Е Вэньсинь вынула две тетрадки и показала их Ши Гуй:
— Это стихи маркиза Чжэна.
Теперь Ши Гуй могла читать любые книги без затруднений — разве что редкие иероглифы по-прежнему вызывали у неё замешательство. Преимущества грамотности становились всё очевиднее, и Е Вэньсинь решила поручить ей ведение домашних записей: всё новое следовало заносить прямо в тетрадь — так гораздо понятнее, чем клеить красные бумажки или рисовать значки.
Стихи маркиза Чжэна были в основном в духе «Северные просторы, тысячи ли льда и снега», но встречались и такие строки, как «Жаль, что не сохранилась первая встреча». Он умел писать и в пафосном, и в нежном стиле. Е Вэньсинь закрыла сборник и вздохнула:
— Жаль, что я родилась слишком поздно.
С этими словами она передала стихи Ши Гуй:
— Тебе уже пора переходить от простых стишков к настоящей поэзии Тан.
Ши Гуй взяла книгу, но ещё не успела выйти из комнаты, как услышала, как Е Вэньсинь сказала Цзюньин:
— Отныне все записи в этом покое ведёт Ши Гуй. Она грамотная — уж наверняка точнее запишет, чем ты, и я смогу разобрать.
Цзюньин на мгновение замерла. Её взгляд метнулся к Ши Гуй, но, собравшись с духом, она спокойно ответила:
— Об этом тоже следует сообщить няне Фэн.
Ведение записей в покоях всегда поручалось старшей служанке. У госпожи Е этим занимались Фаньсин и Чунъянь совместно, а в покоях Е Вэньсинь за это отвечала Жуйе. Цзюньин получила эту должность всего два месяца назад — Жуйе получила травму, и Цзюньин в спешке назначили старшей служанкой. Она ещё не успела как следует разобраться в делах, а теперь всё это собирались передать совсем новенькой служанке! Как она могла с этим смириться?
Ши Гуй тоже думала, что Е Вэньсинь торопится. Цзюньин была доверенным лицом няни Фэн, и Е Вэньсинь имела все основания ей не доверять. Но так поспешно лишать её полномочий и передавать их Ши Гуй? Даже не считая няни Фэн, самой Ши Гуй было страшно соглашаться.
Она сделала вид, будто ничего не слышала. Обещание Е Вэньсинь вряд ли удастся исполнить — скорее всего, шансов почти нет. Лучше просто честно исполнять свои обязанности, помогать, где можно, и не лезть в чужие дела.
Взяв сборник стихов, она подхватила корзинку с котятами и вышла на веранду погреться на солнце. Лию принесла тёплое молоко, сначала подогрела его, а потом остудила, чтобы дать малышам.
Цзюньин вышла из комнаты, лицо её было холодно, как иней. Спустившись по ступеням, она бросила взгляд на сидевшую на веранде Ши Гуй. Но так как Е Вэньсинь оставалась внутри, Цзюньин не могла сразу разразиться гневом — лишь фыркнула носом и быстро зашагала по бамбуковой тропинке искать няню Фэн.
Суцзэнь, услышав всё изнутри, тоже вышла и села рядом с Ши Гуй, толкнув её локтём:
— Только что спорила с барышней: сказала, что ты грамотная. Оказывается, и Жуйе тоже умела читать, но даже она не могла разобраться в этих бухгалтерских книгах — как же она тогда вела записи?
Лию и Суцзэнь раньше дружили с Жуйе. Когда Цзюньин заняла её место, обеим это не понравилось — ведь Цзюньин всегда хвалила Юйсюй, и они образовали свой кружок. По словам Люю и Суцзэнь, обе эти служанки были лапками няни Фэн и совали нос во все дела.
Ши Гуй не знала, что ответить. Лию, ничего не слышавшая ранее, разузнала все подробности и прицокнула языком:
— В этом деле барышня права. Сестра Жуйе умела и писать, и считать — она могла справиться с чем угодно. Такое дело вовсе не должно было достаться Цзюньин.
Ши Гуй стало ещё труднее говорить. Среди служанок она была самой юной, да ещё и из семьи Сун. Хоть замысел Е Вэньсинь и был хорош, няня Фэн точно не согласится.
Но молчать тоже не помогло. Цзюньин ушла, зато вскоре появилась Юйсюй и велела Ши Гуй:
— Сходи в цветочный павильон и принеси две вазы с зелёными махровыми сливами — красиво будет в комнате.
Такие поручения давно уже не доставались Ши Гуй, но отказаться было нельзя. Она передала котят Люю, чтобы та кормила их молоком, поправила одежду и направилась к цветочному павильону.
Юйсюй, конечно, не скупилась на колкости. Раньше она просто развлекала барышню — это было пустяком. Но теперь Ши Гуй захотела вмешаться в ведение записей — значит, задумала слишком много. Надо обязательно её прижать, не дать возомнить о себе.
Лию держала котят, Суцзэнь взяла вышивку и сделала пару стежков — никто даже не взглянул на Юйсюй. Сборник стихов остался на веранде, и Юйсюй подняла его:
— Выучила пару иероглифов — и сразу выделывается! Откуда только наглости берёт?
В цветочном павильоне Ши Гуй попросила две вазы с зелёными махровыми сливами, но таких экземпляров там не оказалось — были лишь розовые и тёмно-красные. Она взяла по одной каждого вида и велела младшей служанке отнести их. Вернувшись, Ши Гуй увидела, как Люю покачала головой. Заглянув внутрь, она убедилась: действительно, пришла няня Фэн.
Ши Гуй решила не лезть на рожон и вернулась в свою комнату. Сидя на краю кровати, она получила от Цзююэ сборник стихов:
— Пока не ходи туда. В покоях барышни сейчас переполох — неизвестно почему, пропал резной нефритовый футляр для благовонных палочек. Цзюньин уже перерыла все шкатулки в поисках.
Ши Гуй нахмурилась. Едва заговорили о ведении записей — и сразу пропала вещь! Она часто бывала в покоях Е Вэньсинь и знала: чай и благовония брали по мере надобности, и Цзюньин сама не знала, сколько чего осталось. Скорее всего, няня Фэн уговорила Е Вэньсинь отказаться от своей затеи, и теперь обе недовольны.
Ши Гуй укрылась в своей комнате, читала стихи и играла с котятами. Спросила, ели ли они. Малыши, вымытые тёплой влажной тканью, спали в корзинке, свернувшись клубочками, грудки их ровно вздымались. Если дотронуться до них, они тёрлись головками, а в руках были тёплыми и мягкими.
Ши Гуй сняла обувь, пригрелась грелочным сосудом и углубилась в чтение. Удивительно, как маркиз Чжэн запомнил столько стихов! Этот человек смог изобрести стекло — видимо, у него действительно был ум. Но без поддержки влиятельных покровителей ничего бы не вышло: сначала он помог им в борьбе за трон, а потом основал заводы по производству стекла и вина. Иначе разве рецепт остался бы в руках простого купца?
Она не успела насладиться покоем и минутой тишины, как пришла Лию:
— Барышня зовёт тебя. Иди скорее, там неспокойно. Осторожнее будь.
Ши Гуй сжала руку Люю, взяла сборник стихов и корзинку с котятами и пошла.
Увидев Ши Гуй, Цзюньин посторонилась. Е Вэньсинь сделала вид, что не заметила её, и поманила Ши Гуй:
— Положи котят на стол.
Затем указала Юйсюй:
— Помнишь тот двусторонний парчовый экран с вышитыми котятами, играющими с клубком? Найди его и поставь на стол.
Всем этим раньше занималась Жуйе. Одежду и украшения разложили по сундукам, но игрушки и украшения могли быть где угодно. Е Вэньсинь то требовала футляр для палочек, то экран — откуда им знать, где что лежит? Подождав немного, она нетерпеливо сказала:
— Принесите записи Ши Гуй — пусть она сама найдёт.
Лицо Цзюньин то краснело, то бледнело. Неохотно она подала тетрадь. Всё было аккуратно записано Жуйе: каждая страница чётко оформлена, всё разложено по категориям. Ши Гуй перевернула страницы до раздела «Вышивка» и нашла запись: «Двусторонний парчовый экран с котятами, играющими с клубком, из палисандрового дерева». Тихо сказала:
— В восьмом сундуке, на нём есть бирка.
План Е Вэньсинь не удался. Няня Фэн уговорила её, сказав, что Ши Гуй — чужая, из семьи Сун, и доверять ей записи нельзя. Е Вэньсинь внешне согласилась, но в душе уже строила новые планы. Всё это она затеяла лишь для того, чтобы показать, как Ши Гуй справляется с делами. Похвалив, она сказала:
— Вот именно так и экономится время. Запиши в тетрадь всё новое, что появится в покоях.
Цзюньин побледнела. Она не понимала, почему барышня так к ней охладела. Няня Фэн уже один раз за неё заступилась — второй раз не будет. Вместе с Юйсюй она пошла за экраном, и глаза её покраснели от слёз. Юйсюй потянула её за рукав:
— Сестрица, не расстраивайся. Эта маленькая служанка разве может перевернуть небо и землю?
Когда все вышли, Е Вэньсинь фыркнула. Ши Гуй вздохнула:
— Барышня слишком открыто показывает свои чувства. В стихах ведь говорится: «Благодетельное действие — как дождь, незаметно питает всё живое». А вы действуете, будто буря — разве так можно приблизить людей?
Со стороны могло показаться, что они обсуждают поэзию. Е Вэньсинь рассмеялась:
— Ты ведь совсем недавно начала читать, а уже умеешь применять цитаты! В их глазах я давно перестала быть госпожой — они слушают только одну, а меня будто и нет.
Но так нельзя завоёвывать сердца людей. Ши Гуй снова вздохнула:
— Барышня прямолинейна, но именно так вы заставляете их ещё больше слушаться няни Фэн.
Е Вэньсинь никогда не управляла прислугой. Она закусила губу и нахмурилась. Ши Гуй мягко сказала:
— Чем больше вы так поступаете, тем добрее должны быть к ним.
Но Е Вэньсинь не терпела несправедливости. Она подняла брови:
— Как можно кланяться перед властью имущими? Я тем более не стану унижаться.
Когда Юйсюй и Цзюньин принесли экран, Е Вэньсинь действительно заговорила со Ши Гуй о поэзии. Та спросила, в какое время жил маркиз Чжэн. С тех пор прошло уже пять поколений. Ши Гуй поинтересовалась, остались ли заводы по производству вина и стекла в руках семьи Чжэн. Е Вэньсинь усмехнулась:
— Давно переданы под надзор императорского двора.
Разговор затянулся, и они перешли к делам семьи Е. Ши Гуй узнала, что госпожа Е в девичестве создавала поэтические и художественные кружки. На беседке в саду дома Е до сих пор висит табличка с названием того кружка. Е Вэньсинь всегда восхищалась этой тётей и, слушая рассказы матери о её талантах, мечтала родиться лет на десять раньше.
Но встретившись с ней, она сначала испугалась, а потом, прочитав письмо матери, поняла: тётя тоже пережила многое. Это только усилило её желание сблизиться, и вся робость и тревога мгновенно исчезли.
Выросши в уединении более десяти лет, она была защищена матерью в стенах гарема, но за его пределами ей придётся полагаться только на себя. Лицо Е Вэньсинь немного прояснилось, и она даже улыбнулась Цзюньин:
— Сходи напомни швеям, готово ли моё новое платье?
Цзюньин удивилась:
— Шьют как раз. Узор совсем не такой, как раньше — чем богаче, тем лучше. Золотое шитьё ещё займёт несколько дней.
В этот момент вошла Чунъянь с меховыми наушниками:
— Через два дня день рождения даоса Чжаня. Бабушка собирается в храм Юаньмяо помолиться и берёт с собой всех барышень. Госпожа прислала эти наушники и велела передать: небо хмурое, скоро пойдёт снег — пусть прикроют уши от ветра.
Е Вэньсинь уточнила дату и удивилась:
— Кто такой этот даос Чжань? Почему в его день рождения так много людей собирается?
Чунъянь улыбнулась:
— Не только наша бабушка и госпожа пойдут. Даже Его Высочество будет там. Завтра в храме будет тесно — без бабушки и дедушки мы бы и не попали.
Е Вэньсинь замерла. Чунъянь, не дожидаясь вопроса, добавила:
— Барышня, наверное, не знает: даос Чжань ещё тогда, когда нынешний император был простым князем, предсказал, что он станет государем. После восшествия на престол даос Чжань возглавил Императорскую астрономическую палату — наблюдает за облаками и дождями, даже землетрясения предсказывает.
Е Вэньсинь почти ничего не слушала — только одно запомнила: в храм придёт знатный гость. Только что лицо её прояснилось, но тут же снова нахмурилось.
Ши Гуй проводила Чунъянь. Та всё ещё улыбалась, похлопала Ши Гуй по руке:
— Через два дня будет холодно. Скажи барышне надеть побольше одежды. Пусть обязательно наденет капюшон и меховые наушники — нельзя, чтобы лицо продуло.
Лёгкое, но выразительное пожатие руки дало понять Ши Гуй: барышне нельзя показываться знатному гостю.
И капюшон, и наушники закроют почти всё лицо. Ши Гуй кивнула:
— Не волнуйтесь, я обязательно уговорю барышню. Она и так хрупкая, боится холода — если пойдёт град, ей понадобится даже меховой плащ до пят.
Чунъянь поручила это Ши Гуй, потому что госпожа Е не знала, что Е Вэньсинь уже прочитала письмо. Госпожа Шэнь, из материнской заботы, боялась, что дочь не выдержит правды, и тщательно скрывала всё. Ши Гуй тоже должна делать вид, будто ничего не знает — ведь когда она якобы читала то письмо, ещё не умела читать. Уговаривать Е Вэньсинь придётся окольными путями.
Но едва Ши Гуй вошла в комнату, как услышала:
— Мне последние дни холодно даже во время утреннего приветствия. В храме будет ещё холоднее. Достаньте мой меховой плащ — тот, что закрывает с головы до ног.
Если укрыться с головы до ног, не только фигура, но и черты лица станут неузнаваемы — как тут выделиться? Но Е Вэньсинь и правда боялась холода: даже в Янчжоу она начинала топить печи ранней осенью, а при первом граде перебиралась в тёплый павильон, где жарили угли под полом и ели охлаждённые фрукты в лёгкой одежде.
Когда меховой плащ нашли, Е Вэньсинь выбрала самый тяжёлый и примерила перед зеркалом — лица почти не было видно. Надев ещё и капюшон с наушниками, она спрятала даже брови и сделала вид, что растирает руки:
— Не думала, что в Цзинлине так холодно. Лучше бы уж пошёл снег — этот град тает и сырость проникает до костей. Неудивительно, что у бабушки ревматизм.
Ши Гуй с трудом сдержала улыбку. Теперь Цзюньин не посмеет возражать — иначе барышня простудится, и виноватой окажется она.
Плащ выбрали, а значит, стирка, проглаживание и подбор украшений стали делом младших служанок.
http://bllate.org/book/2509/274788
Готово:
