— Он мой земляк, — сияла Ши Гуй. — В прошлый раз он мне очень помог, а сегодня я пришла поблагодарить его.
Здесь одно несомненное преимущество: земляки — особая порода. Когда ты далеко от родных мест, даже случайная встреча с соотечественником будто возвращает тебя домой. Ши Гуй часто угощала маленького даоса едой, и как только Юйсюй с подругами узнали, что он её земляк, сразу умолкли.
Ши Гуй заметила, что он только что разжёг огонь под чайником, и быстро вытащила две рисовые лепёшки:
— Не могли бы вы, молодой наставник, сходить за ним? Я пока присмотрю за огнём и водой.
Две лепёшки, конечно, были слишком скудным подношением. Маленький даос косо взглянул на неё. Ши Гуй поняла и добавила:
— У меня с собой ничего нет. Деньги — слишком грубо, но это всё, что я могу предложить. Прошу, не откажитесь.
Она вынула из кармана десять монеток.
Храм Юаньмяо, хоть и получал содержание от императорского двора, на деле не выдавал своим даосам карманных денег. Только к праздникам или Новому году они могли рассчитывать на какие-то гроши — по три-пять монет. Увидев сразу десять, юноша бросил печь, схватил обувь и побежал искать Миньюэ.
Ши Гуй томилась в ожидании. Огонь только разгорелся, как за дверью послышались шаги. Миньюэ только что проснулся и выскочил наружу в расстёгнутой даосской рясе. Увидев Ши Гуй, он вспомнил про пояс и заторопился:
— Ты как сюда попала? Я как раз собирался навестить тебя после ярмарки у храма Дунъюэ!
Он недавно получил немного денег и хотел купить ей вкусненького — отблагодарить за те вяленые кусочки мяса. Убедившись, что вокруг никого нет, Ши Гуй быстро спросила:
— А твой старший брат сегодня здесь?
Миньюэ нахмурился и сразу погасил улыбку:
— Зачем тебе он? Он же болван!
Он подумал, что Ши Гуй хочет заказать оберег, и уже собирался похвастаться, что его амулеты ничуть не хуже, но тут она схватила его за руку.
Миньюэ резко втянул воздух сквозь зубы, и лицо его, вплоть до самых ушей, залилось краской. Он уставился на Ши Гуй, не в силах вымолвить ни слова.
— Есть ли способ объяснить несовместимость знаков зодиака? — торопливо спросила она.
Миньюэ опешил, но тут же широко ухмыльнулся:
— Да способов — хоть отбавляй! Что задумала?
Он много бывал на улицах и знал все уловки свах и знахарок, умело сочетая их с даосскими теориями. Такие речи всегда действовали безотказно. А его старший брат Сунь и вовсе был мастером в этом деле — мог с ходу состряпать целую вселенную из пустого места.
Ши Гуй наконец перевела дух и невольно разжала пальцы. Миньюэ бросил на неё косой взгляд, слегка надул губы и только тогда выслушал:
— У меня есть одна сестра. Она больше не хочет оставаться во дворце наложницы Цянь. Может ли твой старший брат что-нибудь придумать? Мы не богаты, но готовы щедро заплатить за его помощь.
Глаза Миньюэ блеснули:
— Расскажи мне всё — я сам всё устрою. Обмануть кого-то — проще простого!
Когда Ши Гуй сразу заговорила о знаках зодиака, он энергично закивал, заложил руки за спину и, раскачиваясь, как настоящий мудрец, изрёк:
— Да ты, оказывается, из наших!
Ши Гуй чуть не рассмеялась:
— Лучше всего, если получится без риска. Я сейчас уйду, но запомни: один — Обезьяна, другой — Тигр.
Миньюэ снова побежал в храм. Старший брат Сунь всё ещё спал, укрывшись одеялом с головой, погрузившись в глубокий сон. Миньюэ начал его толкать, но тот не просыпался, храпя во всё горло. Тогда Миньюэ крикнул ему прямо в ухо:
— Инспекция!
Старший брат мгновенно сел, всё ещё в одеяле, и, не открывая глаз, сложил руки в поклоне:
— Приветствую, старший брат Чжили!
Он сбросил одеяло и, увидев перед собой только Миньюэ, разозлился:
— Ты, маленькая обезьяна! Ещё раз так сделаешь — пнусь!
Но угрозы были пустыми: ноги у него короткие, бегает он медленно — Миньюэ давно научился уворачиваться. Тот снова толкнул его:
— Братец, очнись! Дело чрезвычайной важности!
Старший брат прикрыл подушку рукой:
— Нет ничего.
— Да кто просит твои деньги под подушкой! — фыркнул Миньюэ. — Как ты спишь на медяках — не понимаю!
Он запрыгнул прямо на кровать Суня:
— Речь идёт о спасении прекрасной девушки! К тому же ты ведь не раз ел её вяленое мясо.
Старший брат мечтал всю жизнь о собственном доме и жене. Услышав «прекрасная девушка», он проснулся наполовину. А при упоминании вяленого мяса — совсем: оно было действительно ароматным, и он надеялся ещё разок его попробовать. Он зевнул, прищурился и спросил:
— Ну и что за история?
Миньюэ приукрасил рассказ Ши Гуй. Та сказала лишь, что Винограду тяжело живётся во дворце наложницы, а он добавил от себя, будто девушка служит там и боится стать наложницей, ищет любой способ выбраться.
Старший брат окончательно проснулся. Он столько раз смотрел пьесу «Спасение из борделя», что теперь сам оказался в подобной истории! Он широко улыбнулся:
— Ладно, предоставь это мне!
Он велел Миньюэ принести воды, причесался, разгладил одежду, схватил первую попавшуюся сутру и, важный и внушительный, несмотря на пухлое телосложение, медленно направился к главному залу.
План Ши Гуй казался безумным, но после двух «обработок» — сначала Миньюэ, потом старшего брата Суня — он стал выглядеть вполне осуществимым. Вдвоём они неторопливо подошли к боковому залу.
Хотя в храм Юаньмяо приехали знатные дамы, даосы вели себя как обычно — лениво и безразлично. Никто не спешил угождать гостьям: даже благовония и воду слуги семьи Сун должны были брать сами, чай тоже привезли с собой. Только в день рождения даоса Чжаня его ученики проявляли хоть какое-то усердие.
Внутри старая госпожа Сун и госпожа Е как раз зажигали благовония перед алтарём в память о госпоже Шэнь. Ши Гуй несколько ночей вышивала «Сутру Земного Сокровища» и заранее отправила её в храм Дунсы, чтобы сжечь в дар усопшей — пусть, мол, Бодхисаттва Земного Сокровища, видя её искренность, облегчит страдания госпожи Шэнь и дарует ей в следующей жизни хорошую судьбу, свободную от подобных мучений.
Только старая госпожа и госпожа Е зажгли палочки, как младенец на руках кормилицы заплакал. Дым от благовоний был слишком резким для нежного ребёнка, и тот никак не успокаивался. Кормилица растерялась, наложница Цянь тоже отвлеклась — её вернули к реальности детские крики. Она сама взяла сына на руки, но после родов так ослабла, что стала ещё хрупче прежнего. Руки её дрожали, и младенец, чувствуя неустойчивость, начал биться ещё сильнее.
Ши Гуй увидела, что Миньюэ уже подошёл. Тот вёл беседу с кем-то, кивая в ответ. Старший брат Сунь, услышав плач, тут же заявил:
— Это дурное предзнаменование! Ребёнок чем-то осквернён!
Старая госпожа внутри ничего не слышала, но слуги передали ей слова даоса. У младенца с рождения были проблемы: ни толчёные травы, ни красные обереги не помогали. Врачи говорили одно и то же — слабое врождённое ци, требует особого ухода.
Именно ради оберега для сына наложница Цянь и приехала в храм Юаньмяо — хотела получить амулет от самого даоса Чжаня, а если не получится — то хоть от его учеников.
Слуги тут же доложили старой госпоже о словах даоса. Та не придала значения, но госпожа Е спросила:
— Что именно случилось, наставник?
Старший брат Сунь ответил:
— Возможно, кто-то из прислуги имеет несовместимый знак зодиака с ребёнком.
Это старая госпожа поверила безоговорочно — иначе зачем бы она устраивала для сына целый обряд у даоса Суня? Она уточнила:
— С кем именно конфликт? Скажите, чтобы мы могли исправить дома.
— У-у-у… — протянул старший брат, изобразив мистическое заклинание, и начал бормотать сутру. Старая госпожа сразу стала серьёзной и почтительной. Закончив «чтение», даос спросил:
— Разве не седьмого числа двенадцатого месяца родилась наложница Цянь? Она — Тигр?
Это действительно был день рождения наложницы Цянь. Затем он назвал и день рождения младенца и покачал головой:
— Это плохо. В доме уже была одна Змея — её удача угасла, и она ушла. А теперь ещё и Обезьяна — это тоже неблагоприятно.
«Змея» — это была Сунцзе. Старая госпожа не знала об этом, но её служанка Инло сразу поняла и тихо объяснила ей. Лицо старой госпожи стало строгим:
— Как это исправить, наставник?
— Просто уберите её подальше и повесьте этот оберег на грудь ребёнку. Всё скоро наладится.
Старший брат Сунь, конечно, рассчитывал на вознаграждение, но когда старая госпожа Сун предложила «пожертвование», он отказался. Совершив своё «безумное дело», он, шлёпая сандалиями, ушёл прочь.
Старая госпожа спросила:
— Кто из слуг — Обезьяна?
* * *
Ши Гуй заварила крепкий чай и подала каждой по чашке. Старая госпожа, чувствуя усталость, сделала глоток и почувствовала облегчение. Она сразу решила:
— Кого именно — не важно. Просто уберите её. Ты всё уладишь.
Перевести одну служанку — не то же самое, что Мусян. Это никому не составит труда. Госпожа Е кивнула, и Виноград официально покинула павильон «Юаньцуй». Она пошатнулась, слёзы навернулись на глаза. Остальные подумали, что она грустит по прежней хозяйке, но только Ши Гуй знала: это были слёзы радости.
Ши Гуй взяла поднос и вышла. Увидев Миньюэ, бродящего у края зала, она подняла чайник:
— Вода кончилась.
Мугуа и Цзиньли отвернулись. Ши Гуй улыбнулась Юйлань:
— Пойду за новым чайником.
Она неторопливо направилась к кухне. Едва завернув за угол, увидела Миньюэ: он прислонился к стене, скрестив руки, и весело улыбался, ожидая её. Ши Гуй, боясь, что он выдаст себя, быстро покачала головой и нарочито спросила:
— Молодой наставник, а на кухне ещё есть горячая вода?
За ней действительно шла Цзиньли. Та высунулась из-за угла, но тут же исчезла. Миньюэ, самый сообразительный из всех, ответил:
— Боюсь, что нет. Сегодня много гостей — вода быстро кончается. Подождите сами.
Он говорил так, будто не знал её вовсе. Ши Гуй сдержала смех. Они быстро зашли на кухню, и только тогда Миньюэ расплылся в улыбке:
— Ну как, получилось?
Он протянул руку. Ши Гуй глубоко вздохнула с облегчением:
— Когда ты снова сможешь прийти? Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. И спрошу твоего старшего брата — сколько ему заплатить?
— Да зачем платить! Он сейчас напевает себе под нос.
Старший брат Сунь, хоть и ленивый, всё же любил ходить в театр, особенно на «Спасение из борделя». Раз уж проснулся — отправился в чайхану, заказал бобы мэй и чай.
— Так нельзя! Для него — пустяк, а для моей сестры — спасение жизни. Мы обязаны отблагодарить его по-настоящему.
Ши Гуй настаивала, но Миньюэ спрятал руки за спину и отступил к двери. Не оборачиваясь, он перепрыгнул через порог и, ухмыляясь, бросил через плечо:
— Просто сделай кроличьи ножки поострее!
С этими словами он убежал. Ши Гуй не сдержала смеха. Когда вода закипела и она вернулась с чайником, решение уже вступило в силу: Виноград временно переведут в другое место.
Вернувшись в дом Сунов, Ши Гуй помогала Виноград собирать вещи. Всё получилось именно потому, что старой госпоже было совершенно всё равно на наложницу Цянь. Та даже не успела возразить — приказ был дан, и ей оставалось только подчиниться.
Мусян вошла и вздохнула:
— Видно, тебе улыбнулась удача. Мы столько времени провели вместе… Возьми это на память.
Она протянула пару золотых серёжек в виде фонариков. Виноград поблагодарила, аккуратно упаковала вещи, и они вдвоём — одна с тюком постельного белья, другая с сундучком — направились к заднему переулку.
Э Чжэн аж подпрыгнула от удивления, увидев столько вещей. Она подумала, что Ши Гуй выгнали:
— Что случилось? Госпожа тебя больше не держит?
— Сегодня в храме Юаньмяо младенец плакал всю дорогу, а в зале — снова. Один даос сказал, что это из-за несчастливого знака зодиака у сестры. Её перевели обратно.
Э Чжэн аж задымилась от злости:
— Да что за чушь! Твой знак — один из самых удачных!
Она сходила в храм и лишилась работы! Говорят, будто её знак конфликтует с наложницей Цянь. Теперь Э Чжэн придётся кормить ещё одного человека — неудивительно, что она злилась.
Виноград разложила вещи в западной комнате. Ши Гуй помогала ей с одеждой и украшениями. Э Чжэн, всё ещё в ярости, не обращала внимания, и Виноград поспешила спрятать самые ценные вещи — боялась, что та их украдёт. Наконец она отдала Ши Гуй два самых дорогих предмета:
— Держи. Пусть у тебя пока полежат. Когда понадобятся — приду за ними.
Ши Гуй спрятала их в кошельке у пояса. Выглянув во двор, она увидела, как Э Чжэн всё ещё бубнит:
— Чтоб ему пусто было, этому даосу с перегаром! Фу!
Ши Гуй и Виноград переглянулись и улыбнулись. Виноград прижалась к подруге:
— Если бы не ты, я бы так и осталась в том аду. Теперь всё хорошо. Как только найду новую работу — угощаю!
http://bllate.org/book/2509/274853
Готово:
