Ли Юэ вздохнула, положила руку на колено сестры и с заботой сказала:
— Отец ведь тоже думает о твоём благе. Если бы я говорила тебе слишком много, ты бы, наоборот, не слушала. Эти люди… у них кое-что изначально иное, чем у нас. Но мы сами не хотим подстраиваться под них — зачем же мучить себя?
Слова старшей сестры были разумны, и Ли И прекрасно это понимала. Просто в её сердце всё ещё не умирала одна поэма — из-за неё она отдала десять лет жизни Храму Трёх Чистот. Видимо, в душе ещё теплилась обида, но и в этом не было ничего дурного. За долгие годы в храме она повидала множество людей и поняла многое, чего её сверстницы не знали.
Ли И тоже вздохнула вслед за сестрой:
— Я ведь не злюсь на отца. Просто вот думаю: как ты жила эти годы дома, а я — в храме… и в сердце всё равно остаётся горечь.
Ли Юэ понимала это чувство. В храме строгие правила: даоскам не разрешают свободно выходить, кроме случаев, когда их приглашают в дома горожан читать молитвы. Её сестра провела там целых десять лет — наверняка сильно заскучала.
— Говорят, сегодня вечером на улице будет ярмарка. Тебе же завтра возвращаться? Может, тайком сходим погуляем?
Услышав слово «ярмарка», глаза Ли И сразу загорелись. За всю жизнь она побывала на ярмарке лишь раз — ещё в детстве, и давно уже не помнила, как это выглядело.
Но тут она засомневалась и нахмурилась:
— А если отец поймает нас? В следующем году вообще не выпустит из храма — что тогда?
Ли Юэ, увидев её сомнения, поспешила успокоить:
— Если отец не выпустит тебя, мама перевернёт весь дом Ли вверх дном! С самого начала года она твердит, что нужно прибрать твою комнату, и когда отец попытался возразить, мама просто не дала ему слова сказать!
Они болтали всё больше о ярмарке — Ли Юэ рассказывала, какие там бывают развлечения и лакомства. Разговор настолько увлёк их, что они совсем забыли об усталости и незаметно доехали до города.
Приехав в город, Ли И должна была заехать в дом Ли, а остальные даоски договорились, когда собираться у дома Лу, и разошлись по своим семьям.
Едва оказавшись на улице, Ли И тут же приподняла занавеску и стала жадно вглядываться в шумную суету, боясь пропустить хоть что-то интересное. То тут, то там раздавались выкрики торговцев: кто-то предлагал гребни и заколки, кто-то — сладкие фигурки из карамели. Вся улица кипела жизнью. Только подъехав к воротам дома Ли, она неохотно опустила занавеску.
Отец и мать уже давно ждали у входа. Увидев приближающиеся носилки, мать не выдержала и бросилась навстречу:
— Цзилянь! Быстрее выходи, дай маме посмотреть, как ты изменилась за эти годы!
Отец, заметив её порыв, слегка смутился и прикрыл рот рукой, кашлянув. Мать обернулась и бросила на него взгляд:
— Мы столько лет не видели дочь — ты что, не даёшь мне порадоваться?
— Да что ты! — поспешил ответить отец.
Мать фыркнула и больше не обратила на него внимания. Заметив Лу Юя — он стоял впереди всех, высокий и статный, — она улыбнулась и подошла поблагодарить его.
В тот момент, когда Ли И и Ли Юэ выходили из носилок, они как раз услышали, как мать говорит Лу Юю:
— Лу Юй, тебе, наверное, нелегко было сопровождать Цзилянь. Уже почти время обеда — останься, поешь с нами!
Ли Юэ тут же подхватила:
— Господин Лу, раз уж ты пришёл в дом Ли, почему бы не остаться на обед? Ведь позже Цзилянь всё равно отправится с другими даосками в дом Лу.
Мать подтвердила:
— Верно! После обеда можешь просто вернуться вместе с ними.
Сказав это, она заметила, что Ли И молчит рядом, и незаметно подмигнула ей.
Ли И хотела сделать вид, что не заметила, но, зная упрямый характер матери, поняла: если сейчас не скажет ничего, потом будет слушать целую проповедь. С досадой бросила:
— Останься на обед. Всё равно тебе не в одну-две часа возвращаться.
Лу Юй, услышав это, изменился в лице. Он несколько раз внимательно взглянул на Ли И, а затем с интересом кивнул и с готовностью согласился:
— Благодарю за гостеприимство, тётушка Ли!
Мать радостно воскликнула:
— Ай!
И, глядя на Лу Юя, всё больше улыбалась — так, что уже не могла скрыть своей радости. Ли И не выдержала, тихонько потянула мать за рукав и прошептала:
— Мама, я голодна.
Улыбка матери не исчезла:
— Цзилянь проголодалась? Тогда скорее заходи в дом!
—
На обеденном столе стояло множество блюд, и по крайней мере половина — любимые угощения Ли И. Она никогда не была привередлива в еде — лишь бы вкусно. Ли Юэ, сидевшая рядом, тихо наклонилась к её уху:
— Мама явно тебя балует — всё твоё любимое! Кстати, она, кажется, очень довольна этим третьим сыном семьи Лу.
Ли И набрала себе несколько кушаний и ответила:
— Пусть мама хоть кого полюбит — это меня не касается. Я его не люблю.
Ли Юэ, не удержавшись, перехватила у неё пару кусочков и удивилась:
— Он ведь и внешне прекрасен, и из хорошей семьи — почему ты его не любишь?
— Только потому, что он красив и богат, я обязана его любить?
— Ай!
Ли Юэ не сдержала возгласа — получилось слишком громко. Отец, заметив это, хотел было сделать замечание, но, увидев Лу Юя, лишь слегка бросил взгляд на дочерей и сказал:
— За едой не разговаривают, спят молча. Если есть что обсудить — поговорите после.
Ли Юэ, зная, что виновата, потупилась:
— Да, отец.
Затем недовольно посмотрела на Ли И, и обе замолчали.
Обед закончился быстро, но до назначенного времени встречи с другими даосками ещё оставалось время. Увидев, что отец с матерью в главном зале оживлённо беседуют с Лу Юем, Ли И придумала предлог и вместе с Ли Юэ ушла в свои покои.
Дом почти не изменился с тех пор, как она уехала. Отец всегда был строг и педантичен — каждая новая вещь или утерянный предмет проходили через его личное одобрение. Пройдя по галерее от главного зала и миновав внутренний двор, они добрались до своего маленького двора.
Едва войдя во двор, Ли Юэ огляделась, убедилась, что никого нет, быстро закрыла дверь и потянула Ли И в свою комнату. Заперев дверь, она заговорила без остановки, как весенний ручей:
— Правда, Лу Юй был бы неплохим зятем! Почему бы тебе не попробовать с ним пообщаться? Даже если ничего не выйдет, всё равно полезное знакомство.
Ли И села на деревянный стул и молча посмотрела на неё. Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Ли Юэ не смутилась и не засмеялась:
— На что ты так смотришь? Я же спрашиваю тебя!
Ли И всё больше чувствовала неладное. Сестра прекрасно знала её характер: если она что-то отвергала, то переубедить её было невозможно. Обычно хватало одного слова — и Ли Юэ больше не настаивала. А теперь вела себя, будто одержимая.
Нахмурившись, она спросила прямо:
— Что тебе пообещала мама?
Улыбка на лице Ли Юэ мгновенно исчезла. Она знала: сестра с детства была умнее её, и ничего от неё не скроешь. С досадой опустилась на стул напротив:
— Мама сказала: если я уговорю тебя познакомиться с Лу Юем, она устроит свадьбу мне и Чэнь Кану. А ты ведь знаешь… когда речь заходит о Чэнь Кане, я теряю всякую волю. Но я подумала — ты важнее. Пусть Чэнь Кан и не суждён мне… Я уже десять лет влюблена в него, ещё несколько лет подожду.
Ли И знала историю сестры. Все трое росли вместе, но по-настоящему близки были только Чэнь Кан и Ли Юэ. С детства сердце Ли Юэ принадлежало Чэнь Кану, а он, в свою очередь, был влюблён в дочь семьи Лю с западной части города. Однако семьи Ли и Чэнь были давними друзьями, и если мать предложит этот брак, семья Чэнь вряд ли откажет.
Ли И глубоко вздохнула:
— Ты слишком предана чувствам. Брак — это не еда и не одежда, которые можно навязать. Ты ведь знаешь, что он любит ту девушку из семьи Лю. Даже если мама устроит свадьбу, разве он примет тебя?
При этих словах даже обычно весёлая Ли Юэ не смогла сдержать слёз:
— Я всё понимаю… Но, сестра, если бы кто-то ждал тебя десять лет, разве ты не пожалела бы его?
— Но это не взаимная любовь! Это жалость!
Увидев, как у сестры на глазах выступили слёзы, Ли И смягчилась:
— Сестра, даже если мать устроит свадьбу, ты всё равно будешь жить в пустом доме.
— Но я согласна! Лишь бы быть под одной крышей с ним, видеть все его лица… Даже если он никогда не будет ко мне добр — я всё равно счастлива.
Ли И хотела ещё что-то сказать — ведь односторонняя любовь приносит только боль, — но, взглянув на сестру, проглотила слова.
— Время идти, — сказала она, вставая.
Выходя из комнаты, она бросила через плечо:
— Я ухожу.
В момент, когда дверь закрывалась, Ли И увидела, как в глазах сестры испуг сменился радостью, будто она вновь обрела потерянное. Ли Юэ смотрела на неё с благодарностью.
Ли И вышла на улицу, и в голове крутилась одна мысль: стоит ли ради любви отказываться от возможности быть независимой? Она долго думала, но ответа так и не нашла.
Едва выйдя за ворота, она увидела Лу Юя, стоявшего у двери и ждавшего её. Послеобеденное солнце палило безжалостно, его лучи слепили глаза Ли И.
— Пойдём, — сказала она и пошла вперёд, не оглядываясь.
Она не видела, как Лу Юй, оставшись позади, прикрыл рот рукой, скрывая улыбку, а в его глазах светилась нежность.
—
В доме Ли.
Мать, увидев, как закрылись ворота, прикрыла рот платком и, улыбаясь, спросила Ли Юэ:
— Ты убедила Цзилянь?
Ли Юэ опустила голову, не зная, стыдно ей или радостно, и ответила:
— Да, мама. Она сказала, что будет стараться ладить с Лу Юем.
Услышав это, мать успокоилась:
— Семья Лу воспитывает детей даже строже нас. Их дети непременно вырастут достойными. Цзилянь умна — даже если Лу Юй станет генералом, их ребёнок унаследует силу обоих родов!
— Ах да, — добавила она, — если всё сложится удачно, мы с тобой сходим в дом Чэнь и обсудим твою свадьбу. Даже если тот мальчишка не захочет, ты уж постарайся его убедить!
Ли Юэ улыбнулась и кивнула:
— Как скажете, мама.
Когда они вошли в главный зал, отец как раз пил чай. Увидев жену, он сделал глоток и поставил чашку на стол:
— Этот юноша из семьи Лу весьма надёжен. Император уже перевёл его обратно в столицу — теперь не придётся волноваться, что Цзилянь останется в одиночестве.
Мать согласилась:
— Цзилянь упряма, но Лу Юй дал нам обещание — теперь всё в порядке. Кстати, как тебе его предложение?
Отец посмотрел на неё:
— Чтобы Цзилянь раньше срока покинула храм?
— Она уже десять лет провела там — не в последний же год торопиться! Лучше вернуться домой пораньше, а то вдруг отдалимся друг от друга? Тогда ты у меня ответишь!
Ли Юэ, слушая разговор, едва не поперхнулась чаем от радости:
— Значит, сестра может вернуться раньше?!
Отец строго взглянул на неё:
— Так тебя и учили? Где твоё благородное спокойствие? Ни капли женственности! Будь хоть на четверть такой же рассудительной, как Цзилянь, и мы с матерью были бы спокойны!
Мать тут же бросила на мужа укоризненный взгляд:
— А когда ты отправлял Цзилянь в храм, почему не думал об этом? И что такого сделала Юэ? Радуется возвращению сестры — разве это плохо? Умерь свой нрав!
Отец промолчал, и его горделивая осанка сразу сникла. Ли Юэ, заметив это, тихонько усмехнулась, но тут же приняла серьёзный вид:
— Отец, мама, продолжайте разговор. Я пойду посмотрю, нет ли чего-нибудь, что понравится младшей сестре, — куплю и положу в её комнату. Завтра она вернётся и будет так рада!
Мать махнула рукой:
— Иди, иди! Не забудь купить побольше зелёных лепёшек из пекарни Кэчжай — Цзилянь их обожает. И выбери несколько хороших отрезов ткани — сшейте с сестрой одинаковые наряды. Пусть все видят, какие у нас дочери — красивые и дружные!
Ли Юэ весело кивнула:
— Хорошо!
—
Дом Лу был величественнее дома Ли — в семье Лу трое сыновей служили чиновниками, а ещё была одна дочь. В доме Ли было всего две дочери, и отец считал их обоих «бесполезными». Однако, несмотря на строгость и запреты дома, Ли И знала: если кто-то обидит их за пределами дома, отец непременно вступится и заставит обидчика заплатить вдвойне.
Она вместе с другими даосками следовала за Лу Юем по двору. Вся семья Лу стояла у входа, встречая гостей. Лу Юй вежливо поздоровался с отцом и матерью, а затем отошёл в сторону.
http://bllate.org/book/2514/275576
Готово:
