С похолоданием у ложа-луохань поставили большой обогреватель. Е Вэньсинь не жаловала благовоний, и вместо них в него клали серебристый древесный уголь и красный уголь Хунло — чтобы прогреть одеяла. Те становились мягко-тёплыми, и под ними не ощущалось ни малейшей прохлады. Горничные сидели вокруг обогревателя, занимаясь рукоделием, и, как только руки начинали мёрзнуть, прижимали их к горячей поверхности.
Ши Гуй раз в десять дней дежурила ночью один-два дня и спала прямо на обогревателе — ей даже грелочный сосуд не требовался: до самого утра ноги оставались в тепле.
Платье от няни Фэн всё ещё не было готово. Из гардероба выбрали плащ из густой шерсти цвета лотоса, под ним — жакет и юбку цвета мёда. Увидев наряд, Е Вэньсинь нахмурилась, но всё же надела украшения, подаренные старой госпожой Сун: тринадцать золотых шпилек в прическе «Пион». Ши Гуй, взглянув на неё, с трудом сдержала смех: обычно говорят «превратить гниль в чудо», а здесь получилось наоборот — «превратить чудо в безвкусицу».
Цзюньин нахмурилась:
— Украшения, конечно, прекрасные, но к этому наряду совсем не идут. Лучше бы вы надели ту жемчужную диадему, госпожа.
Е Вэньсинь отвернулась:
— Велели срочно сшить платье, а его всё нет! Няня Фэн слишком небрежна. До Нового года остаются считаные дни, а это подарок от старшего поколения — не надеть его было бы неуважительно.
Цзюньин сложила руки и, низко кланяясь, улыбнулась:
— Вы правы, госпожа, но этот наряд с таким количеством золотых и каменных шпилек выглядит несочетаемо.
Е Вэньсинь расплела волосы и сняла каменные шпильки. Каждый камень, будто раскалённый докрасна, величиной с жемчужину, был вправлен в золотые перья феникса. Вставленные в чёрные, как смоль, волосы, они сияли ослепительно, но подобные украшения требовали наряда из чёрного парчового шёлка с золотой вышивкой и алой юбки — а не лотосово-медового костюма. Всё выглядело неуместно.
Ши Гуй молчала, лишь то и дело прогревая одежду. Цзюньин продолжала убеждать:
— Если вам так хочется надеть золото, у вас же есть та шпилька с переплетёнными золотыми нитями и жемчужиной. Почему бы не выбрать её?
Но Е Вэньсинь упрямо отказывалась. Ей было всё равно, будет ли она выглядеть странно — лишь бы оскорбить глаза знатных особ. Няня Фэн медлила с нарядом, и девушка решила пойти на провокацию: ведь на день рождения все носят золото и алый цвет, а если последовать совету няни Фэн, она снова окажется не такой, как все.
Но едва она это сказала, как няня Фэн прислала готовое платье — и оно действительно было красным и золотым. Однако узор на нём представлял собой белую сливовую ветвь на алой ткани «юйша», а юбка была узкой, подчёркивающей талию. Оказалось, что наряд специально заказали у мастера из Янчжоу. Вместо того чтобы подавить цвет, он лишь подчеркнул высокую, изысканную красоту Е Вэньсинь.
Её план провалился. Плащ из «юйша» оказался лёгким и тёплым, с бархатной подкладкой, отлично защищающей от ветра и снега — даже лучше, чем шерстяной.
Даже парикмахера пригласили специально — он прибыл рано утром в храм Юаньмяо. Расстелив шёлковый мешок, он выложил десятки гребней, маленькие расчёски, зеркальца и прочие инструменты. У Е Вэньсинь и без того было изящное овальное лицо; волосы собрали назад, сделали два пучка и украсили жемчужными подвесками и несколькими жемчужными шпильками — образ получился ещё воздушнее обычного.
Как раз в момент, когда она собиралась выходить, начался дождь со снегом. Е Вэньсинь тут же захотела надеть тёплые наушники, но Цзюньин уговорила:
— Госпожа, с капюшоном вам не продует.
В итоге пришла сама няня Фэн, взяла Е Вэньсинь под руку и сказала:
— Вы выезжаете вместе со старшими, госпожа, нельзя вести себя по-детски.
Она проводила девушку до вторых ворот, вложила в её руки жаровню и помогла сесть в карету, опустив занавеску, лишь тогда успокоилась.
Снежные крупинки хлестали по лицу, промокая насквозь. Даже самый тёплый халат становился мокрым. Господа ехали в каретах, покрытых не только шёлком, но и масляной тканью. Служанки шли следом под бумажными зонтами, но снег всё равно бил им в лицо — вскоре щёки покраснели, а в волосах заблестели белые крупинки.
Лию и Ши Гуй не сидели в карете — они шли бок о бок за экипажем. Для Лию это был первый выход на улицу, чтобы полюбоваться городом. Янчжоу и без того славился богатством, но местные обычаи и нравы всё же отличались. В это время года в Цзинлине особенно любили баранину: у каждой лавки, харчевни или таверны варили бараний суп.
Перед таверной висела половинка белой овцы, а под ней кипел котёл. От одного запаха становилось тепло и уютно. В более скромных закусочных стояла деревянная табличка: «Бараний суп с лапшой — пятнадцать монет за миску». Бульон был густым и белым от долгого варения костей, лапшу варили отдельно и заливали горячим супом. За столиками сидели трое здоровенных мужчин, перед каждым — стопка пустых мисок, и каждый, доев, просил добавки.
Лию такого ещё не видывала. Она не отрывала глаз от улицы. Люди толпились так густо, что карета ехала медленно. На мосту торговали холодными закусками: желе, маринованными фруктами, кровяной лапшой, студнями из свиных ножек. Ши Гуй уже бывала здесь и знала: если повезёт, господа что-нибудь купят и для служанок. Она прихватила с собой деньги и, как только карета немного притормозила, тут же купила два больших пирожка с гусиной начинкой.
Завёрнутые в масляную бумагу, они отлично грели руки. Один она отдала Лию:
— Согрейся, сестра. Неизвестно, когда в храме дадут поесть — давай пока перекусим.
Раз они ехали поздравлять даоса Чжаня с днём рождения, лучше было приехать пораньше. Утром выпили кашу, а теперь животы снова пусты. Ши Гуй была ещё в том возрасте, когда нельзя голодать — сначала она хотела просто погреть руки, но вскоре оба пирожка исчезли. По дороге она купила ещё немного холодных рисовых пирожков.
Лию и не подозревала, что храм Юаньмяо так далеко — от восточной части города до западного пригорода. При императоре-предшественнике это был уже крупный даосский храм, а при нынешнем правителе его расширили до ещё больших размеров: ворота, пагоды, площадка для ритуалов «Багуа», алтарь «Летающего бессмертного», печь для алхимии — здесь служило более ста даосов. Даосский храм Тунсянь, который видела Ши Гуй, был устроен по склону горы, а храм Юаньмяо, хоть и стоял на равнине, был построен ярусами — чем дальше, тем выше.
Едва выехав за городские ворота, они увидели вдали лестницу, освещённую фонарями. Сквозь дождь и снег свет казался звёздным, а над главными воротами горел фонарь в форме «Багуа».
Ши Гуй смотрела с восхищением. Дорога к храму оказалась несложной: за городом шла грунтовка, но именно этот участок вымостили кирпичом и плитняком — наверное, знатные господа часто ездили сюда, вот и позаботились о дороге.
У ворот храма кареты остановились. Старая госпожа Сун на этот раз взяла с собой и госпожу Гань. Это был не просто светский визит — вместе с ними приехали Сун Иньтань и Сун Цзинтань. Е Вэньсинь вышла из кареты и тесно прижалась к госпоже Е. Её алый плащ прикрывал половину лица, но Сун Цзинтань всё равно не сводил с неё глаз, пока Сун Иньтань не подошёл ближе — тогда он встал рядом с матерью, госпожой Гань.
Госпожа Гань питала надежды, подстрекаемые Сун Ванхаем, но потом подумала: такая девушка вряд ли станет женой её сына. Неужели они всерьёз задумали тайную связь? Да если бы госпожа Е или старая госпожа Сун узнали об этом, с неё бы живьём кожу содрали.
Она отбросила эти мысли. Когда Сун Ванхай снова заговорил об этом, она лишь мычала в ответ и, наоборот, спросила мужа:
— Разве старый господин не передал тебе управление малым поместьем? Почему до сих пор не прибыл сборщик дани?
У Сун Ванхая было множество владений: лавки, поля, большое и малое поместья. Всё главное госпожа Гань держала в своих руках, а малое поместье он только недавно получил и ещё не передал доходы жене. Оба хитрили, но именно поэтому между ними воцарился мир.
Ши Гуй шла вслед за Е Вэньсинь. Снежные крупинки стучали по зонтику, волосы промокли наполовину, обувь и подол штанов промокли до нитки. Лию и Ши Гуй, держась друг за друга, поднимались по каменным ступеням.
Было ещё рано, но старая госпожа Сун приехала заранее — боялась, что дорогу перекроют для знати. Ведь на день рождения даоса Чжаня должен был прибыть даже наследный принц.
— Говорят, если съесть его персик бессмертия, проживёшь до девяноста девяти лет, — шептались вокруг.
У ворот собралась толпа — все надеялись получить персик. Даос Чжань прожил уже более ста лет, и люди из города и деревень шли пешком или ехали на осликах, лишь бы попросить у него муку-персик на удачу и долголетие.
Старая госпожа Сун направилась в задний зал храма Трёх Чистот. Там было многолюдно, и молодые даосы не справлялись. Один из них велел служанкам принести воды. Ши Гуй и Цзиньли получили поручение и, спрашивая дорогу, пошли вглубь храма. Обе были самыми младшими, так что им нечего было бояться встреч с чужими.
Ши Гуй уже бывала в даосских храмах — все они устроены примерно одинаково: башни часов и барабанов, площадка для наблюдения за звёздами, а дальше — кухня. Цзиньли и Ши Гуй почти не разговаривали. Цзиньли улыбалась при людях, но наедине избегала общения. Под зонтом она только ворчала: то жаловалась, что подол промок, то что ноги устали.
На ней было всё новое, и теперь одежда не только промокла, но и испачкалась жёлтой грязью — как не жалеть! Пройдя половину пути, она села на перила и стала вытирать штаны платком. Но вода ещё требовалась в зале, и Ши Гуй сказала:
— Сейчас вытирать бесполезно. Лучше дождись, пока грязь высохнет — тогда легко отскочит.
На штанах Цзиньли была вышита бабочка, и если грязь засохнет, вместе с ней отпадёт и часть вышивки. Она сердито взглянула на Ши Гуй и больше не обращала на неё внимания. Ши Гуй увидела, что кухня уже близко, и сказала:
— Сиди здесь, я сама схожу за водой.
Она быстро побежала вперёд, перепрыгивая лужи — обувь промокла вся. Снег с дождём лил как из ведра, и, хотя она юркнула под навес, всё равно промокла до пояса. В кухне оказался лишь один юный даос, он сидел у печи и ел запечённый сладкий картофель. Увидев Ши Гуй, он широко раскрыл глаза.
— Ты как сюда попала? — удивился он.
Ши Гуй моргнула. Маленький даос снова откусил кусок печёного картофеля, надул щёки и, дуя на горячее, проглотил его. Потом высунул язык, охлаждая его, и принялся метаться по кухне в поисках воды. Сдвинув крышку с бочки, он зачерпнул деревянным ковшом и жадно выпил. Лишь тогда он втянул язык обратно и с облегчением выдохнул. Через мгновение на лице его снова появилась привычная дерзкая ухмылка:
— А почему бы мне здесь не быть?
Ши Гуй рассмеялась. Миньюэ сам объяснил:
— Наш учитель и старший даос этого храма — братья по учению. Сто лет исполнилось ему, вот нас и послали с поздравительным даром.
Он говорил так, будто получил важное поручение, но на самом деле пробрался тайком. Такое почётное дело, как доставка подарков, обычно поручали самым речистым и исполнительным старшим по школе, а также двум юным даосам с гладкой кожей и приятной внешностью — Миньюэ же в число избранных не попал.
Раз его не взяли, он нашёл свой способ. В день отплытия тайком спустился с горы и, когда все ученики уже взошли на борт, а лодка собиралась отчаливать, бросился к причалу. Лодочник, увидев вдали фигуру в даосской рясе, крикнул: «Что так поздно?» — а Миньюэ, не сбиваясь, ответил, что задержался в кустах. Лодочник поверил, и когда судно уже вышло в реку, Миньюэ наконец показался на палубе. Старшему по школе Цинсюй ничего не оставалось, кроме как принять его в состав делегации.
Вспомнив об этом, Миньюэ довольно ухмыльнулся и отломил половину картофеля, протянув Ши Гуй непотревоженную часть:
— Здесь кормят куда лучше, чем у нас в храме.
Он уже решил, что после праздника не вернётся. План был прост: когда Цинсюй и остальные соберутся в обратный путь, он спрячется. А когда все уедут, выйдет — и кто его выгонит? Ведь он прибыл с поздравительной миссией, да ещё и издалека.
Ши Гуй ничего не подозревала и лишь удивилась:
— Вот почему наша старая госпожа так рано отправилась сюда — оказывается, и наш храм прислал посланцев!
Она взяла половину картофеля и достала из кармана мешочек с холодными рисовыми пирожками — с начинкой из бобовой пасты и сладкой брусничной массы.
— Попробуй, купила по дороге.
Пирожки были величиной с личи, прохладные на ощупь, с аккуратной красной точкой сверху. Миньюэ тут же сунул один в рот. Нежный вкус с лёгким привкусом молока был ему в новинку. Он быстро съел ещё три, жуя с набитыми щеками, а потом проглотил.
Тем временем Ши Гуй уже нашла медный чайник с кипятком и обернула ручку полотенцем:
— Мне пора — у меня дело. Как освобожусь, зайду к тебе.
— На задней кухне в большой пароварке пекут персики бессмертия, — крикнул ей вслед Миньюэ. — Приходи, дам тебе один!
Эти персики предназначались для раздачи прихожанам и соседям, пришедшим поздравить даоса Чжаня. У ворот храма уже выстроилась длинная очередь: кто с корзинкой яиц, кто с парой поздних капустин — никто не уходил с пустыми руками. Персики лепил знаменитый цзинлинский мастер по пластики из теста, тот самый, что создал у входа композицию «Восемь бессмертных поздравляют со столетием». Внизу возвышалась целая гора из персиков, а самый большой, на вершине, содержал более десяти цзиней бобовой пасты и финиковой начинки. Пароварки были специально изготовлены на заказ и начали работать ещё затемно — к прибытию знатных гостей должны были раздать самые сочные, верхние части персиков.
http://bllate.org/book/2509/274789
Готово:
