Три года подряд Шэнь Вэй почти без усилий правила всеми мальчишками Восточного города, параллельно неплохо училась и постепенно обретала облик благовоспитанной девушки — словно перерождалась на глазах.
Когда Шэнь Вэй исполнилось пятнадцать, её наставник Сяхоу Юн вновь отправился в странствия, а в соседний дом всёлился Ян Шэньсинь.
Каждое утро и каждый вечер она тщательно высчитывала время, чтобы «случайно» пройтись мимо его ворот и «ненароком» столкнуться с этим прекрасным, изысканным юношей.
Хотя для всех остальных Ян Шэньсинь казался немного холодным, Шэнь Вэй знала: за этой сдержанностью скрывалась доброта.
Он всегда останавливался, когда она, покраснев от волнения, радостно здоровалась с ним, и дарил ей лёгкую, тёплую улыбку, а иногда даже заводил непринуждённую беседу.
Узнав однажды, что его кабинет расположен во дворе, отделённом от её собственного всего лишь стеной, она ночью залезла на эту стену, чтобы подглядеть — и нечаянно свалилась прямо к нему во двор. Он тогда рассмеялся так, будто расцвёл летний цветок, и даже достал для неё тарелку изящных сладких пирожных, чтобы успокоить.
Сейчас, оглядываясь назад, она думала: если бы тогда она не прибегла к подлым уловкам и не вынудила его признать её своей невестой, возможно, у них с Ян Шэньсинем получилась бы настоящая дружба.
Если бы так и случилось, шесть лет назад она не услышала бы ту фразу:
— На самом деле Шэнь Вэй — не тот человек, которого я мог бы полюбить.
Прошло уже шесть лет, но до сих пор, вспоминая эти слова, Шэнь Вэй ясно ощущала, как внутри груди что-то разлетелось на осколки — острая, пронзающая боль.
Она помнила, как Ян Шэньсинь произнёс это с той же мягкой улыбкой на губах, но в глазах читалась неразрешимая печаль, будто он уже смирился: «Раз уж так вышло, придётся принять».
В тот момент девятнадцатилетняя Шэнь Вэй словно слилась с той двенадцатилетней девочкой, стоявшей на улице Восточного города в день их первой встречи, — и вновь почувствовала себя униженной и растерянной.
* * *
Ранним утром, едва выйдя из дома, Ян Шэньсинь увидел милую девочку, притаившуюся за каменным львом.
Узнав его имя, малышка вручила ему банковский вексель на пятьдесят золотых и сказала, что Шэнь Вэй просила передать.
Проводив девочку взглядом, пока та не скрылась за воротами соседнего дома Шэнь, Ян Шэньсинь сел в карету, захлопнул занавеску и только тогда засверкал глазами на вексель, так и подмываясь разорвать его или даже разжевать.
После утреннего совещания в Гунлиньсы чиновники, вместо того чтобы разойтись, толпились за дверью зала, с затаённым дыханием и непонятным возбуждением подглядывая за разворачивающейся внутри драмой.
Со дня назначения Ян Шэньсиня он лишь единожды издал официальный указ — о назначении бывшего стражника из Гуанлуфу Мяо Цзиньбао на пост заместителя начальника стражи. Сама же должность начальника стражи Гунлиньсы оставалась вакантной. Никто не знал, что за тайна скрывалась за этим, но сегодня, похоже, всё должно было проясниться.
— Чем же я хуже других? — голос Мяо Цзиньбао дрожал от обиды, словно у щенка, наступившего на хвост.
Одной этой фразы хватило, чтобы за дверью зала уже начали строить догадки о целой истории любви и предательства. Жаль только, что слова самого Ян Шэньсиня, всегда произносимые ровно и сдержанно, так и не долетели до любопытных ушей.
Внутри зала Ян Шэньсинь спокойно поднял глаза:
— Садись, поговорим.
Мяо Цзиньбао, опираясь ладонями на край стола, медленно опустилась на стул. Её яростный напор, как кулак, ударивший в вату, сразу же иссяк.
— Говорят, ты уже получил разрешение Его Величества и сам назначишь начальника стражи?
Видимо, доверие императора не так уж прочно: всего за пару дней новость просочилась из Запретного города, и даже самый непритязательный Мяо Цзиньбао уже всё знал.
Ян Шэньсинь чуть опустил ресницы, в душе насмешливо усмехнувшись. Но для заместителя начальника стражи Мяо Цзиньбао внезапное появление нового начальника действительно выглядело несправедливым.
— Да, всё верно, есть заговор, кандидат уже утверждён, — с прямолинейной откровенностью ответил Ян Шэньсинь, ведь знал, что Мяо Цзиньбао предпочитает говорить прямо. — И один из главных заговорщиков — это я сам.
В глазах обычно живой и яркой Мяо Цзиньбао мгновенно вспыхнули удивление, испуг и боль.
— Прости, — продолжил Ян Шэньсинь. — Вопрос назначения начальника стражи был согласован с Его Величеством ещё в самом начале.
Он предполагал, что это известие станет для Мяо Цзиньбао ударом, но не ожидал, что настолько сильным. В душе он почувствовал искреннее сожаление.
Но только сожаление.
Мяо Цзиньбао уткнулась ладонями в лоб и отчаянно прошептала:
— Значит… меня вернут обратно в Гуанлуфу?
Когда Ян Шэньсинь прислал официальный запрос в Гуанлуфу и лично запросил её на должность заместителя начальника стражи Гунлиньсы, ни она сама, ни Гуанлуфу не возражали. Её непосредственный начальник Хань Чжэнь даже на следующий день оформил все документы и лично привёз её в Гунлиньсы.
Ян Шэньсинь думал, что её гнев вызван тем, что над ней поставили кого-то, но не ожидал, что она боится быть отправленной обратно.
— Кто тебе такое сказал? — удивлённо приподнял брови Ян Шэньсинь.
— Сама додумалась, — Мяо Цзиньбао, совсем расстроенная, уткнулась лицом в стол. — В страже всего чуть больше ста человек. Если появится начальник, то моя должность заместителя станет просто лишней тратой казённых денег.
— Гунлиньсы не настолько бедны, чтобы не прокормить одного заместителя начальника стражи, — уголки губ Ян Шэньсиня слегка приподнялись. — К тому же с тех пор, как ты здесь, ни разу не допустила ошибки и всегда честно исполняла свой долг. Никто не посмеет тебя уволить.
Мяо Цзиньбао мгновенно подняла голову, и в её глазах снова вспыхнул огонёк:
— Правда?
Увидев, что она наконец пришла в себя, Ян Шэньсинь спросил:
— Ты боишься, что в Гуанлуфу тебя будут дразнить бывшие сослуживцы?
— Нет! — Мяо Цзиньбао звонко рассмеялась. — Просто там ужасная еда и есть один человек, которого я не хочу видеть!
А, так Гунлиньсы выигрывает за счёт кухни?
Ян Шэньсинь обычно не интересовался личной жизнью подчинённых, но на этот раз не мог не улыбнуться.
Однако её слова напомнили ему кое-что:
— А если бы в Гуанлуфу вдруг стала вкусной еда… ты бы простила того, кого не хочешь видеть?
Мяо Цзиньбао задумалась, кивнула, но тут же добавила:
— Только если этот негодяй сам приготовит! И приготовит очень вкусно! Иначе — даже не проси!
Ян Шэньсинь кивнул с видом человека, получившего ценный урок, и после короткой паузы тихо спросил:
— А другие девушки… они тоже так думают?
— Хм, не знаю, — Мяо Цзиньбао задумалась, потом вдруг улыбнулась. — У меня раньше была подруга из Сюйи Вэй. Иногда мы вместе бродили по улицам в поисках вкусняшек.
— Она мало ела, но стоило увидеть что-то красивое — будь то еда или выпечка — и она сразу останавливалась. Говорила: «Не бывает обиды, которую нельзя уладить за одним обедом. Если после обеда обида осталась — значит, еда была невкусной!»
Увидев, как Ян Шэньсинь погрузился в размышления, Мяо Цзиньбао, хоть и не понимала причин, всё же утешила:
— Думаю, все девушки, которые любят вкусно поесть, примерно так и думают.
Ян Шэньсинь серьёзно кивнул и решил: сегодня, как только закончит службу, сразу поедет в Дом Герцога Динго.
* * *
После ужина в Доме Герцога Динго Ян Шэньсинь вместе со старшим братом Ян Шэньянем вошёл в кабинет отца на наставление.
Герцог Ян Цзиюе, как обычно, спросил сыновей о текущих делах, а затем серьёзно произнёс:
— Вторая девушка рода Шэнь вернулась в столицу?
Он присутствовал на банкете в честь награждения Шэнь Вэй титулом генерала Железной конницы Цзяньнаня, так что этот вопрос был просто поводом завести разговор.
Ян Шэньсинь, который только что рассеянно поднёс к губам чашку чая, резко замер. Подняв глаза, он увидел, что отец обращается к старшему брату, и нахмурился.
Если речь о Шэнь Вэй, зачем спрашивать пятого брата?
Ян Шэньянь бросил на хмурого младшего брата насмешливый взгляд и громко ответил:
— Да, отец.
Ян Цзиюе одобрительно кивнул и добавил:
— Найди время пригласить Шэнь Сюньчжи к нам. Прошло уже шесть лет — пора раз и навсегда уладить это дело.
Спина Ян Шэньсиня напряглась, пальцы, сжимавшие чашку, побелели.
— Всё верно, — подлил масла в огонь Ян Шэньянь, явно наслаждаясь моментом. — Шесть лет назад младший брат публично объявил о расторжении помолвки, обменные обеты были возвращены, но свадебное соглашение так и не аннулировали.
Ян Шэньсинь, больше не в силах молчать, с силой поставил чашку на стол.
Но его всё равно никто не заметил.
То самое свадебное соглашение и было главной заботой Ян Цзиюе:
— Зная характер второй девушки рода Шэнь, в тот раз, когда младший сын вернул ей парную нефритовую подвеску, она, вероятно, до сих пор не может простить эту обиду. Но в любом случае вина на нашей стороне, поэтому решение о браке должно принимать семейство Шэнь.
Вспомнив о буйном нраве Шэнь Сюньчжи, Ян Цзиюе невольно поморщился, но в то же время усмехнулся.
Шэнь Сюньчжи, хоть и был знатным торговцем с титулом «золотого феникса», из-за того, что с детства помогал отцу строить дело с нуля, обладал настоящей бандитской хваткой и защищал своих сестёр, как лев, не позволяя им пережить даже малейшего унижения.
В тот год, когда Шэнь Вэй уехала из столицы, Ян Цзиюе думал, что Шэнь Сюньчжи устроит ад. Но тот ограничился лишь тем, что поставил у ворот своего дома небольшую табличку: «Роду Хунунской области, клану Чжи-тань Ян и собакам вход воспрещён». Учитывая его дерзкий нрав, это было почти что проявлением вежливости по отношению к семье Ян.
— Отец, не стоит так волноваться, — Ян Шэньянь сделал глоток чая и продолжил с улыбкой: — Шэнь Вэй теперь совсем другая. Думаю, она не позволит Шэнь Сюньчжи устраивать скандалы.
— Ты всё знаешь, да? — не выдержал Ян Шэньсинь и сердито посмотрел на брата. Его обычно спокойное, мягкое, как весенний свет, выражение лица стало резким и колючим.
Ян Шэньянь, будто не замечая разгорающегося конфликта, спокойно продолжил разговор с отцом:
— В то время, когда Ганьсийская армия и авангард Железной конницы Цзяньнаня совместно штурмовали столицу Чэнцяна, мы почти неделю сражались бок о бок. Я видел, как она изменилась, как закалилась.
— Отец, не стоит беспокоиться, что она устроит бурю. Уверен, она справится и с Шэнь Сюньчжи. Просто найдите подходящий момент, и семьи спокойно всё обсудят.
Увидев, что Ян Цзиюе всё ещё хмурится, Ян Шэньянь, словно боясь упустить возможность, добавил:
— В конце концов, раз младший брат тогда настаивал на расторжении помолвки, не стоит его теперь заставлять жениться. Если семья Шэнь всё ещё настаивает на браке… ну что ж, я женюсь. Мы ведь вместе прошли через смерть — можно сказать, сошлись характерами.
— Да пошёл ты со своей «сходимостью характеров»! — взорвался Ян Шэньсинь.
Что за чушь несёт пятый брат? Кто вообще настаивал на расторжении? Никто не настаивал! И помолвку никто не расторгал!
Ян Цзиюе нахмурился, глядя на вспыльчивого сына:
— Тот, кого ты посылаешь, — твой старший брат. Садись.
Изначально эта помолвка и заключалась странно. Ян Шэньсинь никогда не проявлял особого тепла к Шэнь Вэй прилюдно, поэтому семья Шэнь молча отложила вопрос о дальнейшем развитии отношений, а Ян Цзиюе, чувствуя свою вину, не стал настаивать.
Но за эти годы он всё чаще замечал, что с его красивым сыном что-то не так. Тот вдруг сменил всю одежду на оттенки зелёного, в речи иногда проскальзывали грубости, не соответствующие его статусу. Говорили даже, что он часто ночью лазает по стенам!
Когда два ребёнка поссорились, никто не ожидал, что Шэнь Вэй действительно примет возвращённую нефритовую подвеску.
Все думали, что её отъезд — просто обида, и скоро она вернётся, ведь все были уверены: она не сможет жить без Ян Шэньсиня.
Но за эти шесть лет Ян Цзиюе начал подозревать: кто из этой пары на самом деле не может отпустить другого — вопрос не такой уж простой.
— Отец, не беспокойтесь, я сам всё улажу, — Ян Шэньсинь бросил сердитый взгляд на ухмыляющегося брата. — Идите отдыхать, я пойду.
* * *
Осенняя луна холодна, как вода. Во дворе кружатся опавшие лепестки.
Ян Шэньсинь стоит у стены, глядя на едва заметный белый след на кирпичах, и чувствует одновременно злость и горечь.
— Ян Шэньсинь, смотри, каждый раз, когда я перелезаю через стену, чтобы увидеть тебя, ты сначала ругаешь меня. Но если я не приду, ты сам никогда не прибежишь.
— Давай договоримся: если вдруг захочешь меня увидеть так сильно, что не сможешь сдержаться, но стесняешься лезть через стену… просто надень зелёную одежду. Я сразу пойму.
— Хорошо?
Ян Шэньсинь давно знал: раньше Шэнь Вэй всегда уступала ему.
Зная, что он не любит, когда его личная жизнь становится предметом обсуждений, после помолвки она никогда не упоминала об этом на людях; зная его упрямый характер, после каждой ссоры первой шла на примирение, не дожидаясь, пока он сам подойдёт; зная, что он любит держать перед другими холодную маску, не обижалась, что прилюдно он всегда избегал её.
Он всегда знал: вся та неприхотливость, с которой она относилась к нему, была драгоценным и нежным подарком.
Поэтому на этот раз он хотел стать тем, кто первым протянет руку. Но теперь она не отвечает.
http://bllate.org/book/2515/275609
Готово:
