Е Вэньсинь ожидала, что подадут какие-нибудь диковинные деликатесы, но на столе оказались лишь простые домашние блюда: тофу с ростками ивы, побеги тунии с клейковиной, свежевынутые из квашни побеги люсюйца и маринованные грибочки в соевом соусе — всё строго постное. Всё это подавали к каше из риса «Яньчжи». От одной лишь миски тело сразу согрелось.
Цзи Цзыюэ знала, что Е Вэньсинь всё услышала. У принца Жуя слух был чрезвычайно остр — едва зашуршали занавески позади, как он уже всё понял, тихо сообщил ей и добавил:
— Всё же разумная девушка.
Увидев лишь спину, он тут же отступил за занавеску и больше не шевелился весь остаток дня. Цзи Цзыюэ тихо вздохнула: если бы не нынешнее положение дел, эти двое могли бы стать близкими подругами.
Обе девушки съели всё с необычайно хорошим аппетитом. Пришедшая убирать посуду служанка с облегчением сложила ладони:
— Слава небесам! Если бы вы, госпожа, не поели как следует, мне бы кожу сняли!
Цзи Цзыюэ бросила на неё укоризненный взгляд. Е Вэньсинь предположила, что эта служанка, скорее всего, из людей принца Жуя. Наследный принц искренне просил руки — как же так получилось, что здесь всё устроено хуже? Она не стала больше расспрашивать, лишь кивнула в знак благодарности и, выпив чашку чая, вернулась в свои покои.
Вскоре сверху нашли повод собрать вышивки и рисунки. Во дворце Шоучан воцарилась такая тишина, что слышно было, как иголка падает на пол. Никто больше не смеялся — все усердно трудились над вышивками.
Е Вэньсинь использовала два красных конверта, чтобы через мелкого евнуха достать краски, и действительно написала картину в стиле «горы и воды». Среди девушек, проходивших отбор, все обучались музыке, игре в го, каллиграфии и живописи, и художниц было несколько, но только она одна писала в свободной манере «брызги чернил», остальные же изображали цветы и птиц в тщательной технике «гунби». Уже при раскрытии свитка было видно: всё изысканно и богато.
Она привезла с собой другие вещи, но именно эту картину могла нарисовать с закрытыми глазами. Хотя перед ней был лишь отпечаток, она сумела вообразить каждую складку и ущелье на свитке. Всю ночь пролежала, размышляя в покоях, а на следующий день без единой ошибки воспроизвела полотно. Чэнь Сянин, держа в руках свою вышивку, не сводила глаз с Е Вэньсинь, потом посмотрела на собственную работу — журавля, несущего персик бессмертия, — и покраснела.
Когда картину Е Вэньсинь поднесли наверх, её увидела не только императрица, но и сам император. Она столько лет изучала манеру Янь Дажэ, что действительно уловила несколько её черт. Императрица, развернув свиток, на мгновение замерла, а узнав, что это работа Е Вэньсинь, мягко улыбнулась:
— Дивное дело! Не только лицом похожа, но даже мазок повторяет.
Император бросил взгляд в сторону:
— Этой дайте немного почестей. Старик Сун пришёл просить — хочет для внука найти невесту с талантом. Остальное решай сама.
Эти родители как раз и переживали из-за брака сына:
— Мочунь — мой оплот и правая рука. Если из-за женитьбы сына пострадает он сам, то лучше уж отказаться от этой свадьбы.
Император всегда особенно любил принца Жуя — из троих сыновей он был больше всех похож на него самого. О наследном принце и говорить нечего: в борьбе за престол, хоть и старались сберечь жену и ребёнка, всё же подорвали их здоровье. Минчжэнь несколько лет восстанавливалась, постепенно приходя в норму, но наследный принц с детства страдал слабостью, унаследованной ещё до рождения. Сколько ни пили дорогих лекарств, здоровье не налаживалось, и он явно шёл по старому пути. Тогда его записали в ученики к даосу Чжаню, чтобы спасти жизнь, — и действительно выжил. Но теперь он просит руки именно Цзи Цзыюэ.
Император, конечно, не собирался вымещать гнев на юной девушке, но в душе был крайне недоволен наследным принцем. Второй сын поступает по зову сердца, а что же он? Разве кто-то может посягнуть на его положение?
Императрица внешне всё ещё выглядела благородной и цветущей, будто ей не больше тридцати, но император уже явно старел. Теперь же, вздохнув, он казался особенно уставшим. Императрица взяла его за руку:
— Он с детства болезненный, поэтому всегда слишком много думает. Разве ты забыл? Когда родился Кэ, ты даже не разрешал мне долго держать его на руках — ревновал с первой же минуты.
Император посмотрел на супругу и крепче сжал её ладонь. В детстве сын, конечно, был мил и наивен, но чтобы стать государем, этого мало. Однако он не мог упрекать жену — ведь и сам считал, что мальчик, скорее всего, не выживет, и потому сосредоточил всё внимание на воспитании второго сына. Кто бы мог подумать, что в сердце первого останется такая заноза.
— Постепенно объясни ему. Если я сам скажу, он сочтёт это упрёком и станет ещё хуже себя чувствовать. Если не получится — позови А Цзи. Он слушает свою сестру.
Император снова вздохнул. После утренней и полуденной аудиенций обычно следовала вечерняя, но в этот день он махнул рукой:
— Передайте, пусть те, кто ждёт снаружи, расходятся. Сегодня вечерней аудиенции не будет.
Подарки девушкам разослали соответственно их заслугам. Награда Цзи Цзыюэ, разумеется, была особой. Чэнь Сянин за свою вышивку получила пару золотых колец, остальные тоже удостоились наград, только Е Вэньсинь оказалась последней.
Девушки втайне пытались выведать: кто станет наложницей, кто — просто наложенной, и кому же достанется удача.
Как раз в тот момент, когда Е Вэньсинь подверглась насмешкам, пришёл главный евнух Ван с улыбкой:
— Госпожа Е! Ваша награда — личное сокровище самой императрицы.
При всех он развернул свиток — это оказался подлинник той самой картины в стиле «горы и воды», которую она копировала. Оказывается, оригинал хранился во дворце!
Ван Дайцзянь усмехнулся:
— Её величество сказала: «Дух уловила на семь десятков — редкое достижение! Продолжай путешествовать и смотреть мир, и однажды превзойдёшь учителя».
Е Вэньсинь поняла: она прошла испытание. Искренне преклонив колени, она подняла руки над головой, приняла свиток и поблагодарила за милость, чуть не дрожа от волнения. Прижав картину к груди, она взглянула на Цзи Цзыюэ и едва заметно кивнула.
Автор добавляет:
Сегодня, вероятно, всё ещё день покупок и обжорства.
Наверное, уже добралась до парка развлечений в Осаке — «Гарри Поттер, я иду к тебе!!!!»
Кстати, посмотрю, какие хорошие сувениры можно найти, куплю немного и разыграю их в «Вэйбо».
Спасибо, волшебный ящик с черновиками! Спасибо за возможные «мины» и «питательную жидкость»! Люблю вас всех, целую!
Удачи и процветания — поддержите меня!
День рождения старой госпожи Сун приходился на конец марта, но в доме уже давно началась суета. Сейчас как раз расцвели цветы, и если бы праздник был зимой, пришлось бы украшать деревья лентами, но сейчас просто повсюду повесили красные фонарики — два больших у ворот, сразу видно: в доме радость.
Во дворе госпожи Е тоже не смолкали гости. Чунъянь и Фаньсин метались без передышки, управляющие служанки входили и выходили, не переставая, готовя пир. Во дворе предстояло накрыть десять столов, открыть водяной павильон для оперы, мужские и женские застолья разделили. Списки отправляли наверх — нужно было не только выбрать блюда, но и подобрать посуду.
Ши Гуй, у которой свободного времени было вдоволь, часто наведывалась в главный двор. Она не знала, удалось ли Е Вэньсинь добиться своего, и молилась за неё в душе, но всё же готовилась к худшему: если не получится, ей придётся выкупать свободу, а для этого нужны связи с госпожой Е.
Сама госпожа Е, однако, ничуть не тревожилась: старая госпожа Сун уже дала ей понять, что дело решено. Госпожа Е глубоко вздохнула с облегчением. Хотя она не знала, подойдут ли эти двое друг другу, но раз уж желание сбылось — этого достаточно.
Об этом, конечно, нельзя было пока распространяться, чтобы никто не заподозрил, будто Е Вэньсинь ещё в доме Сун имела связь с Сун Иньтанем. Это испортило бы репутацию обеих сторон. Как только девушка вернётся, сразу же пришлют сваху — брат ведь не откажет.
Чунъянь ничего не знала, а Ши Гуй и подавно не догадывалась. Она часто приходила в главный двор, и Чунъянь поручала ей передавать поручения. Из-за частых хождений по двору Ши Гуй однажды столкнулась с Сун Мянем. Он был сюйцаем, поэтому на весенние экзамены не претендовал, но до них оставалось полгода, и он учился всё усерднее. Тогда Ши Гуй вдруг вспомнила: а ведь она забыла дать ему пакетик вяленого мяса — пусть хоть немного перекусит во время учёбы.
Но Сун Мянь каждый раз спешил мимо, задерживался на мгновение и снова уходил. Ши Гуй несколько раз не успела ничего сказать и решила: когда Чунъянь снова пошлёт её с поручением, она оставит пакетик в покои Чжилэчжай.
Боясь, что он не возьмёт, она специально подписала записку: «В знак благодарности». Слуга, умеющий читать, удивился: не ожидал, что простая служанка грамотна. Увидев, что в записке ничего важного, он разрешил оставить пакет и вернулся, показывая свёрток Сун Иньтаню:
— Вот так-то! В нашем дворе нашлась грамотная служанка!
Ши Гуй училась письму у Е Вэньсинь и освоила её любимый почерк — изящный «цзаньхуа сяокай». Записку она вырезала узкой полоской и аккуратно написала на ней. Взглянув, Сун Иньтань увидел: пишет она весьма неплохо.
В детстве у Сун Мяня бумага была в дефиците. Сначала в школе выдавали листы, потом их стали использовать вместо оконной бумаги, а потом и вовсе перестали давать. Он тренировался на песке, но это, конечно, не шло в сравнение с письмом на настоящей бумаге — потому его почерк оставлял желать лучшего.
Старый старший господин Сун, обучая его грамоте, первым делом велел ежедневно писать по пятьдесят листов. Сун Мянь не пропускал ни дня, и почерк постепенно улучшился. Наконец старик одобрил:
— Теперь хоть глаз не колет. Так можно и на экзамены идти.
Сун Мянь тогда покраснел до корней волос. Если старик велел писать пятьдесят листов, он писал сто: сначала бледными чернилами, потом тёмными, стараясь использовать каждый лист дважды. Так он упорно занимался полгода. А Ши Гуй, которая, в лучшем случае, занималась столько же, уже пишет так хорошо!
Не ожидал, что даже простая служанка пишет так чётко. Раз уж её обучала Е Вэньсинь, подумал он, то и сама госпожа Е, наверное, пишет ещё лучше.
Посмотрев на записку, он развернул свёрток и откусил кусочек сладковатого вяленого мяса — тонко нарезанного и хрустящего. Обычно он брал с собой в шумный город лишь простой хлеб, а теперь немного мяса — и уже полноценная еда. Решил обязательно отблагодарить её и спрятал записку в книгу — как напоминание и вдохновение.
Служанки во дворе «Юйхуанли» скучали до смерти и целыми днями экспериментировали с едой. Ши Гуй, кроме письма, часто ходила по разным дворам, и чем чаще ходила, тем больше слухов подслушивала. На праздник третьего месяца она навестила домой, и Э Чжэн напоила её сплетнями до отвала.
Так Ши Гуй узнала, что семья Чжао приходила свататься за вторую госпожу. Э Чжэн, потягивая персиковое вино, морщинистое лицо которой раскраснелось от выпитого, причмокнула:
— Второй госпоже повезло! Раз старая госпожа Сун заговорила, значит, приданого ей не оберёшься. Вернётся в родной дом замужем — и всю жизнь будет сильной хозяйкой. Интересно, сколько же богатства выдаст?
Без Винограда, которая раньше поддакивала, ей стало скучно. Ши Гуй налила ей ещё вина, и Э Чжэн, выпив одну чашу за другой, совсем опьянела и не могла удержать язык. Она всегда смотрела только на мелкую выгоду, и теперь, видя, как удачно вышла замуж Юйжун, жалела, что не устроила Виноград в её двор.
Ши Гуй слушала, как та говорит всё хуже и хуже, будто сама всё видела, и ей стало смешно: ведь Э Чжэн всего лишь пересказывает чужие слова! Она утверждала, будто предки семьи Чжао были бедняками, пока не выкопали колодец с пресной водой — и это стало их величайшей удачей. Поэтому нынешняя девушка из семьи Чжао будто выросла в сладкой воде, и все знали, как её встретили в доме Сун.
Ши Гуй уложила её на лежанку. Э Чжэн храпела, источая запах вина. Ши Гуй даже не стала давать ей средство от похмелья и вернулась в свои покои. Там Виноград лежала вяло, и поданные ей блюда даже не тронула.
— Что с тобой? Сварить тебе лапши?
Ши Гуй только договорила, как Виноград покачала головой:
— Не могу есть.
Лицо её побледнело, она прижимала живот, а руки и ноги стали холодными.
Ши Гуй нахмурилась:
— У тебя месячные начались?
Для служанок это всегда было мучение: всё равно надо работать, отдыхать нельзя. Даже тем, кто пользовался расположением, редко позволяли лежать несколько дней. В лучшем случае давали пару чашек воды с патокой и разрешали отдохнуть первые два дня.
Виноград кивнула. Ши Гуй, нахмурившись, постучала пальцем по её лбу:
— Ты бы раньше сказала! Я бы сразу сварила тебе воды с патокой. Жди.
Она вышла, разожгла печку и нарезала имбирь. Дома патоки не оказалось, пришлось занять у соседей пакетик. Вспомнив, что Виноград почти ничего не ела, она разбила в патоку яйцо и подала горячим. Виноград выпила полчашки и почувствовала, как в животе наконец появилось тепло.
Ей было тринадцать, но в дворе наложницы Цянь месячные считались не радостью. Сунцзе, пока была жива, говорила: «Пока госпожа нечиста, слуги в глазах господина становятся ещё ниже». Тогда Виноград не понимала, что это значит, но теперь постепенно осознавала.
Родные Мусян уже просили госпожу Е отпустить её замуж. Мусян всегда была резкой — Виноград сама видела, как однажды господин, якобы попросив чаю, потянулся к её руке. Мусян «случайно» вылила весь чай на его одежду. Хорошо, что было холодно и одежда толстая, иначе неизвестно, какое наказание ждало бы Мусян.
Наложница Цянь всё это видела, но молчала. Виноград тогда считала её самой доброй госпожой — ласковой и щедрой на подарки. Только после истории с Сунцзе она поняла: наложница Цянь вовсе не считала их за людей.
То, что просочится сквозь пальцы, хватит им на пропитание, но в беде или несчастье она никогда не протянет руку. Ши Гуй видела, как лицо Виноград потемнело, и, кусая губу, придумывала, как помочь:
— Может, тоже объявишь себя больной? Как только Мусян уйдёт, тебе, хоть и маловато лет, всё равно могут дать место поближе к госпоже Цянь.
http://bllate.org/book/2509/274845
Готово:
