Нынешний глава столичного управления Чэнь Чжи переехал в столицу всего три года назад и, разумеется, не знал ту самую королеву уличных драк восточной части города, какой была Шэнь Вэй в прежние годы.
Драка с применением силы — преступление. За потасовку на улице полагалось либо уплатить штраф в пятьдесят монет, либо выдержать семьдесят ударов палками и провести пятнадцать дней в тюрьме.
Шэнь Вэй вышла из дому именно для того, чтобы подраться, и даже не предполагала, что её поймают. При ней оказалось всего-навсего меньше связки монет. Впрочем, терпеть семьдесят ударов палками она тоже не собиралась.
— Господин Чэнь, — задумавшись на мгновение, Шэнь Вэй вынула из потайного кармана на поясе маленькую нефритовую табличку, — не могли бы вы послать кого-нибудь с этой табличкой в Дом Герцога Динго? Наследный сын Ян Шэньянь — мой старый друг и боевой товарищ, он может поручиться за меня.
Если же дело дойдёт до её старшего брата, вся столица снова будет смеяться над ней.
В столице у неё почти не было близких друзей, и, хорошенько подумав, она решила, что обратиться за помощью к Яну Шэньяню — самый разумный выход.
Глава управления Чэнь Чжи взял из рук чиновника нефритовую табличку и убедился, что это действительно знак Дома Герцога Динго.
Хотя он и прибыл в столицу всего три года назад, прекрасно понимал, насколько здесь глубоки воды.
Сначала эта девушка упрямо отказывалась назвать своё имя, а теперь вдруг предъявила знак Дома Герцога Динго и заявила, что с наследным сыном — старые друзья и боевые товарищи.
Чэнь Чжи знал, что наследный сын Дома Герцога Динго ранее занимал пост военного советника в Ганьсийской армии. Следовательно, эта девушка, скорее всего, тоже служила там. А он меньше всего на свете хотел наживать себе неприятности. Подумав немного, он согласился.
Когда чиновник с табличкой ушёл, Тун У, стоявший рядом с Шэнь Вэй, тихо приблизился и прошептал:
— А если твой старший брат узнает, что будет?
Шэнь Вэй поняла, что он переживает за неё, улыбнулась и потрепала его по голове, наклонившись, чтобы прошептать на ухо:
— Если он приедет, точно снесёт нам крышу! Поэтому, когда вернёмся домой, ты ни в коем случае не проговорись.
Она сказала… «мы», «домой».
Тун У замер, глядя на её улыбающееся лицо, и в его маленькой груди вспыхнул целый фейерверк чувств.
Он давно знал, что отец не вернётся. Он видел, как чиновник из министерства военных дел принёс домой лист бумаги. Мать, получив его, ушла в комнату и горько заплакала. А потом и сама исчезла.
С того момента он понял: теперь сестрёнка может рассчитывать только на него, а у него самого больше некому было опереться.
Но вот эта неряшливая, буйная и драчливая женщина вчера внезапно появилась, словно герой с небес, и увела его с сестрой в тот странный дом.
А теперь она говорит, что это теперь и его дом тоже.
— Сегодня ты… не победила, — глаза Тун У покраснели, но он сдержал слёзы и упрямо выпятил маленькую грудь, глядя на неё с серьёзным видом, — поэтому я не могу признать тебя своим наставником.
Друг, ты и правда всегда держишь слово.
Шэнь Вэй беззаботно усмехнулась и снова потрепала его по голове:
— Ничего страшного.
Они ещё немного подождали, и вскоре чиновник, посланный в Дом Герцога Динго, вернулся.
Услышав шаги, Шэнь Вэй радостно обернулась — и вмиг остолбенела. Чёрт побери! У этого чиновника, наверное, с ней в прошлой жизни кровная вражда!
Она чётко велела ему пригласить Яна Шэньяня, так почему же явился Ян Шэньсинь?!
Ян Шэньсинь, медленно приближаясь, тоже сначала удивился, увидев её, но почти сразу нахмурился.
— Господин Ян, здравствуйте! — поспешно спустился к нему навстречу глава управления Чэнь Чжи и поклонился. — Мы посылали за наследным сыном, как же так вы сами пожаловали?
— Отец сегодня вызвал меня в главный дом по делам. Когда ваш чиновник пришёл, старший брат как раз вышел. Я подумал, что не стоит вас задерживать, и решил прийти сам.
Изначально Ян Шэньсинь, увидев нефритовую табличку, решил, что это какой-то недостойный приятель его брата, и побоялся, что если отец узнает, старшему брату не избежать сурового выговора. Поэтому и пошёл за чиновником.
Теперь же он был рад, что пришёл лично.
Если бы он сегодня не явился, он бы и не узнал, что эта безумная Шэнь Вэй, попав в беду, предпочла обратиться за помощью к его брату, а не к нему. Кого она пытается довести до белого каления?
Шэнь Вэй, поймав его раздражённый взгляд, готова была тут же наложить на себя руки. Неужели на свете есть кто-то ещё более жалкий, чем она? Лучше бы уж пришёл её старший брат и снёс крышу!
Тун У, заметив, что лицо Шэнь Вэй стало мрачным, протянул руку и крепко сжал её ладонь, настороженно уставившись на Яна Шэньсиня.
Ян Шэньсинь холодно скользнул взглядом по двум переплетённым рукам — взрослой и детской. Кто этот мальчишка? Чем дольше смотрю, тем отвратительнее становится!
Увидев неловкую паузу, Чэнь Чжи поспешил вмешаться:
— Госпожа, вы знакомы с господином Яном?
— Знакомы. Ещё как знакомы.
— Господин Ян, вы готовы поручиться за эту девушку и уплатить штраф?
— Обязанность моя. Мелкий урод, немедленно убери свою лапу, или я сейчас же тебя отшлёпаю, понял?!
— Судя по словам девушки, наследный сын и она — старые друзья и боевые товарищи, поэтому его поручительство было бы уместно. Но, господин Ян… в каком качестве вы готовы поручиться?
Чэнь Чжи, наблюдая за скрытой враждой между Яном Шэньсинем и мальчишкой, а также за растерянным и подавленным видом драчливой девушки, никак не мог понять, какие между ними отношения. Он, конечно, хотел замять дело, но даже в этом случае нужна была хоть какая-то формальная причина.
— Она… — Ян Шэньсинь медленно изогнул губы в усмешке.
Шэнь Вэй, увидев этот взгляд, почувствовала, как по спине пробежал холодок, и, не раздумывая, бросилась вперёд и зажала ему рот ладонью, громко заявив Чэнь Чжи:
— Соседка!
Чэнь Чжи чуть не подпрыгнул от неожиданности:
— Господин Ян?
Этот вопрос вывел Шэнь Вэй из оцепенения. Она мгновенно отпустила его, отскочила на несколько шагов и, прижав Тун У к себе, как щит, сделала вид, что совершенно спокойна.
Ян Шэньсинь смотрел на неё с горечью и досадой, но, заметив в её глазах немую мольбу, смягчился и вздохнул:
— …Да. Как бы не так.
После того как штраф был уплачен и все формальности завершены, Шэнь Вэй, всё ещё держа Тун У перед собой, будто щит, пробормотала:
— Спасибо. Я верну тебе деньги через несколько дней.
— Как хочешь.
Её тон вызвал у Яна Шэньсиня смесь раздражения и обиды. Он раздражённо повернулся к Чэнь Чжи:
— Господин Чэнь, боюсь, мне придётся сразу же внести ещё пятьдесят золотых.
И Чэнь Чжи, и Шэнь Вэй были озадачены. Только Тун У крепко обхватил талию Шэнь Вэй и бесстрашно уставился на Яна Шэньсиня.
— Мелкий урод! Если сейчас же не уберёшь руки, я тебя прибью, понял?!
Образ Яна Шэньсиня — прекрасного, благородного и сдержанного начальника Гунлиньсы — наконец дал трещину.
☆
Эта неожиданная и унизительная встреча в управлении закончилась тем, что Шэнь Вэй, прижав к себе Тун У, поспешно скрылась.
На следующий день история получила новое развитие: Тун Фэй принесла в соседний дом банковский вексель на сумму пятьдесят золотых.
— Почему ты не послала меня отнести деньги?
Шэнь Вэй, лежавшая на скамье в коридоре и прикрывавшая лицо книжонкой, сняла её и, бросив взгляд на Тун У, который стоял во дворе в стойке «верховой всадник», выглядела так, будто на её лице было написано огромными буквами одно слово: «отчаяние».
— Ты всегда такой мрачный и угрюмый, больше похож на взыскателя долгов, чем на того, кто возвращает деньги.
Тун У с трудом принял это объяснение и продолжил усердно стоять в стойке:
— Ты его боишься?
— Да ну его к чёрту! Завтра схожу с тобой в книжную башню, послушаем, как рассказчики расхваливают меня! Я — генерал Железной конницы Цзяньнаня! В гуще тысяч врагов отрубаю головы предводителей, как арбузы!
Закончив, она сама себе не поверила, снова накрыла лицо книжонкой и виновато пробормотала:
— Всё равно ведь ты не видел, как я два дня назад у дверей его отчитала!
— Отчитала, а потом вернулась и сидела у двери, ревя. Это я видел.
Невыносимо!
— Да я не плакала! — вспылила Шэнь Вэй и схватила книжонку, чтобы швырнуть в Тун У, но в последний момент не смогла.
Это серьёзное, но милое личико в осеннем утреннем свете было слишком прекрасным.
— Стоять в стойке! — приказала она.
На самом деле Тун У стоял очень старательно и усердно. Хотя весь был в поту, это не мешало ему время от времени перекидываться с ней парой слов:
— Почему ты его боишься?
— Да я его не боюсь! — Шэнь Вэй в отчаянии снова прикрыла лицо книжонкой, желая провалиться сквозь землю.
Тун У, боясь, что она задохнётся, хотел подойти, но, поскольку она не отдала команду прекратить упражнение, лишь слегка покачнулся на месте, не сдвинувшись с места.
Он-то знал: она явно боится.
Не желая спорить дальше, Тун У сменил тему:
— Почему ты вчера в управлении зажала ему рот? Ваши отношения что-то скрывают?
Хотя он и был ещё ребёнком, но последние два-три года заботился о младшей сестре и научился читать по лицам людей.
Тот противный тип явно смотрел на него с враждебностью, будто от его слов зависело, выиграет он или проиграет. А в конце ещё и собирался напасть на ребёнка!
Когда он вырастет, тот ненавистник состарится, и тогда он сможет… гонять его и избивать до смерти. Ха-ха!
Шэнь Вэй не знала о его замыслах и лишь раздражённо сбросила книжонку, прислонилась к колонне и посмотрела на него сбоку.
— Если станет известно, что «генерал Железной конницы Цзяньнаня» подралась с мелким пацаном на улице, её поймали и за неё внес штраф её бывший… жених, как мне после этого жить?
В этих словах было слишком много информации, и Тун У почти ничего не понял. Но одно он уловил чётко:
— Тебя бросили?
Шэнь Вэй почувствовала, будто в колено попала стрела, и её лицо стало ещё унылее:
— Ага.
— Тогда поздравляю, — на красивом личике Тун У появилась искренняя улыбка, — я хоть и маленький и мало читал, но вижу: вы не пара.
Шэнь Вэй опустила голову:
— Я знаю.
Она поняла, что они не пара, ещё шесть лет назад.
Род Шэнь на протяжении трёх поколений был бродячим: без земли, без имущества, без постоянного дома. Семья зарабатывала на жизнь, торгуя южными товарами на севере и наоборот.
В детстве у Шэнь Вэй почти не было друзей, потому что семья постоянно переезжала: то на два-три месяца, то максимум на год-два в одном месте.
Родители и старший брат всё время думали, как бы заработать на пропитание, а Шэнь Вэй и её сестра Шэнь Су просто следовали за ними, живя почти без присмотра. Тогда, несмотря на бедность, обе сестры были счастливыми и беззаботными дикарками.
Когда местные дети отталкивали или дразнили их, Шэнь Вэй всегда первой бросалась в драку, а Шэнь Су, не умея драться, помогала ругаться.
Иногда, увидев что-то вкусное в уличной закусочной, но не имея денег, сёстры садились у входа и делали вид, что держат в руках эти лакомства, угощая друг друга воображаемой едой, а потом хохотали до слёз.
Шэнь Вэй быстро училась. В каждом новом месте она за полмесяца осваивала местный акцент настолько, что могла почти свободно ругаться с местными детьми на их языке.
Благодаря этому умению, а также тому, что она была выносливой и никогда не жаловалась родителям, дни, когда её обижали, становились всё короче. Вскоре ей хватало пары драк, чтобы подружиться с местными ребятишками, и иногда она даже водила Шэнь Су в гости к ним, чтобы те угощали их едой.
Подрастая, она научилась ладить даже с людьми из самых разных слоёв общества, умело сочетая лесть и отвагу. В удачные дни её даже брали с собой показывать уличные фокусы или обманывать прохожих ради еды.
Семья Шэнь не видела в этом ничего плохого и даже гордилась тем, что их дочь с малых лет проявляет недюжинные способности.
Для семьи, которая на протяжении поколений боролась лишь за то, чтобы наесться досыта, умение ребёнка самому найти способ прокормиться, не прибегая к воровству или грабежу, казалось настоящим достижением.
Поэтому Шэнь Вэй и сама считала себя замечательной.
До тех пор, пока в год Ваньсуй второй Шэнь-старший вместе с отцом не открыли морской торговый путь, а молодой Шэнь Сюньчжи не получил от императора титул «золотого купца». Двенадцатилетняя Шэнь Вэй вместе с семьёй переехала в столицу и осела там.
До встречи с Яном Шэньсинем она и правда никогда не чувствовала, что с ней что-то не так.
В тот год, когда она впервые приехала в столицу, она подралась с компанией уличных хулиганов на длинной улице восточной части города. Её остановил проезжавший мимо Ян Шэньсинь — так началась их роковая связь.
Это был первый раз в её жизни, когда она увидела, как выглядит истинное благородство, передаваемое в аристократических семьях из поколения в поколение.
Перед ней стоял юноша почти её возраста, но такой сдержанный в словах и осанке. Без роскошных одежд, без свиты слуг — всего лишь один человек на коне, но сияющий величием и достоинством.
Тогда Шэнь Вэй впервые почувствовала стыд, смущение и осознала, что она… просто ужасная девчонка.
Для неё в тот год, увидев молодого человека из рода Ян, ускакавшего прочь под дождём цветущей вишни, все герои из книжек и рассказов навсегда обрели одно и то же лицо.
Позже Шэнь Сюньчжи, желая возвысить семью, купил дом в западной части столицы — самом престижном районе для богатых горожан. Он нанял учителей для обеих сестёр, чтобы те учились грамоте, а также заплатил огромные деньги, чтобы лучший странствующий мастер столицы Сяхоу Юн три года обучал Шэнь Вэй.
http://bllate.org/book/2515/275608
Готово:
