Мать Цэнь Жуй была непревзойдённой мастерицей в искусстве составления благовоний. В народе эта бывшая императрица-консорт кормила дочь именно этим ремеслом. Хотя составление ароматов может показаться изысканной забавой для богатых, при грамотном подборе компонентов оно способно оказывать и целебное действие. В детстве Цэнь Жуй воспитывали как мальчика, но мать всё же помнила: дитя — девочка, да и умение заработать себе на жизнь никогда не помешает. Потому время от времени она обучала дочь основам парфюмерного дела.
В императорском дворце ароматических ингредиентов хватало с избытком, и Цэнь Жуй решила воспользоваться днём отдыха: собрать утреннюю росу и составить успокаивающую смесь, чтобы подарить её Фу Чжэню. Видно, она действительно старалась проявить к нему внимание.
Фу Чжэнь, хоть и не знал точного назначения собранной росы, всё же догадывался примерно на девяносто процентов. В любом случае, это наверняка какая-нибудь «бесполезная затея». Подумав так, он слегка нахмурился.
Цэнь Жуй, боясь, что солнце испарит росу, а Фу Чжэнь всё ещё не уходил, в нетерпении подтолкнула его:
— Фу-цин, разве вы вчера не сказали, что сегодня покинете дворец по делам?
Фу Чжэнь стряхнул капли влаги с одежды и поднялся:
— Не пойду. Вчера министерство ритуалов представило список кандидатов на императорские экзамены, и я ещё не успел его просмотреть.
Цэнь Жуй, увидев, что он собирается уходить, внутренне обрадовалась, но на лице изобразила искреннюю заботу:
— Фу-цин, вы так утомляетесь.
— Это мой долг, государь, — ответил Фу Чжэнь. — Не смею жаловаться. Так что… — он сделал приглашающий жест. — Государь, пойдёмте.
Цэнь Жуй остолбенела. Фу Чжэнь спокойно добавил:
— Императорские экзамены — это путь, которым государь выбирает достойных талантов. Разве государь не должен лично в этом участвовать?
* * *
После дня отдыха Цэнь Жуй приходилось вставать до рассвета ради ежедневных утренних аудиенций. Сон клонил её глаза, но три дня подряд она пряталась у пруда Ляньчи, чтобы собрать целый фарфоровый сосуд росы. Дневное расписание Фу Чжэнь расписал так плотно, что на составление благовоний оставалось лишь несколько минут перед сном: сидя за столом, она взвешивала ингредиенты по одной-двум цяням.
Лун Сусу в изумлении воскликнула:
— Ты так усердствуешь… Неужели правда влюбилась в него?
Цэнь Жуй, зевая, протянула руку:
— Подай мне курильницу. В составлении благовоний нужна точность. Моя мать тоже так делала.
За эти дни чиновники заметили огромные тёмные круги под глазами императора и начали шептаться между собой.
Однажды, после окончания аудиенции, когда Цэнь Жуй уже собиралась объявить её завершённой, из правого ряда вышел один из чиновников и, держа в руках нефритовую табличку, торжественно произнёс:
— У меня есть доклад!
Это был Вэй Чанъянь — давний противник Цэнь Жуй.
Он редко появлялся на аудиенциях и никогда не участвовал в обсуждении государственных дел. Поэтому все, включая самого императора, были поражены. Цэнь Жуй даже подумала: неужели он собирается предложить расширить границы квартала увеселений?
Но Вэй Чанъянь с важным видом заявил:
— Тело государя — основа государства. Прошу государя ради блага Поднебесной проявлять сдержанность и воздерживаться от излишеств.
Некоторые чиновники даже кивнули в знак согласия.
Цэнь Жуй еле удержалась, чтобы не свалиться с трона от изумления.
Оказалось, весь двор решил, что причина её изнеможения — бессонные ночи с Лун Сусу.
С мрачным лицом Цэнь Жуй машинально посмотрела на Фу Чжэня, стоявшего в первом ряду среди гражданских чиновников. Он-то точно знал, что у неё даже времени перевести дух нет, не то что предаваться ночным утехам. Под внезапно обрушившимся вниманием всей залы Фу Чжэнь шагнул вперёд и, к удивлению всех, поддержал Вэй Чанъяня, сделав несколько сухих замечаний в адрес императора.
После аудиенции Цэнь Жуй в ярости вышла из зала, и даже Лайси еле поспевал за ней. Пройдя несколько шагов без цели, она вдруг остановилась, вытащила из рукава маленькую шкатулку и с досадой швырнула её на землю. Рука взметнулась над головой, грудь вздымалась от гнева… но затем медленно опустилась.
Фу Чжэнь, выйдя из зала Ли Чжэн, заметил гневное выражение лица императора. «Всё-таки ещё ребёнок, — подумал он. — Не выносит даже нескольких слов упрёка. Через несколько дней в столицу приедет принц Янь, и там не обойдётся без словесных поединков. Придворные принца Яня славятся своей язвительностью — с таким характером он и двух фраз не выдержит».
Обойдя угол галереи, Фу Чжэнь увидел Цэнь Жуй: она стояла с покрасневшими глазами. Заметив его, она протянула руку, на ладони лежала квадратная нефритовая шкатулка.
Фу Чжэнь недоумевал. Цэнь Жуй не смотрела на него, уставившись на резьбу на красной галерее, и глухо проговорила:
— Перед сном подожгите — поможет уснуть и улучшит пищеварение.
Фу Чжэнь сразу всё понял. Значит, всё это время она занималась этим?
Автор примечает: Сегодня днём я вышла погулять… вернулась поздно, поэтому обновление задержалось. Простите! Завтра, точнее, уже сегодня продолжу. Героине пока ещё немного лет, поэтому она ведёт себя по-детски, но со временем повзрослеет.
【6】 Пост
Фу Чжэнь долго не двигался. Цэнь Жуй, протянувшая руку, чувствовала всё большее смущение и раздражение.
«Ну конечно! Я бессонные ночи провела, меня оклеветали, а он даже не удостоил взглядом!» — с горечью подумала она. Она ведь не дура: прекрасно видела, что Фу Чжэнь внешне почтителен, но на самом деле презирает её как беспомощного императора. А она ещё старалась угодить ему! Получила лишь «горячее лицо к холодной заднице».
Рука Цэнь Жуй, уставшая от долгого ожидания, медленно опустилась. Внезапно ладонь опустела.
Фу Чжэнь спрятал шкатулку в рукав и взглянул на разгневанного юного императора:
— Государь потрудился.
С этими словами он прошёл мимо неё и направился к павильону Янсинь. Пройдя несколько шагов, обернулся:
— Я заметил, что государь уже давно читает «Цюньгуань чжи яо». После обеда расскажите мне кратко о содержании.
Лицо Цэнь Жуй застыло в гримасе, где смешались и улыбка, и слёзы. Смотря, как Фу Чжэнь удаляется, она пробормотала Лайси:
— Откуда на свете берутся такие противные люди?
Лайси тут же закивал:
— Да нет же, главный советник…
Цэнь Жуй бросила на него ледяной взгляд, и Лайси тут же поправился:
— Главный советник действительно немного противный.
* * *
К полудню Цэнь Жуй, устроившись в императорской библиотеке, лихорадочно зубрила «Цюньгуань чжи яо», зевая от усталости, и велела подать что-нибудь перекусить. Вдруг Лайси радостно вбежал:
— Государь! Главный советник приказал обедать вместе с вами и уже ждёт в зале Лянхуа!
Цэнь Жуй невольно рванула страницу в книге…
А в это время Фу Чжэнь, сидя в зале Лянхуа, хмурился, глядя на поданные блюда. Вся трапеза состояла из жирных и мясных яств. Из зелени были лишь два листочка — и те использовали лишь для украшения.
Долго дожидаясь Цэнь Жуй, Фу Чжэнь вызвал повара и узнал, что всё это приготовлено строго по вкусу императора.
«Неудивительно, что государь не растёт ни в росте, ни в весе, — подумал он. — Такая еда вредна для здоровья».
Когда Цэнь Жуй, наконец, величественно вошла в зал, она увидела Фу Чжэня, стоящего у стола, и внутри у неё лопнул пузырёк злорадства. Но на лице она изобразила раскаяние:
— Простите, Фу-цин, я так увлёкся чтением, что забыл обо всём. Примите мои извинения.
— Государь преувеличивает, — сухо ответил Фу Чжэнь.
Цэнь Жуй немного расстроилась: эффект не сработал. Она села за стол и, окинув взглядом блюда, удивилась. Обернулась к Лайси.
Лайси, который всё это время был рядом, невинно пожал плечами и кивнул в сторону Фу Чжэня, уже усевшегося за столом, давая понять: вся эта зелень — по вкусу главного советника.
Цэнь Жуй стиснула зубы. Почему она должна есть овощи только потому, что они нравятся Фу Чжэню?! Особенно после того, как вчера Лун Сусу специально приходила похвастаться: её пригласила супруга князя Чэн на ужин, где повар-иностранец готовил жареную оленину и баранину. Цэнь Жуй так облизывалась, что сегодня специально велела приготовить жареную баранью ножку. Не такую изысканную, как у князя, но хоть немного утолить голод.
Вспомнив об этом, она сглотнула слюну и почувствовала, как желудок свело от голода. Но при виде одних лишь зелёных блюд аппетит пропал.
Фу Чжэнь, заметив, что она не притрагивается к еде, «любезно» напомнил:
— Государь, пора обедать.
Цэнь Жуй посмотрела на него, но Фу Чжэнь отвёл взгляд. Тогда она нарочито жалобно прошептала:
— Мне… хочется мяса.
Фу Чжэнь даже бровью не повёл:
— Сегодня пятнадцатое число. Положено соблюдать пост.
Гунская империя исповедовала буддизм хинаяны, и монастырь Байма, основанный самим императором Гаоцзуном, считался императорским храмом. Многие члены императорской семьи были верующими. Старший брат Цэнь Жуй, например, если бы не женился и не завёл детей, сейчас бы не продавал свои каллиграфические работы в народе, а читал бы сутры в монастыре Байма вместе со своими младшими братьями.
Но пост в первый и пятнадцатый день месяца соблюдали лишь верующие. Она же не была буддисткой! Цэнь Жуй захотелось опрокинуть стол.
Верный Лайси тут же прошептал ей на ухо: это правило ввёл ещё её дед, император Гаоцзун, и чтобы его отменить, придётся провести ночь на коленях в Храме Предков.
Цэнь Жуй пришлось смириться и взять палочки.
Честно говоря, повара императорского двора были мастерами своего дела. Они знали вкусы молодого императора и старались придать овощным блюдам вид, аромат и вкус мяса.
Однако через некоторое время Фу Чжэнь положил палочки и холодно уставился на Цэнь Жуй, которая придирчиво выбирала еду, и на разбросанные по столу объедки.
Цэнь Жуй мучилась: зачем в грибы добавили сельдерей? Почему баклажаны перемешаны с редькой? Она то и дело откладывала в сторону нелюбимые ингредиенты, а под пристальным взглядом Фу Чжэня обед превратился в пытку.
— Государь, — ледяным тоном произнёс Фу Чжэнь.
Цэнь Жуй, занятая тем, как вытащить из блюда петрушку, даже не подняла головы:
— Фу-цин, что-то случилось?
Случилось вот что: Фу Чжэнь приказал кухне на несколько дней лишить Цэнь Жуй привычной еды. Не голодом морить, а давать лишь миску белого риса и несколько блюд самых нелюбимых ею овощей.
Как правитель, император не знал, что такое нужда. Утром на аудиенции чиновники докладывали о продолжающейся зимней засухе. Если бы кто-то узнал о том, как живёт император, это могло бы вызвать недовольство в народе и даже спровоцировать бунт. Кроме того, Фу Чжэнь думал: «Пусть ещё и юн, но всё же мужчина. Такая избалованность и привередливость — просто неприличны».
Получив такой приказ, Цэнь Жуй была в ярости и ужасе. Вся симпатия к Фу Чжэню мгновенно испарилась. Она спорила, устраивала истерики — всё бесполезно. Тогда она объявила голодовку.
Но трижды в день перед ней по-прежнему ставили миску риса и овощи. К тому же объём заданий по учёбе не уменьшился, а наоборот увеличился; вопросы на проверку знаний становились всё коварнее, а за ошибки назначали ещё больше текстов для заучивания.
Даже Лун Сусу, попытавшаяся тайком передать ей еду, была поймана и отправлена обратно во дворец Линьчжи под домашний арест на два месяца. Лун Сусу в отчаянии даже пыталась повеситься.
Через несколько дней, голодная и с головокружением, Цэнь Жуй, всхлипывая и вытирая слёзы, съела рис. Но овощи так и не тронула.
От недоедания император, хоть и не хотел давать Фу Чжэню повода для насмешек, всё же ослаб и стал соображать хуже, из-за чего учёба пошла на спад. Фу Чжэнь изначально лишь хотел немного усмирить её своенравный нрав, но, услышав от слуг, как плохо она ест, удивился.
Было уже поздно. Огни во дворце один за другим гасли, и в павильоне Янсинь светили лишь два окна — в спальне и в кабинете. Фу Чжэнь стоял в тени у двери кабинета и наблюдал за происходящим внутри.
Лайси, прислуживающий Цэнь Жуй, уже спал, прислонившись к ножке стола. Цэнь Жуй макнула кисть в чернильницу и написала иероглиф — чернила кончились. Она посмотрела на спящего Лайси, фыркнула, засучила рукава и сама стала разводить чернила. Движения были неуклюжими, и пара капель попала ей на лицо.
Её кожа была очень светлой, поэтому чёрные пятна выделялись особенно ярко.
Но Цэнь Жуй ничего не замечала: она думала, как продолжить сочинение. Вытирая пот со лба, она размазала чернила по щеке, оставив несколько комичных чёрных полос.
http://bllate.org/book/2516/275659
Готово:
