Ши Гуй добавила ещё одну фразу:
— По дороге нам ещё и господин попался — как раз домой возвращался.
Чунъянь подняла на неё глаза и кивнула:
— Поняла. Ступайте.
Лянцзян потянула Ши Гуй за рукав:
— Ты опять что-то учуяла?
С тех пор как Ши Гуй подсказала Хунло, Лянцзян поняла: та не так проста, как кажется. Чем пристальнее за ней наблюдала, тем яснее становилось — Ши Гуй знает гораздо больше, чем должна знать девочка её лет. Спросишь — молчит. Ши Гуй покачала головой. Ей ещё нет и десяти, и всё, на что она сейчас способна, — внушить Чунъянь и Фаньсин, что она надёжная и сообразительная служанка. Только так у неё появится шанс на повышение, когда придёт время.
Госпожа Е — хозяйка, а Чунъянь с Фаньсин — что управляющие. Без их одобрения никого не повысят. Лишь достигнув нужного возраста, Ши Гуй сможет рассчитывать на удачу.
* * *
Болезнь Сун Чжимэй — настоящая или притворная, чтобы избежать наказания — никто не пытался выяснить. Однако Сун Ванхай пришёл к госпоже Е из-за дочери. Удалось ли той высказать обиды или нет — осталось тайной. Он просидел чашку чая и, резко взмахнув рукавом, вышел.
Спустя несколько дней после праздника Чунъян в дом пришло письмо от рода Е. Вместе с письмом прибыл целый корабль людей. В старом поместье рода Е некому было остаться, да и одной девушке неприлично жить там в одиночестве — потому она отправилась к своей тётушке, что вполне обыденно. Однако прибыла не только дочь рода Е, но и его законнорождённый сын, десятилетний Е Вэньлань.
Госпожа Е не ожидала, что племянник тоже приедет в столицу, и теперь озадачилась: комната была приготовлена лишь для Е Вэньсинь. Сун Иньтань с семи лет жил во внешнем дворе, и теперь в павильоне Чжилэчжай места хватало лишь одному.
Видимо, именно на это и рассчитывал род Е — чтобы Е Вэньлань учился у старого старшего господина Сун. Госпожа Е долго молчала, сжимая письмо в руках. Одной дочери в доме мало — теперь ещё и сына подсунули.
Старая госпожа Сун, напротив, была в восторге. Она велела убрать боковые комнаты в павильоне Чжилэчжай и поручила госпоже Е выбрать двух сообразительных слуг для прислуживания. Род Е прислал не только письмо, но и множество подарков. Старая госпожа Сун тоже щедро одарила гостей. Служанки несли сундуки, за ними шла Чунъянь, указывая нескольким девочкам, как нести вещи. Прикрыв лицо веером, она повела за собой Ши Гуй, Шицзюй и Даньчжу в павильон Чжилэчжай.
Комнаты уже подготовили. Слуги из рода Е все были в одинаковых камзолах цвета тёмного индиго, чистые и опрятные. Старшая служанка говорила тихо и вежливо. Чунъянь спросила её имя и узнала, что это няня Жэнь, воспитательница юной госпожи Е.
Чунъянь поспешила приветствовать её:
— Мама Жэнь, раз вы приехали с госпожой, мы можем быть спокойны. Вот подарки от старой госпожи и госпожи Е для молодого господина — всё для учёбы.
Полки в шкафу уже освободили. Из первого же сундука достали красную коралловую композицию «Куэйсинь указывает на звёзды». Сам по себе крупный коралл — уже редкость, а здесь ещё и вырезана фигура: Куэйсинь стоит на золотом блюде, украшенном жемчужинами величиной с горошину, драгоценными камнями и крошечными золотыми и серебряными слитками. Увидев такой подарок, няня Жэнь сразу улыбнулась:
— Как же так можно!
Ши Гуй и другие девочки были лишь подсобными. Они наблюдали, как слуги расставляют мебель. Оконные занавески только что заменили новыми, но теперь их снова сняли — чтобы повесить другие. Ши Гуй уже собралась помогать, как няня Жэнь мягко остановила её:
— Не утруждайте себя. Молодому господину не нужны занавески — он предпочитает окна из цветного стекла.
Ши Гуй изумилась. Чунъянь и другие, напротив, отреагировали спокойно:
— Раз так, я доложу госпоже и попрошу открыть кладовую для стекла.
Однако оказалось, что род Е привёз стекло с собой. Каждое стекло было уложено между слоями войлока, углы проложены мягкой ватой. Когда его достали и протёрли, оно оказалось прозрачным и гладким. Ши Гуй не могла отвести глаз — она смотрела, не моргая.
Она так застыла, что Даньчжу толкнула её локтём. Ши Гуй очнулась, но внутри у неё всё перевернулось: в эту эпоху уже существовало стекло, причём такое ровное и прозрачное!
У неё дома, в деревне Ланьси, были лишь хрустальные кувшины и чаши, но те делались методом шлифовки — совсем не то. Стекло же, которое она видела сейчас, явно выдувалось. С тех пор как она попала в дом Сун, Ши Гуй поняла многое из случайных разговоров: в государстве нет морского запрета. Но подробностей она не знала. В прошлый раз, когда её вывели за ворота, она видела множество лавок, но не успела рассмотреть детали. И вдруг — такое огромное стекло! Значит, всё, что она видела ранее, было лишь верхушкой айсберга.
Теперь, увидев стекло, она уже ничему не удивлялась. Её взгляд постоянно скользил к окнам. Даньчжу щипнула её за щёку:
— Такое впечатление, будто ты впервые в жизни видишь стекло! У госпожи оно тоже есть, но только зимой ставят вместо оконных рам. Летом, весной и осенью используют шёлковые занавески — они лучше пропускают воздух.
В спальне госпожи Е даже есть большое зеркало во весь рост, но оно всегда покрыто вышитым чехлом. Ши Гуй никогда не бывала во внутренних покоях госпожи Е, поэтому не видела его. Девушки, заметив, как стекло поразило Ши Гуй, захихикали. Даньчжу прикрыла рот ладонью:
— Быстрее выходи, не позорь госпожу!
Чунъянь взяла её с собой именно за спокойный нрав, а тут целое стекло выбило её из колеи! Когда же Ши Гуй увидела, как вносят большое зеркало, её ногти впились в ладони.
В деревне Ланьси и грамотных-то было мало, не то что зеркал. Годы правления она знала лишь понаслышке, но сама не помнила точных названий эпох. Хотела бы спросить, кто нынешний император, но даже если бы нашла, кто знает, — ребёнок, произносящий слово «император», вызвал бы подозрение.
Однажды она спросила Люйэ, но та сама не умела читать и ничего не могла объяснить. За полгода в доме Сун Ши Гуй держала в руках лишь один текст — «Тайшанский трактат о воздаянии», полученный от юного даоса. Служанки вокруг тоже ничего не знали, да и спрашивать было негде.
Она потянула Даньчжу за рукав и, притворившись поражённой, воскликнула:
— Неужели это лёд? Его что, откололи и привезли?
Даньчжу фыркнула:
— Да ты совсем с ума сошла! Какой лёд может не растаять к этому времени? В комнате же топят печи! Ты ведь умная, а говоришь глупости. Это стекло — его делают так же, как керамику или фарфор.
Но когда Ши Гуй спросила, как именно его делают, Даньчжу только махнула рукой:
— Это королевская мануфактура. Кто же знает их секреты?
А когда Ши Гуй поинтересовалась, давно ли оно появилось, Даньчжу уже начала раздражаться:
— Ты что, хочешь стать стеклодувом? Оно давно существует!
Но «давно» — это сколько? Объяснить она не смогла.
Ши Гуй тут же замолчала и глубоко вдохнула. Значит, стекло делают здесь, на родной земле, и королевская мануфактура существует уже давно. Внезапно она поняла: здесь уже побывал кто-то до неё.
Тут в разговор вмешалась Чунъянь:
— Стекольная мануфактура открылась ещё при основании династии. Прошло уже несколько сотен лет. Зимой, когда откроют кладовые, увидишь стеклянные композиции и узоры — настоящие чудеса мастерства!
Ши Гуй долго молчала. Несколько сотен лет… Она глубоко вдохнула и так же медленно выдохнула, опустила голову и снова пошла за Чунъянь в комнату.
Люди из рода Е привезли всё необходимое: инструменты для музыки, шахматы, каллиграфические принадлежности. Затем внесли большой фарфоровый кувшин и спросили Чунъянь, можно ли завести в нём несколько золотых рыбок:
— Молодому господину нравятся сорта «Серебряная сосна» и «Золотая броня». Пусть в комнате будет немного живости.
Чунъянь получила на это приказ заранее, поэтому сразу ответила:
— В пруду Цюйлэ есть такие. Велю слугам отобрать лучших и принести сюда.
Няня Жэнь приехала раньше других, чтобы обустроить быт брата и сестры. Распорядившись в павильоне Чжилэчжай, она направилась во двор «Юйхуанли». Едва ступив на бамбуковую тропинку Юэчжу, она улыбнулась:
— Видно, тётушка и племянница похожи — наша госпожа тоже обожает зелень.
В павильоне Чжилэчжай этого не было заметно, но во дворе «Юйхуанли» стало ясно, насколько требовательна юная госпожа Е. Новые занавески на окнах немедленно сняли — внутри уже стояли стеклянные перегородки, которые тоже сняли.
На их место повесили восемь прозрачных шёлковых картинок — лёгких, тонких и нежных. На них были изображены знаменитые пейзажи: гора Тяньмэнь, башня Хуанхэлоу, ущелье Ушань, гора Тайшань. Внизу стояла подпись: «Мэйши. Записки о волшебных местах».
Ши Гуй смотрела на картины, а Даньчжу и Шицзюй перешёптывались. Они два года служили в покоях госпожи Е и знали: такие шёлковые картины очень дороги и легко пачкаются. Обычно их вставляют в стеклянные рамы и используют как ширмы. А здесь их просто повесили на окна!
Вещей у юной госпожи Е оказалось в четыре-пять раз больше, чем у брата. Хотя она приехала лишь временно, привезла целый арсенал: от иголок до ниток. Одна служанка в зелёном платье суетилась, не давая другим вмешаться.
На канапе лежал бархатный коврик цвета индиго. На столике стояли три предмета для курения благовоний, позолоченная тарелочка и маленькая корзинка из тонкого бамбука, где аккуратно лежали игольницы и напёрстки.
Табуреты были расписаны розовой эмалью, на них — белые меховые подушки. На столе — белый нефритовый чайник в форме листа хризантемы с прозрачным стеклянным корпусом. На длинном столе — нефритовая чаша для воды в виде листа лотоса, нефритовые курильницы и прочие принадлежности. Вся комната была наполнена нефритовыми изделиями — ни одного золотого или серебряного предмета.
Свисали хрустальные занавески, в вазах — стеклянные цветы. На полу — мягкий ковёр, в раковине из зелёного нефрита — коралловое дерево с перламутром. Даже кисточки на цитре были украшены жемчугом и нефритом. Светильники — серебряные, в виде слонов, несущих хрустальные чаши. Даже Даньчжу и Шицзюй поразились роскоши. Тонкие занавески ниспадали слоями. Наконец, няня Фэн осмотрела всё и одобрила:
— Теперь можно жить.
Служанки переглянулись. Раньше слышали, что род Е невероятно богат, но госпожа Е никогда не выставляла это напоказ. Теперь же даже присланная племянница поразила их. И это ещё не всё: няня Фэн дала им подарки — каждая получила золотой кулон в виде колокольчика.
Чунъянь подарили браслет с узором хризантемы. Та сначала отказывалась, но няня Фэн настаивала:
— Наши госпожа и молодой господин живут здесь временно и, конечно, будут вас беспокоить.
Чунъянь пришлось принять подарок. Вернувшись, она доложила госпоже Е обо всём в деталях. Та спокойно кивнула и остановила её жестом:
— Пусть на кухне освободят одну печь.
Золотые колокольчики были украшены узорами. Даньчжу и Шицзюй два года служили у госпожи Е и получали подарки на праздники — золотые и серебряные слитки, но сейчас, просто стоя и глядя, они получили такой щедрый дар! Они радостно обсуждали, как купят бусины и сделают себе браслеты:
— Можно даже на платок повесить!
Ши Гуй же всё ещё не могла прийти в себя от стекла. Если бы она осталась в деревне Ланьси, думая лишь о том, как прокормить семью и выбраться из бедности, она никогда бы не узнала всего этого.
В руках у неё был «Тайшанский трактат о воздаянии». Она долго смотрела на текст и тяжело вздохнула. Это единственный текст, который она могла читать. Если бы она могла узнать больше, прочитать больше… даже если бы это не принесло пользы, жизнь всё равно была бы другой.
Её вздох услышали Даньчжу и Шицзюй. Они подумали, что она грустит, и утешили:
— Если бы ты не пришла сюда, тебе бы и вовсе ничего не досталось. Всё равно ведь вернёшься домой. Откладывай подарки — семья сможет выкупить тебя.
Ши Гуй разгладила брови и улыбнулась. Она встала, потянулась и подумала: «Бесполезно мечтать. Чужая жизнь — не твоя. Надо жить своей».
— Мы можем выйти?
Даньчжу рассмеялась:
— Куда нам выходить? Разве что упросить у ворот служанку и купить что-нибудь с лотка. Ты опять хочешь продавать свои узелки?
Щёки Ши Гуй слегка порозовели:
— Больше не буду. Но корзину жалко терять зря.
На самом деле она тревожилась. В покоях платят больше, но Э Чжэн тоже требует больше. Перед праздником Чунъян та спросила, какие подарки она получила, то говорила, что хочет сделать настойку из хризантем, то — пожарить крабиков. Ши Гуй пришлось отдать сто монет, но Э Чжэн всё равно недовольно нахмурилась. Тогда Ши Гуй притворилась и спросила, какие сладости ей ещё купить, чтобы угостить Чунъянь и Фаньсин.
Лицо Э Чжэн немного прояснилось, но она всё равно причмокнула:
— Когда будет выходной, сходи домой. Твоя сестра и зять скучают по тебе. Недавно говорили, что сошьют тебе и Винограду по новому платью.
Ши Гуй кивнула, но внутри нахмурилась ещё сильнее. Значит, надо ехать домой — а это новые подарки. Всё, что она получает, — вещи, которые нельзя продать. Зарплата не накапливается. Нужно срочно искать способ заработать.
Последние два дня Ши Гуй несколько раз встречала Гао Шэнцзя. Та смотрела на неё иначе, чем раньше. Ши Гуй спросила Даньчжу, и та с подругой скисла:
— Знаем только, что её племянница скоро придёт сюда. Не знаем, какую должность ей дадут.
Ши Гуй тут же прикусила губу. Гао Шэнцзя — доверенная служанка госпожи Е, её муж управляет поместьями. Её племянница войдёт в покои госпожи Е, но мест там и так мало. Чтобы посадить свою редьку, нужно выдернуть чужую. А среди них Ши Гуй — самая слабая, с самыми тонкими корнями.
* * *
http://bllate.org/book/2509/274759
Готово:
