Цзююэ уже не раз втайне теребила платок от досады, но в этом деле ей точно не потягаться. Ши Гуй — и из кухни, и пришла прямо от госпожи Е. Даже если должность не достанется ей, всё равно не достанется и Цзююэ.
Ши Гуй несла чёрный лакированный ланч-бокс с золотой росписью к двору «Юаньяньгуань», как раз навстречу ей вышел первый молодой господин Сун Иньтань — пришёл поклониться матери. Ши Гуй подала ему сладости:
— Госпожа Е Вэньсинь сама испекла их с самого утра.
Госпожа Е услышала и тихо улыбнулась — в голосе её прозвучала редкая теплота:
— Она только оправилась от болезни, должна беречь силы. Как можно заниматься таким?
Сун Иньтань редко слышал, чтобы мать так говорила. Он думал, будто она холодна к племяннице, но теперь, похоже, всё не так.
— Раз уж кузина приготовила, наверняка это в стиле Янчжоу, — улыбнулся он. — Матушка, дайте и мне попробовать.
Когда открыли ланч-бокс, внутри оказались прозрачные, словно хрусталь, пирожные с крошечными лепестками османтуса. Зная, что госпожа Е любит сладкое, добавили больше каменного мёда. В коробке стояли десяток маленьких блюдечек из прозрачного стекла, по одному пирожному на каждом — даже смотреть одно удовольствие. Госпожа Е осторожно откусила кусочек и долго смаковала вкус:
— Сколько лет не пробовала такого!
Искусство готовить пирожные Е Вэньсинь переняла от своей матери, госпожи Шэнь. С тех пор как госпожа Е вышла замуж, она больше не ела сладостей, приготовленных невесткой, и теперь, отведав их вновь, не могла не растрогаться.
Отведав османтусовые пирожные, госпожа Е лишь сказала: «Наградить». Награда, разумеется, предназначалась Ши Гуй.
Сун Иньтань, украдкой наблюдая за выражением лица матери, вдруг спросил:
— Матушка, вы очень любите кузину?
Госпожа Е взглянула на него, но не ответила.
Ши Гуй отошла на веранду. Там её уже поджидала Чунъянь:
— Даже если бы ты не пришла, я бы сама тебя искала. Как вчера на пиру кузина ладила с другими девушками?
Это был самый обычный вопрос, и любой бы подумал, что госпожа Е просто заботится о племяннице. Чунъянь спросила прямо на веранде, и Ши Гуй так же открыто ответила:
— Госпожа Е Вэньсинь любит тишину. Старшая барышня приглашала её в рощу сливы, но кузина побоялась холода и не пошла. Зато играла в «Цветочный кувшин» с девицей Уй и девицей Чэнь.
Чунъянь сразу всё поняла, и её улыбка чуть поблекла. Она кивнула:
— Значит, всё хорошо. Госпожа часто спрашивает, привыкла ли кузина к жизни здесь. Видишь, еда, что подают, почти не тронута. Если узнаешь, что ей нравится есть или во что играть, сразу сообщи.
Тут же Чунъянь снова заулыбалась, как весенний ветерок, а Ши Гуй с готовностью отозвалась и спрятала наградные деньги в рукав. Чунъянь протянула ей ещё серебряную шпильку с резным цветком сливы:
— Тебе пора подрастать, пора менять причёску.
После Нового года ей исполнится десять лет, и нельзя уже носить детские косички — пора заплетать волосы и пользоваться косметикой. Но Ши Гуй совсем не торопилась: чем моложе она выглядела, тем удобнее ей было действовать.
Она уже собиралась уходить, как Чунъянь окликнула её. На лице у неё по-прежнему играла улыбка, но тон был рассеянный:
— Из старого поместья скоро приедет управляющий. Хочешь что-нибудь передать? Всё-таки недалеко, заодно отправим.
Сердце Ши Гуй заколотилось. Она увидела, как Чунъянь медленно кивнула ей, и руки её, сжимавшие наградные деньги, задрожали. Она долго не могла вымолвить ни слова, но наконец прошептала:
— Благодарю вас, сестра Чунъянь. У меня есть несколько вещей для родителей.
Цзиньли, стоявшая на веранде, удивилась. Все, кто попадали во двор, старались забыть о родителях — так почему же Чунъянь помогает именно ей? Не родственница, не знакомая — отчего такая забота?
Ши Гуй шла обратно, и сердце её всё ещё бешено колотилось. Она решила сшить зимнюю одежду для всех троих. Когда управляющий вернётся, как раз наступит сезон носить такие вещи. Интересно, научился ли Сицзы читать? Надо положить ему в посылку чернильный брусок.
Мысли её ожили, и улыбку уже невозможно было скрыть. Вернувшись в комнату, она сразу засмеялась. Цзюньин поддразнила её:
— Ну всё, наверняка получила щедрую награду!
Ши Гуй специально упомянула, что госпожа расспрашивала о повседневной жизни госпожи Е Вэньсинь. Юйсюй улыбнулась:
— Всё-таки родная тётушка, всегда помнит о нашей госпоже.
Е Вэньсинь слегка улыбнулась. Она чувствовала себя в ловушке: сможет ли тётушка защитить её? Но кроме неё некому было положиться.
— Раз тётушка любит, в следующий раз я сама принесу. Только боюсь потревожить её дневной отдых.
Служанки тут же стали уговаривать её:
— Госпожа, ни в коем случае так не думайте! Ведь это родная тётушка. Чем чаще вы будете навещать друг друга, тем крепче станет ваша связь.
Е Вэньсинь кивнула:
— Ты права. Кроме тётушки, старая госпожа Сун тоже очень добра ко мне. Надо чаще навещать её. Уже достали тот набор украшений? А платья сшили?
Раньше её характер немного напоминал характер госпожи Е, но теперь, решив наладить отношения со всеми, она вспомнила наставления матери:
— В шкатулке есть кусочек эмалированного сапфира. Достаньте его — сделаю повязку на лоб для старой госпожи.
А для Юйжун и Цзэчжи тоже нужно что-то придумать. Не зная их вкусов, Е Вэньсинь задумалась. Тут Суцзэнь улыбнулась:
— Госпожа, чем чаще будете общаться, тем лучше узнаете, что нравится вашим кузинам.
Ши Гуй всё ещё думала о зимней одежде: где взять хлопок, как выбрать ткань — лучше ли плюш или грубая ткань? Надо ли отправить немного денег? Эти мысли крутились в голове, и она только сейчас услышала слова Е Вэньсинь. Улыбнувшись, она сказала:
— Когда я служила на кухне, пару раз заходила в покои второй и третьей барышень. У второй барышни на стене висят пейзажи, а у третьей — вазы с благоухающими цветами.
Старая госпожа Сун велела Юйжун и Цзэчжи чаще общаться с Е Вэньсинь, чтобы научиться южным модам и изящным развлечениям. Ведь обе девушки скоро выйдут замуж, и умение вести светские беседы будет им необходимо.
Но Е Вэньсинь не находила общего языка с этими двумя воспитанными, как по линейке, девушками. Когда она спрашивала, чем они обычно занимаются, те отвечали: только вышивкой да переписыванием сутр. Они, конечно, учили музыку и игру в го, даже садились за доску, но душа явно не лежала к этому. Боялись обидеть Е Вэньсинь, но играть с ними в го было скучнее, чем разыгрывать партию в одиночку.
— Найдите мне альбом рисунков. Скоро Новый год, нужно подготовить подарки.
Она вдруг оживилась, и даже Цзюньин с Юйсюй удивились. Но это было к лучшему: если бы госпожа сидела в унынии и никуда не ходила, это было бы нарушением этикета.
— Разве не говорили раньше, что хотите скопировать «Записки о волшебных землях»? Дома было некогда, а здесь как раз удобно.
Юйсюй налила Е Вэньсинь чай, а Цзюньин нашла альбом. Служанки вздохнули с облегчением: когда госпожа в подавленном настроении, в комнате будто воздух застыл. А теперь, когда она снова воодушевлена, даже хлопотать приятно. Цзюньин подмигнула Лию и Суцзэнь, и те тут же принялись наливать воду, мыть кисти и расстилать бумагу.
— Пять из восьми панно уже готовы. Если сейчас начать рисовать, к снегопаду как раз успеем.
Раньше Е Вэньсинь считала Юйжун и Цзэчжи скучными: сидят в своих покоях, только вышивают да читают «Сутру Сердца» и «Тайшанские тексты», ни в сад не выходят. Но после вчерашнего визита она решила, что с ними стоит подружиться.
В курильнице горели благовония с ароматом сосновой хвои. На длинном столе лежал серый войлок, а перед ним выстроились два-три десятка кистей разного размера и десяток красок в маленьких блюдечках.
Остальное не так важно, но Ши Гуй невольно задержала взгляд на рисунке. Помогая Лию раскладывать тонкие кисти для изображения ивовых ветвей и коготков краба, она заглянула на войлок, где уже была наполовину готова горная панорама.
«Записки о волшебных землях» использовали для оклейки перегородок, а на расстеленном свитке была тонкая кистевая живопись: горы, покрытые соснами, осталось лишь раскрасить. Е Вэньсинь взяла маленькую кисть для тонировки, смешала синюю охру и начала аккуратно заполнять ею контуры.
Служанки, видя, что госпожа занята, облегчённо выдохнули: теперь полдня можно заниматься своими делами. Они принялись сортировать новогодние подарки, которые нужно будет отправить после праздников.
Но Ши Гуй осталась у стола, заворожённо глядя на рисунок. В южных окнах открыли несколько створок, поставили маленькую печку для подогрева глиняных блюдечек — так цвета лягут ровнее.
Е Вэньсинь нарисовала несколько мазков и вдруг почувствовала усталость. Положив кисть, она вздохнула:
— Спросите у няни Фэн, пусть найдёт на улице несколько работ Янь Дажэ. От этих картин у меня уже глаза замылились — могу нарисовать их с закрытыми глазами.
Служанки тихо отозвались. Е Вэньсинь подняла глаза и увидела, как Ши Гуй зачарованно смотрит на картину. Ей показалось забавным, что простая девочка так увлечена.
— Хочешь научиться рисовать?
Ши Гуй мгновенно опомнилась и поспешно замотала головой:
— Просто красиво, столько красок!
Е Вэньсинь указала на картину:
— А что именно красиво?
Она спросила без задней мысли — просто скучала в четырёх стенах среди привычных лиц и решила пошутить с новенькой.
На картине были горы, сосны, камни и луна, а в углу — полуразрушенный храм с тлеющими угольками, будто усталый путник разжёг костёр и заснул прямо у входа.
Ши Гуй честно ответила:
— Этот человек карабкается по горной тропе. Там наверняка есть фазаны. Удалось ли ему поймать хоть одного? Сварил бы суп.
Она уже училась грамоте, а рисованию можно было пока отложить — много дел сразу не осилишь. Да и так уже привлекала к себе слишком много внимания.
Е Вэньсинь удивилась. Она ведь ещё не нарисовала перья фазана — просто собиралась добавить их при раскрашивании. Но Ши Гуй угадала!
— Хочешь научиться рисовать? — вдруг спросила она. — Раз уж я учу тебя грамоте, почему бы не обучить и живописи?
☆
Ши Гуй поручила Даньчжу сходить на рынок за тканью и хлопком. С появлением этого дела рисование отошло на второй план. Скоро приедут люди из летнего особняка — можно будет расспросить об урожае. Если там хороший урожай, значит, и в деревне Ланьси дела идут неплохо.
Девочки никогда не видели, как она шьёт, и удивлялись: в таком возрасте уже умеет кроить одежду — редкость!
Узнав, что Ши Гуй шьёт для родителей и брата, Е Вэньсинь отпустила её на несколько дней:
— Ты уже довольно занималась грамотой. Возьми мои чернила и бумагу — напиши письмо домой. Всё-таки ты считаешь меня своей наставницей.
Ши Гуй поняла, что госпожа так говорит нарочно, и ответила особенно бодро. В голове у неё роились сотни слов: попросить Цюйниан не так усердно трудиться, узнать, тяжело ли Шитоу ходить в море, и самое главное — учится ли Сицзы.
В ту эпоху и даже спустя сто лет единственная надежда для бедной деревенской семьи — это учёба. Только через образование можно было изменить судьбу и подняться над своим сословием.
Ши Гуй сотни раз повторяла себе это. Раньше она была просто девочкой, живущей под родительской опекой, но теперь всё изменилось. Она могла придумать историю о том, как кто-то из семьи Сун сдал экзамены и стал чиновником — пусть даже выдуманную. Главное — чтобы Сицзы начал учиться и вся семья смогла выбраться из бедности.
Персонажи для истории уже были под рукой: взять хотя бы Сун Мяня. От одной мысли об этом Ши Гуй наполнялась энергией. Для Шитоу она сошьёт тёплую одежду, да ещё с подвязками и поясом — мореходный труд изнурителен. С деньгами, что она оставила дома, родители, может, уже купили землю. Но зная их упрямство, в город они всё равно не переедут.
Для Цюйниан — красное платье, для Сицзы — такой же красный наряд с чёрными штанами. Ему почти шесть лет, пора иметь приличную одежду. Только обувь шить сложно. Когда Ши Гуй уезжала из дома, она взяла с собой две верёвки — по следам ног Цюйниан и Шитоу. Эти отрезки пеньки лежали на дне её узелка, и в свободное время она понемногу шила обувь.
На зимние туфли Цюйниан она уже вышила пышные пионы, на рюкзачок Сицзы — «три друга холода» (сосну, бамбук и сливу), а даже на пояс Шитоу — узор «Мир и удача».
В её маленькой комнате стояли два мешка с хлопком. Ши Гуй никогда раньше не шила ватную одежду, да и бабушки Сунь рядом не было. Она купила немного вина и угостила им привратницу. Та помогла ей распушить хлопок и посоветовала: вату нужно набивать по одному рукаву, а потом примерять.
Целый день ушёл только на два рукава. Привратница улыбнулась:
— Зачем самой шить? Это же копейки стоит. Отнеси ткань в переулок за домом — там за несколько монет всё сделают.
Не всем удавалось попасть в дом в качестве служанки. Те, кого не брали, жили в переулке за особняком и подрабатывали мелкими заказами: вышивали цветы, клеили коробки. Ловкие мастерицы даже шили одежду для служанок — только немного перерасходовали ткани и взяли плату за работу.
Но Ши Гуй хотела сшить одежду сама — в этом был особый смысл. Да и не хотелось, чтобы Э Чжэн обо всём узнала.
— Это для моих родителей, — покачала она головой. — Должна сшить сама. Кто знает, увижусь ли с ними ещё когда-нибудь.
Привратница смутилась — на такие слова не ответишь. Ши Гуй кроила, а та помогала распушить хлопок. Это был свежий хлопок — мягкий и тёплый. В детстве Ши Гуй даже не носила одежду, набитую тростником: Цюйниан укутывала её в старое ватное одеяло и класть на край кровати, но в их холодной хижине всё равно было нестерпимо морозно.
http://bllate.org/book/2509/274782
Готово:
