Говорили, будто у наложницы Цянь начались схватки. В доме на миг воцарилась тишина, но тут же Чунъянь и Фаньсин поспешно вышли отдавать распоряжения, а даже Гао Шэнцзя явилась — явно показывая, как серьёзно она относится к этой беременности. Поэтому Юйсюй и сказала то, что сказала.
Увидев, что Ши Гуй за неё заступилась, Юйсюй ещё сильнее загорелась желанием довести дело до конца:
— Госпожа, право же, эта наложница не так уж важна. Мы делаем это ради лица тётушки-госпожи. Надо бы приготовить кое-что. Если пришлют красные яйца и красный сахар — отправим их туда. Если не пришлют — будто и не знали.
Е Вэньсинь раньше никогда бы не вникала в подобные хитросплетения, но теперь, узнав многое о дворцовых изворотах, она кивнула:
— Ступайте. Узнайте, что отправила тётушка, и пусть наш подарок не будет скромнее.
Так Юйсюй, Ши Гуй и Е Вэньсинь втроём решили этот вопрос, и Цзюньин даже не нашлось места в разговоре. Она тут же покраснела от обиды, отвернулась и ушла в свои покои. Е Вэньсинь не пожелала обращать на неё внимания, лениво откинулась на подушки и, опустив занавеску из креп-дешин, закрыла глаза.
А Ши Гуй захотелось навестить Виноград. Ведь до родов наложнице Цянь ещё целый месяц — почему же схватки начались именно сейчас? Пока Цзюньин была погружена в свои переживания, Ши Гуй незаметно выскользнула, взяв фонарь, и направилась в павильон «Юаньцуй». Если ребёнок родится раньше срока, служанок непременно накажут. Только бы Винограду ничего не грозило!
Они с Виноград не были особенно близки, но между ними возникло настоящее чувство. Дорога после таяния снега была скользкой и мокрой, и Ши Гуй не осмеливалась идти быстро — ступала осторожно, шаг за шагом. Добравшись до павильона «Юаньцуй», она ещё не переступила порог, как увидела Виноград, съёжившуюся у двери и сложившую руки для молитвы.
Ши Гуй тихонько похлопала её по плечу, и та так испугалась, что слёзы сразу хлынули из глаз. Ведь роды начались всего на восьмом месяце! Говорят: «Семь — живёт, восемь — не живёт». Если с ребёнком что-то случится, всему двору несдобровать.
— Как только я услышала весть, сразу почуяла неладное. Что вообще произошло? — спросила Ши Гуй.
Повитухи ещё не было — на такую даль её просто не могли успеть привезти. Госпожа Е уже прислала двух кормилиц, имевших опыт родов, чтобы они наблюдали за происходящим. Внутри царила зловещая тишина. Красные фонари, развеваемые ветром, отбрасывали на лица людей радостный алый отсвет, но сейчас, кроме стонов наложницы Цянь, во дворе не слышалось ни звука — всё выглядело жутковато.
Виноград схватила Ши Гуй и потащила в сторону:
— Что мне теперь делать? Если с наложницей что-нибудь случится, мне конец!
Ши Гуй крепко сжала её руку. Виноград с трудом, всхлипывая, выговорила:
— Наложница обычно всё время сидела во дворе. Но сегодня вдруг захотела пойти в сад. Мы уговаривали её: «Тело тяжёлое, не стоит выходить». А она сказала: «Целыми днями сижу взаперти, хочется посмотреть на природу, пройдусь немного и вернусь».
Ши Гуй внимательно слушала. Виноград вдруг задрожала:
— Но она шла всё дальше и дальше. Обычно наложница не могла пройти и нескольких шагов, а сегодня дошла почти до даосского храма Цзинчжуньгуань.
У Ши Гуй сердце екнуло. Она вспомнила те лёгкие следы на снегу и тихо спросила:
— И что же? Неужели из-за долгой прогулки началась преждевременная родовая деятельность?
Виноград покачала головой, и слёзы капали, как бусины с оборванной нити:
— Я не знаю, что случилось… Сестры Мусян и Сунцзе были рядом. Как только открылись двери храма, оттуда вышел первый молодой господин. Он даже спросил у наложницы, как её здоровье. А как только он ушёл, лицо наложницы побелело, она схватилась за живот — и всё… всё пошло не так…
Ши Гуй резко зажала ей рот. В душе у неё зародилось смутное подозрение. Она больно ущипнула Виноград:
— Даже если спросят, тебя первой не станут допрашивать. Но если будешь вот так плакать, тебя точно накажут.
☆ Глава 97. Любовное томление
Ши Гуй думала, что Виноград просто боится наказания — оттого и плачет так горько: глаза покраснели и распухли, слёзы текли сами собой, платок уже промок насквозь. Та потянулась было рукавом вытереть лицо, но Ши Гуй перехватила её руку и сама аккуратно промокнула слёзы своим платком.
Госпожа Е была женщиной, которую не смягчить ни слезами, ни мольбами: если у тебя есть разумные доводы — наказания не будет; если нет — хоть рыдай до изнеможения, милости не жди.
Ши Гуй отвела Виноград в сторону, огляделась и тихо спросила:
— Вы видели только, как первый молодой господин выходил из храма? Никого больше не замечали? Не отходила ли наложница от вас хоть на миг?
Слёзы Виноград лились рекой, она еле переводила дух:
— Как можно?! Наложница шла двумя ногами — мы восьмеро следовали за ней, ни на шаг не отставая. Даже когда ей требовалось воды или платка, всегда оставались двое сестёр рядом. Мы не позволяли ей ни на миг остаться одной — глаз с неё не спускали!
Значит, дело в её слабом здоровье. Она ведь редко выходила во двор, да и погода стояла холодная, дороги скользкие. Может, просто подскользнулась? Ши Гуй обняла Виноград за плечи и погладила по спине, чтобы успокоить:
— Может, наложница поскользнулась? Вы этого не заметили?
Виноград снова покачала головой:
— Да мы даже на обочину со снегом не давали ей ступить! Боялись, как бы сапоги не промокли. Шли только по крытой галерее. Откуда же всё это взялось?
Ши Гуй нахмурилась, прикусив губу. Внутри до сих пор доносились стоны. Роды должны были начаться ещё через месяц, кормилицу уже подыскали, но повитуху ещё не вызвали. Теперь же поспешно зажгли фонари по всей садовой дорожке и привезли повитуху. Та, увидев, что воды уже отошли, а всё необходимое уже подготовлено, немедленно приступила к делу.
Сунцзе уже стояла на коленях у входа и читала молитву для облегчения родов. С тех пор как повитуха сказала, что у наложницы Цянь слишком узкие кости и роды будут тяжёлыми, все служанки в её дворе начали читать эту молитву. Сунцзе произносила строку за строкой, кланяясь после каждой, сложив руки и закрыв глаза. Её лоб касался холодной кирпичной земли, и передняя прядь волос была вся мокрая от пота.
Видя такое, Виноград ещё больше испугалась. Взглянув на красный фонарь у ворот, она задрожала всем телом. Ши Гуй поскорее схватила её за руку:
— Перестань плакать! Посмотри на сестру Мусян — она уже помогает повитухе. Даже если с ребёнком что-то случится, тебе сейчас нужно проявить заботу и помочь, насколько можешь.
Виноград всё ещё не решалась двинуться с места. Когда наложница шла по ступеням, Виноград шла впереди, указывая дорогу, а Мусян и Сунцзе поддерживали наложницу под руки. И тут вдали из даосского храма Цзинчжуньгуань вышел первый молодой господин. А вслед за ним из-за двери мелькнул край жёлтой юбки.
Наложница резко втянула воздух. Мусян и Сунцзе тут же подхватили её. Когда первый молодой господин подошёл к галерее, он вежливо поклонился наложнице и спросил:
— Как поживаете, матушка?
После его ухода наложница не сводила с него глаз, пока он не скрылся за поворотом. И в тот же миг с ней случилось несчастье.
Виноград всё это видела. Мусян и Сунцзе стояли позади и ничего не заметили, но она не упустила ни детали. В её возрасте уже кое-что понимаешь о мужчинах и женщинах. Во дворе наложницы Цянь она не раз видела, как приходил Сун Ванхай, но никогда прежде наложница не смотрела на него с таким томлением.
Виноград запнулась, еле выдавила:
— Первый молодой господин…
Едва эти три слова сорвались с её губ, как её бросило в дрожь. Она тут же замолчала и больше не осмеливалась даже думать об этом.
Какой бы прямой и болтливой ни была Виноград, она прекрасно знала одно: такие вещи нужно держать в себе. Если проболтаешься — жизни не будет. Даже перед Ши Гуй она не посмела вымолвить ни полслова. Она стояла, оцепенев, будто её окунули в ледяную воду. Чем громче становились стоны изнутри, тем меньше она решалась войти во двор. В лютый мороз её покрыл холодный пот.
Ши Гуй тоже почувствовала, что Виноград что-то недоговаривает. Она сжала её руку — та была скользкой от пота. Ши Гуй подумала, что Виноград просто напугана, и не могла и представить себе ничего другого. Ведь если служанки единодушно заявят, что ничего не видели, а сама наложница не заговорит, госпожа Е не сможет их наказать.
— Если госпожа спросит, постарайся не упоминать первого молодого господина, — посоветовала Ши Гуй. — Госпожа и так не любит, что он бывает в старом поместье. Если вторая госпожа узнает об этом, начнётся перепалка. Лучше уж умолчать об этом — тогда вас не накажут строго.
Ши Гуй знала немного, но догадывалась, что здесь замешано нечто серьёзное. Виноград крепко стиснула её ладонь и не отпускала. Ши Гуй вздохнула:
— Подумай хорошенько. Ты либо помогай сестре Мусян, либо сестре Сунцзе. А то, если будешь просто стоять и дрожать, сама себя погубишь. В конце концов, преждевременные роды — это всё равно что обвинение в небрежном уходе за госпожой.
Виноград стиснула зубы. Она понимала, что Ши Гуй права, но ноги не слушались. Стоило ей вспомнить томный взгляд наложницы и удаляющуюся фигуру первого молодого господина, как она пожалела, что вообще это увидела. Словно наваждение какое.
Ши Гуй решила, что Виноград просто в панике, и толкнула её:
— Быстрее решайся! Госпожа вот-вот приедет.
И правда, в такой ситуации госпожа Е непременно должна явиться — хотя бы ради приличия.
Виноград вздрогнула, пот мгновенно высох. Она вытерла ладони о одежду и решительно шагнула во двор, хотя голос всё ещё дрожал:
— Сестра, передай мне!
Она взяла медный чайник и громко приказала служанкам принести горячую воду.
Госпожа Е действительно прибыла, сопровождаемая Чунъянь. Обе выглядели мрачно. Ши Гуй, увидев вдали красные фонари, поспешила скрыться за деревьями. Она уже сказала всё, что могла, и теперь старалась не впутываться в это дело.
Ши Гуй юркнула в тень деревьев и наблюдала, как госпожа Е вошла в павильон «Юаньцуй». Сейчас ей нужно было уходить — скоро явится и Сун Ванхай. Она осторожно двинулась обратно, ступая по рыхлому снегу и забыв фонарь в павильоне. Дорога в двор «Юйхуанли» осталась без освещения.
Снежная дорога была скользкой, да и Ши Гуй редко ходила этим путём. Она то и дело проваливалась в сугробы. Луна сквозь облака слабо освещала снег, едва позволяя различать очертания. Днём дворец и сады казались живой картиной — изящной, но не вычурной.
Теперь же всё выглядело жутковато. Ши Гуй крепче запахнула тёплую куртку. Штанины были мокрыми от снега. Эта тропа редко использовалась, и дворничихи ленились её расчищать — снег превратился в лёд. Каждый шаг давался с трудом, под ногами хрустел лёд.
Сначала она шла медленно, но чем темнее становилось, тем быстрее спешила вперёд. В какой-то момент она не заметила низкого плетёного из тонкого бамбука заборчика вдоль дорожки и наступила прямо на него. Раздался хруст — забор сломался, а сама Ши Гуй подвернула ногу.
— Ай! — вскрикнула она, упираясь руками в землю. Ей потребовалось немало времени, чтобы подняться. Она упала в сугроб — было холодно, но, к счастью, не ранена. Зная, что вокруг много камней, сложенных в виде скамеек для украшения сада, она подняла с земли тонкий бамбуковый прут, сломанный под тяжестью снега, и, используя его как костыль, стала медленно ковылять к двору «Юйхуанли».
Ши Гуй была мокрой до нитки. Опираясь на хрупкий бамбуковый прут, она шла по гравийной дорожке. Впереди уже мерцали огоньки. Прут едва выдерживал её вес и вот-вот грозил сломаться. Наконец она добралась до ворот двора «Юйхуанли». Сторожиха, увидев её в таком жалком виде, поднесла фонарь поближе и, узнав Ши Гуй, поспешила ей помочь:
— Девушка, что с тобой? Как ты могла выйти без фонаря?
Ши Гуй улыбнулась:
— Фонарь был, но я шла быстро, уронила его в снег и упала, подвернув ногу.
Сторожиха проводила её внутрь. Лию, увидев её состояние, нахмурилась:
— Сильно ушиблась? Нужно позвать костоправа?
Ши Гуй поспешно замотала головой:
— Кости целы, просто растянула связки. Отдохну пару дней — и всё пройдёт.
Суцзэнь принесла пластырь с лекарством. Ши Гуй сняла обувь — лодыжка распухла и покраснела, больно было дотронуться. Она осторожно повертела стопой, наклеила пластырь и почувствовала облегчение от прохлады лекарства. Вспомнив о Виноград, она ещё не успела переодеться из мокрой одежды, как в комнату вошла Юйсюй с флаконом масла из красных цветов.
Увидев, что Ши Гуй уже приложила пластырь, Юйсюй поставила масло на табурет у кровати и села на край постели:
— Родила ли наложница?
Она ведь сама предложила отправить подарок, так что интересовалась делом. Ши Гуй покачала головой:
— Когда я уходила, повитуха уже приехала, и госпожа направлялась туда. Не знаю, родила ли.
Юйсюй спросила лишь для проформы. Рождение детей в семье Сун их не касалось. Если наложница Цянь родила раньше срока, виновата сама судьба — не в том госпожу Е упрекать. Ни одна служанка во дворе не переживала об этом. Напротив, все больше спрашивали о ноге Ши Гуй:
— Ты уж больно неосторожна. Потеряла фонарь — так шла бы медленнее. Если завтра опухоль не спадёт, я скажу госпоже и позову лекаря.
http://bllate.org/book/2509/274799
Готово:
