Пирожные «Золотые рулетики» были аккуратными, размером с укус, и выглядели изящно. Е Вэньсинь уже собиралась покачать головой, как вдруг услышала звонкий голос Ши Гуй:
— У барышни всегда столько рассуждений! А вот этот текст я всё равно не пойму.
Е Вэньсинь поняла, что кто-то подошёл, взяла пирожное, положила его на салфетку и неторопливо стала есть. Машинально произнесла:
— Без желаний созерцают тайну Дао; с желаниями наблюдают его проявления. Прочти несколько раз — и поймёшь.
Это была цитата из «Дао дэ цзин», и слова сами сорвались с языка. Но, повторив их про себя, она вдруг замерла.
Цзюньин принесла фарфоровую баночку с цветочным узором:
— Барышня и не знает, какое там веселье впереди! У ворот храма толпа — если бы наша карета не стояла в конюшне, я бы и выйти не смогла.
Ши Гуй снова отправилась на кухню за кипятком. За день она уже трижды встречала Миньюэ, и каждый раз он что-то ел: сначала сладкий картофель и арахис, а теперь уже расковыривал солёное утиное яйцо, причмокивая над сочащимся жирным желтком, словно маленький хомячок.
Ши Гуй не удержалась и хихикнула. Миньюэ без стеснения сунул ей одно яйцо. Поскольку им обоим нужна была кипячёная вода, они уселись рядом поболтать. Миньюэ закинул ногу на ногу, и Ши Гуй спросила про его прыжки через стену. Он гордо ответил:
— Это я с Тайшифу учился. Каждый день вставать надо до пятого часа!
В детстве, когда только пришёл в горы, он ещё умел смотреть людям в глаза. Поэтому его и взяли учиться боевым искусствам. Но со временем стал ловчее и хитрее: теперь просто отмечался на занятиях, а всё остальное забывал. Однако за несколько лет усвоил достаточно — прыгать и взмывать в воздух умел отлично. Старшие по школе отъелись и стали тяжёлыми, а он остался лёгким и проворным. Знал, что, даже если те разозлятся, всё равно не поймают — он уж точно убежит.
Ши Гуй слушала с завистью. В деревне детей не баловали такой заботой, но в господских домах всё иначе. Даже не говоря уже о старой госпоже Е, даже Юйжун и Цзэчжи зимой постоянно пили укрепляющие снадобья. А уж Е Вэньсинь и подавно — с детства хрупкое здоровье, и каждый день без ласточкиных гнёзд не обходилось.
Ши Гуй спросила, как именно он учится поднимать ци. Миньюэ не смог объяснить, а вместо этого вскочил и показал целый комплекс движений. Выглядело это весьма убедительно, и Ши Гуй впервые видела такое — глаза у неё распахнулись от удивления.
Миньюэ возгордился ещё больше:
— Да это ещё ничего! Тайшифу ещё и мечом владеет — каждый день отрабатывает «Багуа Тайцзи Цзянь».
Он схватил кочергу и продемонстрировал несколько приёмов. В этом даосском храме оба старых даоса тоже учились в одной школе и каждое утро тренировались. Миньюэ первые дни в новом месте вёл себя тихо и послушно, вставал по звону колокола и усердно занимался. Он был сообразительным и ловким — даже если что-то забывал, то, понаблюдав несколько дней, быстро вспоминал всё до мелочей.
Здесь, в храме, даосы имели шанс попасть в Императорскую астрономическую палату и стать чиновниками. Людей приходило много, все вели себя с достоинством, никого не били и не ругали, а еды было вдоволь. Миньюэ решил, что здесь неплохо устроиться — даже если не найдёт отца, всё равно останется.
Ши Гуй выслушала его наставления: всё сводилось к дыхательным упражнениям и сосредоточению внимания. Она и так вставала рано — почему бы не попробовать? Когда вода закипела и пора было уходить, Миньюэ вытащил из кухни один пирожок-персик. Он был маленький — здесь вообще всё готовили небольшими порциями, чтобы знатные господа не переедали.
Ши Гуй взяла персик с благодарностью. Заметив, что у самого Миньюэ нет, она сразу поняла: это, наверное, его собственная порция. Миньюэ хоть и проказник, но парень честный и щедрый. Пирожок оказался с начинкой из сладкой фасоли — не особо вкусный, но символичный: да дарует тебе небо долголетие и благополучие.
Миньюэ понял, что ей пора, и проводил до двери. С важным видом он взмахнул рукавом даосской рясы:
— Всё равно мы теперь в Цзинлине — как-нибудь навещу тебя.
Ши Гуй сдержала улыбку:
— Хорошо, буду ждать.
Она вернулась с кипятком, чтобы долить чаю Е Вэньсинь. Подойдя к беседке, увидела, что у входа стоит Сун Цзинтань. Цзюньин преградила ему путь и нахмурилась:
— Молодой господин, посторонитесь! Вода только что закипела — обожжётесь!
Мужчины и женщины сидели отдельно, так как же Сун Цзинтань узнал, что Е Вэньсинь не пошла на пир? Цзюньин чуть брови не свела: как он вообще сюда попал? Ведь это заднее крыло храма, где находятся дамы! Если кто-то заметит, неизвестно какие слухи пойдут.
Цзюньин прогнала Сун Цзинтаня:
— Вперёд подавайте! Там подают пирожные — скорее идите поздравить даоса Чжаня с днём рождения!
Наверное, он узнал, что Е Вэньсинь поранилась, и поспешил сюда. Но ведь они в даосском храме! Если бы его увидели…
Цзюньин вернулась и с облегчением выдохнула. При Ши Гуй она не удержалась:
— Этот молодой господин совсем без такта!
На столе появилась новая коробка с фруктами. Цзюньин открыла её и немного расслабилась:
— Вот первый молодой господин — прислал через послушника свежие плоды. Вот уж действительно воспитанник тётушки!
Ши Гуй молчала, спокойно заварила чай и подала Е Вэньсинь. Пока её не было, та уже несколько раз пережевала про себя сказанное Ши Гуй. Цзюньин ненадёжна, Ши Гуй — наполовину её собственная служанка, но всё равно нужен ещё один человек рядом. Однако Юйсюй дружит с Цзюньин — как заставить её слушаться?
Снаружи не умолкали гонги, флейты и трубы, но в заднем крыле доносились лишь приглушённые звуки. Когда стемнело, принесли коробку с едой: несколько закусок и миску праздничной лапши.
Лию и остальные пришли сюда, проголодавшись в ожидании фейерверков. Лию достала холодный рисовый пирог, купленный Ши Гуй, и удивилась:
— Почему ты не ешь? Ещё чуть — и живот к спине прилипнет!
Ши Гуй отдала весь пирог Миньюэ. В последнее время её аппетит резко возрос — раньше она и так много ела, а теперь и подавно. К счастью, в зале не переводились сладости, хоть и холодные — можно было перекусить.
Е Вэньсинь устала до крайности, сидела в кресле и еле держала глаза открытыми. Другие дамы и госпожи чувствовали то же: дома все обычно отдыхали после обеда, а сегодня с утра выехали за город и до сих пор не ложились. Только крепкий чай помогал не заснуть. Ши Гуй сидела рядом и развлекала барышню беседой. Та снова и снова обдумывала слова служанки и приходила к выводу, что в них есть резон. Ши Гуй всего несколько дней рядом, а уже так чётко разобралась в семейных делах! Значит, даже простые служанки могут быть полезны.
Хотя решение уже созрело, Е Вэньсинь никогда в жизни не занималась тем, чтобы располагать к себе людей. Она прижала ладонь ко лбу, съела пару ложек лапши и раздала всю еду служанкам, чтобы те подкрепились.
Помолчав, она неожиданно спросила:
— Про семью Ши Гуй я уже почти всё знаю. А вот про вас не спрашивала… Помню, у Лию есть сестра?
Лию как раз ела пирожное и удивилась вопросу:
— Барышня отлично помнит! Моя сестра убирает в переднем крыле, в библиотеке.
Раньше Е Вэньсинь никогда не интересовалась этим, но ведь служанки болтали при ней — и теперь в памяти всплыли кое-какие детали. Она спросила Лию, потом Юйсюй и узнала, что у той тоже только сёстры, братьев нет. Юйсюй была старшей в семье. Е Вэньсинь вздохнула:
— Раньше я совсем не замечала этого. Надо бы отпускать вас домой на праздники.
Она видела, как поступает госпожа Шэнь: её старшим служанкам давали отпуск на праздники и дарили подарки. Раньше этим занималась Жуйе, но теперь Е Вэньсинь решила взять дело в свои руки. От этих немногих слов лицо Лию покраснело, и она заговорила оживлённее.
Цзюньин нахмурилась:
— Зачем такие пустяки мешать ушам барышни? Да ещё и про сестринские ссоры рассказывать!
Но Е Вэньсинь бросила на неё взгляд:
— Не стоит пренебрегать ими. В троих обязательно найдётся мой учитель. У меня нет сестёр, только один брат, да и тот невыносимо шаловлив. Не знаю, как общаться даже с кузинами. Послушать такие истории — тоже польза.
Небо темнело. Взлетели фейерверки: тысячи и тысячи фиолетовых гроздей, будто виноград; кристальные занавесы из светящихся бус. Из беседки за этим зрелищем заворожённо следили служанки. Лица их то краснели, то желтели, то белели от отсветов. Е Вэньсинь сложила ладони, достала из коробки пирожок-персик, встала и, держа его в руках, помолилась за здоровье матери — пусть её болезнь скорее пройдёт.
После фейерверков ученики показывали боевые приёмы с мечами — веселье не утихало. Ворота западного города закрыли позже обычного. Кто-то уже уезжал, другие готовились бодрствовать всю ночь. Старая госпожа Сун устала от шума и, съев пирожок-персик от даоса Чжаня, велела позвать Е Вэньсинь.
Прислал за ней Сун Иньтань. В заднем крыле уже не осталось гостей, но он всё равно остановился у входа и послал маленького послушника. Сам держал жёлтый масляный зонт и ждал у двери. Е Вэньсинь прикрыла лицо — она знала, что наследный принц уже видел её. С неба падали лишь снежинки, но она всё равно плотно укрылась, чтобы никто не заметил шрама.
Зонт был большим, но почти весь навис над Е Вэньсинь. Плечи Сун Иньтаня покрылись снегом, и волосы его наполовину поседели от снежинок. Е Вэньсинь мельком взглянула и чуть улыбнулась.
Сун Иньтань тоже улыбнулся и наклонил зонт ещё ближе:
— Сестрица, смотри под ноги.
Цзюньин, идя сзади, нахмурилась ещё сильнее. Лию толкнула локтём Ши Гуй и прошептала:
— Если наша барышня выйдет замуж за двоюродного брата, тебе не придётся переезжать.
Ши Гуй приложила палец к губам:
— Тише! Барышню могут отобрать на службу во дворец.
Старая госпожа Сун больше не упоминала о помолвке Сун Иньтаня — ждала решения по Е Вэньсинь. Если та не будет выбрана, тогда можно будет подумать о браке. А пока — тайные договорённости равносильны оскорблению императорского двора.
Неизвестно, что Цзюньин расскажет Фэн Мао по возвращении. Ши Гуй молчала. Если Е Вэньсинь избежит дворцовой службы и станет женой сына тётушки, в их времена это считалось бы отличной партией.
Она подошла ближе и поддержала Е Вэньсинь под руку, помогая переступить порог. Та уютно устроилась в карете за ширмой, но теперь, когда подул ветер, почувствовала холод. Лицо ещё горело от жара углей, а ветерок вызвал головную боль.
Ши Гуй подвела её к карете. Пир ещё не закончился, но некоторые уже уезжали — в основном дамы с дочерьми. Они обменивались вежливыми улыбками при расставании.
Госпожа Е хотела бы позаботиться о племяннице, но не могла оставить старую госпожу Сун. Снег, темнота и скользкая дорога — всё это тревожило. Фонарь на карете качался, его свет скользил по кирпичной дороге, потом по воротам западного города. Е Вэньсинь прислонилась к стенке кареты и начала клевать носом.
Из-за снега служанкам не пришлось сидеть на задней скамье. Ши Гуй и Лию устроились рядом. Из кареты подали одежду — это был плащ Е Вэньсинь. Её голос прозвучал устало:
— Накройтесь, а то простудитесь. На улице холодно.
Ши Гуй понимала, что барышня пытается расположить к себе служанок, но всё равно крепко укуталась — снег хоть и мелкий, но сырой и пронизывающий. Так всю дорогу продрогнёшь — и заболеешь.
Лию и Ши Гуй прижались друг к другу и радовались теплу. Вдруг карета резко остановилась — пришлось уступить дорогу свите наследного принца.
Те, кто сопровождал наследника, шли впереди. Сам он был облачён в меховую накидку и держал в руках жаровню. Ши Гуй, прячась за бортом кареты, взглянула на него — перед ней оказался молодой человек с болезненным лицом.
Раньше она видела принца Жуя в доме Цзи. Эти двое, хоть и родные братья, мало походили друг на друга. Когда процессия приблизилась, Ши Гуй опустила глаза. Но, сидя снаружи, даже не глядя, она явственно почувствовала, как взгляд наследного принца скользнул по ней и Лию.
Домой они вернулись глубокой ночью. Е Вэньсинь расплела волосы и пожаловалась на головную боль. Из кухни принесли горячий имбирный отвар. Выпив чашку, она согрела руки и ноги. Лию выпила полчашки и сказала, что боится ночью вставать. Цзюньин тут же приказала:
— Выпей всё! Если простудишься, заразишь барышню!
Ши Гуй залпом допила свою чашку сладкого имбирного напитка и почувствовала, как по телу разлилось тепло. Возвращаясь в комнату, она увидела, что Цзююэ уже встала:
— Как выглядит даос Чжань?
Ши Гуй покачала головой:
— Я даже до входа в храм не дошла — откуда мне знать?
Она расплела косы и повесила мокрую куртку на перевёрнутый стул у жаровни — завтра нельзя надевать сырую одежду.
Заглянув под полог кровати, не увидела двух кошек, которые обычно спали в корзинке для вышивания. Подняла подушку — они уютно свернулись под ней, хвостики аккуратно поджаты. Ши Гуй аккуратно переложила их обратно в корзинку, поставила рядом с подушкой и накрыла цветной салфеткой.
Грелочного сосуда не было, но ноги в постели оказались тёплыми. Уютно устроившись под одеялом, она решила: завтра обязательно попросит у Э Чжэн ещё одно тёплое одеяло.
Ей приснился снег — мягкие хлопья падали на одеяло, но не было холодно. Сон был тёплый и мягкий. Потом снежинки стали крупнее и упали ей на нос, растаяв и оставив мокрое пятно. Ши Гуй открыла глаза — это кошки проснулись и лизали её носик своими шершавыми язычками.
http://bllate.org/book/2509/274792
Готово:
