Мужчина:
— Да брось ты! Лучше поскорее отдай мне этого сопляка и не пытайся изображать великана!
Лу Юй мгновенно стёр улыбку с лица. Он резко схватил мужчину за руку, вывернул её — раздался хруст костей. Из рукава уже выскользнул короткий клинок и теперь навис над горлом обидчика.
Прильнув к самому уху, он твёрдо произнёс:
— Я из дома Лу. Не лезь не в своё дело.
С этими словами он слегка провёл лезвием по шее — на коже проступила тонкая кровавая полоска.
Кровь потекла довольно обильно. Мужчина испугался и поспешно заюлил:
— Господин! Я… я больше не посмею!
— Убирайся, — оттолкнул его Лу Юй.
Тот рухнул на землю, но тут же вскочил и бросился прочь. Мальчишка посмотрел ему вслед — на штанах у беглеца красовалось большое серое пятно от пыли.
Ребёнок неохотно вышел вперёд, явно не желая признавать, что Лу Юй только что его спас. Он замялся и наконец пробормотал:
— Только что… спасибо, что выручил меня.
— Так ты больше не будешь со мной спорить? Ведь ещё недавно был такой заносчивый?
Лу Юй, конечно, лучше бы промолчал — при этих словах вся благодарность мальчика мгновенно испарилась. Тот фыркнул:
— Я просто оглох на миг. Что я вообще сейчас сказал?
Лу Юй промолчал.
«Ему, похоже, всего шесть или семь лет, — подумал Лу Юй, глядя на него. — Откуда такие странные мысли?» Он серьёзно посмотрел на мальчика и сказал:
— Хочется раскрыть тебе череп и посмотреть, что у тебя там внутри.
Зевака промолчал.
Мальчик растерялся, надулся и уже собрался возразить, но вдруг заметил, что Лу Юй отвёл взгляд и смотрит куда-то за его спину.
— Куда ты запропастилась? Только моргни — и тебя уже нет, — сказал Лу Юй.
Зевака удивился и обернулся. В этот момент Ли И нежно потрепала его по голове и ответила:
— Увидела вон там продавца сахарных фигурок и купила мальчишке змейку.
Лу Юй улыбнулся:
— Не называй его «мальчиком». Зовут его Зевака.
Услышав это прозвище, мальчик зафыркал:
— Меня зовут Дамин, а не Зевака или Тюка!
Лу Юй нарочно поддразнил его:
— Дамин, Сяомин… лучше уж Зевака и Тюка!
Ли Юэ стояла рядом и чувствовала неловкость — перед ней будто предстала настоящая семья: отец, мать и ребёнок. Она подошла к Ли И и похлопала её по плечу:
— Вон там лавка с шёлковыми тканями. Пойду посмотрю. Вы с господином Лу и Зевакой пока погуляйте.
— Хорошо. Только помни, я не люблю пёстрые узоры, — кивнула Ли И.
Ли Юэ отозвалась и скрылась в толпе. Люди сновали туда-сюда, и её быстро не стало видно.
Втроём они пошли дальше и вскоре дошли до конца улицы. Там начиналась река, над которой уже плавали бумажные фонарики. Некоторые торговцы, уловив момент, запустили на воду крошечные лодочки с соломенными чучелами и предлагали стрелять в них из лука — кто попадёт, тот получит приз.
Зевака загорелся, увидев в стороне шашлычки из хурмы: на палочках были нанизаны не только хурма, но и апельсиновые дольки с финиками. Лу Юй, заметив это, повернулся к Ли И:
— Хочешь попробовать?
Ли И кивнула и улыбнулась:
— Сама возьму.
С этими словами она шагнула вперёд и исчезла в толпе.
Зевака с лёгким презрением взглянул на Лу Юя:
— Ты даже рядом не стоял с моей сестрой. Такой слабак!
Лу Юй рассмеялся в ответ:
— Твоя сестра — моя. Не мечтай. Лучше подыщу тебе детский брак, а ты уж не заглядывайся на неё.
Зевака был ещё мал, но кое-что понимал. Услышав про брак, он покраснел:
— Кто тебе просил искать?! Я и так красавец — девчонок вокруг полно! А ты… Ты, наверное, тоже нравишься сестре, но такой трус!
Лу Юй промолчал.
— Это не трусость, а стратегия «варить лягушку в тёплой воде»!
— Не слушаю, не слушаю! Ты просто трус!
Они спорили, как вдруг из толпы раздался гул. Вскоре Ли И вышла оттуда с двумя шашлычками в руках. Люди вокруг тихо перешёптывались, восхищаясь её красотой и ловкостью.
Лу Юй сразу спросил:
— Так ты ещё и стрелять умеешь?
Ли И приподняла бровь, улыбнулась и протянула один шашлычок Зеваке:
— Отец с детства учил. А в храме, когда нечего делать, тоже тренируюсь.
— Сестра, ты молодец! — воскликнул Зевака и тут же бросил на Лу Юя вызывающий взгляд — ему не хотелось, чтобы этот мужчина завоевывал расположение сестры.
—
Стало уже поздно, и на улице оставалось всё меньше прохожих. Ли И решила, что пора возвращаться. У выхода с рынка они встретили Ли Юэ. Дом Лу находился всего в одном переулке от дома Ли, поэтому решили идти вместе.
По дороге Ли Юэ задумалась на мгновение, потом взяла Зеваку за руку и, сославшись на необходимость отправить его вперёд с сообщением для управляющего, быстро увела мальчика с собой.
Ли И и Лу Юй остались одни. Шли медленно.
Атмосфера была слишком тихой. Ли И помолчала немного и наконец сказала:
— Слышала от матушки Лу, что ты вернулся в столицу.
Лу Юй усмехнулся:
— Моя мать всё тревожится зря. Увидев, что оба моих старших брата уже женились, она ежедневно гонит меня под венец. Пришлось обратиться к императору с просьбой — вот и вернулся.
Ли И кивнула, уже собиралась что-то сказать, но вдруг сзади кто-то налетел на неё. Слова застряли в горле.
Она почувствовала, как земля приближается, и в ужасе зажмурилась.
Лу Юй мгновенно среагировал, но вместо того чтобы подхватить её, схватил нападавшего за рукав. Так Ли И и рухнула на землю.
Лу Юй увидел, как она упала, и в ярости швырнул обидчицу назад. Он тут же подскочил к Ли И:
— Ты не ранена?
Ли И покачала головой, но почувствовала боль в запястье. Закатав рукав, увидела содранную кожу — на ране уже проступила кровь, перемешанная с песчинками.
— Третий брат, ты мне больно сделал!
Голос Лу Сян заставил Лу Юя вспомнить о её существовании. Он уже собирался вывихнуть ей руку, но оказалось, что это его младшая сестра.
Нахмурившись, он приказал:
— Извинись перед госпожой Ли! Потом немедленно возвращайся в дом Лу. Вечно шатаешься по городу и устраиваешь беспорядки! Как мать тебя только учила?!
Лу Сян поняла, что брат в ярости. Надув губы, она ворчливо пробурчала:
— Зачем мне извиняться? Я ведь нечаянно.
Лу Юй услышал это ворчание и стал ещё злее:
— Так извиняться будешь или нет?
Лу Сян небрежно поклонилась и неохотно проговорила:
— Я искала третьего брата, спешила… Простите, госпожа Ли.
Ли И не знала, намеренно ли это было, но не собиралась мелочиться. К тому же она прекрасно понимала, что задумала эта девчонка. Улыбнувшись, она сказала:
— Ничего страшного. В следующий раз смотри под ноги.
Лу Юй нахмурился ещё сильнее:
— Что тебе нужно? Поговорим дома. Прошу тебя, милая, иди уже.
— Ладно, — отозвалась Лу Сян.
Перед уходом она бросила на Ли И злобный взгляд и пробормотала себе под нос:
— Всё добро на себя берёшь, а мне достаётся только брань от брата. Какая хитрюга.
Если бы Ли И услышала эти слова, она бы непременно устроила этой девчонке взбучку. К счастью, она не расслышала и только чувствовала боль в запястье и пальцах — будто кости треснули.
Опустив глаза, она увидела на земле несколько камешков — именно о них она и ударилась при падении.
Ли И промолчала.
«Ну и не везёт же мне сегодня».
Лу Юй снова спросил:
— Точно всё в порядке?
Ли И не привыкла к такой фамильярности. Она молча отступила на шаг, чтобы сохранить дистанцию и не поставить Лу Юя в неловкое положение.
— Кажется, пальцы сильно ушибла. Больно.
Лу Юй без промедления схватил её руку — довольно крепко. Ли И попыталась вырваться, но поняла, что это бесполезно.
Он достал из кармана маленькую деревянную шкатулку, открыл её и нанёс немного белой мази на её пальцы. Движения его были осторожными и нежными — боль постепенно утихала.
— Это секретный рецепт, который отец получил у одного старого врача. Так как я с детства занимался боевыми искусствами и часто получал мелкие травмы, всегда ношу при себе.
Ли И понимала, что он хочет ей помочь. Отказываться сейчас было бы невежливо. Она расслабилась и позволила ему продолжить.
Расслабившись, она невольно перевела взгляд на место, где их кожа соприкасалась. Рука Лу Юя казалась горячей. В отличие от её собственной — мягкой и не привыкшей к труду — его ладонь была покрыта мозолями разной глубины.
Ей стало неловко.
Вскоре боль полностью прошла. Лу Юй, чувствуя, что всё в порядке, отпустил её руку:
— Лучше?
Ли И улыбнулась:
— Гораздо лучше. Спасибо, старший брат Лу.
После этого они больше не разговаривали. Ли И не была особо разговорчивой, а Лу Юй и подавно — с незнакомыми он едва ли улыбался бы даже уголком губ.
Когда они подошли к дому Ли, Ли И издалека заметила, как Ли Юэ осторожно выглядывает из-за двери, а потом снова прячется.
Ли И улыбнулась — и тут же рассмеялась.
Лу Юй удивился:
— Почему ты смеёшься?
Ли И тут же сдержала улыбку и махнула рукой:
— Ничего такого. Мы уже у дома. Не нужно провожать дальше. Спасибо за сегодня. Иди осторожнее.
Лу Юй кивнул.
Ли И смотрела ему вслед и невольно вспомнила о его мозолях. Провела пальцами по своей ладони — ощущение было странным, будто щекотно.
Она встряхнула головой, прогоняя неподобающие мысли, и поспешила забыть об этом.
—
Ли Юэ ждала у двери. Прошло немного времени, и, не услышав ничего, она снова осторожно выглянула — и тут же получила лёгкий щелчок по лбу.
Ли И засмеялась:
— Ты что творишь? Совсем как воришка.
Ли Юэ, поняв, что её раскусили, обиженно прикрыла ладонью лоб:
— Ну вот… Я просто хотела узнать, как у вас дела. Ну же, расскажи, как всё прошло?
Ли И закрыла за ними дверь и пошла вглубь двора:
— Как что?
Ли Юэ закрутилась, теребя свой белый платок:
— Не притворяйся дурочкой! Я же видела у двери — вы держались за руки! Это почти что интимный контакт! Четыре шага до брака, не меньше!
Ли И, услышав, как быстро сестра перескакивает с темы на тему, готова была сунуть её в пруд, если бы та вдруг не ляпнула чего-нибудь неприличного.
Она закатала рукав и показала запястье:
— Видишь? Это Лу Сян меня толкнула. Я упала, а Лу Юй просто обработал рану. Ты совсем помешалась на этих глупых книжонках!
Ли Юэ закрутилась ещё сильнее:
— Ах, ну да… Я слишком много читаю. Но зачем Лу Сян тебя толкнула? В столице за ней дурная слава ходит.
Ли И не хотела вникать в чужие сплетни. Хотя Лу Сян и была сестрой Лу Юя, ей не следовало судить о других. Она нахмурилась и перевела разговор:
— Родители ещё не спят?
В главном зале горел свет, хотя двери были закрыты. Ли Юэ остановилась у входа:
— Ждут тебя, чтобы обсудить кое-что. Наверное, завтра велит не возвращаться в храм.
Ли И не успела осмыслить эти слова, как открыла дверь и увидела родителей, сияющих от радости. Она сразу почувствовала подвох. И точно — первое, что сказала мать:
— Цзилянь, ну как тебе молодой господин из дома Лу?
У Ли И подпрыгнуло сердце:
— Всё хорошо.
Мать улыбнулась ещё шире:
— Парень немногословен, но, по-моему, вполне приличный.
Ли И чуть не усмехнулась. Почему все считают Лу Юя молчуном? Ей он казался болтуном и даже любителем поддразнить. Но продолжать эту тему она не хотела, поэтому просто кивнула:
— Поняла. Буду чаще с ним общаться.
Мать едва сдержала смех:
— Вот и славно. Завтра пошлю людей в храм — пусть привезут твои вещи. Столько лет провела в храме… Бедняжка. Теперь будешь дома с нами. А там, глядишь, и внуков нагуляешь. Всё будет, как дао велит.
«Как дао велит…»
«Это как раз таки и не „как дао велит“», — подумала Ли И, но, глядя на счастливое лицо матери, все возражения проглотила.
http://bllate.org/book/2514/275578
Готово:
