Гангань бросил гремучую мину.
Цинцин бросила гремучую мину.
Цинцин бросила гремучую мину.
Цинцин бросила гремучую мину.
☆
Е Вэньсинь аккуратно убрала письмо, больше не глядя на книги и свитки, заполнявшие комнату, и улеглась на изящный диванчик, устремив взгляд в окно, за которым колыхалась зелень бамбука.
Дома настаивали на том, чтобы отправить её во дворец — и это казалось ей странным. Раньше она думала, что мать просто перегрелась на солнце, но теперь, когда Су Гу вручила ей письмо с наказом хранить его в тайне и передать тётке, всё изменилось.
В доме творилось что-то неладное, но и семья Сун вела себя ещё страннее. Набравшись храбрости, Е Вэньсинь вскрыла письмо — и словно громом поразило: отец обещал ей одно, но это были лишь пустые слова. Мать, за всю жизнь не сказавшая ни единого резкого слова, в этом письме назвала отца вероломным предателем и негодяем.
Е Вэньсинь свернулась калачиком на диване и прикрыла лицо платком. Она уже сделала всё, что нужно, но внутри бушевала боль, и слёзы навернулись на глаза. Сжав губы, она старалась не дать волю рыданиям, но как можно скрыть такое? Ей было невыносимо больно — теперь она поняла, почему мать так тяжело заболела.
Кто же обратил на неё внимание? Она не помнила, чтобы в доме бывали чужие гости, и не верилось, что её красота могла так быстро стать известной. Что заставило отца пойти на такой поступок?
Ши Гуй закончила свои дела и на мгновение замерла. Затем принесла мягкий плед — на дворе уже похолодало, а Е Вэньсинь была одета слишком легко, и печи ещё не растопили. Она укрыла девушку.
Е Вэньсинь долго плакала. Ши Гуй не пыталась её утешать — она и не знала, как это сделать. Вспомнив содержание письма, она поежилась. Девушка, хоть и казалась своенравной, действовала с чётким расчётом. Теперь понятно, зачем она затеяла эту затею с обучением письму. И хорошо, что Ши Гуй «не умеет читать» — чем меньше она знает, тем безопаснее. Это дело должно остаться запертым в её сердце навсегда, ни единого слова наружу.
Всё же ей стало жаль молодую госпожу. Слова матери словно прорубили в её душе глубокую рану. Вспомнив госпожу Е и теперь Е Вэньсинь, Ши Гуй решила, что поступки семьи Е не так уж и удивительны.
Плед лёг на плечи Е Вэньсинь. Девушка только что проделала немалую работу, но теперь, столкнувшись с такой бедой, не могла ни с кем поделиться. Даже надежда на помощь со стороны тёти казалась призрачной.
Она чувствовала себя совершенно одинокой. Ни один человек в этом доме не заслуживал доверия. И тут в голову хлынули давно забытые мысли: почему Жуйе так внезапно упала со ступенек? Почему с ней не приехала её кормилица, няня Жэнь, а вместо неё — няня Фэн?
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Постепенно слёзы высохли, но грудь продолжала тяжело вздыматься. Она упёрлась рукой в постель, и длинные ногти чуть не порвали ткань ковра.
Так же тревожно на душе было и у Ши Гуй. Она не хотела ввязываться в эту грязь, но уже оказалась по пояс в ней. Госпожа Е прислала её сюда — но с добрыми ли намерениями? Если тётя и племянница сумеют действовать заодно, Ши Гуй не будет чувствовать себя виноватой, помогая им. Но если госпожа Е окажется безразличной к судьбе девушки, тогда Ши Гуй придётся совершать поступки, противоречащие её совести. А Е Вэньсинь и вправду вызывала жалость.
Ши Гуй мечтала вернуться во двор госпожи Е, заслужить доверие и встать на путь выкупа своей свободы. Но если для этого придётся наступать на других — она не сможет преодолеть внутренний барьер.
«Неравный брак», — подумала она. В письме не упоминалось, кто именно этот «знатный покровитель». Е Вэньсинь всё ещё лежала, погружённая в размышления. Ши Гуй молча стояла рядом, пока девушка наконец не открыла глаза, глубоко вздохнула, сдержала слёзы, вытерла лицо платком и села.
— Принеси мне мокрое полотенце, — сказала она.
Ши Гуй кивнула, принесла тёплый компресс для глаз и зеркало. В зеркале отражалась опухшая от слёз кожа вокруг глаз и покрасневший нос.
— Госпожа, не нанести ли немного пудры? — тихо спросила Ши Гуй.
Кожа Е Вэньсинь была белоснежной и нежной, и лёгкий слой пудры скрыл следы плача. Девушка внимательно осмотрела себя в зеркало и наконец сказала:
— Можешь идти. Скажи, что урок окончен, и пусть они войдут.
Если не впустить их сейчас, они заподозрят неладное. Ши Гуй открыла дверь. Цзюньин и другие служанки всё это время стояли у порога, не отходя ни на шаг.
— Закончили рисовать? — улыбнулась Цзюньин.
Никакого рисунка, конечно, не было. На столе лежали чернильница и кисти, но бумага оставалась чистой. Ши Гуй покачала головой и даже высунула язык:
— Нет, госпожа в плохом настроении.
Рисовать водой — такого ещё никто не слышал, так что неудача была вполне ожидаемой. Цзюньин и остальные знали характер Е Вэньсинь и только рассмеялись:
— Ладно, иди занимайся своими делами.
Они считали Ши Гуй просто развлечением для госпожи. Сегодня не получилось — может, завтра повезёт. Юйсюй принесла поднос с чаем и угощениями:
— Госпожа, не желаете ли попробовать что-нибудь?
Ши Гуй должна была ждать у дверей, пока её не позовут. Лию, уже подружившаяся с ней, подошла поближе:
— Почему госпожа вдруг захотела этого? Расскажи, как вообще рисуют водой?
Ши Гуй понятия не имела, но не растерялась:
— Госпожа смешивала колодезную и родниковую воду, как краски. Когда наносишь на бумагу, кажется, что рисунок проявляется, но стоит высохнуть — и ничего не остаётся.
Лию фыркнула:
— Ты ещё не знаешь нашу госпожу! У неё часто бывают такие… необычные идеи. Раз уж ты теперь рядом с ней, просто следуй за ней — и всё будет хорошо.
Все знали, что Е Вэньсинь упряма: стоит ей что-то задумать — назад дороги нет. Ши Гуй это уяснила и кивнула:
— Спасибо за совет, сестра Лию.
Цзююэ, стоявшая в тени у правой галереи, наблюдала за их беседой и презрительно закатила глаза. Она завидовала Ши Гуй, которой удалось завоевать расположение госпожи. В душе она подозревала, что эта тихоня на самом деле ловко лавирует за кулисами и везде успевает оказаться.
Юйсюй принесла суп из белых лотосовых орехов с финиками и тарелку снежных хрустящих пирожных. В прошлый раз Е Вэньсинь похвалила их, поэтому их снова подали. Кроме того, на подносе лежали «пирожки богатства и бессмертия» и розовые пирожки с начинкой из императорской розы.
— Попробуйте эти, госпожа, — сказала Юйсюй. — «Пирожки богатства и бессмертия» — няня Фэн специально купила их для вас в городе.
В «пирожках богатства и бессмертия» добавляли атрактилодес, аир и сушеную диоскорею: атрактилодес и диоскорея символизировали бессмертие, аир считался цветком богатства. Сладкая медовая глазурь лишь подчёркивала благоприятное значение. Эти пирожки славились в заведении «Сыпиньсянь» на юге Цзинлина, и найти их в столице было непросто — няня Фэн явно постаралась.
Но упоминание «богатства» ранило Е Вэньсинь. Стремление к ещё большему богатству… При виде этих пирожков у неё разгорелась злость, особенно когда она вспомнила няню Фэн. Она тут же позвала Ши Гуй:
— Забери эту тарелку. Я дарю тебе.
Ши Гуй взяла поднос. Она заметила, что Цзюньин и Юйсюй переглянулись с неодобрением, и весело улыбнулась:
— Госпожа снова меня балует! Благодарю за щедрость!
Она сказала это так, будто между ними существовал особый уговор, и тем самым сгладила неловкость.
Е Вэньсинь не могла есть. Она даже не притронулась к угощениям.
— Госпожа только что оправилась от болезни, — сказала Цзюньин. — Целый день занятий — это слишком утомительно. Ведь она всего лишь служанка, не претендует же она на звание первой красавицы-учёной? Может, стоит заниматься через день или даже раз в два дня?
Е Вэньсинь придумала уроки лишь как предлог, но теперь ей всё больше хотелось уединения. Она нахмурилась:
— Учитель передаёт знания, наставляет и разрешает сомнения. Мастер Янь не делает перерывов ни летом, ни зимой — и так год за годом. Прошёл всего один день, и вы уже предлагаете сдаться?
Ши Гуй с облегчением выдохнула. Если бы занятия стали реже, дело сошло бы на нет. Но даже несколько месяцев обучения позволят ей в будущем сказать, что она умеет читать.
Цзюньин и Юйсюй несколько дней подряд не получали одобрения, и каждый их совет Е Вэньсинь отвергала. Их лица становились всё мрачнее. Девушка взглянула на них и, хоть и раздражалась, сказала:
— Этот суп и угощения — вам. У меня во рту пресно, ничего не хочется.
Затем она указала на Ши Гуй:
— Я не из тех наставников, что воруют у учеников. Раз ты поступила ко мне в ученицы, соблюдай мои правила. Сегодня ты неплохо писала. Возьми прописи и напиши три больших листа. Завтра сдай мне.
Таким образом, Ши Гуй получила долгий перерыв. Но чтобы получить следующее задание, нужно было сдать текущее. Е Вэньсинь указала на западное крыло:
— Пиши там. Там светлее.
Ши Гуй взяла угощения в одну руку, прописи — в другую и направилась в западное крыло. Там она сама растёрла чернила и, встав на подставку, начала аккуратно выводить иероглифы.
Остальные служанки недовольно перешёптывались — Ши Гуй явно выделялась. Но во дворе «Юйхуанли» и так было мало дел, и все понимали, что она просто развлекает госпожу. Лучше пусть увлечётся письмом, чем будет мучить прислугу.
Юйсюй взглянула на неё и потянула за рукав Цзюньин:
— Не сообщить ли об этом няне Фэн?
Цзюньин не хотела втягиваться в конфликты:
— Это же пустяки. Пусть пишет. Сколько бумаги и чернил уйдёт? Главное — чтобы госпожа успокоилась.
Она собрала младших служанок и приказала никому не мешать ни госпоже, ни Ши Гуй:
— Раньше госпожа участвовала в поэтических обществах в Янчжоу, обменивалась стихами и рисунками с девушками из семей Сунь и Ян. Теперь она одна в Цзинлине — ей скучно. Ши Гуй — просто повод. Кто посмеет из-за этого придираться, тому придётся иметь дело с няней Фэн!
Служанки хором ответили «да». Лию даже поджала губы:
— Я бы не стала завидовать. Стоять и писать три листа — рука онемеет!
Цзююэ знала, что это тяжёлая работа, и мысленно подумала: «Так ей и надо!» Но видя, как Ши Гуй завоёвывает расположение госпожи, злилась всё больше. Впрочем, она утешала себя: госпожа всё равно скоро уедет, и тогда все труды Ши Гуй окажутся напрасными.
Е Вэньсинь не хотела находиться с другими служанками и потому сказала это. Увидев, что Ши Гуй пишет старательно, она вдруг почувствовала упадок сил и не смогла продолжить обучение. Она устроилась на диване и снова погрузилась в мысли о письме. Проведя рукой по щеке, она никак не могла понять, чьё внимание привлекла её внешность.
Странно… Раньше говорили о помолвке с семьёй Ян, но вдруг всё изменилось. Когда она уезжала в Цзинлин, думала, что это просто формальность, и скоро вернётся в Янчжоу, где её ждёт подруга Цзиншу.
Вечером, когда подали ужин, Ши Гуй уже закончила три листа. Е Вэньсинь протянула ей «Тысячесловие»:
— Ты уже выучила эти строки. Теперь учи новые иероглифы.
Внезапно снаружи поднялся шум — вернулась госпожа Е, старая госпожа Сун. Сердце Е Вэньсинь дрогнуло: принесёт ли это удачу или беду? Бежать некуда. Оставалась лишь надежда на тётю. Во время ужина, за которым наблюдала целая свита служанок, Е Вэньсинь вдруг указала на Ши Гуй:
— Сходи к тёте и узнай, когда завтра ей будет удобно принять меня.
Автор оставила примечание:
Думала, свадьба сегодня вечером,
А оказалось — днём, да ещё в Чуаньша!
Еле добралась домой после банкета,
Поэтому обновление задержалось~~
☆
Ши Гуй прекрасно знала, чем обычно занимается госпожа Е, но теперь ей нужно было как можно скорее сообщить Чунъянь о «поступлении в ученицы», чтобы та не наказала её позже за самовольство.
Было уже почти темно. Ши Гуй кивнула и, выйдя из «Юйхуанли», побежала к двору «Юаньяньгуань». На этот раз стражники у ворот не сказали ни слова, но её перехватила Цзиньли.
Цзиньли была племянницей Гао Шэнцзя и знала, что именно Ши Гуй заняла её место. Подозревая, что та так часто наведывается сюда, чтобы вернуться в главный двор, Цзиньли притворилась, что не узнаёт её:
— Из какого ты двора? Почему так поздно бегаешь сюда?
На улицах уже зажгли фонари. Ши Гуй не хотела с ней спорить, но и отвечать на такие вопросы не собиралась:
— Меня прислала молодая госпожа.
С этими словами она попыталась обойти Цзиньли, но та потянулась, чтобы схватить её за руку.
Из-за двери выглянула Фаньсин. Взглянув на Цзиньли, она поманила Ши Гуй:
— Что случилось у молодой госпожи?
Ши Гуй ловко увернулась от Цзиньли:
— Молодая госпожа говорит, что уже поправилась и давно хочет засвидетельствовать почтение тёте. Поручила мне узнать, когда завтра будет удобно.
Фаньсин улыбнулась и даже пощёлкала её по носу:
— Да ты же из нашего двора! Разве не знаешь, что госпожа встаёт каждый день в три четверти третьего часа утра?
Лицо Цзиньли то краснело, то бледнело. Она могла грубить Ши Гуй, но не осмеливалась возражать Фаньсин. Смущённо отступив в сторону, она отвернулась и закатила глаза. Это место должно было достаться ей — Ши Гуй заняла его лишь благодаря удачному году рождения! Теперь эта служанка осмелилась бросить ей вызов прямо у дверей. Даньчжу и Шицзюй даже не двинулись с места.
http://bllate.org/book/2509/274773
Готово:
