Но завтра ей уже не придётся возвращаться туда — лишь бы подальше от того даосского храма. От одной этой мысли на душе у неё стало радостно.
Ли И молчала, и госпожа Лу тут же перестала улыбаться, прикрыв рот и кашлянув. Господин Лу, заметив это, подал ей чашку чая и обратился к Ли И:
— Иди в свою комнату. Только не болтай с сестрой допоздна — завтра нужно сопровождать мать в дом Лу.
— Слушаюсь.
Когда та уже собиралась уходить, госпожа Ли поспешила напомнить:
— Тот мальчишка — неизвестно, чист ли он. Пусть управляющий назначит ему уборку двора.
Ли И поняла, что мать имеет в виду Зеваку, и кивнула:
— Спасибо, матушка.
Госпожа Лу снова кашлянула и поспешно махнула рукой, отпуская её.
Выйдя из главного зала, Ли И аккуратно закрыла за собой дверь и увидела, как отец растирает спину матери. Она не стала задумываться — наверное, простудилась с наступлением осени.
Повернувшись, она заметила Ли Юэ, которая ждала её у пруда, на галерее. Подойдя ближе, сестра тут же обняла её за руку.
По дороге обратно во дворец Ли Юэ снова задавала вопросы. Так было всегда с детства: Ли Юэ была живее и всё рассказывала первой. Ли И же помалкивала и не стремилась выведать каждую мелочь.
Вероятно, именно поэтому их отношения и были такими тёплыми.
Зайдя в комнату, они вымыли ноги и, улегшись под одеяло, ещё полчаса болтали, прежде чем крепко уснуть.
День выдался настолько насыщенным, что, глядя на лунный свет, проникающий сквозь окно, Ли И мгновенно провалилась в сон.
Ей ничего не приснилось.
Ранним утром её разбудил пронзительный визг Ли Юэ. Ли И нахмурилась, увидев, как та смотрит на что-то с выражением ужаса:
— Ещё даже не рассвело, а ты уже решила подменить петуха!
Ли Юэ была слишком напугана, чтобы обращать внимание на сарказм сестры. Она указывала дрожащим пальцем на пол:
— Таракан! Таракан!
Ли И прищурилась. Да, это был просто таракан. Она потёрла глаза, босиком сошла с кровати, подняла башмак и — хлоп!
Таракан пал жертвой храброго поступка Ли И, не выдержав истошных криков Ли Юэ.
— И всё это из-за одного таракана? Небо не рухнуло, не мешай мне спать, — зевая, пробормотала Ли И и направилась обратно к кровати. Завернувшись в одеяло, она тут же уснула.
Ли Юэ перевела дух и тоже легла.
Этот небольшой инцидент не помешал Ли И продолжить беседу со Стариком Чжоу. Когда небо окончательно посветлело, Старик Чжоу напомнил ей о поручении отца.
Она проснулась — Ли Юэ всё ещё храпела. Вспомнив утренний переполох, который та устроила, Ли И без малейшего угрызения совести громко крикнула:
— Таракан!
Ли Юэ мгновенно вскочила, растрёпанная, как призрак, и метнулась по комнате:
— Таракан! Где он?!
Она искала повсюду, но ничего не нашла. Наконец, заметив, что Ли И спокойно одевается, она всё поняла и швырнула в неё подушкой:
— Ты ещё и смеешь обманывать старшую сестру?!
Ли И уклонилась и засмеялась:
— Быстрее вставай! Нам же ещё нужно сопровождать маму в дом Лу!
Когда они собрались с госпожой Ли, отец их отругал за опоздание. Девушки не осмелились возражать и только переглянулись.
У дома Лу их уже встречали. Старший и второй братья, видимо, были заняты и не пришли. Рядом с господином и госпожой Лу стояли Лу Сян и Лу Юй: одна — с тёплой улыбкой, другая — с вызывающим видом, бросавшим на них недовольные взгляды.
Ли Юэ терпеть не могла такое поведение и сделала вид, будто Лу Сян — воздух. Взяв Ли И за руку, она подошла ближе и сладким голоском окликнула:
— Братец Лу!
Лу Юй не обратил на неё внимания. Его взгляд был прикован только к Ли И:
— Рука ещё болит?
Ли И улыбнулась в ответ:
— Это же пустяк, не такая уж я изнеженная. Давайте заходить.
Все последовали за родителями внутрь. Двор, видимо, уже прибрали — он стал чище, чем вчера, когда Ли И приходила, а даже вода в пруду посветлела.
Лу Сян заметила, как Ли И оглядывает окрестности, и, не в силах сдержаться при брате, прошептала:
— Смотрит, как будто впервые в жизни видит. Не поймёшь, деревенщина ли она.
Эти слова услышала идущая впереди Ли Юэ. Заметив у дорожки маленькое персиковое деревце, она мгновенно сообразила. Остановилась, схватила ветку и спросила:
— А цветы на этом персике ещё не распустились?
Лу Сян тут же насмешливо ответила:
— Ты что, совсем ничего не знаешь? Персики цветут только в апреле.
— Эй, на этой ветке, кажется, уже завязались бутоны. Подойди-ка взгляни!
Ли Юэ будто не услышала её и поманила рукой.
Лу Сян подумала: «Ну не может быть!» — и решила воспользоваться случаем, чтобы снова поиздеваться над Ли Юэ. Подойдя ближе, она вдруг почувствовала, как ветка хлопнула её по голове — к счастью, только по шпильке.
Лу Сян вспыхнула от злости и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ли Юэ опередила её:
— Братец Лу! Сян-мэй только что показывала мне веточку персика, но случайно ударила себя сама!
Лу Юй остановился и подошёл ближе:
— Ушиблась?
Лу Сян поняла, что её разыграли, но при трёх братьях не могла ничего возразить. Она лишь злобно уставилась на Ли Юэ и сквозь зубы процедила:
— Нет, просто задела шпильку.
Ли Юэ, тайно ликуя, внешне проявила заботу:
— Сестрёнка, будь осторожнее! А то вдруг поранишь лицо!
Лу Сян с детства не терпела таких обид. Её лицо становилось всё краснее. Ли Юэ, однако, знала меру и, увидев, что дело сделано, сказала:
— Пойдёмте скорее в дом, а то господин и госпожа Ли заждутся.
Глядя на удаляющиеся спины троих, Лу Сян пристально смотрела на Ли И. Если бы не эта Ли И, уведшая сердце её третьего брата, семья Ли никогда бы не породнилась с домом Лу.
Она про себя подумала: «Во всей семье Ли нет ни одного хорошего человека».
—
Ли И видела, как родители оживлённо беседуют с господином и госпожой Лу, и понимала, что им с Ли Юэ здесь нечего делать. Ей стало скучно. Ли Юэ первой нашла повод уйти, перед этим многозначительно подмигнув сестре.
Ли И вздохнула. Всё это устроено ради неё и Лу Юя. Ли Юэ, вероятно, чувствовала, что ей здесь не место, и собиралась домой.
Она смотрела на чашку чая и задумалась.
В этот момент вошла Лу Сян и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Сестра И, моя шпилька упала в пруд. Я не достану — поможешь достать?
Ли И удивилась: почему она не просит об этом Лу Юя, а обращается к ней? Как будто угадав её сомнения, Лу Сян добавила:
— Это подарок от моего возлюбленного. Я никому не говорила, даже трёх братьям.
Ли И кивнула, сказала Лу Юю, что выходит, и последовала за Лу Сян наружу. Подойдя к пруду, Лу Сян обернулась — её глаза уже были полны слёз:
— Если я потеряю шпильку, он меня бросит.
Ли И попыталась успокоить её:
— Давай сначала попробуем достать.
Она наклонилась и стала нащупывать в том месте, которое указала Лу Сян. Вода была илистая — как только она пошевелила рукой, всё замутилось, и ничего не стало видно. Пришлось искать вслепую, ориентируясь только по словам Лу Сян.
— Ещё чуть вперёд… Да, именно здесь!
Ли И присела на корточки, и половина её тела уже нависала над прудом. Хорошо, что дорожка была выложена камнями — иначе она бы точно упала. Вдруг её пальцы коснулись чего-то твёрдого. Она обернулась:
— Кажется, нашла!
Лу Сян кивнула:
— Значит, нашла.
Ли И ещё не успела опомниться, как почувствовала лёгкий толчок в спину — и полетела в пруд. Всплеск разнёсся по саду.
Вода хлынула ей в рот и нос, но, к счастью, пруд был неглубоким. Она пару раз взмахнула руками и встала на ноги.
Выбравшись на берег, она повернулась к Лу Сян и спросила:
— Это ты меня толкнула?
Она не любила искать поводы для ссор, но толчок был слишком явным. Она не искала драки, но и позволять себя унижать не собиралась.
Лу Сян уже собиралась надменно ответить, но в следующий миг её глаза наполнились слезами. Ли И удивилась и собралась что-то сказать, но тут же раздался знакомый голос:
— Почему у тебя мокрая одежда, Ли И?
Услышав этот голос, Ли И закатила глаза — теперь ей всё стало ясно. Она бросила взгляд на слёзы Лу Сян, которые выглядели довольно неуклюже, и мысленно усмехнулась.
Повернувшись, она тут же покраснела от слёз и всхлипнула:
— Я помогала младшей сестре достать шпильку, подаренную её возлюбленным… Не знаю, за что она меня так ненавидит, что толкнула в воду.
Лу Сян широко раскрыла глаза от изумления. Ли И, однако, не собиралась останавливаться:
— Сестрёнка, что я такого сделала, что ты так меня возненавидела?
— Я… я… — Лу Сян запнулась. Глядя в глаза брата, она не могла вымолвить ни слова. Искусственные слёзы застыли на глазах, и она растерянно мямлила, не зная, как выйти из положения.
Лу Юй нахмурился:
— Иди в свою комнату! И впредь не смей приближаться к Иэр!
Иэр…
Ли И внешне сохраняла спокойствие, но внутри удивилась такому обращению.
Посмотрев на Лу Юя, она решила довести спектакль до конца:
— Со мной всё в порядке. Не ругай Сян-мэй так строго — она ведь ещё ребёнок.
— Ребёнок — не оправдание для капризов! Лу Сян, немедленно в комнату!
Лу Сян, увидев, как её третий брат отвернулся от неё, на самом деле расстроилась. Бросив на Ли И последний взгляд, она фыркнула и убежала.
Когда та скрылась из виду, Лу Юй сказал:
— Моя сестра — избалованная, но и ты не лучше.
Ли И знала, что он всё равно всё поймёт, и решила больше не притворяться:
— Разве ты сам не участвуешь в этом спектакле?
Лу Юй улыбнулся и велел ей подождать на месте, а сам куда-то ушёл.
Через некоторое время он вернулся с комплектом одежды и предложил Ли И переодеться в своей комнате.
Зайдя в покои Лу Юя, она увидела на столе маленькую глиняную фигурку. Она была обычной формы, но на макушке красовалась красная точка.
Фигурка показалась ей знакомой, но, подумав немного, она так и не вспомнила, где её видела, и оставила эту мысль.
Переодевшись, Ли И вышла из комнаты. Лу Юй стоял у двери — прямой, как струна, и серьёзный. Ли И заметила, что его уши покраснели до половины.
Он, видя, что она разглядывает его, неловко кашлянул и сказал:
— Позволь провести тебя по дому Лу.
Ли И подумала, что дома всё равно придётся сидеть и слушать бесконечные разговоры четырёх старших, в которые она не сможет вставить и слова. Поэтому с радостью согласилась.
В саду за домом цвели многочисленные цветы. Был август, и эфемерусы с лилиями соперничали в красоте вдоль галереи. В большом пруду вдали пышно цвели лотосы.
В конце галереи стояла беседка посреди пруда, окружённая небольшим розарием. Некоторые розы уже увяли, но другие всё ещё цвели.
Увидев эти цветы, Ли И невольно улыбнулась.
— О чём ты смеёшься? — спросил Лу Юй.
Ли И покачала головой:
— Просто вспомнила кое-что из детства. Ты, наверное, слышал: из-за этих роз мой отец и отправил меня в Храм Трёх Чистот.
Тогда этот случай вызвал большой переполох в высшем обществе столицы. Все считали, что младшая дочь семьи Ли весьма талантлива, но господин Ли сочёл её мысли непристойными и отправил в даосский храм.
И провела она там десять лет.
Лу Юй знал, что то место почти не отличалось от затворничества, и утешал:
— Всё это уже в прошлом. Нет смысла ворошить старое.
Ли И согласно кивнула:
— Ты прав. Отныне я буду жить в своё удовольствие!
Ей было приятно, и, почувствовав тёплый послеполуденный солнечный свет, она зевнула от удовольствия.
Лу Юй смотрел на неё, и его мысли унеслись неведомо куда. Во всяком случае, его уши не только не побледнели, но стали ещё краснее.
http://bllate.org/book/2514/275579
Готово:
