Шэнь Вэй перехватило дыхание. Она поспешно отступила на два шага и улыбнулась с такой неподдельной честностью, будто только что не думала о чём-то совершенно неприличном:
— Не волнуйся, тебе ничего не грозит. Я обязательно сдержусь. Обязательно!
Изначально она хотела подчеркнуть, что ни в коем случае нельзя лезть к тому проклятому «красавцу Чжан Иню», но едва услышала фразу «увидел — и захотел», как мысли о Чжан Ине у неё и вовсе испарились. В груди Яна Шэньсиня вдруг вспыхнула тайная радость — неожиданная и сладкая, как первый луч солнца после долгой ночи.
Они шли по нижнему коридору один за другим. Шэнь Вэй спросила:
— Господин Хань и остальные уже пришли?
Ранее, как только закончилась смена, Ян Шэньсинь сразу сказал, что пойдёт переодеваться, а Шэнь Вэй задержали дела по завершению операции — пришлось разгребать последствия ещё полчаса. Когда она наконец подоспела, то как раз застала Яна Шэньсиня: он тоже только что прибыл. Так они и вошли вместе.
Ян Шэньсинь слегка обернулся, бросил взгляд на расстояние между ними и ответил:
— Я послал Цзиньбао вперёд, чтобы всё подготовил. Должно быть, он уже провёл их наверх.
— Ты всегда самый надёжный…
Шэнь Вэй не успела закончить комплимент, как из-за поворота впереди донёсся голос Цзиньбао. Обычно такой жизнерадостный и бодрый, сейчас он звучал разгневанно и обиженно — будто спорил с кем-то.
Сердце её сжалось. Она ускорила шаг, чтобы разобраться, что происходит, но неожиданно Ян Шэньсинь резко схватил её за руку и втащил в одну из маленьких ниш вдоль коридора.
Вдоль левой стены коридора через равные промежутки шли такие углубления — ниши с полочками для цветочных горшков на уровне плеч и резными оконцами. Внутри едва помещался один человек, но втиснуться вдвоём, стоя боком, всё же можно было.
— Что ты делаешь? — Шэнь Вэй чуть запрокинула голову, сердито уставившись на профиль Яна Шэньсиня и стараясь прижаться спиной к стене. Но место было слишком узким — как ни старайся, расстояние между ними не увеличить.
Левая рука Яна Шэньсиня крепко обвила её, и он чуть наклонился, почти касаясь губами её уха:
— Цзиньбао спорит с кем-то. Если мы сейчас выйдем, ей будет неловко.
«Мне-то как раз неловко!» — мысленно воскликнула Шэнь Вэй.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и жаркая волна залила всё лицо, растекаясь по телу. Она едва сдерживала дрожь:
— Именно потому, что слышу, как она спорит, я и хочу помочь!
— Нам не помочь, — прошептал Ян Шэньсинь и опустил голову, уткнувшись лбом ей в плечо, тихо смеясь.
Голова Шэнь Вэй пошла кругом. Она замерла, покраснев до корней волос, и прислушалась.
— Ты просто хочешь избавиться от меня! — голос Цзиньбао дрожал от злости и слёз.
— Я же думаю о твоём благе!
Это был голос Хань Чжэня.
Шэнь Вэй удивлённо ткнула плечом в Яна Шэньсиня. Тот поднял на неё взгляд, и она, краснея, прошептала:
— Откуда ты знал, что она спорит именно с господином Ханем?
«Догадался».
Ян Шэньсинь ответил одними губами, и в его близких, прекрасных глазах мелькнули искорки, будто он тайком подмигнул.
Шэнь Вэй мысленно застонала, с трудом подавляя желание ущипнуть его, и изо всех сил старалась выглядеть честной и невозмутимой.
«Когда же они закончат?» — прошептала она одними губами в ответ.
Возможно, ей показалось, но, несмотря на все усилия отодвинуться, она почему-то чувствовала, что прижимается к Яну Шэньсиню всё ближе.
Ян Шэньсинь невинно пожал плечами и покачал головой, давая понять, что ничего не знает.
Видимо, расстояние между ними и вправду было слишком малым — даже на его щеках проступил подозрительный румянец.
«Как же неловко… Цзиньбао, ну перестань уже спорить!»
Она прижала затылок к стене и отвела взгляд в сторону, не в силах больше смотреть Яну Шэньсиню в глаза.
Тем временем Цзиньбао снова закричала, уже в ярости и с обидой:
— Знаю, что ты думаешь обо мне! Спасибо тебе большое!
— Раз знаешь, зачем же корчишь из себя обиженную?
— У меня от природы такое лицо!
От этих слов Шэнь Вэй едва не прыснула со смеху. У Цзиньбао, наоборот, всегда было весёлое, улыбчивое лицо.
— Смеёшься? — тёплый, чуть хрипловатый шёпот скользнул ей в ухо, и дыхание щекотало шею. В такой неловкой и трогательной обстановке она не знала, падать ли ей в обморок или дрожать от смущения.
Атмосфера становилась всё страннее. Если сейчас ничего не сказать, станет ещё хуже.
Шэнь Вэй стиснула зубы, прогоняя из головы всякий вздор, и натянуто улыбнулась:
— Не мог бы ты… чуть-чуть отойти?
Ян Шэньсинь тихо рассмеялся:
— Некуда отходить.
Когда Шэнь Вэй уже готова была взорваться от стыда, спор за углом наконец стих.
Услышав, как Цзиньбао топочет по лестнице наверх, а за ней следует Хань Чжэнь с тяжёлыми, раздражёнными шагами, Шэнь Вэй облегчённо выдохнула и вырвалась из объятий Яна Шэньсиня, выскочив из ниши и остановившись посреди коридора.
— Можно… можно уже идти наверх? — голос её дрожал, а щёки всё ещё пылали.
Ян Шэньсинь, прикрыв глаза, прислонился к стене и лишь через мгновение тихо произнёс:
— Иди первая. — В уголках его губ и бровей играла едва заметная улыбка.
— А? — Шэнь Вэй хотела сделать вид, будто ничего не произошло, но его намеренное решение идти отдельно лишь усилило неловкость.
Ян Шэньсинь тихо рассмеялся:
— Боюсь, если я пойду с тобой, тебе станет ещё неловче. Не хочу тебя мучить.
Похоже, её только что откровенно поддразнили.
Шэнь Вэй чувствовала, что что-то не так, но понимала — он прав. Поэтому она немедленно, словно робот, убежала с места преступления, быстро застучав каблуками по ступеням.
****
Цзиньбао стояла у лестницы на втором этаже и, увидев, что Шэнь Вэй поднимается одна, спросила:
— Эй, ты разве не видела господина Яна?
— А? — Шэнь Вэй виновато кивнула и тут же опустила глаза, уставившись на ступеньки, бормоча что-то бессвязное: — Должно быть, скоро подойдёт.
— Что скоро? — Цзиньбао растерялась от её странного ответа.
Шэнь Вэй мысленно пожелала себе повеситься и, краснея, потянула Цзиньбао за руку:
— Ничего, ничего… Пойдём скорее внутрь.
Цзиньбао с любопытством тыкнула пальцем ей в щёку:
— Шэнь Вэй, почему у тебя такое красное лицо?
— Жарко, — Шэнь Вэй отвернулась от её пальца и бросила взгляд во внутренний дворик, натянуто улыбаясь: — Разве тебе не кажется, что в этом году осень необычайно жаркая?
— Да, пожалуй, жарче обычного, — кивнула Цзиньбао и потащила её за собой.
Войдя в столовую, они увидели, что Жуань Мин и Чжан Инь уже беседуют, а Хань Чжэнь с мрачным видом сидит в стороне и усердно пьёт чай.
Все обменялись вежливыми приветствиями и расслабились.
Шэнь Вэй быстро забыла о недавней неловкости и с воодушевлением подошла к Чжан Иню, усевшись рядом и широко улыбаясь:
— Скажи, милый, часто ли тебе говорят, что ты чертовски хорош собой?
Чжан Инь горько усмехнулся:
— Говорят, бывало.
Жуань Мин громко хлопнул по столу и расхохотался:
— По слухам, много лет назад наша начальница, когда ещё служила в восточном отделении, встретила тебя в Линчжоу во время расследования и потом целыми днями восхищалась твоей красотой!
Много лет назад, когда Чжан Инь был новичком в Линчжоуском отделении Сюйи Вэй, ему довелось сопровождать Фу Юниня, тогдашнего младшего офицера восточного отделения, прибывшего в Линчжоу для поимки преступника. Вернувшись в столицу, Фу Юнинь с особым восторгом рассказывал о красоте Чжан Иня, и с тех пор слава о его внешности передавалась из поколения в поколение в восточном отделении.
Позже, когда Фу Юнинь стал главой столичного управления, Жуань Мин и Шэнь Вэй служили под его началом, но он никогда не упоминал Чжан Иня. Жуань Мин узнал об этом эпизоде лишь спустя несколько лет после отъезда Фу Юниня из столицы.
— Наша начальница умеет ценить красоту, — с гордостью кивнула Шэнь Вэй. — Но, Жуань Мин, в твоём смехе явно слышится какая-то история.
— История короткая, но очень смешная, — Жуань Мин чуть не задохнулся от хохота. — Из-за похвалы начальницы каждый раз, когда кто-то из восточного отделения приезжает в столицу по делам, они обязательно заходят в главное управление, чтобы «поклониться» ему! Ха-ха-ха!
Вспомнив, как Чжан Инь каждый раз готов был броситься в колодец от унижения, Жуань Мин сначала хотел выразить ему соболезнования, но тут же снова расхохотался.
Мяо Цзиньбао, ещё будучи в Гуанлуфу, тоже видела подобные сцены и теперь тоже не могла сдержать смеха. Даже Хань Чжэнь, до этого хмурый, слегка приподнял уголки губ.
Шэнь Вэй представила себе эту картину, мысленно пожалела Чжан Иня и неискренне утешила его:
— Зато твоя слава распространилась далеко, милый. Не переживай.
— Генерал Шэнь, твой сдерживаемый смех выдаёт тебя, — Чжан Инь в отчаянии закрыл лицо руками. — Ведь я — военный! Меня должны помнить за подвиги, а не за внешность! Это позор!
Шэнь Вэй, смеясь, похлопала его по плечу с сочувствием:
— Подвиги можно наверстать, а красота — дар судьбы, её не купишь…
Она не договорила — дверь распахнулась, и слуга почтительно впустил Яна Шэньсиня.
Шэнь Вэй тут же вспомнила о недавней неловкости, поспешно убрала руку и села прямо, делая вид, что ничего не произошло.
Хань Чжэнь, увидев Яна Шэньсиня, ехидно усмехнулся:
— Да ладно тебе, хватит уже. Вот перед тобой человек, который страдает от своей красоты и готов изуродовать себя, а ты всё ходишь, как павлин, распушив хвост.
— Что поделаешь, — Ян Шэньсинь неторопливо сел, улыбаясь. — Кому-то нравится смотреть.
Шэнь Вэй замерла и не осмелилась открыть рот. Она помнила, как много лет назад Ян Шэньсинь злился на неё за «поверхностное восхищение внешностью».
«Конечно, он не обо мне».
Из шести присутствующих пятеро были военными. Все, кроме Шэнь Вэй и Чжан Иня, давно знали друг друга и ладили между собой. Вскоре за едой и выпивкой атмосфера разрядилась, и компания весело общалась.
Когда все уже были в самом разгаре застолья, Ян Шэньсинь вдруг сказал:
— Недавно я услышал, что кто-то разыскивает потомков генерала Чжан Цзунсюня.
Четверо других переглянулись в недоумении, а Чжан Инь просто остолбенел.
— Говорят, в своё время генерал Чжан Цзунсюнь заключил помолвку между своими детьми и семьёй из города Люцзян. Эта семья утверждает, что хотя брак в то поколение не состоялся, внуки обязаны исполнить обещание предков.
Шэнь Вэй, Мяо Цзиньбао, Хань Чжэнь и Жуань Мин слушали в полном непонимании.
Только Чжан Инь снова захотелось прыгнуть в колодец.
☆
Генерал Чжан Цзунсюнь, о котором говорил Ян Шэньсинь, был прославленным полководцем, погибшим в бою более пятидесяти лет назад.
Тогда Чжан Цзунсюнь был наместником Хэси и возглавлял оборону региона против вторжения соседнего враждебного государства Чэнцян. В итоге он с остатками войск отступил в городок Люцзян, где героически погиб. Наследный принц, временно правивший страной, настаивал на мире и срочно вызвал Чжан Цзунсюня в столицу, приказав прекратить сопротивление. Но Чжан Цзунсюнь отказался подчиниться и пал в Люцзяне.
После того как нынешний император взошёл на престол, он отказался от политики умиротворения Чэнцяна, решительно встал на путь войны и в течение десятилетий сдерживал врага за пределами границ. Он также реабилитировал Чжан Цзунсюня, посмертно присвоив ему титул наследственного защитника государства.
К сожалению, после битвы за Люцзян судьба потомков Чжан Цзунсюня осталась неизвестной, и титул так и остался почётным, но пустым.
Хотя это случилось более полувека назад, а Чэнцян был окончательно уничтожен два года назад объединёнными силами Ганьсийской армии и Железной конницы Цзяньнаня, битва за Люцзян навсегда останется национальной трагедией и позором. Хань Чжэнь, будучи военным, конечно, помнил об этом.
Он нахмурился в недоумении, допил вино и сказал:
— Императорский двор не раз расследовал этот случай и пришёл к выводу, что потомки генерала, вероятно, все погибли в Люцзяне. Прошло уже столько десятилетий — откуда взялись эти люди, вдруг вспомнившие о старом обещании?
К тому же исторические хроники сообщают, что после гибели Чжан Цзунсюня город Люцзян был полностью разграблен и уничтожен, и выживших среди горожан было крайне мало. Откуда же взялась эта семья из Люцзяна, требующая исполнения древнего обещания?
— Я узнал об этом случайно, и не могу судить о достоверности, — Ян Шэньсинь бросил взгляд на Чжан Иня и слегка улыбнулся. — Просто подумал, что Гунлиньсы не так хорошо осведомлены, как Сюйи Вэй. Сегодня, раз уж собрались, попрошу вас обоих присмотреть за этим делом. Это личная просьба, и если будете в затруднении — не стоит напрягаться.
Среди присутствующих только Жуань Мин и Чжан Инь служили в Сюйи Вэй, так что эти слова были адресованы именно им.
Гунлиньсы занимались дипломатией и приёмом иностранных гостей, не имели реальной власти и собственных информационных каналов. Гуанлуфу отвечало за оборону внешних районов столицы, расследование важных дел и поимку преступников, поэтому отделения Сюйи Вэй располагались по всей стране и обладали безграничной сетью информаторов, чего Гунлиньсы никогда не могли себе позволить.
Жуань Мин тут же похлопал себя по груди:
— Господин Ян, будьте спокойны! Если не нарушим устав, при малейшем намёке обязательно сообщим.
Чжан Инь мрачно кивнул и молча продолжил пить вино. Он всего лишь тихий и скромный младший офицер Сюйи Вэй. Он ничего не понимает. Совсем ничего.
— Заранее благодарю, — Ян Шэньсинь кивнул с улыбкой.
http://bllate.org/book/2515/275620
Готово:
