивило Хунмэн, но она быстро пришла в себя и улыбнулась:
— Ну что, разве так обязательно удивляться, увидев старшую сестру после долгой разлуки? Или, может, пятая сестрёнка не рада меня видеть?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Люй Му Цинцин, сунула корзину Ао Жуньчжи и бросилась к Хунмэн. Она протянула руки, показывая на её живот, и запнулась:
— Я… то есть… сестра… как так… почему…
— Ха! — Хунмэн не удержалась и рассмеялась, но тут же придержала поясницу. На поздних сроках даже два смеха даются с трудом. Увидев это, Люй Му Цинцин поспешила поддержать её и осторожно усадила… на крышку гроба. Другой мебели в мастерской наставника Ло не было — только гробы.
Хунмэн, опираясь на руку, медленно села, взяла Люй Му Цинцин за руку и улыбнулась:
— Пятая сестрёнка, об этом сейчас не расскажешь за пять минут. Не удивляйся так. Учитель во дворе — ты же принесла ему еду? Мне сейчас нельзя есть ничего лишнего, отнеси ему. А я пока разберу учётные книги — учитель всё перепутал, пока меня не было. Прямо беда!
— А… ладно, хорошо, — Люй Му Цинцин всё ещё не могла прийти в себя и машинально послушалась сестру, направившись во двор. Через несколько шагов она чуть не споткнулась о крышку гроба, но Ао Жуньчжи мгновенно переместился и удержал её.
— Осторожнее, Цинцин, — спокойно произнёс он, одной рукой держа корзину, другой — её.
Она наконец очнулась и, словно получив прилив энергии, помчалась во двор, громко крича:
— Учитель! Учитель! Учитель! Скажи мне, почему у старшей сестры такой огромный живот?! Это же ужас! Я чуть с ума не сошла!
Ао Жуньчжи покачал головой, улыбаясь с лёгкой досадой, и последовал за ней, неся корзину.
Он знал, что его маленькая возлюбленная и не подозревает: три тысячи лет назад, когда она только родилась, он вместе с отцом-драконом пришёл поздравить её. Впервые увидев её большие влажные глаза и пухлые румяные щёчки, он не удержался и протянул руку, чтобы прикоснуться. Но она сердито схватила его палец и крепко укусила. Тёплый, влажный ротик, мягкий язычок… и с этого мгновения он влюбился. С того самого дня она заняла место в самом сердце его сердца. Звучит нелепо, но именно так всё и было. Даже если она — истинная наследница Дракона Первобытного, недосягаемая для него, он всё равно будет любить её без колебаний. Поэтому он упорно трудился, стремясь стать правителем драконьего рода — только так у него появится право стоять рядом с ней и обнимать её в свои объятия.
Что бы ни ждало их в будущем, даже если однажды ему придётся причинить ей боль — он всегда будет любить её.
Цинцин.
Весна пришла, и Весенние Феи отправили Зелёных Духов на землю, чтобы те пробудили все растения, усыплённые Снежными Духами. По традиции, Ветер, Дождь, Гром и Молния должны были помочь, ниспослав весенние дожди, чтобы напоить землю после долгой зимы. Увэй Лин, будучи богом дождя, тоже участвовал в этом деле, но предпочитал оставаться в мастерской гробов наставника Ло и лишь в нужный момент взмывать в небо.
Несколько раз взлетев и спустившись, ленивый Увэй Лин разозлился. Вернувшись в очередной раз, он с раздражением плюхнулся на стул и проворчал:
— Какой же это ужасный пост — бога дождя! Когда я только вступал в должность, всё было гораздо проще! Просто невыносимо!
В этот момент наставник Ло как раз возился у озера с тысячелетним железным деревом — точнее, откровенно его дразнил. Ему казалось, что дерево ведёт себя вызывающе: стоит он рядом — оно превращается в сухой, безжизненный куст, ужасно неприглядный. И вдруг…
— А? Что ты там сказал, Дайдаи? — только сейчас спохватился наставник Ло.
— Я говорю, зачем вообще я стал бессмертным вместе с тобой! Лучше бы остался демоном — куда вольготнее! Или хотя бы стал человеком, пожил бы лет этак семьдесят и умер, а потом выпил бы зелье Мэнпо и отправился в круг перерождений — каждый раз новая жизнь! — с досадой бурчал Увэй Лин. Раньше он был так свободен: куда захочет — туда и идёт, что захочет — то и ест! А теперь целыми днями сидит в холодном небесном дворце, где еда — хоть и называется нектаром и амброзией — совершенно безвкусна.
Во всём виноват Фэн Сяоляо! Если бы не он, Увэй Лин никогда бы не стал небесным божеством! Целыми днями прыгать по облакам, якобы «ниспосылая дождь», а на деле — заставлять глупые облака «пописать»! Да это же полный обман!
Чем больше он думал об этом, тем злее становился, и вскоре он начал бросать на Ло злобные, пронзительные взгляды. Тот почувствовал, как по спине побежали мурашки, и, вздохнув, отпустил ветку железного дерева, перешёл по камням через озеро и сел рядом с Увэй Лином.
— Послушай, Дайдаи, не злись на меня. Это ведь не я заманил тебя в бессмертные.
— Хм! Для меня нет разницы — всё равно виноват Фэн Сяоляо! — буркнул Увэй Лин, отворачиваясь, но больше не сверлил Ло взглядом.
Наставник Ло перебросил через плечо прядь белых волос и спокойно сказал:
— Лин, пора собирать облака и лить дождь.
http://bllate.org/book/2517/275761
Готово:
