В Дворце Цюнхуа царила ледяная, мрачная атмосфера.
В этом собрании участвовали все: и старожилы поколения Тайцин, и ученики из поколения с иероглифом Сюань. Причиной тому послужил поистине грандиозный скандал.
Случилось это сутки назад: старейшины Цинъян и Чунгуан вернулись с пустыми руками, повергнув всех в абсолютное неверие. Практически каждый, кто обладал хоть каким-то весом, знал: чтобы защитить безопасность хозяев двойных мечей, в Цюнхуа существовала уникальная вспомогательная техника, позволяющая видеть духовное сияние мечей, дабы вовремя прийти на помощь в случае беды. Иначе Тайцин ни за что не отпустил бы Сюань Сяо и Су Юй спускаться с горы для приобретения опыта, не говоря уже о том, что рядом находился Сюань Сяо — хозяин Сихэ, способный чувствовать Ваншу. Сюань Сяо же был твердо уверен, что Юнь Тяньцин и Су Юй с огромной вероятностью укрылись в Пещере Шэньнона Императора Яня. Поскольку он заранее предупредил об этом Цинъяна и Чунгуана, остальные старейшины прекрасно понимали, что это значит. Нейтральный старейшина Цзунлянь и старейшина Лию тут же повторно отправили людей прямиком к Пещере Шэньнона, и в итоге выяснилось, что Юнь Тяньцин и Су Юй ушли оттуда всего мгновение назад. Это всколыхнуло осиное гнездо.
Всё это Мин Си предвидел заранее. С тех пор как он узнал из воспоминаний Сюань Сяо об особой технике созерцания Ци в Цюнхуа, ему стало понятно, что Цинъян и Чунгуан не только ручались, что найдут Су Юй, но и выдали им средства маскировки. Проведя параллель с тем, как Лю Мэнли впоследствии столько времени спокойно пробыла в Цюнхуа с Нефритовой подвеской дочери императора, и осознавая, насколько редка эта подвеска в данном мире и что о ней ведомо лишь таким сверхъестественным сектам с десяткам сотен тысяч или почти миллионом лет истории, как Цюнхуа, он связал все ниточки воедино.
Что бы ни утверждала игра, будь то невозможность их выследить или нежелание причинять вред, в конечном счете всё сводилось лишь к борьбе за власть и выгоду.
— Верно, мы с Чунгуаном действительно видели в Пещере Шэньнона Юнь Тяньцина и Су Юй, но они горько умоляли нас… — со вздохом произнес Цинъян.
Цзунлянь хранил молчание, а вот Лию рассвирепел. У него были самые близкие и теплые отношения с Тайцином, а вид горькой участи Сюаньчжэня лишь подлил масла в огонь. Его голос взлетел на октаву выше:
— Старший соратник Цинъян, вы поступили крайне безрассудно! Оставим в стороне то, насколько важна утрата Ваншу для нашей Цюнхуа и для соратника Сюань Сяо, но ведь даже этого маленького мэнмо хватило бы, чтобы спасти соратника Сюаньчжэня! Сила столпов мечей неуклонно убывает, они уже не продержатся и трех дней!
— Я… — Цинъян опустил голову.
— К чему эта фальшивая жалостливость, старейшина Цинъян? — Мин Си, подражая поведению Сюань Сяо из игры, скривил губы в презрительной усмешке. — Если это и впрямь была минутная слабость, то почему же исчезла так любимая старейшином Цинъяном Нефритовая подвеска дочери императора?
Цинъян тут же пришел в ярость. Правила секты Цюнхуа суровы: хотя Сюань Сяо и был хозяином Сихэ, обладая колоссальной силой, он оставался всего лишь младшим, а в обычное время всегда выказывал глубочайшее почтение. Как же ему не гневаться, когда его подвергли столь едким насмешкам и стерли в порошок перед лицом всех собравшихся? Но, подумав секунду, он попытался притвориться доброжелательным:
— Недомогаете ли вы, соратник Сюань Сяо? И верно, разлучение двойных мечей вредит сердечным меридианам, соратнику стоит опасаться отклонения ци и…
— С чего это Сюань Сяо удостоился стольких забот от старейшины Цинъяна? Жемчужина Духа Воды — великое сокровище древности, и вам не пристало зариться на нее, — холодно высвободив ауру пика Земного Бессмертного, Мин Си поверг всех присутствующих в неописуемый ужас. В мире совершенствования сила возводилась в абсолют, и если раньше кто-то еще мог попытаться прилепить ему ярлык неуважения к старшим, то теперь ни у кого не осталось смелости предъявить хоть слово против того, что он бесцеремонно прервал речь Цинъяна. — Старейшины Цинъян и Чунгуан отлично всё рассчитали. Нефритовая подвеска дочери императора способна скрывать ауру. Пройдет три дня, и даже Великий Золотой Бессмертный не спасет старшего брата Сюаньчжэня. А я из-за потери гармонизирующего влияния Ваншу не смогу занять пост главы. Старейшина Цзунлянь душой предан лишь ковке мечей, аура старейшины Лию носит вспомогательный характер, остальные старейшины либо пали в бою, либо откатили свой уровень культивации назад — так ведь неизбежно вышло бы, что кресло главы достанется кому-то из вас двоих? Я прав или нет?
Каждое слово Мин Си разило словно клинок, а его подавляющая мощь не позволяла старшим задавить его авторитетом, вынуждая слушать до конца:
— Если у двух уважаемых старейшин и вправду не было скрытых умыслов, почему бы им перед лицом всех присутствующих не поклясться собственным сердцем? Если Сюань Сяо действительно оклеветал их, я готов понести любое наказание от вас обоих и не издам ни единой жалобы!
Он не дал ни малейшего шанса вставить хоть слово ошеломленным Цинъяну и Чунгуану, продолжая:
— Я и сам смею поклясться по совести: перед тем как эти двое отправились в путь, я не только указал направление бегства Сюаньцзи и Су Юй, но и особо подчеркнул, что они с величайшей вероятностью направляются в Пещеру Шэньнона, и просил вас поискать их именно там. Если в моих словах есть хоть доля лжи, пусть из века в век мне будет заказан путь к бессмертию!
Сердца присутствующих тут же дрогнули. В конце концов, клятва собственным сердцем считалась самым суровым наказанием для адептов пути Дао: нарушившего ее опутывали демоны сердца, и в лучшем случае человек лишался всей культивации, а в худшем — его душа рассеивалась в небытие. Нравственный облик Сюань Сяо всегда был безупречен, а раз он принес столь страшную клятву, это ясно свидетельствовало о чистой совести. Если же взглянуть на Цинъяна с Чунгуаном, они хранили молчание, невольно вызывая всеобщее презрение. К тому же у каждого в этой войне погибли близкие и дорогие люди, а Сюаньчжэня многие искренне почитали, так что среди собравшихся уже началось легкое волнение.
Мин Си мало волновало происходящее. Во-первых, Сюань Сяо действительно произносил эти слова. Даже если бы и не произносил, в будущем Сюань Сяо суждено было пасть во Тьму, да и сам он исполнял роль злодея-босса в различных мирах, так что о становлении бессмертным не могло быть и речи. Куда больше его тревожило то, что секта Куньлунь, будучи еще одной сверхмощной организацией, располагавшейся на той же горе Куньлунь, издавна не ладила с сектой Цюнхуа. Было бы странно, если бы при столь громком переполохе Куньлунь не отправила никого выведать истинное положение дел. Если Цюнхуа продолжит и дальше пожирать себя внутренними распрями, не говоря уже о рисках стать жертвой мародеров и передела сфер влияния, то стоило бы другим сектам прознать о бедственном положении Цюнхуа, как они вполне могли объединить силы для совместного нападения. Тогда и играть роль босса больше не понадобится — можно просто паковать вещи домой!
Именно поэтому Мин Си никак не мог сходу придумать хорошего выхода. Ему требовалось немедленно возвести Су Яо на пост главы секты, а затем уже противостоять внешним угрозам. Хотя он прекрасно понимал, что подобное силовое давление не только нанесет жестокий удар по гордости двух старейшин, но и легко оставит скрытые угрозы на будущее, ему предстояло целых девятнадцать лет провести в ледяной тюрьме, а затем отправиться в другой мир, так что все эти последствия его ни капли не волновали. Он просто применил самый грубый и прямой метод.
— Эх, почему же хлопот вечно так много? — помрачнев, Мин Си разглядывал поздравительные послания и свитки от сект Куньлунь, Шушань, Эмэй.
Цюнхуа представляла собой лакомый кусок пирога, а титул сильнейшей в Поднебесной манил абсолютно все школы без исключения — адепты пути Дао не были исключением. Выражаясь прямо, закон джунглей в мире совершенствования даже не пытались прикрывать приличиями, и до того свирепая жестокость царила вокруг, стоило только вообразить. Мин Си понимал: как только с их стороны проявится хоть малейший намек на слабость, эти так называемые благородные праведники и просветленные мудрецы набросятся на Цюнхуа, словно стая волцков на свежее мясо, разорвав секту на части. Сейчас же у Цюнхуа почти не осталось талантливых учеников и надежного оплота силы, так что новые междоусобицы стали бы верным самоубийством. Су Яо, будучи ученицей основного клана, долгие годы помогала Сюаньчжэню вจัดการи делами секты, отличалась рассудительностью и неизменно пользовалась непререкаемым авторитетом, а потому ее следовало незамедлительно привести к власти, дабы объединить управление и успокоить умы.
Пусть эта война выдалась чудовищной, но те ученики, что чудом уцелели после крещения кровью, приобрели ценнейшие озарения, и им нужно дать достаточно времени на рост. Единственный способ выиграть время для нынешней Цюнхуа — обладать непревзойденным мастером, способным в мгновение ока уничтожить десятки противников равного уровня, который послужит сдерживающим фактором. В конце концов, чем дольше кто-то совершенствовался и чем мощнее становилась его сила, тем сильнее он цеплялся за жизнь. Стоило Цюнхуа продержаться пять лет, и с ресурсами величайшей секты Поднебесной они смогли бы полностью восстановить былые силы. А во всей Цюнхуа, если пересчитать всех по пальцам, не нашлось бы никого другого, кто смог бы взвалить на плечи столь тяжкое бремя, кроме одного лишь Сюань Сяо…
— Я отчетливо вижу свое беспросветное будущее, — горько вздохнул Мин Си.
http://bllate.org/book/25133/2988035
Готово:
