Мяо Цзиньбао даже рта не успел раскрыть, чтобы остановить происходящее, как Шэнь Вэй, кипя от ярости при виде того, как эти непутёвые головорезы снова затеяли драку, мгновенно схватила копьё у стражника и метнула его сквозь толпу.
Копьё с грозным свистом вонзилось в барабан прямо посреди арены, глухо прогремело — и весь зал вновь погрузился в мёртвую тишину.
Наблюдая, как она стремительно взлетела на арену, Жуань Мин с улыбкой заметил:
— Раньше по всему городу ходили слухи, будто во время войны за уничтожение Чэнцяна отставной чиновник Лян Цзиньтан вновь появился на поле боя в Ганьсу. Сегодня, глядя на это, я почти поверил.
Тот бросок напомнил ему нечто знакомое.
Хань Чжэнь тоже едва заметно улыбнулся и с довольным видом произнёс:
— В те времена Ганьсийская армия и Железная конница Цзяньнаня сражались бок о бок. Получается, Шэнь Вэй обучалась у обоих — и у Лян Цзиньтана, и у Фу Юниня.
Вероятно, кроме их собственных детей, никто больше не мог похвастаться подобной удачей.
Чжан Инь прибыл в столицу в тот год, когда Фу Юнинь и Лян Цзиньтан уже покинули город, поэтому он не мог вставить ни слова в этот разговор и лишь молча слушал.
Жуань Мин, однако, становился всё более задумчивым, и его улыбка стала шире:
— Посмотрим, какую бурю устроит Шэнь Вэй своим возвращением в столицу.
Тем временем Шэнь Вэй, запрыгнув на арену, даже не стала тратить время на вступительные речи и сразу обратилась к отряду стражников:
— Мне приятно, что вы проявили разумность и за последние дни никто не пытался ходатайствовать за кого-либо. Сегодняшняя проверка не подлежит обсуждению. К тому же я специально пригласила сюда господ Жуань Мин и Чжан Инь из Сюйи Вэй, чтобы выразить вам уважение.
Заметив, как некоторые в рядах то и дело поглядывают на Хань Чжэня, Шэнь Вэй усмехнулась:
— Господин Хань пришёл сюда добровольно, чтобы помочь. Для вас, военных, возможность сразиться с ним хоть раз в жизни — уже повод для гордости перед внуками в старости. Благодарите не меня.
С этими словами она даже театрально сложила руки в поклоне. Если бы не то, что большинство здесь просто не могло с ней справиться, её бы, наверное, избили.
— Госпожа Шэнь, у меня есть вопрос, — раздался голос.
Это был первый человек с тех пор, как Шэнь Вэй заняла должность, кто выразил возражение так вежливо и чётко. Она внутренне обрадовалась и незаметно бросила взгляд на Мяо Цзиньбао.
Тот тут же понял и тихо ответил:
— Командир отряда Фэн Шусянь.
— Господин Фэн, прошу, — немедленно махнула Шэнь Вэй, приглашая его выйти.
— У меня нет возражений против вашей проверки, госпожа Шэнь, — Фэн Шусянь вышел из строя, вежливо поклонился и громко сказал: — Всем известно, что Сюйи Вэй делает ставку на личную боеспособность. Господа Жуань Мин и Чжан Инь, хоть и молоды, но уже более десяти лет служат в Сюйи Вэй. Господин Хань с юных лет на военной службе и много лет командует Жёлтой гвардией Гуанлуфу. В столице мало кто может одержать над ним верх.
Шэнь Вэй одобрительно кивнула и приподняла бровь, ожидая продолжения.
— Сегодня проверку проводят именно эти мастера, — Фэн Шусянь поднял глаза и прямо взглянул на Шэнь Вэй. — Неужели вы намерены уволить всех без исключения?
Шэнь Вэй серьёзно поклонилась ему в ответ, затем окинула взглядом нервничающих стражников и повысила голос:
— Три дня назад я сказала здесь: «Я не мечтаю создать отряд непобедимых воинов. Мне нужны товарищи, готовые бодрствовать в ожидании боя и способные подняться после поражения». Сегодняшняя проверка — не соревнование по боевым навыкам. Нам важны ваша решимость и стремление к победе.
— Кроме этих троих, на арену выйдем и мы с господином Мяо. Честно говоря, любой из нас пятерых в одиночку против вас — это нечестная борьба, — Шэнь Вэй скрестила руки за спиной и твёрдо заявила: — Поэтому проиграть сегодня — не позор. Но если у вас не хватит даже смелости попытаться сразиться, тогда убирайтесь. Фэн Шусянь, справедливо?
— Разумеется, справедливо, — Фэн Шусянь кивнул, поняв её замысел, и вежливо поклонился: — У меня больше нет вопросов. Благодарю вас за разъяснения, госпожа Шэнь.
С этими словами он вернулся в строй, держа спину прямо и с твёрдым взглядом.
После таких слов никто больше не осмеливался возражать.
Шэнь Вэй удовлетворённо кивнула и улыбнулась:
— На аренах любят делать ставки. Сегодня и мы устроим небольшое веселье. Кто одержит победу над кем-либо из нас пятерых, получит от меня золотую табличку с надписью «Могуч и доблестен»! Я лично отправлю её к вам домой с музыкантами и фанфарами — весь город будет знать о вашей славе!
****
Целый день проверка продолжалась без перерыва. Из почти ста стражников тридцать семь человек были уволены на месте. Многолетняя рутина в отряде стражи Гунлиньсы наконец-то начала меняться.
После часа дня Жуань Мин и Чжан Инь ушли, а Хань Чжэня пригласили в покои Ян Шэньсиня на чай.
Хань Чжэнь, будучи военным, никогда не любил лишних церемоний. Он сразу же взял чашку и выпил весь чай залпом, после чего весело рассмеялся:
— Шэнь Вэй за эти шесть лет не зря трудилась — стала настоящей!
Совсем не та, что раньше в Сюйи Вэй.
Ян Шэньсинь молча улыбался, не говоря ни слова, и сам налил ему ещё чаю. Хань Чжэнь взял чашку и продолжил:
— Жаль, что ты утром был вызван во дворец и не видел. Раньше я только и видел, как она без устали шумит и буянит. А теперь уже умеет держать людей в узде! Сначала удар, потом похвала — хоть и сумбурно, но в этом есть своя логика.
Хань Чжэнь редко так высоко оценивал кого-либо. Ян Шэньсинь не мог скрыть гордости: уголки его губ сами собой поднялись вверх.
— Конечно, — пробормотал он.
— Господин Ян, если бы у тебя был хвост, он сейчас бы радостно вилял, — прямо сказал Хань Чжэнь, наблюдая за его довольным видом.
Он кое-что слышал о старых отношениях между Яном и Шэнь Вэй, но никогда не лез в чужие дела, поэтому, хоть и дружил с Яном, никогда не касался этой темы.
Ян Шэньсинь опустил глаза и тихо усмехнулся:
— А тебе какое дело?
— Вы, чиновники, всё прячете за завесой таинственности. Ни капли прямолинейности, — Хань Чжэнь взял со стола тетрадку и стал обмахиваться ею. — Кстати, Шэнь Вэй тоже воин. Интересно, что же в тебе такого она тогда увидела?
Ян Шэньсинь побледнел, почувствовав, как его больное место задели. Сжав зубы, он прошипел сквозь них:
— Красивый.
Хань Чжэнь на мгновение замер, а потом громко расхохотался, хлопая себя по колену:
— Тогда, господин Ян, береги свою красоту! Ведь когда красота увядает, любовь угасает.
Военные всегда с презрением относились к чрезмерной заботе чиновников о своей внешности, а Ян Шэньсинь был в столице известен как один из самых щепетильных в этом вопросе.
Но Хань Чжэнь и Ян были хорошими друзьями, и Ян ценил его прямоту и честность, так что подобные подколки не портили их дружбы.
Ян Шэньсинь, получив такой удар, будто громом поражённый, ещё не успел ответить, как в дверях показалось лицо Мяо Цзиньбао.
— О, господин Хань всё ещё здесь? — увидев Хань Чжэня, Мяо Цзиньбао тут же опустила глаза, избегая его взгляда. — Тогда я зайду позже.
На этот раз Хань Чжэнь почувствовал себя так, будто его самого громом поразило. Как это «всё ещё здесь»? Разве он уже умер?!
— Ничего, говори, — спокойно сказал Ян Шэньсинь, внимательно наблюдая за странной атмосферой между ними. В его голове мелькнуло озарение… Наконец-то!
Раз приказал начальник, Мяо Цзиньбао пришлось войти. Она вежливо поклонилась Яну, но, подняв голову, упорно смотрела мимо Хань Чжэня:
— Господин Ян, Шэнь Вэй просила передать: сегодня тридцать семь человек уволены. Если их семьи позже начнут требовать объяснений, вы можете смело перенаправить их к ней, чтобы избежать ненужных хлопот.
— Понял, — ответил Ян Шэньсинь, чувствуя одновременно сладость и горечь в сердце. — Передай ей, что после службы я устрою банкет в «Золотом аромате» в честь господина Ханя и его товарищей за помощь сегодня. Вы с ней тоже должны прийти.
Он понимал, что Шэнь Вэй хочет взять на себя все последствия, чтобы избавить его от неприятностей. Он, конечно, не позволит ей одной стоять на передовой, но… она ведь всё ещё заботится о нём?
Мяо Цзиньбао коротко «охнула», кивнула и развернулась, чтобы уйти.
— Постой! — остановил её Хань Чжэнь, глядя на Яна с обидой. — Объясни, почему ты называешь его «вы»?! Я был твоим непосредственным начальником много лет, но никогда не удостаивался такого уважения!
Мяо Цзиньбао глубоко вдохнула, обернулась и, глядя прямо в его глаза, громко выпалила:
— Потому что ты не для уважения! Ты для любви, дурак!
— Ты посмела на меня кричать?! — Хань Чжэнь в изумлении смотрел, как она уходит, потом повернулся к Яну: — Как ты управляешь подчинёнными?!
— Этот талантливый человек служил тебе много лет, прежде чем ты передал его мне. Ты сам его воспитывал, так что, господин Хань, тебе и отвечать за последствия, — Ян Шэньсинь, явно помня обиду от недавнего «удара», теперь с удовольствием отплатил той же монетой.
— Хотя на твоём лице уже видны морщины, они не могут скрыть твоей неувядающей красоты… Но, увы, луна светит и на канавы.
В тот день, когда Хань Чжэнь лично привёл Мяо Цзиньбао на новое место службы, её лицо выражало такое отчаяние и горе, что Ян Шэньсинь до сих пор помнил это. Однако уже через месяц она ожила и стала веселой, и он подумал, что она просто грустила из-за расставания со старой службой. Теперь же он понял, что причина была иной.
— Вон отсюда! Несёшь чепуху! — Хань Чжэнь покраснел от злости и стукнул кулаком по столу. — И что это за «морщины не скрывают красоты»? У меня нет морщин! Только красота!
— Детсад, — Ян Шэньсинь совершенно игнорировал его вспышку гнева, спокойно поднял чашку и, глядя на плавающие чайные листья, как бы невзначай спросил: — На банкет сегодня точно придут твои товарищи?
Хань Чжэнь всё ещё был зол, но, увидев его разочарование, удивился:
— Почему?
Ян Шэньсинь сделал глоток чая, аккуратно поставил чашку на стол и, глядя на него своими прекрасными глазами, в которых мерцала скрытая угроза, мягко и искренне произнёс:
— Буду рад их видеть.
☆
За главным зданием ресторана «Золотой аромат», где обычно располагался общий зал, находились три уютных двора.
Шэнь Вэй, хоть и любила вкусно поесть, никогда не устраивала пышных застолий. Обычно она довольствовалась местом в общем зале или, в лучшем случае, заказывала отдельную комнату, но никогда не заходила во внутренние дворы.
Самый дальний двор, «Слушающий аромат», оказался совсем не таким, как можно было ожидать. Вместо роскошной позолоты и украшений он был просторнее обычного четырёхугольного двора.
Все постройки и галереи были из тёмного дерева, окрашенного в чёрный лак. Верхний этаж окружала открытая галерея с перилами из резных деревянных решёток. Ивы рассыпали в воздух лёгкий пух, а белые цветы гвоздики тихо осыпались на землю. Закат золотил края крыш, ожидая появления луны.
Без излишеств, без золота и нефрита — эта скромная элегантность сама по себе была высшей роскошью.
Шэнь Вэй мысленно присвистнула, чувствуя лёгкое смущение, и тихо подошла к Яну Шэньсиню:
— Спасибо тебе.
— За что?
После окончания службы Ян Шэньсинь даже успел переодеться. Сейчас на нём был изысканный бархатистый халат цвета весенней зелени, который в лучах заката переливался золотом и шёлком. В этой атмосфере «Слушающего аромата» он выглядел словно сошедший с картины.
Шэнь Вэй поспешно опустила глаза, стараясь совладать с сердцем, сбитым с толку его красотой, и робко улыбнулась:
— Если бы не ты, я бы и не подумала, что нужно так торжественно благодарить их.
Она думала, что раз все они бывшие сослуживцы и военные, достаточно просто поблагодарить заодно за ужином — никто бы не стал придираться.
Но на самом деле это была официальная деловая встреча — своего рода небольшое сотрудничество между Гунлиньсы и Гуанлуфу. По столичным обычаям, такое событие требовало соответствующего уважения.
— Ты занимайся тем, что у тебя получается лучше всего — веди в бой, — Ян Шэньсинь слегка прикусил губу и улыбнулся сдержанно и нежно. — Такие мелочи — моя забота. Это моя обязанность, за что же ты благодаришь?
Его слова звучали немного странно, но она не могла понять, в чём именно дело. Шэнь Вэй почесала затылок и, идя рядом с ним, глуповато улыбнулась:
— А мне нужно быть очень серьёзной за ужином?
Хань Чжэнь и Жуань Мин — старые знакомые. Если придётся вести себя официально, будет неловко.
— Нет, не обязательно. Мы уже соблюли все формальности, а гостей нет посторонних. Слишком строго — и станет неловко, — ответил Ян Шэньсинь.
Едва он договорил, как вдруг вспомнил что-то важное, и его лицо стало серьёзным:
— Только не смей при виде красоты терять голову и притворяться пьяной!
http://bllate.org/book/2515/275619
Готово:
