Если она когда-нибудь выйдет наружу, то, даже выздоровев и вновь вернувшись во двор, всё равно будет служить у наложницы Цянь — больше ей взяться неоткуда, разве что сама наложница Цянь от неё откажется. Но судя по нынешнему положению дел, этого точно не случится.
Виноград зарыдала:
— Я ничего не могу поделать… Ты ведь не знаешь…
Чего именно она не знала — не осмелилась сказать. Винограду было чуть больше тринадцати лет: грудь уже начала набухать, талия становилась всё тоньше, лицо заострилось — и в самом деле обретала некоторую привлекательность, даже превосходя Сунцзе в красоте. А Сун Ванхай был человеком, что не гнушался ничем, да и наложница Цянь всем пренебрегала. Пусть Виноград и мечтала о богатстве, но теперь всё поняла: даже если обрести милость такой же, как у наложницы Цянь, в чём в ней радость?
Она не договорила, но Ши Гуй и так всё поняла. Крепко обняв Виноград, она тяжело дышала, а в ярости ударилась кулаком о край лежанки. Если бы только у неё была хоть капля власти — дело бы уладили немедленно. Но они обе всего лишь служанки второго разряда, в глазах господ ничто, и даже если есть желание помочь, никто не протянет руку.
Виноград сжала её руку:
— Я знаю, что ничего нельзя сделать.
И снова заплакала. Ши Гуй уже просила Чунъянь о помощи, но та молчала уже давно. Если и этот путь окажется закрыт, как им самим устроить всё так, чтобы получилось?
Ши Гуй сходила в павильон «Юаньцуй» и взяла для Виноград три дня отпуска. Мусян нахмурилась и тихо вздохнула:
— Как же так? И без того мало людей, обещали весной пополнить штат, а до сих пор никого нет. Теперь она ещё заболела — совсем некому.
Ши Гуй лишь вежливо улыбнулась:
— Она сама хотела прийти, но болеет, пьёт отвары. Боится заразить маленького господина, поэтому не осмеливается явиться. Прислала меня попросить у вас отпуск.
Мусян кивнула:
— Ладно, завтра пойду напомню управляющей. Как это до сих пор никто не назначен?
Да и откуда взяться новым людям, если никто не хочет идти служить во двор наложницы Цянь? Среди прислуги не бывает тайн: одна Сунцзе погибла — и даже те, кто мечтал о выгоде, теперь не решаются. Тем более что маленький господин не снискал расположения ни старого старшего господина, ни старой госпожи Сун.
Ши Гуй простилась и ушла. По аллее османтуса ей встретился Сун Мянь. Хотя он и читал, глаза его беспрестанно блуждали по сторонам. Увидев Ши Гуй, он улыбнулся и поманил её:
— Подойди-ка.
Ши Гуй, не понимая, зачем, всё же подошла. Сун Мянь протянул ей маленького змея размером с ладонь:
— Не знаю, что тебе нравится. Видел на улице — продают одних бабочек да птичек, вот и купил такого.
— Как можно так беспокоить молодого господина, — сказала Ши Гуй, понимая, что это ответный подарок. Сун Мянь никогда не брал ничего даром; кроме змея, он ещё дал ей образец каллиграфии:
— Вижу, ты хорошо пишешь. Подумал, пригодится.
Это обрадовало её даже больше, чем змей. Раскрыв образец, она сразу улыбнулась:
— Я умею писать только мелким почерком; крупные иероглифы не хватает силы вывести, не получается выразительно. Спасибо вам, молодой господин.
Раз он не насмехался над тем, что служанка грамотна и лезет не в своё дело, значит, достоин доверия. Ши Гуй подумала, что не ошиблась в нём, и улыбнулась ещё шире. Сун Мянь покраснел до ушей. Юноша был немного застенчив, хотя и твердил себе: «В душе моей нет тайн, и небо чисто», всё равно боялся, что кто-то заметит. Быстро огляделся — никого — и только тогда перевёл дух.
Ши Гуй попрощалась с ним:
— В следующий раз покажу вам свои иероглифы. Госпожа Е ушла во дворец, и некому теперь меня поправлять.
Увидев, что Сун Мянь согласился, она отправилась обратно.
К концу третьего месяца, за несколько дней до дня рождения старой госпожи Сун, старый старший господин Сун вернулся с мрачным лицом и вызвал госпожу Е:
— Приготовь похоронные дары и отправь их в Янчжоу. Твоя невестка скончалась.
Госпожа Е на миг потеряла дар речи. Старый господин глубоко вздохнул:
— Похоже, она умерла ещё в конце второго месяца. Твой брат скрывал смерть, не объявлял похорон. Теперь его уже уличили, и указ с выговором уже мчится туда вскачь.
Госпожа Е почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она давно отправила письмо домой, сообщив, что дело улажено: старый господин Сун согласился помочь, и больше не придётся закрывать дыру в казне соляной монополии за счёт семьи. Кто бы мог подумать, что невестка так и не дождётся этой радостной вести и уйдёт из жизни.
Автор говорит:
Обед в коробке — добавьте куриное бедро.
Спасибо, если вдруг… за мину? за питательную жидкость?
Ля-ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля-ля-ля!
Пусть всё будет хорошо — прошу, возьмите под покровительство!
☆ Глава 149. Одинокая птица
Госпожа Е слегла. Её болезнь чуть не сорвала празднование дня рождения старой госпожи Сун, но госпожа Чжао Третья решительно взяла всё в свои руки. К тому же она намекнула, что пора и девушкам семьи Сун помогать:
— Пора учиться вести хозяйство. В будущем ведь им самим придётся управлять домом.
Юйжун и Цзэчжи добровольно вызвались помочь госпоже Е. Цзэчжи, будучи младше, отправилась ухаживать за ней, а Юйжун, хоть и не имела опыта в управлении, стала помогать госпоже Чжао Третьей принимать гостей и проверять подарки.
Юйжун была застенчива, поэтому старая госпожа Сун приставила к ней опытную служанку, чтобы та подсказывала ей, где она ошибается, и не дала опозорить семью перед госпожой Чжао.
Даже если бы старая госпожа и не прислала никого, Гао Шэнцзя всё равно была бы рядом: госпожа Е заболела, и её управляющие обязаны были встать на страже. Если бы госпожа Чжао Третья увидела неразбериху, это бросило бы тень не только на семью Сун, но и на саму госпожу Е, позволив другим сказать, будто она, как законная мать, плохо воспитала дочь.
Весть о болезни госпожи Е дошла до двора «Юйхуанли» раньше, чем известие о кончине госпожи Шэнь. Юйсюй как раз распоряжалась служанкам беречь покой госпожи, чтобы не добавлять ей тревог, когда вдруг ворвалась Цайсан — служанка Фэн Мао. Глаза её были красны от слёз.
Юйсюй, будучи старшей служанкой, сразу нахмурилась:
— Как ты выполняешь свои обязанности? Что за срочное дело, что бежишь, как ошалелая? Всё и так в суматохе — вдруг заденешь что-нибудь?
Во дворе стояли золочёные ширмы-перегородки, повсюду были золотые чаши и нефритовые кубки — разобьёшь что-нибудь, и хоть бы и могли заплатить, всё равно неловко выйдет.
Едва Юйсюй договорила, Цайсан запыхалась:
— Госпожа скончалась.
Юйсюй остолбенела. Лицзюй уже начала отчитывать её:
— Ты совсем с ума сошла? Откуда такие вести на ровном месте?
Но тут же заметила белый пояс на талии Цайсан — просто снаружи поверх него был намотан обычный, чтобы не осквернить чужой дом скорбью в день праздника.
Юйсюй пришла в себя и покраснела от слёз. Она переглянулась с Лицзюй и Суцзэнь:
— Как так вышло? Ведь совсем недавно приходило письмо!
Е Вэньсинь действительно получала письмо перед тем, как уйти во дворец, и тогда радовалась ему. Но Ши Гуй знала, что даже не стала его читать — уже поняла, что письмо поддельное. Зачем читать фальшивку?
Цайсан, конечно, знала, что госпожа умерла ещё в феврале. Смерть скрывали до окончания императорского отбора, чтобы потом объявить. Ведь указ уже вышел — всё равно стала членом императорской семьи, год траура отслужит и выйдет замуж. Да и обучение придворным манерам, подготовка приданого — всё равно заняло бы не меньше года.
Но об этом нельзя было говорить. Даже служанки не могли этого понять, но Ши Гуй всё видела как на ладони. Сжав зубы, она еле сдерживала дрожь. Семья Е совсем сошла с ума! Ради места, которое ещё неизвестно, достанется ли, пошли на такое — не объявили о смерти!
Е Вэньсинь лишь подозревала, что мать отказалась писать, поэтому подделали письмо. Она и не догадывалась, что госпожа Шэнь давно покинула этот мир.
Юйсюй, опомнившись, тут же скомандовала:
— Быстро! Снимайте украшения!
Цайсан добавила:
— Фэн Мао велела: собирайтесь и возвращайтесь в старое поместье. Остальное решим позже.
Раз на них траур, нельзя оставаться в гостях в доме Сун, да ещё и в день рождения старой госпожи. Юйсюй тут же велела служанкам переодеться в простую одежду, снять все украшения и начать укладывать вещи.
Ши Гуй стояла в растерянности посреди двора. Она и Цзююэ всё ещё принадлежали семье Сун — Е Вэньсинь не просила их передать себе. Теперь она оказалась в неловком положении: уйти нельзя, остаться — неспокойно.
Но сейчас никто не мог думать о ней. Юйсюй и остальные служанки метались, собирая вещи. С трауром на ком — какой уж тут отбор? Скоро, наверное, выйдут из дворца и отправятся в Янчжоу.
Ши Гуй всё ещё стояла в оцепенении, когда Юйсюй махнула ей:
— Быстрее! Достань тот список, сверь всё по счёту и уложи в сундук.
Ши Гуй тут же отозвалась. Е Вэньсинь ушла во дворец, но её вещи остались нетронутыми. Всё нужно было аккуратно разложить: статуэтки завернуть в мягкую ткань, служанки суетились, но не было суматохи — вскоре полки уже опустели.
Постельное бельё сворачивали в рулоны, курильницы выносили и укладывали в сундуки. Сколько дней ушло на то, чтобы всё расставить, а теперь за миг — всё убрали.
Цайсан не переставала подгонять:
— Всё уже погрузили на повозку! Юйсюй, поторопись!
Юйсюй взглянула на Ши Гуй и замялась, но в конце концов вздохнула:
— Подожди здесь. Как только госпожа выйдет, я обязательно скажу ей.
Нет смысла, чтобы служанка семьи Сун носила траур за госпожой семьи Е. Служанки ещё долго собирали свои узелки. Ши Гуй стояла во дворе одна. Занавески уже свернули, комната опустела, и во всём дворе воцарилась тишина — остались только она и Цзююэ.
Лию и Суцзэнь оставили ей всё, что не смогли увезти. Лицзюй даже подарила ей маленькую баночку чая и сказала, смахивая слёзы:
— Не знаю, увидимся ли ещё. Госпожа была твоим наставником, я тоже была твоим наставником. Помни: я учила тебя заваривать чай.
Ши Гуй и так было тяжело на душе, а тут ещё вспомнилось: совсем недавно все весело болтали, собирались вечером есть весенние овощи и рис с мясом — и вдруг всё разом собрали и ушли, без малейшего предупреждения.
Она с Цзююэ проводили их до ворот. Юйсюй и остальные шли в обход, чтобы не встретиться со служанками, несущими украшения с иероглифом «Шоу» для праздника. Дойдя до чёрного хода, Юйсюй сняла с руки пару золотых браслетов и дала Ши Гуй:
— Оставь на память. Госпожа тоже хотела бы тебе подарить. Всё, что осталось в моей комнате, твоё — шкатулка для косметики, зеркальце, комплект целый. На шкатулке висит медный замок с ключом. Если сможешь прийти — хорошо, если нет — пусть будет на память.
Ши Гуй понимала: уходя, они больше не вернутся. Е Вэньсинь так почитала госпожу Шэнь — как теперь вспомнит о своём обещании?
Она стояла ошеломлённая у ворот. Пока повозка с Юйсюй и другими не скрылась из виду, она не могла пошевелиться. Только когда чёрная повозка почти исчезла за поворотом, Ши Гуй наконец глубоко вздохнула.
Цзююэ краем глаза взглянула на неё, прикусила губу. Теперь, когда семья Е уехала, у Ши Гуй больше нет покровительства. Впереди — та же участь, что и у неё: присматривать за пустым двором, и никто не будет в почете. Она потянула Ши Гуй за рукав:
— Пойдём. Все уехали.
Но Ши Гуй сейчас было не до её мелких интриг. Она махнула рукой и пошла не во двор «Юйхуанли», а в главный корпус. Цзююэ окликнула её, но Ши Гуй лишь махнула:
— Во дворе никого не осталось. Надо сообщить Чунъянь.
Цзююэ не додумалась до этого. Зажав губы, она смотрела, как Ши Гуй уходит. «Только люди ушли, а она уже бежит к главному корпусу за милостями! Откуда столько хитрости?» — подумала она, развернулась и поспешила назад, чтобы проверить, что оставили ей Чжитао и Жуэйсян.
Во дворе «Юаньяньгуань» царила тишина. Служанки сидели вдоль галереи. Юйлань и Инчунь следили за отваром. Ещё не переступив порог, Ши Гуй почувствовала запах лекарства.
Цзиньли бросила на неё взгляд:
— Старшие заняты. Если есть дело — скажи мне, я передам.
Ши Гуй посмотрела на неё:
— Не стоит беспокоить старшую сестру.
И прошла мимо. Цзиньли знала, что Ши Гуй — любимая служанка во дворе «Юйхуанли», иначе бы не водила Е Вэньсинь туда-сюда. Но теперь всё изменилось: Е Вэньсинь точно не пройдёт отбор, скоро уедет в Янчжоу. Даже если Ши Гуй была когда-то любимой собачкой госпожи, теперь, без хозяйки, должна держать хвост между ног.
Цзиньли фыркнула. Даньчжу и Шицзюй переглянулись, но лишь опустили глаза.
Ши Гуй нашла Чунъянь и тихо сказала:
— Юйсюй со всеми убрала вещи госпожи и уже уехала.
Чунъянь тоже удивилась, но поняла: так и должно быть. Семья Е больше не останется здесь. Скоро, наверное, уедут в Янчжоу. А госпожа Е всё ещё лежала в беспамятстве, дела не шли, и Чунъянь была в отчаянии — болезнь настигла внезапно, врач сказал, что выздоровление будет долгим.
Внутри Цзэчжи ухаживала за госпожой Е. Она была терпелива, точно знала время приёма лекарств, часто смачивала губы госпожи влажной ватой и могла просидеть весь день. Только Чунъянь уговорила её уйти, и то лишь тогда, когда та согласилась.
http://bllate.org/book/2509/274846
Готово:
